Читать книгу Принявшие жертву - Алексей Нужа - Страница 2

Дождь нещадно барабанил по стеклам, отвлекая Айрнора от его занятия. Чрезмерно важного занятия. Дело, которое ему предстояло расследовать, могло стать делом всей его жизни, если конечно удастся довести его до конца. А если нет, то лишь один Покоящийся в Глубинах знает, чем все это обернется для мира и Мавора в частности. Не то что бы он верил во все эти легенды и суеверия, конечно же нет. Все эти самопожертвования, которые необходимы для того, чтобы Покоящийся в Глубинах1 не поглотил этот мир, нисколько не пугали его. Нет, оставаясь наедине с самим собой Айрнор Дахор не раз задавался недостойным для Ока Следующих Истине вопросом, есть ли во всем этом смысл. Но, к своему стыду, он всегда приходил к одному и тому же ответу. Нет! Впрочем, червячок сомнения, подтачивающий его разум, каждый раз заставлял его вновь задумываться о своих убеждениях. Существовала вероятность того, что все может оказаться правдой и тогда им не избежать великого бедствия. Если древние законы церкви Покоящегося в глубинах говорили о том, что самопожертвование необходимо, значит так оно и должно было быть. И он не тот человек, который имеет право подвергать сомнению их устои, тем более что вот уже на протяжение последних десяти дет он возглавлял орден Следующих Истине. Он был его Оком и то, что случилось в этот день, стало одним из самых будоражащих событий практически за все время существования его ордена. И если ему удастся разрешить все в короткие сроки, в анналах ордена он определенно займет почетное место, среди одних из самых выдающихся своих предшественников. Если же нет, то… Впрочем об этом Айрнор старался не думать. Все должно закончиться удачно и, желательно, как можно скорее. Не обращая внимания на пронзившую спину боль, он поднялся с мягкого стула с резными вставками на подлокотниках и спинке. Работа беррийцев, не в первый раз отметил он для себя. Причем довольно старая и искусная. Даже он, будучи Оком, не имел такой мебели в своем кабинете. Впрочем, не мебель привлекала его внимание, а ее владелец. Будучи Верховным Хранителем жертвы, этот статный мужчина с посеребренными временем висками мог считать себя ровней Айрнору в определенных вопросах. Вообще-то определить чей статус выше Ока Следующих Истине или Верховного Хранителя жертвы не имелось возможности. Каждый обладал большой властью и в зависимости от ситуации мог требовать от оппонента выполнения его указаний. Сейчас был именно тот случай, когда Айрнор имел преимущество перед Верховным Хранителем жертвы. Впрочем, Око понимал, насколько это положение шатко. Он не мог допрашивать этого человека, так же как остальных членов Покоящегося культа, точнее он мог допрашивать его так же, как и остальных и тот был бы вынужден давать ему ответы, но Айрнор никогда бы не стал этого делать. Ибо Айвил Дейбур был одним из тех людей, при разговоре с которыми следовало тщательно подбирать слова. Тем более что в будущем, после того как Айрнор разберется с этим делом, могла возникнуть противоположная ситуация, в которой с него будет требовать Верховный Хранитель жертвы. Именно поэтому в разговоре с Айвилом требовалось вести себя крайне осторожно.

Айрнор медленно пересек большой зал, вот уже многие века служащий кабинетом для Великих Хранителей жертвы. Шаги его заглушали мягкие ковры, скрывавшие мозаичные напольные плиты. Око остановился возле одного из высоких книжных шкафов, выстроившихся в ряд вдоль северной стены зала, и дотронулся до пыльного, затертого от частого использования корешка одной из книг, выбранной им наугад. Вытащив ее, он невольно хмыкнул при виде выгравированных на лицевой обложке золотом букв.

– Дайлина Тэлосийская «Наставления юным Хранителям», – вслух прочитал он, проводя ладонью по слегка шероховатой поверхности книги. – Один из ранних экземпляров, если не ошибаюсь.

– Оригинал, – голос у Айвила был грубым и властным, что придавало его тону холодное высокомерие.

– Неужели, – Айрнор вполне искусно изобразил удивление. – А я-то думал, что он хранится в Фероссе.

Конечно, Око не был удивлен такому заявлению Айвила, ведь нынешний Великий Хранитель жертвы слыл известным библиофилом.

