Читать книгу Принявшие жертву - Алексей Нужа - Страница 3

Район Старых садов давно уже не соответствовал своему названию. Здесь нельзя было встретить ни одного живого дерева, лишь мертвую, потемневшую от ветра и влаги древесину досок, из которых было сколочено большинство жавшихся друг к другу одноэтажных, реже двухэтажных домов. В окнах не имевших стекол и просто-напросто занавешенных грязным тряпьем, трепетал слабый отсвет от зажженных свечей и лучин. Запах помоев, не мытых тел, дерьма и рвоты был настолько терпким, что даже надушенный платок, который Салахир прижимала к губам и носу, практически не давал никакого эффекта. И почему именно ей выпало искать этого мальчишку, а не кому-то из нижестоящих членов ордена Следующих Истине. Вторая рука уже не в первый раз задавалась этим вопросом. Но если Око отдает приказание, руки повинуются. Девур, проклятый извращенец, наверняка сейчас расхаживает по Собору делая вид, что занимается делом, в то время как она должна вдыхать запахи нечистот и прочей дряни, при этом то и дело обходя зловонные кучи, тянущих к ней грязные руки презренных нищих и праздно шатающихся людишек, живущих в этом районе, которые не так далеко ушли от тех же обоссанных голодранцев, вымаливающих у прохожих монетку на пропитание. Проклятый Девур сейчас пялиться на этих ведьм, при виде которых у Салахир пробегали мурашки по коже, а она бродит по району, заселенному отбросами общества Ашвера, чтобы найти какой-то захудалый питейный дом под названием «Цветущий сад». Хорошенькое название, ничего не скажешь, особенно для этого места. Оно звучало словно насмешка над тем зрелищем, что представало пред взором Салахир. На улицах Старых садов и вправду благоухало, да так что Вторая рука готова была вот-вот выблевать весь свой ужин себе под ноги, туда, где растекалась, смешанная с вылитыми из окон помоями и людскими испражнениями, грязь. А ведь этот день так хорошо начинался. И с чего это только мелким недоноскам вздумалось сбежать? Они, побери их Одноглазый Бахор2, приняли жертву. Так какого они тогда решили совершить побег. Салахир сильнее прижала платок к носу и рту. За свои тридцать лет жизни, которые она провела, не покидая пределов Ашвера, Вторая рука ни разу не была в районе Старых садов и очень надеялась на то, что этот ее первый раз станет для нее и последним.

– Это здесь!

Салахир остановилась и обернулась к следующим за нею братьям по ордену. Леймор Алхер – ее Мизинец, указывал на одноэтажную постройку по виду, не отличавшуюся от других деревянных хибар на этой улице. Разве что здание было вдвое шире остальных построек, да имело выцветавшую вывеску над входом, на которой изрядно облупившейся белой краской было намалевано дерево. Корявыми буквами под ним было выведено название «Цветущий сад».

Салахир, отняв от лица платок, смачно сплюнула себе под ноги. Так вот значит та дыра, которую они искали. И угораздило же Покоящемуся в Глубинах сделать одним из своих избранных щенка с этой помойки.

– Ждите меня здесь, – велела Вторая рука, направляясь ко входу в питейный дом.

– Вы уверены? – поинтересовался Леймор.

– Абсолютно, – ответила Салахир и тут же нанесла удар носком сапога по лицу стоявшему на коленях мужчине, который посмел уцепиться за край ее плаща.

Тот взвыл, хватаясь за лицо. Салахир довольно ухмыльнулась. Похоже она выбила ему парочку зубов, если те у него еще оставались. Этот ублюдок посмел дотронуться до нее. Протянул свои поганые грязные руки в надежде получить монету, а вместо этого получил по мерзкой роже. Вторая рука надеялась, что он и те, кто видел произошедшее, усвоят урок.

Дверь на покосившихся петлях неприятно скрипнула, когда она отворила ее чтобы войти. Впрочем, вряд ли кто из завсегдатаев этой крысиной норы услышал скрип из-за стоящего в зале гула голосов. А вот появление самой Салахир в добротной чистой одежде и плаще с изображением вьющейся лозы, обрамляющей меч – знаком ордена Следующих Истине, да. Гул голосов и пьяные выкрики стихли. Даже двое мужчин в центре залы, которые судя по принятым ими стойкам, были уже готовы начать драку, казалось, внезапно потеряли друг к другу интерес. Взгляды пары десятков глаз уставились на вошедшую и ни один из них нельзя было назвать дружелюбным. Некоторые из этих ублюдков, немытые и вонючие, буквально раздевали Салахир взглядом, другие шарили по ней глазами, так будто бы хотели снять с нее все ценные вещицы, третьи же похоже просто-таки жаждали перерезать ей глотку. Весь этот сброд ненавидел ее не меньше, чем она их. Впрочем, Вторую руку это вполне устраивало. Салахир невозмутимо стянула отделанные по канту серебряной нитью перчатки и направилась к застывшему в центре залы владельцу заведения – худому мужчине со щербатым лицом и белесым шрамом поперек переносицы.

