Читать книгу Тени Лордэна - Александр Сергеевич Крюков - Страница 6

Вытянув ноги вперёд и положив руки на широкие подлокотники, Хромос развалился на массивном деревянном стуле, а снятый шлем стоял по соседству и молчаливо глядел на своего хозяина. Капитан сидел перед широким резным столом, на котором были разложены стопки бумаг, большинство из которых представляли собой однотипные отчёты, заявления и прошения. По другую его сторону стояло высокое, обитое железом кресло, за свой внешний вид прозванное «Троном». Сидя в нём Хейндир принимал представителей Сената, старшин гильдий, офицеров флота и прочих важных гостей, которые приходили к нему с просьбами, предложениями, требованиями, а иногда просто распить чекушку ради укрепления дружбы.

Длинные узкие окна кабинета открывали потрясающий вид на город и гавань, над которой начинал сгущаться сумрак, словно за горизонтом древний великан выливал на небосклон тёмно-синие чернила, и они растекались, медленно, но верно пожирая красно-золотое полотнище заката. Рассеянные лучи скрывшегося солнца ещё попадали в комнату, погружая её в приятный, обволакивающий полумрак, ласково погружавший в сладкую дрёму. Но как бы Хромос не старался поддаться этим чарам, беспокойные мысли создавали маленький вихрь в его черепной коробке и своим гулом не давали полностью расслабиться.

За дверью послышалось приглушённое лязганье доспехов и стук жёстких подошв о каменный пол. Эти звуки были ровными и ритмичными, словно это были движения не человека, а заведённого механизма, не желавшего тратить свой заряд на лишние телодвижения. Дверные петли заскрипели, и на пороге появился господин Командующий с полным усталости лицом.

– Ты чего в темноте сидишь? – с лёгкой подколкой сказал он, закрывая дверь, по правую руку от входа на высокой тумбе стоял малость уродливый железный канделябр с четырьмя свечами. Хейндир взял его и поднёс вытянутый палец к одному из фитилей. С кончика ногтя сорвался маленький язычок пламени и зажёг свечу.

Зажгя все свечи, Хейндир поставил светильник на свой стол и направился к шкафу, откуда достал пару крупных кубков и пузатую бутылку красного вина. Будучи человеком щедрой души, он наполнил каждую чашу до самых краёв и протянул одну из них Хромосу, после чего уселся на Трон.

Получив вино из рук своего командира, Хромос сел ровно и поднёс чашу ко рту. Перед тем как отхлебнуть нектара богов, он медленно втянул носом слегка кисловатый запах, давая ему заполнить свои ноздри. Прочитав аромат, капитан сделал небольшой глоточек и поболтал напиток во рту, словно бы пытался его прожевать, давая языку вдоволь насладиться вкусом, и только после проглотил. Теперь стоило выдохнуть ртом и оценить богатое послевкусие.

– Двухлетнее вино из Южной провинции Парлестея… да, из равнинной её части, – добавил капитан, ещё раз принюхавшись, – выдерживалось не в дубовой бочке, а в каштановой, от чего во вкусе появилась горчинка, а запах стал более кислым.

– Ого, я как-то всего этого не почувствовал, – удивился северянин, успевший осушить свой кубок.

– Вот и я не почувствовал, а оно есть! – капитан подмигнул и сделал длинный глоток, не обращая никакого внимания на вкус.

– Ха-ха, тогда откуда такие познания в дегустации?

– Если бы и ты вырос в семье виноделов, то и не так бы научился заливать. Честное слово, сколько бы я не пытался почувствовать все эти послевкусия и ягодные нотки – бес толку! Для меня всё пойло одинаковое, разве что напитки между собой не путаю. Вино – кислое, пиво – горькое, вот и вся наука!

– А Аллейса знает об этом?

– А ради кого ещё я бы научился так врать? Она всегда давала мне домашнее вино на пробу и смотрела на меня с таким вдохновением, надеждой и предвкушением, что я не хотел её разочаровывать и использовал фантазию. Ну, либо повторял за Деей, она в отличие от меня что-то там да чувствовала. Думаю, что мама захочет передать виноградник ей в полное владение.

– Тебя это устроит?

– Моё дело – махать куском стали, а кустики я быстро загублю. Так что я сам поддержу это решение перед семьёй отца, хотя с ними проблем быть не должно.

– Да, Осгат – мужик хороший. Но может чему-то ты смог научиться?

– Умею отличать хорошую выпивку от плохой.

– И как же?

– От плохой тебя стошнит немедленно, а от хорошей блевать будешь только поутру.