– Как видите нет, – не замедлил с ответом Айвил. – Неужто Око в данный момент вас интересует именно это?

Айрнор вновь хмыкнул и вернул книгу на место. Довольно занятное чтиво, но на его вкус мнение этой женщины было слишком категорично и однобоко, и с некоторыми из ее доводов лично он был далеко не согласен. Хотя кто поймет этих чужеземцев и их взгляды на мир.

– Так значит главные ворота были открыты?

– Да, – коротко ответил Айвил.

В его тоне слышалось нетерпение. Нетерпение! И это в то время, когда он должен с готовностью отвечать на все вопросы Ока Следующих Истине. Но нет, Великий Хранитель вел себя так, будто бы это он, Айрнор пришел к нему с каким-то прошением, и тот снизошел до того, чтобы выслушать его. Что же, пусть будет так. Око не очень-то переживал по этому поводу. Айвил мог вести себя, как угодно, но это не отменяло того факта, что именно Великий Хранитель жертвы как никто другой был заинтересован в благоприятном исходе этого дела. Все-таки это из-под его бдительного надзора сбежали Принявшие жертву. Хотя если Оку Следующих Истине не удастся отыскать и вернуть их к моменту дня Великой жертвы, он окажется в положение не менее худшем, чем Айвил. И если пророчества верны, им всем придется понести наказание. Да что там, весь мир рухнет под гнетом совершенной ими ошибки. Но об этом Айрнор старался не думать. У них еще есть достаточно времени на то, чтобы найти и вернуть беглецов. Сейчас Око больше волновало не это и даже не то, как Принявшим жертву удалось бежать, а то, что послужило причиной бегства всех шести Детей жертвы или, как среди служителей Собора Покоящегося культа называли эту шестерку, Детей Айвила. И именно решение этой задачи он сделал своей приоритетной целью, ибо возвращение беглецов в лоно Собора было лишь частью дела, которое ему и его людям предстояло решить, дабы предотвратить грядущую катастрофу. Он не мог допустить, чтобы Принявшие жертву стали Отрекшимися от жертвы. И именно поэтому он отдал особый приказ самым высокопоставленным членам ордена, о сути которого знали лишь он и они. Конечно, отданные им распоряжения слегка нарушали правила ордена, но ради благоприятного исхода дела Айрнор готов был поступиться с законами Следующих Истине.

– У кого есть доступ к ключам от главных ворот? – спросил он, неспешно пересекая комнату по направлению к большому арочному окну. Витражи изображали сцены обряда Великой жертвы. Зрелище не для слабонервных. И каково это ежедневно смотреть на этот витраж, подумал Айрнор. Ему бы определенно не хотелось, чтобы в его кабинете были такие окна. Тем более что он уже дважды присутствовал при настоящем обряде, впервые будучи Первой рукой ордена Следующих Истине, во второй раз уже в должности Ока и ему не очень-то понравилось увиденное и уж тем более он не любил вспоминать об этом.

– Один ключ у меня, второй у Великой сестры Делихор, третий в распоряжение Немого привратника Ийнера, – в голосе Айвила проскользнуло раздражение. – Но вам и без меня это прекрасно известно.

– Кто еще помимо вас троих имел доступ к этим ключам? – Око не обратил внимания на недовольство Великого хранителя. – Кто мог воспользоваться ими?

– Никто. Это исключено, – в голосе Айвила прорезались гневные нотки. – Только мы трое имеем право пользоваться этими ключами. Я уже разговаривал с Великой сестрой Делихор и с…

– А у вас есть право расспрашивать их об этом? – теперь уже была очередь Айрнора раздражаться.

– Они мои служители, – возмутился Айвил.

– Да, но также и главные подозреваемые, – отрезал Око повышая голос. Это был тот самый момент, когда не стоило осторожничать и нужно было показать Великому Хранителю, что сейчас главный здесь он. – А это значит, что допрашивать их могу только я и мои люди и никто более. Таков закон, и вы обязаны ему подчиниться. Думаю, я достаточно ясно разъясняюсь?

– Предельно, – холодно ответил Айвил и Око, не поворачиваясь, улыбнулся. Ему не нужно было видеть лица Великого Хранителя чтобы знать, что тот в ярости. Впрочем, у него не было выбора.