– Эйра3 Следующая Истине, – прохрипел он тягучим низким голосом, в котором несмотря на официальный тон не было ни капли доброжелательности или почтительности. – Что привело вас в мой скромный питейный дом?

– Дела, – небрежным тоном ответила Салахир, пробегая взглядом по грязным столам и сидящим за ними людьми. – Я буду вино, если оно у вас конечно же есть.

Пить она, впрочем, не собиралась. Только не в этой помойке. Наверняка от того пойла, что здесь наливают, половина из жителей Старых садов уже ослепло.

– Есть, – коротко ответил хозяин «Цветущих садов», тем не менее неспеша сдвинуться с места. – Что-то еще?

– Нет, – отмахнулась Вторая рука и потеряв к мужчине всякий интерес обошла его и направилась дальше вглубь общей залы.

Высокий парень, улыбающийся во весь рот, появился из дальнего хода ведущего, судя по всему, на кухню. В руке он держал большую оловянную кружку и глядя через плечо о чем-то говорил с невидимым Второй руке собеседником. Парень обернулся и встретился взглядом с Салахир оторопело застывая на месте. Он чуть было не выронил кружку, отчего Вторая рука не смогла сдержать холодной ухмылки. Вот так удача. Значит ей не придется задерживаться в этом месте надолго. Если ее соратникам по ордену будет везти также, то возможно уже завтра все беглецы будут возвращены в Собор. Впрочем, Салахир давно уже вышла из возраста наивной девчонки и не верила в столь удачные исходы. Но сегодня ей определенно везло. Она очень надеялась, что парень не станет глупить и не бросится наутек. Она не любила бегать, хотя, будучи рекрутом показывала неплохие результаты среди своей группы.

Вторая рука взмахом руки прогнала двух мужчин из-за столика, рядом с которым стояла и когда те, хоть и с явной неохотой, подчинились ее приказу, величаво уселась на один из шатких стульев. Едва сдержавшись, чтобы брезгливо не поморщиться при беглом взгляде на грязную залитую выпивкой столешницу, она знаком указала парню на свободный стул по другую сторону стола. Он некоторое время молча смотрел на нее, а затем вдруг расплылся в широкой наглой улыбке. Парень направился к столу продолжая нагло улыбаться. Тем не менее от взгляда Салахир не укрылся его страх. Руки парня тряслись и содержимое оловянной кружки в его руке дважды выплеснулось на пол, прежде чем тот поставил его на стол. Усевшись на указанный ему стул, паренек ощерился еще сильнее и, неловко схватив кружку, сделал неуверенный глоток. Он поперхнулся, закашлялся, забрызгивая слюной свою, на удивление чистую, но поношенную зеленую рубаху. Вторая сестра за это время успела разглядеть паренька получше. Он довольно подрос, с того времени как она видела его в последний раз. Курчавые темные волосы доходили парню до ушей, непослушными прядями слипаясь на его покрытом испариной лбу. Он, прокашлявшись, одним движением убрал их со лба, будто бы понял на что именно сейчас смотрит Салахир. Темные орехового цвета глаза впились во Вторую руку. Это был взгляд зверя, загнанного хищником в угол и судорожно пытающегося придумать как же ему выпутаться из сложившейся ситуации.

– Ваше вино, – хозяин питейного дома с мрачной миной на лице поставил бокал перед Салахир.

Та не обратила на это никакого внимания, продолжая пристально рассматривать парня. К выпивке она даже не притронулась.

– Почему? – наконец спросила она, не переставая прожигать его взглядом.

В тишине воцарившейся в зале ее вопрос прозвучал как-то неестественно громко.

– Почему!? – часто заморгав глупо переспросил парень. Он не переставал улыбаться, правда теперь его улыбка выглядела скорее вымученной, чем наглой.

– Ты понял, о чем я, – ответила Салахир буквально прожигая парня взглядом. У нее всегда выходил этот трюк. В ордене шептались, что она способна вынуть из человека на которого смотрит душу. – Впрочем, не стоит отвечать мне сейчас, – опередила она открывшего было рот курчавого паренька. – У нас еще будет предостаточно времени для совместной беседы. Ты же знаешь, что должен пойти со мной?

– Я…

– Ты хорошо успел повеселиться? – спросила она, не давая тому сказать и слова. – Конечно, времени у тебя было не так много. Всего лишь одна ночь. Но как посмотрю эля ты уже успел выпить. Эта кружка не первая, не так ли? О, можешь не отвечать, я и так вижу, что не первая. А что насчет женщин? Может тебе удалось уговорить какую-нибудь дуреху задрать перед тобой юбку? Нет!? Ну что же, значит не судьба. Девственность так редка в наше время. Ты должен гордиться этим.