– Ну да, есть такое, – Хейндир наполнил свою чашу и подлил подчинённому. – Но у твоей мамы действительно выходит хорошее винцо, очень легко пьётся и в голову не сразу бьёт.

– Если очень хочешь, то можем отправить письмо с описанием той бурды, что мы с тобой обычно пьём, и мама с первым кораблём вышлет нам пару бочонков, чтобы мы с тобой больше не страдали. Вроде ещё Деа недавно изобрела какой-то новый сорт с пузырьками, и он получил широкую известность в Гросфальде, да так что на два года вперёд всё заказано, но для нас одна бутылочка да найдётся.

– Было бы славно попробовать его. Хах, как же быстро летит время. Помню вас ещё маленькими детишками, бегавшими по двору и просившими покатать вас на плечах, а вот она уже знаменитый винодел. Мда…

– У неё так-то и свои дети уже есть. Ты когда её в последний раз вообще видел?

– Давно… даже сложно так сразу вспомнить. Но, кажется, это было ещё до такого, как я стал здесь всеми командовать, а значит, ей было лет пятнадцать или шестнадцать… О боги, какой же я подлец! Столько всего пропустил! До сих пор себя виню, что не приехал на её свадьбу, а ведь я был обязан лично дать обещание её мужу в случае чего выбить ему все зубы. А вместо этого лишь письмо с тобой передал.

– Она была рада получить твои поздравления, а за муженька не волнуйся. Дедушка перед первой брачной ночью пригрозил ему кастрацией, и я от себя пару торжественных обещаний добавил, так что свадьба прошла в лучших традициях. Да они сильно и не ссорятся.

– Но всё же я не видел её детишек, позор на мою голову! – Хейндир затих, сокрушённо посмотрев в опустевшую чашу. – Решено! Я должен с ними повидаться!

– А тебя отпустят? Путь то не близкий, а я не уверен, что Сенат даст тебе отгул длиной в месяц, а то и два. Без господина Командующего, тут всё быстро пойдёт по кривой дорожке, ты ведь сам это знаешь.

– Может, тогда им нужен новый Командующий?

– Кто, например?

– Может быть ты? Я уже человек старый, мне скоро на покой уходить, а тебе ещё жить и расти, и я уверен, что ты хорошо справишься с этой работой.

– Возможно, что и справлюсь, но вряд ли у меня выйдет лучше, чем у тебя. А вот в чём я точно уверен, так это в том, что ты не старый. После того, что ты сегодня проделывал на площадке, тебя очень сложно назвать дряхлым старикашкой. Мне порой кажется, что ты за последние лет десять вообще ни на день не постарел, разве что поседел слегка.

– Ха, в твоих словах есть доля правды, – сказал Хейндир и потрепал себя по шевелюре, – но это не мешает некоторым сенаторам снова и снова поднимать вопрос о моей отставке. Благо, что у меня есть пара хороших друзей, которые судят меня по навыкам, а не по цвету волос. Впрочем, если ты не хочешь занимать моё место, то я настаивать не буду. Кому уж как не мне знать, сколь необъятен мир и сколько в нём всего таинственного и манящего, чтобы не хотеть протирать штаны в одном и том же городе год за годом. Так что выбор за тобой, но если что, то я готов замолвить за тебя словечко.

– Спасибо, буду иметь в виду. Кстати, о влиятельных друзьях, у меня сегодня был шанс завести себе одного, самого лучшего из всех!

– И кого же? – Хейндир шутливо выгнул бровь и снова отпил из чаши.

– Самый знаменитый, старый и жадный богатей города – Дуорим.

– Дуорим Кросс-Баруд предложил тебе свою дружбу? – пробулькал Хейндир, чуть не поперхнувшись вином.

– Хочешь – верь, хочешь – нет, но он предложил мне не только свою дружбу, а ещё и груду золота в придачу.

– Что-то слишком славно это звучит, – в голосе Хейндира послышалось игривое ехидство. – Давай признавайся, что он просил у тебя взамен. А то я не поверю, что старый гном готов поделиться с тобой своими сокровищами за просто так.

– Он хотел, чтобы я принёс ему шкатулку убитого купца. Обещал купить у меня её содержимое.

– Вот как, но ты не понёс её к нему, а принёс её сюда. Это похвально, но если он узнает о том, что ты отверг его предложение, то последствия могут быть весьма плачевными. Надо будет сочинить что-нибудь для него, а теперь, раз уж ты сам об этом заговорил, то выкладывай, что тебе удалось узнать.

– Ладно, сейчас, – Хромос опрокинул содержимое чаши в глотку и поставил её на стол. – Не знаю даже с чего лучше начать, слишком всё неясно.

– Тогда начни с того, что точно знаешь, – подсказал ему Хейндир.