Око взирал на витражи, выполненные в черно-багровых тонах глядя на то, как, по обратной стороне цветных мозаичных стекол хлещет дождь. В дверь постучали, громко и настойчиво. Вслед за разрешением Айвила в зал скользнул Девур Ийхор – Первая рука ордена Следующих Истине.

– Око! – плотно затворяя за собой массивную дверь, он застыл у входа и, едва скользнув взглядом по Великому Хранителю жертвы, воззрился на Айрнора. – Ийнер Ведхор – Немой привратник.

– Что с ним? – спросил Око, уже предчувствуя, что ответ ему не понравится.

– Мы нашли привратника в его келье мертвым. Кажется, он покончил с собой.

Айрнор, несмотря на плохую новость, невольно ухмыльнулся. Чего-то подобного стоило ожидать. Ситуация становилась все интереснее и его ордену следовало поторопиться, чтобы дело не стало еще хуже.

Делихор Эйвир стояла на одной из ступеней верхнего яруса Жертвенного зала. Факела, установленные на длинных стойках по всему залу и светильники в виде чаш, обступившие жертвенную площадку в центре, хотя и давали достаточно света, не могли дотянуться до тонущего во мраке стеклянного купола. Но света было достаточно для того, чтобы наблюдающий мог хорошо разглядеть как саму жертвенную площадку, так и окружавшие ее амфитеатром ступени. Впрочем, Делихор не нужен был свет. Вот уже на протяжение многих лет, с тех самых пор как она выбрала путь сестры Покоящегося культа, Делихор пребывала во тьме и ориентировалась в ней так же хорошо, как и те, кто мог наслаждаться светом. Она знала каждую трещинку и желоб кровостока подобно венам, испещрявшим жертвенную площадку. Таково было проклятье и в то же время дар каждой из сестер культа и уж ей ли, достигшей столь высоко положения среди служителей Покоящегося в Глубинах, не знать, что, теряя одно ты определенно приобретаешь что-то другое. Как и каждая из новообращенных сестер в свое время, она боялась тех изменений, что когда-то происходили с ее телом. Но самым страшным испытанием тогда для нее оказалась потеря способности взирать на окружающий ее мир, так как это делают обычные люди. Теперь же она прекрасно понимала как глупа и наивна была тогда, и что ее страхи были совершенно беспричинны. Конечно, она знавала сестер что не понимали и не принимали этого дара Покоящегося в Глубинах, но надолго они в культе не задерживались. Чтобы выжить нужно быть сильным. Этот закон действовал не только во внешнем мире, но и в стенах Собора тоже. То, что приобрела Делихор став сестрой было бесценно и она каждый день восхваляла щедрость Покоящегося в Глубинах за то, что он одарил ее своей милостью. И именно благодаря этому дару, Великой сестре не требовалось оборачиваться, чтобы знать, что позади нее вот уже какое-то время стоит человек. Надо признать двигался он достаточно бесшумно, и обычный человек вряд ли бы догадался об его присутствии не соизволь тот сам о себе заявить, но Делихор давно уже не была простым человеком.

– Искатель Истины, – не оборачиваясь подала голос Делихор.

Не стоило слишком уж затягивать молчание. Этот мужчина появился здесь не просто так. Сейчас именно орден был хозяином положения и члены культа должны были подчиниться ему. В определенной степени конечно же.

– Великая сестра, – в свою очередь откликнулся мужчина с вкрадчивым голосом.

– Полагаю вы здесь затем, чтобы допросить меня? – спросила она, чувствуя, как губ его коснулась легкая улыбка. Впрочем, она получилась вымученной, ибо радоваться ей было нечему. В том, что произошло была и ее вина. Она не досмотрела за этими детьми и теперь должна поплатиться за это. Но, впрочем, не раньше, чем они будут найдены.

– Я бы не назвал это допросом. Скорее беседа между Следующим Истине и сестрой жертвы.

Она слышала, как он, мягко ступая, подошел к ней, вставая по правую от нее руку. От него приятно пахло, что для мужчин было достаточно большой редкостью. Он был уже не молод, она знала это несмотря на то, что его вкрадчивый голос звучал по-юношески свежо.