Кто-то из постояльца питейного дома злорадно хихикнул, но на него тут же шикнули и смех стих. Лицо юноши приобрело багровый оттенок.

– Я не девственник, – зло прошипел он с силой стискивая ручку оловянной кружки с элем.

– Ну-ну, – Салахир криво ухмыльнулась. – Все девственники так говорят. Впрочем, я могу сделать тебе маленький подарок, хоть ты его и не заслужил. Если будешь вести себя хорошо, то на обратном пути я заведу тебя в бордель и даже оплачу для тебя ту девку, которую ты выберешь сам. Как тебе такая идея?

– А что, если я захочу тебя? – дерзко заявил парень в ответ. – Хочу узнать каково это трахнуть бабу из ордена. Ты вся такая холодная, а я мог бы согреть тебя.

Парень нервно облизал губы и быстро огляделся в поиске поддержки, но похоже никто не оценил его шутки. Он знал с кем вознамерился так разговаривать и наверняка понимал, что рискует нарваться, но Вторая рука невозмутимо снесла оскорбление.

– Боюсь парень что у тебя в штанах не найдется ничего из того, чем можно было меня удивить. И если уж тебе так интересно, то бабы из ордена предпочитают змей, а не червяков.

На этот раз рассмеялось несколько человек и шикать на них никто не стал. Впрочем, Салахир понимала, что ей вряд ли удалось разрядить обстановку. Парень, красный от стыда, резко вскочил на ноги опрокидывая на бок оловянную кружку. Эль, растекшись по столешнице, полился на пол. Вторая рука тоже поднялась не желая, чтобы выпивка попала ей на одежду.

– Нам пора, – ровным тоном заявила она.

– Я никуда с тобой не пойду, – прорычал сквозь стиснутые зубы парень.

– Ты же знаешь, что у тебя нет выбора.

– Ошибаешься, есть, – нагловатая улыбка вновь исказила губы курчавого парня.

– Видят боги, я хотела как лучше, – столь же невозмутимо, что и прежде, произнесла Салахир.

Она сделала быстрый шаг навстречу парню, хватая его за ворот зеленой рубахи. Тот неуверенно отступил на шаг, а затем застыл парализованный страхом. В зале воцарилась мертвая тишина. Взгляды всех присутствующих теперь были прикованы к Салахир.

– Отпусти его. Он никуда с тобой не пойдет.

Тяжелая ладонь хозяина «Цветущего сада» опустилась на запястье Салахир, с силой смыкая на нем грубые пальцы.

– Твой сын пойдет со мной, – ровным тоном ответила она, при этом с трудом сдерживая закипавшую в ней ярость. Ей не нравилось, когда до нее дотрагивались без ее разрешения, тем более, такие оборванцы как хозяин этой мерзкой забегаловки. – Убери свою руку, иначе я сломаю ее, – столь же холодно, как и прежде заявила Вторая рука.

– Только после того, как ты Следующая Истине отпустишь моего сына. Мой мальчик вернулся к нам спустя столько лет и больше мы его не отдадим. Он останется здесь, вместе с близкими ему людьми.

– Твой сын был избран как жертва, – громко возвестила Салахир, так чтобы слышал каждый сидящий в этом зале, хотя для этого особо и не требовалось повышать голос. В царившей сейчас мертвой тишине, она с таким же успехом могла прошептать это. – И принял ее. Он незаконно покинул Собор и теперь должен вернуться, дабы исполнить свое предназначение.

– Мы не верим в это ваше предназначение, – зло ответил мужчина, не убирая руки, хотя его голос явственно сквозил страхом и сомнением. – Когда Связующие впервые явились к нам десять лет тому назад и заявили, что мой мальчик избранный мы смирились с волей Покоящегося в Глубинах. Но за прошедшие годы у нас было достаточно времени, чтобы все обдумать. То, что мой мальчик вернулся ко мне, является знаком того, что все эти предсказания не более чем суеверия и…

– То есть ради того, чтобы сын остался с вами вы готовы навлечь на этот мир гнев Покоящегося в Глубинах и повергнуть все в хаос?

Голос Второй руки звучал так будто бы она выносила приговор. Она обращалась ко всем присутствующим в питейном доме желая, чтобы каждый из них задал себе этот вопрос. Тут же послышались протестующие выкрики, но их было не так много как хотелось бы Салахир и они быстро стихли после того как хозяин «Цветущего сада» окинул зал грозным взглядом.

– Да, готовы, – громко ответствовал он. – Тем более, что никто из нас не верит в то, что Покоящемуся в Глубинах и вправду есть какое-то дело до нашего мира.

– Я запомню ваши слова, – ответила Салахир, поворачиваясь к мужчине и впиваясь в него взглядом.