– Единственное что я знаю точно, так это то, что наш купец привёз с собой в город целое состояние и сейчас оно лежит в стене Зала Советов.

– Та шкатулка? Ты так и не сказал, что в ней.

– Там лежат очень дорогие камни, они называются лавовыми опалами. Дуорим оценил их в триста с лишним тысяч крон, а мне за них он предложил все четыреста.

– Сколько?! Ты нулями случаем не ошибся? Наш военный флот, со всеми его кораблями, якорями и трюмными крысами стоит меньше, а ты говоришь четыреста тысяч.

– Я сам сперва не поверил, но так оно и есть. Дуорим подписал несколько документов подтверждающих их стоимость. Ты кстати вчера сам забрал их у Эдвиса.

– Разве, что-то не помню, чтобы он передавал мне какие-то бумажки.

– Это были не бумажки, а свитки в металлическом цилиндре. Эдвис сказал, что отдал его тебе лично.

– А, ты про ту штуковину. Да, теперь припоминаю, было такое.

– Где она теперь?

– Должна лежать на складе со всеми остальными вещами Киданса. Когда мы вчера его вещи по ящикам раскладывали, я её куда-то туда бросил.

– Может мне прямо сейчас сходить за этим свитком, чтобы ты мне поверил?

– Не, я тебе и на слова верю, а вот на сами камешки я бы с удовольствием взглянул. Ключ ведь у тебя?

– Ага, сейчас их принесу, – ответил Хромос и встал со стула.

Вернулся капитан минут через восемь с чёрной коробочкой в руках.

– Давай её сюда, – Хейндир принял ларец, поставил на стол и распахнул крышку. Огонь всегда был его другом, а потому светящиеся капли магмы вызвали у него искренне умиление. – Занятные штучки.

– Ага, – подтвердил Хромос и поймал себя на мысли, что вновь хочет к ним прикоснуться.

– Но всё же, вернёмся к делу, – Хейндир захлопнул крышку и отставил ларец в сторону.

– Мне отнести их обратно?

– Потом, когда на ужин пойдём, тогда и спрячем.

– Но на склад я завтра обязательно загляну. Хотел просмотреть вещи купца и в особенности его торговые расписки, – сказал Хромос, передавая ключ своему наставнику.

– С этим ты быстро не справишься, так что лучше завтра этим займись на свежую голову. Всё равно вещи будут под замком и ни куда от тебя не убегут.

– Да, ты прав. Но я уверен, что за ним кто-то стоит, а в городе были свои люди, подавшие ему руку помощи.

– Неужели нашёл зацепку?

– Зацепку… вроде бы и да, но и нет. По некоторым косвенным признакам, он вполне мог бывать в городе раньше или у него тут есть партнёры. Дуорим сказал мне, что хоть он заявился к нему один, но он был очень самоуверен. Одинокий чужак не стал бы так себя вести.

– Было бы хорошо, если бы его дружки сами себя проявили, чтобы их искать не пришлось. Ты ведь не смог узнать какие-нибудь имена или приметы? Иначе поиски займут целую вечность…

– Только если убийца не найдёт их первыми, – прервал его Хромос. В ответ на это Хейндир не сказал ничего, только помрачнел и тихо выругался на родном языке. – Я сегодня весь день над этим думал. Что если Киданс был не единственной целью, а лишь первой? Что он, по сути, привёл его за собой к остальным? Что нас ждёт тогда?

– Тогда нас ждут ещё больше смертей. Но мы не должны позволить этому случиться, – с этими словами Хейндир вновь загорелся решимостью и стукнул кулаком по столу. – Мы должны поймать его, и неважно живым или мёртвым. Теперь это – наша главная задача.

– Понял, приложу все силы для решения этой задачи, – согласился Хромос, про себя удивляясь внезапной эмоциональности Командующего. – Мне ещё удалось получить небольшую наводку, откуда мог прибыть Киданс. Со слов Эдвиса, купец упоминал Эрадуис. Знаю, что это вряд ли много что даст, но может отправим туда пару гонцов, пусть попробуют узнать что-нибудь?

– А тебе парней вообще не жалко? – возразил Хейндир. – Хочешь, чтобы они выуживали сведения из этих высокомерных сволочей, пока они будут смотреть на них как на говорящие кучи конского дерьма? Не думаю, что хоть у кого-то хватит терпения на такое тухлое и неблагодарное дело, но может действительно стоит попытаться.

– Небольшого отряда должно хватить. Есть шанс, что там он тоже показывал опалы, уж их-то эльфы точно бы запомнили.