– Что же Первая рука, давайте побеседуем, – улыбка спала с ее губ. Несмотря на его тон и тщательно подобранные слова, их разговор отнюдь не являлся беседой равного с равным. Здесь он был дознавателем, она же подозреваемой. А в том, что ее подозревали не было никаких сомнений.

– Сколько лет вы уже находитесь в сане Великой сестры жертвы?

Этот вопрос надо признать удивил ее. Он не относился к делу, хотя Делихор могла предположить, что таким образом Первая рука подвергает сомнению правильность возведения ее в сан. Тем более что Девур Ийхор был прекрасно осведомлен о сроке ее нахождения в должности Великой сестры Покоящегося культа.

– Не меньше, чем вы занимаете свой пост Первой руки ордена Следующих Истине, – уклончиво ответила она. Великая сестра была практически уверена в том, что ее собеседник улыбнулся.

– Что же, довольно внушительный срок, – кажется Девур кивнул, впрочем, и в этом Делихор могла ошибиться. – Скажите мне сестра, как так произошло, что шестеро Принявших жертву спокойно покинули Собор, и никто не заметил того, как они уходили?

– Не знаю, – честно призналась она, но тут же поправила себя. – Пока не знаю, но могу предположить, что им помогли это сделать.

– И судя по вашим словам это были не вы.

Вот так, прямо в лоб. Делихор в пору было возмутиться, но она лишь сдержанно улыбнулась.

– Зачем мне это? Я верная служительница культа и кому как не мне знать, что нас ждет, если обряд Великой жертвы не состоится. Думаю, в скором времени вы убедитесь в том, что я не имею к побегу детей Айвила никакого отношения.

– Уверен, что так оно и будет, – голос Девура был подобен патоке. – Но вы же знаете сестра, что я должен был задать этот вопрос?

– Понимаю, – ответила та, стараясь чтобы голос ее не прозвучал слишком холодно. – И если мне будет позволено высказать свое мнение, – конечно же она не собиралась ждать разрешения, – то я считаю, что среди членов культа нет тех, кто мог бы умышленно помочь им бежать. Все мы здесь служим одной цели – вершить Великую жертву дабы Покоящийся в Глубинах не поверг этот мир в хаос.

– Как и мы, Великая сестра, как и мы, – уже более серьезным тоном произнес Первая рука. – Но как бы мне ни хотелось верить в истинность ваших слов, факты говорят о другом. Вряд ли бы им удалось бежать и остаться незамеченными без чьей-либо помощи. Кто-то помог им покинуть пределы Собора и этот кто-то определенно является служителем культа. Как бы прискорбно это ни звучало.

Делихор невольно скривила губы. Девур был прав, и от этого ей становилось не по себе. Кому вообще могло прийти в голову помогать Принявшим жертву бежать и почему те в свою очередь, смирившиеся со своей судьбой, вдруг решили так поступить. Похоже Первая рука задавался тем же вопросом.

– Я до сих пор не могу понять зачем им понадобился этот побег, – сказал он так, будто бы обращался сам к себе. Возможно, так оно и было. – Ведь они же приняли свою жертву.

– Думаю эту тайну предстоит разгадать вам, – голос Великой сестры звучал вполне серьезно. – Каждый из нас следует пути Покоящегося в Глубинах и каждый служит ему по-своему. Вы стоите на страже исполнения всех устоев, мы же следим за тем, чтобы Покоящийся в Глубинах пребывал в тишине. И как бы мне ни было горько признавать это, мы не совсем хорошо выполнили свои обязательства и теперь настал ваш черед выполнять свои. И я очень надеюсь, что вы Первая рука и ваш орден преуспеете в этом.

– Безусловно, – подтвердил он, – мы сделаем все, что от нас требуется, дабы Великая жертва была свершена. А для этого вы должны быть откровенны с нами Великая сестра.

– Что же я полностью открыта вам Девур, – она впервые назвала его по имени. – Я готова оказать вам посильную помощь во всем, что от меня требуется. Конечно же в пределах моих полномочий. Так что вам нужно от меня в данный момент?

– Насколько я знаю имелось всего три комплекта ключей, не так ли?