– Орден рассмотрит ваше заявление и вынесет решение. И я не думаю, что исход будет для вас благоприятным. Но должна признать, что для того, чтобы возводить хулу на Покоящегося в Глубинах и его Церковь нужно иметь достаточно смелости. Или глупости. В вашем случае это скорее второе. Но даже будучи глупым человеком вы должны понимать, что без мальчишки я отсюда не уйду.

– Тогда вы не уйдете отсюда совсем, – прорычал сквозь зубы мужчина, сильнее стискивая ее запястье.

Парень переводил затравленный взгляд с отца на Вторую руку и даже не пытался освободиться от ее хватки. Салахир холодно ухмыльнулась, прожигая взглядом мужчину.

– У тебя еще есть шанс, последний, – сказала она. – Больше предлагать я не буду. Убери свою руку и дай нам уйти.

– Нет, – прорычал мужчина, придвигаясь к ней ближе.

Салахир обдало зловонным дыханием. Похоже у этого глупца гнили зубы, а она не переносила подобных запахов. Да еще эта грязная рука на ее запястье. Это переходило все мыслимые границы, которые выставила для себя Вторая рука, а это значило что тот, кто посмел перейти их, должен поплатиться. Кинжал как будто бы сам скользнул в ее левую ладонь. Она была далеко не лучшей в ордене во владение оружием, но полоснуть лезвием хозяина питейного дома чуть ниже локтя ей не составило особого труда. Тот вскрикнул и невольно отдернул руку. Салахир потянула парня за собой направив кинжал в сторону вытаращившегося на нее мужчину.

– Даже не вздумай! – ледяным тоном прошипела она сквозь крепко стиснутые зубы.

И тут же ушла в сторону заслышав за спиной легкий шорох. Туда, где она только что стояла, обрушился стул с грохотом ломаясь об пол. Коренастый лысый мужчина заревел и бросился на Салахир. Уходя из-под удара, Второй руке пришлось выпустить ворот рубахи парня, и тот, освободившись, бросился в сторону прохода на кухню. Салахир полоснула кинжалом по горлу лысого мужчину и быстрым, хоть и не совсем ловким, движением извлекла из ножен меч. Она бросилась следом за беглецом, не обращая внимания на пытавшихся помешать ей людей. Надо признать таких оказалось немало, примерно половина посетителей «Цветущего сада» и часть их была далеко не безоружна. Салахир пришлось зарубить еще двоих, в том числе и хозяина питейного дома, прежде чем ей удалось пробиться к проходу ведущему к кухне. Миновав короткий коридор и сбив по пути с ног перепуганную разносчицу, она влетела в наполненное запахами помещение. Она видела, как преследуемый ей парень скользнул в проход в дальнем конце кухни. Вторая рука ринулась следом. Она не могла упустить его. Не имела на это право. Ей преградил путь паренек лет двенадцати и Салахир, дабы не терять времени, просто отшвырнула его прочь. С кухаркой такое не прошло. Высокая жилистая женщина, настроенная достаточно враждебно, настолько, что решилась замахнуться на Вторую руку мясницким топором, кинулась на Салахир с яростным воплем. Вторая рука не хотела ее убивать, но так вышло. Салахир действовала исходя из ситуации и ограниченного времени, поэтому по инерции сделала выпад мечом пронзая сердце противницы. Та захрипела и выронила топор из рук. Парнишка за спиной Салахир взвизгнул и разрыдался. У нее не было время отвлекаться на это. Рывком выдернув меч, она выбежала из кухни и, миновав черный ход, оказалась на улице. Оглядевшись по сторонам, она заметила убегающего мальчишку. Вторая рука бросилась следом, не обращая внимания на разлетавшеюся из-под сапог грязь. Не так давно закончившийся ливень изрядно постарался, превращая и без того грязные улицы Старых садов в болото. Плащ уже требовал стирки, как и вся остальная одежда. Но сейчас для Салахир, которая почувствовала раж охотника, не было ничего важнее чем преследуемая ею цель. Беглец был уже в конце заваленной мусором улочки, когда Вторая рука догнала его. Она повалила парня на живот и наступив ему на спину, подошвой сапога вдавила парня в грязь, заставляя того барахтаться и захлебываться в омерзительном месиве под ее ногами. Эта была ее маленькая месть за то, что ей пришлось терпеть грубость этого сброда в питейном доме и взяться за меч, чего она крайне не любила и что привело к первым смертям в ее жизни. Но больше всего ее раздражало то, что она перепачкала свой плащ в крови и грязи. Это бесило ее сильнее всего. Но у Салахир не было умысла убивать мальчишку, поэтому она с неохотой убрала ногу и толчком перевернула парня на бок.

– Ты заставил меня побегать щенок, – холодно заявила она, взирая сверху вниз на скорчившегося в грязи курчавого темноволосого паренька. – И, если бы ты не был тем, кем являешься, я бы преподала тебе урок хорошего тона.