– Тогда отправлю всадников утром, не стоит им выезжать в ночь, – Хейндир макнул перо в чернильницу и оставил размашистую запись на первом попавшемся листе бумаги. – Есть ли ещё что-то важное, что удалось узнать?

– Я уже сказал, что хочу посмотреть его торговые расписки, и на это есть весомая причина. Если он прибыл из Эрадуиса. то он точно должен был пройти через таможню у ворот и уплатить налог. Дуорим сказал мне, что у него был при себе необходимый документ об уплате пошлины, но ты знаешь, что я провёл всю неделю у ворот и мне ни разу не сообщали о подобных артефактах. Их вообще должны были задержать на проверку, звать людей из гильдий магов и горняков, но этого всего не было. Он просто уплатил за них пять золотых, по крайней мере, так было написано в документе.

– Хм, что-то здесь нечисто. Думаешь, что он подкупил таможенников или ему кто-то помог?

– Возможны оба варианта, но мне кажется, что второй ближе к истине. Я всё пытаюсь представить, как он действовал после прибытия, и чувствуется, что им руководил некий куратор ну или что у него был советник из местных.

– И раз он не называл гильдий, заселился в гостиницу один, и пошёл в одиночку к самому влиятельному гному города, то его хозяева должны быть влиятельными, но при том крайне скрытными личностями.

– Да, должно быть так, – согласился Хромос, покручивая в руках пустой кубок. – Вот ещё что, Дуорим и Эдвис говорили, что Киданс прибыл позавчера, а в тот день со мной на посту был Лормин.

– Да, да помню, у него было задание встретить и сопроводить партию пороха до портового арсенала, – перебил его Хейндир.

– Верно, только караван сильно запоздал, и Лормин ждал их прибытие почти до самого вечера. Возможно, что он заметил купца или кого-то подозрительного, кем мог быть наш убийца.

– Тогда сам расспроси его. Сейчас он, правда, где-то в городе, но к ужину должен будет вернуться в Крепость, тогда и поговорите.

– Я так и собирался сделать, а завтра постараюсь найти квитанцию по оплате пошлины.

– А затем вытрясти душу из тех, кто это черканул, верно?

– Ты отлично знаешть мои методы работы.

– Потому что я тебя им обучал, – Хейндир улыбнулся и вылил себе в чашу последние капли вина из бутылки, которую успел незаметно опустошить.

– Хейнд, я тут чуть не забыл ещё об одном странном происшествии.

– Они у нас сейчас все странные, – съехидничал он, заглядывая в горлышко бутылки.

– Работники гостиницы утверждают, что ночью они видели во дворе незнакомца.

– Они его поймали?

– Нет, он исчез.

– То есть сбежал?

– Нет, именно исчез.

– И ты в это веришь?

– В то, что он исчез – нет, но в то, что там кто-то был – да. Следов я никаких не нашёл, но я видел перепуганных собак. Они точно боялись чего-то.

– А как выглядел тот человек? – в голосе Хейндира слышался вполне понятный скептицизм.

– Псарь сказал, что это был высокий тип с длинными волосами в поношенной одежде.

– Очень точное описание. У нас в городе каждый десятый пьяница так выглядит. Ну а может этот псарь сам напился, и ему всё привиделось?

– Того чужака видел ещё охранник, но с ним поговорить мне не удалось.

– Всё равно слишком расплывчато всё, чтобы объявлять розыск. Было бы хоть имя.

– Это да…

Разговор зашёл в тупик, и комнате ненадолго повисла тишина, пока её не нарушил Уонлинг.

– Ты кстати ребятишкам очень понравился, они с восторгом отзывались о твоих заклинаниях. Один даже вспомнил, что уже видел твоё выступление на Арене.

– Правда? Меня так-то давно там не было – всё настроение не то.

– Они и про других капитанов спрашивали и про некоторых гвардейцев.

– А среди них у кого-нибудь есть магические задатки?

– Они все из простолюдинов, так что вряд ли хоть кто-нибудь из них в будущем сможет зажечь свечку как я. Ради интереса проверить стоит, но не хочется их зря обнадёживать.

– Вероятно.

– Мда… Ты ведь весь день в доспехах? Плечи должны уже отваливаться. Скоро будет ужин, так что иди сними доспехи, а я тем временем отнесу камни в тайник. Встретимся за столом.

– Слушаюсь, господин Командующий, – Хромос шутливо пристукнул кулаком по подлокотнику и поднялся со стула.

Хейндир взял в руки ларец и тоже собирался покинуть кабинет, как в коридоре послышался сбивчивый топот. Без стука дверь распахнулась, ударив ручкой о стену, и офицеры увидели тяжело пыхтевшего стража с раскрасневшимся лицом.