– Да, – ответила она, понимая к чему тот клонит. – Один у Верховного Хранителя жертвы, второй у меня и еще один у Ийнера – Немого привратника. Вы определенно подозреваете одного из нас, но должна напомнить, что Великий Хранитель жертвы Айвил и я владели лишь запасными ключами и потому практически не пользовались ими. Так что единственным служителем, кто имеет, непосредственный доступ к главным вратам является Ийнер Ведхор. Но я крайне сомневаюсь в причастности этого человека к побегу. Ийнер носит сан Немого Привратника дольше, чем кто-либо из ныне живущих служителей культа. И он определенно не мог так поступить.

– Тем не менее врата оказались открытыми, – Девур пошевелился, и Великая сестра почувствовала на себе его колючий взгляд. О, он наверняка прожигает сейчас ее взглядом. – А так как по заверению Верховного Хранителя жертвы ключи имелись у вас троих, и никто больше не имел к ним доступа, то сразу напрашивается предположение, что врата открыл кто-то из владельцев ключей. Или же кто-то без вашего ведома воспользовался ими.

– Этого не может быть, – воскликнула Делихор в этот раз не сумев скрыть своего возмущения. – Вы уже беседовали с Ийнером?

Конечно, если общение с Немым привратником можно было назвать беседой. Служитель на эту должность выбирался из числа совсем юных послушников и оставался в ней до конца своих дней. При этом, принимая сан, он лишался языка, а также подвергался трансформации некоторых из частей тела, так же как это делали с сестрами Покоящегося культа. Немой привратник и сестры не могли общаться, ибо один не умел говорить, лишь изъяснялся на пальцах, а вторые не могли видеть. Конечно, у них с Ийнером был один способ, который позволял им говорить друг с другом. Они придумали его вместе и могли часами наслаждаться обществом друг друга. Правда говорить об этом Первой руке Делихор не собиралась. По крайней мере не сейчас.

– Немого привратника нашли мертвым в его келье, – заявил Девур в ответ на вопрос Великой сестры.

Эти слова повергли ее в шок. Она не смогла совладать с собой и, сделав неуверенный шаг вперед, споткнулась. Если бы не Первая рука, подхвативший ее под локоть, Делихор определенно скатилась бы вниз по мраморным ступеням. Впервые за долгие годы ее невероятное чутье, помогавшее ей находить дорогу во тьме, в которой она пребывала, подвело ее. Ийнер был мертв, и от осознания этого у нее защемило в груди.

– Вы можете показать, где хранятся ваши ключи? – голос Девура, который все еще поддерживал ее под локоть, показался Великой сестре каким-то далеким.

– Да, конечно, – ответила она, чувствуя, как внутри нее расползается пустота.

Тело Немого привратника лежало посреди небольшой кельи, которую вот уже на протяжение нескольких веков занимали люди, состоящие в этом сане. Руки его были широко раскинуты в стороны, нож, лежащий рядом, похоже выпал из его ослабевших пальцев. Он лежал в уже застывающей луже крови, вытекшей из перерезанных на запястье вен. Глаза Ийнера Ведхор были широко распахнуты и остекленевшим взглядом смотрели на свод обшитого панелями из темного дерева потолка. Все вроде бы указывало на то, что Немой привратник покончил жизнь самоубийством, вот только Айрнор слишком долго служил в ордене, чтобы не знать главного правила. Первое впечатление зачастую всегда ошибочно.

Око отправил Девура к Великой сестре Делихор, хотя тот изначально изъявил желание заняться телом Немого привратника. Но Айрнор решил осмотреться здесь сам. Было бы совсем хорошо если бы ему никто не мешал. И если от общества Старшей сестры Лейнор он при желание мог избавиться, то вот с присутствием Верховного хранителя жертвы ему приходилось мириться. Впрочем, он мог бы попросить уйти и его, но определенно не собирался этого делать.

– Это просто не поддается никакому объяснению, – в который уже раз мрачно повторил Айвил, стоя у плотно затворенной двери кельи. – Ума приложить не могу зачем он это сделал.

– Возможно Ийнер чувствовал свою вину из-за произошедшего, – спокойным тоном ответил Око стоя прямо над телом и внимательно его рассматривая. – Или же будучи непосредственным соучастником, а может даже инициатором побега, покончил с собой дабы попытаться замести следы.

– Полная чушь, – тут же воскликнул Айвил, скрещивая на груди руки. – Этого просто не может быть. Чувство вины из-за того, что врата оказались открыты – возможно, но вот соучастие или организация побега полный вздор.