– И кем же я, по-твоему, являюсь? – простонал он в ответ.

– Избранным, – без тени насмешки ответила она, пряча меч и кинжал в ножны. – Хотя ты и не заслужил этого звания. А теперь вставай, думаю ты уже порядочно нахлебался грязи.

Парень лишь истерично рассмеялся. Салахир вопросительно вскинула брови. Не думает же он, что она станет поднимать его. Вторая рука вдруг осознала, что забыла в питейном доме свои перчатки. Она невольно поморщилась. Наверняка один из этих отбросов уже успел прикарманить их, воспользовавшись суматохой. Они стоили хороших денег, но вряд ли эти идиоты знали их истинную цену.

– Эйра Вторая рука, – Леймор быстрыми шагами приближался со стороны черного входа. – Мы услышали крики и решили проверить. Вы навели шума в этой дыре. Я оставил Бейхара и Дарона чтобы они навели порядок. Это он?

Леймор кивнул в сторону продолжавшего истерично хохотать парня. Салахир не сочла нужным отвечать.

– Сообщи городской страже о трупах в питейном доме, – вместо этого заявила она. – Вряд ли им есть дело до этой крысиной норы, но пусть растрясут свои жирные задницы. Доложи о сопротивление члену ордена, находящемуся при исполнении, а также о богохульных речах, распространяемых покойным хозяином заведения. И сделай так, чтобы городская стража не узнала о том, что на самом деле привело орден в «Цветущий сад» и кем является мальчишка. Чем меньше людей знает о бегстве Принявших жертву, тем лучше. Заплати тем ублюдкам внутри, чтобы они держали язык за зубами. По круглому кору4 каждому, вполне достаточно. И предупреди, что если хоть один из них откроет свою пасть…

– Боюсь, что большая часть из них уже поспешили убраться подальше. Думаю, к утру о произошедшем будет говорить весь город и дело не только в том сброде, что напал на вас. Вряд ли ордену удастся скрыть бегство шести…

– Это не имеет значения. Делай что тебе говорят, – прервала его Вторая рука. – Иди, и пришли ко мне Дарона. Надо поднять этого щенка. И пусть захватит мои перчатки. Я оставила их внутри. Вы с Бейхаром остаетесь здесь. Кому-то нужно разгрести все это дерьмо. Можешь дать денег этим мерзавцам или припугнуть их, но они должны уяснить одно: не стоит трепать языками. Как закончите, возвращайтесь в Кров Истины.

Леймор кивнул и ушел, не споря и не задавая лишних вопросов. Он был хорошим воином и преданным членом ордена. Достаточно ценный помощник, впрочем, Салахир не ценила людей. Вторая рука посмотрела на все еще лежащего у ее ног паренька, чей дикий хохот перерос в рыдание и невольно поморщилась от отвращения. Вместе с тем как спадал ее боевой пыл к ней возвращалась способность ощущать окружающие запахи. Вторая рука полезла в карман куртки за платком. Ей хотелось побыстрее убраться отсюда и отдохнуть. Правда второе ей вряд ли светило в ближайшие часы. Нужно было выполнить распоряжение Ока и допросить этого паренька. Салахир очень надеялась на то, что остальным братьям и сестрам по ордену, посланным за беглецами, повезло, так же как ей и к утру они покончат с этим делом. Но что-то подсказывало ей, что так просто Следующим Истине не отделаться. Ночь предвещала быть длинной.

Район дочерей Дейборы5 был одним из самых больших в Ашвере. Каждый гость с материка или житель других городов Мавора, посещавший столицу, обязательно хоть раз в своей жизни бывал в этом районе. Здесь можно было найти развлечение на любой вкус. Такого очага распутства, сосредоточенного в одном месте, как на улицах и в заведениях дочерей Дейборы, наверное, сложно было найти в других крупных городах всего Валантара. Так по крайней мере считали сами жители Ашвера и не раз посещавший этот район Хейлор Деброй, Четвертая Рука Следующих Истине, склонен был верить этому утверждению. Несмотря на название в район дочерей можно было найти в изобилие не только женщин, чьей профессии покровительствовала Дейбора, но и мужчин всех возрастов и на любой вкус. Особо искушенные вполне могли подыскать себе для развлечения какого-нибудь уродца или даже животное. К счастью для Хейлора он к таковым не относился. Лично он предпочитал опытных женщин среднего возраста, малолетние дурочки и престарелые дамы его не интересовали, а что касалось остального, то ему становилось плохо лишь при одной только мысли о соитие с кем-то не женского пола и не подходящего под установленные им самим нормы. Зато этот ублюдок Девур наверняка трахал разных страхолюдин, в этом Хейлор практически не сомневался. Он, да и все остальные в ордене, знали с каким вожделением тот заглядывается на сестер Покоящегося культа, тогда как любой другой нормальный человек старался не глядеть на них вовсе. Лично самого Хейлора начинало воротить только от одного вида этих женщин, если их и вовсе можно было таковыми считать. Он невольно поморщился, проталкиваясь сквозь толпу праздно шатающихся любителей плотских и не только утех. Его то и дело пытались увлечь за собой ярко раскрашенные полуобнаженные жрицы любви, но Четвертая рука лишь отмахивался от них. Сегодня он пришел сюда не за этим. Хейлор выполнял важную миссию. Наверное, впервые на своей памяти он посещал район дочерей Дейборы по нуждам ордена, а не для того, чтобы предаться увеселениям. В полном облачение соответствующему его статусу Четвертой руки Следующих Истины и в сопровождение трех своих самых приближенных людей он пробирался вперед и не мог сказать, что был так уж сильно недоволен этим. Нет, ему еще повезло, ведь Око мог послать в район Старых садов его, а не эту напыщенную суку Салахир. Одна лишь только эта мысль согревала ему душу. Может быть, она как-то провинилась перед Оком раз он, зная о нелюбви Второй руки к подобному роду местам, послал туда именно ее. Впрочем, ему не хотелось забивать этим голову и если между Салахир и Оком случился небольшой разлад, то это было лишь на руку Хейлору. Он терпеть не мог эту сучку, наверное, даже больше, чем Девура, хотя нет, он ненавидел обоих. В том, что Хейлор с удовольствием посмотрел бы на падение этих двоих сомневаться не приходилось. Они откровенно напрашивались на то, чтобы их поставили на место, и Око неоднократно указывал им на их недостатки, но между тем они оставались его любимчиками. Чего нельзя было сказать о самом Хейлоре, который всегда считал себя примерным и покорным слугой ордена и его Ока. Ну не таким уж и примерным на самом деле, но никто в ордене не мог упрекнуть его в некомпетентности или в ненадлежащем поведение, ибо Хейлор был хитер и расчетлив и всегда действовал осторожно, всегда проверяя, прежде чем сделать следующий шаг. Вне службы он был совершенно другим человеком, подверженным некоторым общепринятым порокам, но никто и никогда не мог в открытую уличить его в них, дабы воспользоваться и обратить это против него. Но несмотря на примерную службу и не запятнанную репутацию, Хейлор явно не ходил в любимчиках Айрнора Дахор, хотя и не мог понять почему тот так к нему относился. Ведь у Ока не было более исполнительного заместителя, чем Четвертая рука Хейлор Деброй. Возможно, проявив себя в сегодняшнем деле ему удастся подняться в глазах Ока, по крайней мере Хейлору хотелось в это верить. Его кто-то толкнул, и он отвлекся от своих мыслей. Один из компании праздно шатающихся парней поднял руки в извиняющимся жесте. Хейлор никак не отреагировал на это, просто пошел дальше, оставляя недотепу за спиной. Он услышал как рассмеялись его товарищи, а затем до него донеслись проклятья, правда он так и не разобрал, кому именно они были адресованы. Разбираться он не собирался. У него не было времени на то, чтобы выяснять отношения с пьяными идиотами.

– Мы пришли, Хейлор, – равняясь с ним сказал его Безымянный Йгнор Релер.

– Я уже догадался, – недовольно проворчал Четвертая рука. Его все еще снедали мысли о Девуре и Салахир, а это очень отвлекало от дела. Он постарался собраться. – Все за мной, – велел Хейлор и решительным шагом направился ко входу здания с ярко-красными стенами и вывеской, на которой была намалевана стоящая на коленях голая женщина, посылающая воздушный поцелуй.

Двое громил охраняли вход. Один лысый с татуировкой черного паука во весь череп, что говорило о принадлежности мужчины к одной из банд Ашвера, а второй с длинными волосами, заплетенными за спиной в толстую косу и выбритыми висками. У него тоже был знак паука только намного меньше и выбит был с левой стороны лба прямо над бровью. Любому знающему человеку, а к таковым относились все коренные жители столицы, хватило бы одного взгляда чтобы понять, что оба охранника были членами Гашир или банды Черных пауков – одной из самых влиятельных преступных группировок в Ашвере и то, что их члены охраняли вход в «Ласковую даму», говорило о том, что бордель находится под контролем Гашир. С этими следовало быть осторожными. Хотя орден Следующих Истине имел большое влияние в Маворе, ссориться с Гашир не стоило.

Хейлор направился ко входу в бордель, его люди последовали за ним. Двое охранников даже не пытались остановить их. Лишь лысый мужчина слегка оскалился с вызовом оглядывая Хейлора. Им незачем было останавливать Четвертую руку ведь они знали, что здесь хозяйничают группировки, и даже члены ордена должны следовать установленным ими правилам.