– Я лишь строю предположения Великий хранитель. Как главный дознаватель я должен быть беспристрастен в любом вопросе, касающимся расследуемого мною дела и обязан проверять все доступные предположения, сведения и факты. Только так можно получить цельную картину произошедшего. Что послужило причиной смерти Немого привратника, ордену еще предстоит выяснить, а пока я лишь могу только анализировать то, что вижу. Знаете, Айвил, это как игра с марионеткой. Множество ниточек, и чтобы сделать правильное движение нужно потянуть за правильную нить. Именно этим я и занимаюсь. Тяну за нити чтобы распутать весь клубок. И то, что вы можете считать полной чушью, на деле может оказаться чистейшей правдой.

Айвил что-то недовольно пробурчал себе под нос, но вслух возражать не стал. Определенно Айрнору было намного проще, если бы эти двое не следили за каждым его действием. И то, что Старшая сестра Лейнор Ийгур была слепа, как и все сестры Покоящегося культа, нисколько не успокаивало его. Ее черные бездонные глаза смотрели сквозь, так что создавалось впечатление словно тебя вот-вот увлечет в бездну, если будешь долго вглядываться в эту черноту. С первого дня принятия сана сестрам Покоящегося культа капали в глаза специальные пигментные капли делавшие со временем их глазные яблоки цвета обсидиана и полностью лишая зрения. Лица, как и тела, тоже подвергались деформации. Лишь только мысли о том, что пришлось претерпеть сестрам, чтобы полностью преобразиться, заставляли Око невольно кривиться, что уж говорить о том, чтобы испытать такое на себе.

Айрнор пытался не смотреть на Старшую сестру. Сказать, что ее внешность была отталкивающий, означало не сказать ничего. Гладко выбритый череп был неестественно вытянут, губы носили следы рваных шрамов от некогда сшивавших их нитей, скрепляющих губы сестры во время Часа молчания. Бледное, казалось, вовсе лишенное крови лицо, заточенные в форме клыков зубы и довершающие общую картину черные, словно угли, глаза наверняка испугали бы любого человека впервые столкнувшегося с одной из сестер Покоящегося культа. Благо им было запрещено покидать Собор как, впрочем, и любому из членов культа. Вся связь служителей Покоящегося культа с внешним миром осуществлялась через Связующих, а также членов ордена Следующих Истине, который и возглавлял вот уже на протяжение пятнадцати лет Айрнор Дахор.

– Почему он покончил с собой? – голос Старшей сестры заставил Айрнора невольно скривить губы. Она будто не слышала того, что он сказал до этого, а Око не любил, когда ему мешали.

– Вы действительно хотите услышать от меня ответ на этот вопрос прямо сейчас? – раздраженно поинтересовался он и повернулся, сам того не желая впиваясь в Лейнор взглядом. Даже будучи Оком и отдав столько лет служению ордену, он не мог спокойно взирать на сестер Покоящегося культа. В отличие от Первой руки, который, казалось, относился к ним так, будто бы они ничем не отличались от обычных людей. И это было еще одной причиной, по которой он отправил Девура допросить Великую сестру.

– Я задала этот вопрос себе, – без тени обиды ответила Старшая сестра. – Просто я тоже не верю в то, что Ийнер мог участвовать в побеге Детей жертвы и в этом случае возникает вопрос, зачем ему понадобилось кончать жизнь самоубийством?

Око невольно ухмыльнулся. Здесь никто ни во что не верил. Все считали друг друга невиновными, но факт оставался фактом. Принявшие жертву сбежали. При чем все. Он отметил, что Старшая сестра назвала их Детьми жертвы и Айвил при этом нахмурился еще сильнее. Похоже ему не нравилось, когда Принявших жертву так называют, возможно, потому что в Соборе этих ребят частенько именовали Детьми Айвила. Или же в этом крылась какая-то иная причина. Впрочем, эту разгадку Айрнор решил оставить на потом.

– Это не ваша забота, сестра, – ответил он, вновь сосредотачивая внимание на трупе. – Как в общем то и всего Покоящегося культа. Орден разберется с этим. И сделает это быстрее, если ему никто не будет мешать, – добавил он как бы ни к кому не обращаясь.