Внутри «Ласковой дамы» было не протолкнуться. Посетители разных мастей занимали все свободные места. Женщины в ярких и броских платьях, с вырезами в самых пикантных местах, сновали между столами, либо сидели на коленях у клиентов. Запах дыма от различных курений, терпкий аромат спиртного вперемешку с приторным запахом духов, наполняли главный зал. На высокой площадке в центре кружили полуголые танцовщицы. Хейлер бывал здесь однажды, но с того посещения прошло уже прилично времени. Нет, не то, чтобы ему не нравилось данное заведение, просто он предпочитал бордели подешевле. «Ласковая дама» пусть и не была самым дорогим борделем, все же считалась заведением хорошего сорта, и соответственно цены здесь были достаточно внушительны даже для Хейлора. Особенно для него, ибо Четвертая рука никогда не любил лишние траты.

Он поймал одну из проходивших мимо куртизанок. Та обворожительно улыбнулась в ответ и потрясла едва прикрытой блузой грудью. У девушки были на удивление ровные белые зубы. Это сразу бросалось в глаза. Похоже ее нисколько не смущало его облачение Следующих Истине.

– Я занята милый, – весело ответила она, проводя указательным пальцем с длинным залакированным в красный цвет ногтем по его щеке. – Но возможно чуть позже…

– Мне нужна хозяйка этого заведения, – сказал ей Хейлор стараясь не смотреть на грудь девушки. В другое время он возможно бы не отказался провести с ней ночь, но только не сегодня.

– Тебе нужна Мейлра, дорогой. Спроси у Шегора там в конце зала, – рыжеволосая куртизанка махнула рукой указывая направление, а затем, весело рассмеявшись, высвободила локоть из хватки Хейлора и направилась к одному из столов заманчиво повиливая полными бедрами.

Четвертая рука хищно ухмыльнулся, провожая девушку взглядом, а затем кивком головы дал своим людям знак следовать за ним. Шегор, высокий и худой, также носил татуировку паука, только в отличие от своих товарищей, стоявших на улице, на щеке. Впалые глаза на узком обтянутым сухой кожей лице с недоверием вперились в Хейлора.

– Я хочу поговорить с Мейлрой, – ровным тоном произнес Четвертая рука.

Шегор некоторое время молча скользил по нему взглядом, ни разу даже не взглянув на сопровождавших его людей.

– Зачем? – наконец прохрипел он. Голос у него был скрипучим, выдавая в нем заядлого курильщика.

– Дела ордена Следующих Истине, – холодно ответил Хейлор.

Шегор смерил его взглядом, а затем смачно сплюнул себе под ноги.

– Она там, – он кивнул на красную ширму за своей спиной. – Пойдешь один и без оружия.

Хейлор нисколько не удивился этому требованию. Он ожидал, что оружие у них попытаются забрать еще при входе. Четвертая рука беспрекословно расстегнул пояс, на котором висели ножны с мечом и передал их стоящему ближе всех Указующему Агору Йегир. Он также снял плащ и тоже отдал его воину. Тот принял оружие и плащ, а затем отступил на шаг. Шегор кивнул на в сторону ширмы за своей спиной, скрывающую проход, который он охранял. Хейлор сдвинул ее в сторону и ступил в слабоосвещенный коридор, который привел его в большую комнату. Мейлра сидела в кресле в самом ее центре. Юбка ее была задрана, а ноги широко расставлены. Колено преклоненный мужчина ласкал языком ее лоно. Мейлра громко стонала, прикрыв глаза. Хейлор откашлялся. Мужчина остановился и отодвинулся, прекращая свое занятие. В его глазах вспыхнули огоньки недовольства, хотя лицо ничего не выражало. Мейлра открыла глаза и резко повернулась к Четвертой руке. Вот она то как раз нисколько не пыталась скрыть своего недовольства и определенно высказала бы все что думает о Хейлоре, если бы не его облачение Следующего Истине. Босой ногой оттолкнув голову молодого мужчины, она резким движением одернула юбку и встала, пронзая Хейлора взглядом своих карих глаз. Она была немолода, но достаточно симпатична для своего возраста, ее тело сохранило округлые аппетитные формы, явно намекающие на то, чем занималась женщина раньше.

– Кажется Шегор не слишком серьезно относится к своим обязанностям, – заявила она, взмахом руки приказывая мужчине уйти. Тот бросил недовольный взгляд на Хейлора, но приказ выполнил.

Когда они остались вдвоем, снова уселась в кресло и жестом предложила Четвертой руке занять другое, стоящее напротив. Тот не заставил себя упрашивать. Мейлра взяла бокал с вином, стоявший на столике между двух кресел, но Хейлору выпивки предлагать не стала.