– Прошу простить меня Око, это всего лишь мысли вслух. Более этого не повторится, – Старшая сестра склонила голову в почтительном поклоне, при этом точно определив то место, где стоит Айрнор. И как этим женщинам удавалось так чутко распознавать окружение будучи абсолютно слепыми? Впрочем, Оку не слишком-то уж хотелось вдаваться в подробности, но того факта, что сестры его интриговали, отрицать не мог.

Айрнор наклонился и поднял нож. Железное лезвие, испещренное многочисленными зазубринами, похоже уже давно не видело точила. Наверное, не очень-то приятно было таким вскрывать себе вены. Засохшая кровь покрывала его струпьями, словно облупившаяся краска на фасаде старого дома. Око провел двумя пальцами по лезвию, и струпья облетели, оставаясь частично на его указательном и большом пальце. Отложив нож на подвешенный цепями к стене деревянный стол, он вновь вернулся к Ийнеру.

Глаза Немого привратника, серые, практически бесцветные, были подобны стеклу. В них не было ужаса или удивления, что говорило о том, что смерть не застала его врасплох. Одежда была старой и поношенной, но вполне опрятной, если не считать того, что рубаху пропитала растекшаяся по полу кровь. Ийнер был стариком, седым, сморщенным словно сушеное яблоко, но Око знал, насколько тот при жизни был бодр и активен. Все то, что представало перед глазами Айрнора говорило о том, что Немой привратник и вправду покончил жизнь самоубийством. И Око в конце концов поверил бы в эту версию, если бы не знал старика лично. Ему выпало несколько случаев общение с ним. Не имея языка Ийнер тем не менее был достаточно болтлив и прекрасно умел общаться на языке жестов, который Айрнор с родными братьями, имевших немую мать, выучил еще в детстве.

– Кто последним видел Ийнера живым? – поинтересовался Айрнор не поворачиваясь к Старшей сестре. И хотя вопрос был адресован именно ей, он не удивился, когда ему ответил Верховный Хранитель.

– Я видел его после полуденной трапезы. Он направлялся на встречу со Связующим Нейхор. После этого он скорее всего уединился в своей кельи.

– Великая сестра Делихор навещала его перед ужином, – вставила свое слово Лейнор. – Я встретила ее, когда та направлялась в мужскую часть келий.

– А с чего вы взяли сестра, что она шла к Немому привратнику? – поинтересовался Око, все еще избегая лишний раз смотреть на Старшую сестру. – Вы лично были свидетелем того, как она заходила именно в его келью?

– Нет, но единственная причина, по которой Великая сестра посещает мужскую жилую половину, это общение с Ийнером, – в голосе Лейнор не прозвучало ни капли сомнения. Она была абсолютно уверена в том, что говорит. – Они очень дружны с ней. Были дружны, – тут же поправила она себя.

– А где Ийнер хранил свои ключи?

– Он обычно носил их на крепком шнуре у себя на шее, – ответила Старшая сестра. – Думаю, если проверите, вы и сейчас сможете обнаружить их там.

Айрнор склонился и расстегнул ворот серой рубахи Немого привратника. Око действительно обнаружил крепкий кожаный шнур, потянув за который он вытянул на свет нанизанное на него кольцо с двумя массивными ключами. Айрнор удивился тому, что раньше не заметил, как те выпирают из-под рубахи Ийнера.

– Думаю мне стоит лично побеседовать с Великой сестрой, – заключил он, пряча ключи обратно под рубаху Немого привратника. – И я хочу, чтобы до моего возвращения здесь никто ничего не трогал.

Впрочем, эта просьба была излишней, ибо вход в келью уже охраняли его люди. Тем не менее Старшая сестра тут же заверила его, что все останется без изменения, и никто не посмеет даже приблизиться к келье мертвеца. Айрнор кивнул уже на ходу. Ему все же придется побеседовать с Делихор, как бы ему не претило общение с сестрами Покоящегося культа.

Девур вступил в небольшую келью, которая отводилась под жилье Великой сестры, первым. Делихор вошла следом, плотно затворяя за собой дверь. Обстановка кельи была столь же аскетичная, что и жилища других служителей культа. Определенной роскошью могли похвастаться лишь Великий и Старший хранители жертвы, которые, впрочем, до того, как дослужиться до своего сана, тоже немало лет провели в кельях подобных этой. Стоило отметить, что помещения, отводимые под жилье сестрам Покоящегося культа, были самыми скромными по обстановке. Кровать, небольшой стол, стул, сундучок для вещей и пара крючьев, вбитых в стену, вот и все. Впрочем, было небольшое отличие, в котором похоже и выражалась одна из тех немногих привилегий, отличавших келью Делихор от жилища остальных сестер. Ковры на полу. Затертые, с темными разводами на истончившемся, ворсе, эти одноцветные блеклые квадраты, тем не менее давали пусть и небольшое, но все же какое-никакое ощущение уюта.

– Я храню их в месте, о котором не знает никто кроме меня, – голос Великой сестры, высокий и звонкий, заставил Девура обратить на нее внимания.

Многие не любили смотреть на сестер и их определенно можно было понять. Приняв путь служителей Покоящегося в Глубинах, эти женщины подвергали себя изменениям, которые многие назвали бы чудовищной трансформацией, но Первая рука Следующих Истине не разделял всеобщего мнения. Девур находил в их пугающем облике что-то таинственное и манящее. Он получал удовольствие наблюдая за сестрами. Можно было сказать, что ему это даже нравилось и он испытывал некое возбуждение рассматривая лица этих женщин. Нет, это не было похотью, просто одним из родственных ей чувств. Чем-то таким, в чем до конца он и сам еще не разобрался.

– И где же? – поинтересовался он, глядя прямо в черные глаза Делихор. Они завораживали его и ему не раз казалось, что на самом деле сестры прекрасно видят его, несмотря на всеобщее мнение о том, что они слепы.

– Я желаю, чтобы никто кроме высшего состава ордена Следующих Истине не знал о нем, – заявила она. – И ни один из служителей Покоящегося культа. Вы можете гарантировать мне сохранность секрета расположения моего тайника?

– Сейчас не время для тайн Великая сестра, – ответил Девур, делая шаг в ее сторону. – Впрочем то, что о вашем тайнике не узнает никто из служителей Покоящегося культа я вам обещать могу.

Делихор задумчиво кивнула. По крайней мере Первой руке показалась, что та задумалась. Наконец она направилась к противоположной входу стене и остановилась у столика. Девура всегда удивляло то, как уверенно передвигаются сестры, не используя при этом никаких приспособлений вроде трости, что использовали слепые люди, чтобы обходить встречающиеся на их пути препятствия. Но ведь сестры Покоящегося культа не были простыми слепцами, не так ли? Делихор прикоснулась к стене над столом и, проведя рукой по каменной кладке, а затем быстрым движением вдавила один из камней внутрь стены. Находящийся рядом камень, напротив, выступил вперед и Великая сестра извлекла его, аккуратно кладя на стол. Девур должен был признать, что никогда бы не обратил внимания на эти два камня, что использовала Делихор, так как они ничем не отличались от остальных в сплошной серой массе кладки стены. Если бы, конечно, ему заранее не сказали о том, где нужно искать, да и тогда поиски потребовали бы от него времени. Делихор запустила руку в образовавшуюся в стене небольшую нишу и неожиданно замерла.

– Что-то случилось? – поинтересовался Девур внимательно следя за оцепеневшей сестрой.

– Этого не может быть! – громко выдохнув произнесла она. Ее голос сквозил удивлением.

Девур промолчал, предоставив Великой сестре высказаться самой. Впрочем, он уже знал, что та ему скажет.

– Ключа нет, – сказала сестра, отдергивая руку так, будто бы в нише внезапно завелась змея. – Но этого не может быть. Я проверяла. Утром он был на месте.

– Вы сказали мне Делихор, что никто кроме вас не знал об этом тайнике, – произнес Девур, делая еще один шаг к Великой сестре.

– Да, – со слабо скрываемым отчаянием в голосе ответила та. – Это так.

– Тогда с сожалением должен сообщить вам, Великая сестра, что я, как Первая рука ордена Следующих Истине, вынужден задержать вас до полного выяснения всех обстоятельств. Думаю, нам о многом предстоит поговорить.

Делихор осела на стул, чуть было не промахнувшись мимо сидения. Теперь она уже не была столь холодна или самоуверенна и более не скрывала своих чувств.

– Этого не может быть, – бессильно опустив руки прошептала она. – Не может быть.