– Чем моя скромная персона могла заинтересовать орден Следующих Истине? – спросила она, делая глоток и ставя бокал обратно на стол. Ее щеки еще горели, а дыхание было учащенным, что говорило о том, что женщина все еще была возбуждена.

– Мы кое кого ищем, – заявил Хейлор поудобнее устраиваясь в кресле. – Девочка, шестнадцати лет. Светловолосая. Носит имя Делеры.

Мейлра, не сводя глаз с Четвертой руки, насмешливо хмыкнула.

– Никогда о ней не слышала, – заявила она. – С чего это орден решил, что я должна знать эту девчонку?

– С того, что десять лет тому назад именно из твоего борделя она была забрана Связующими, – спокойно пояснил он, не отводя взгляда от Мейлры. Да, она определенно была еще ничего и в другое время Хейлор не отказался бы немного с ней поразвлечься. Конечно, он не стал бы делать того, что делал тот парень, но… Он вдруг понял, что молча пялится на женщину, а та в свою очередь ехидно кривит губы в усмешке. Четвертая рука невольно нахмурился. Не стоило ему так явно выдавать свои чувства.

– Десять лет назад я еще не руководила «Ласковой дамой». И почему вы ищете эту девчонку? Как я понимаю детей, что забирают в качестве Принявших жертву, нужно искать в Соборе Покоящегося культа. Кому как не вам знать это, брат.

Мейлра ехидно улыбнулась и, кокетливо закинув ногу на ногу, помахала босою ступней.

– Да, обычно так оно и есть, но девчонка сбежала этим вечером, – заявил Хейлор не обращая внимания на заигрывания женщины. – Это очень серьезное происшествие, которое касается всех нас. Ты же должна понимать Мейлра, что будет если ее не найдут. Она избранная.

– Понимаю, – проговорила она, слегка надувая свои тонкие губы. – Это ужасная новость, – говоря об этом она даже не пыталась скрыть того, что ей весело. – Но я ничем не могу помочь ордену. С чего бы это девчонке, которую в шестилетнем возрасте увели из борделя возвращаться туда. Разве не там ее в первую очередь будут искать?

– Может быть, потому что это единственное место, которое она помнит из своей прошлой жизни? – ответил вопросом на вопрос Хейлор. – Я вижу таких как ты насквозь Мейлра. Ты что-то знаешь, но не хочешь говорить мне. Знаешь, Оку Следующих истине не понравиться это. Ты же не хочешь расстроить главу нашего ордена, а также Церковь Покоящегося в Глубинах?

Глаза женщины слегка сузились, а улыбка на губах из ехидной стала опасной.

– Нет, конечно же не хочу. Но я еще раз со всей ответственностью заявляю, что ничего не знаю об этой девчонке. Она здесь не объявлялась, но, если объявится я обязательно сообщу вам о ней. И даже больше. В качестве знака моего уважения к ордену я велю своим людям схватить ее и доставить к вам.

Мейлра явно лукавила, желая поскорее избавиться от него. Хейлор нисколько не сомневался, что заявись сейчас сюда Делера собственной персоной, эта женщина и пальцем не пошевелит, чтобы помочь ему в ее поимке. И почему люди вокруг такие не просветные идиоты, раздраженно подумал Четвертая рука. Особенно женщины. У него не было времени препираться с хозяйкой борделя. Да что уж там, у него вообще не было ни на что времени. Нужно было разыскать Принявших жертву, в ином случае… Он не хотел даже задумываться о том, что может произойти. Они обязаны найти их, и они найдут. Хейлор запустил руку в нагрудный карман куртки, извлекая на свет небольшой, но достаточно увесистый кошель. Он бросил его женщине и та, ловко поймав кошелек, инстинктивно попробовала его на вес, а затем многозначительно вскинув правую бровь воззрилась на Хейлора.

– Золото, – ответил он на ее вопрошающий взгляд. – Там достаточно для того, чтобы освежить твою память.

Она ничего не ответила, лишь снова взвесила кошель в своей ладони, а затем аккуратно положила его на столик рядом с бокалом вина. Они какое-то время смотрели в глаза друг другу. Хейлора раздражало поведение Мейлры, но он старался не подавать виду. Взгляда он не отводил, хотя его бесила дерзость, читавшаяся в глазах женщины.

– Девчонка здесь не объявлялась. Я не знаю где она, – наконец ответила Мейлра расплываясь в широкой улыбке. – Но я могу предположить, где она может быть, – тут же добавила женщина, останавливая потянувшего к кошельку Хейлора.

– И где же? – поинтересовался он, не убирая занесенную над деньгами руку.

– На меня тут вдруг нахлынули воспоминания. Я вспомнила эту девочку.

– С чего бы это? – ухмыльнулся Хейлор, вновь откидываясь на спинку кресла.

Мейлра ответила ему обезоруживающей улыбкой.

– Золото, как вы правильно заметили, всегда хорошо освежает мою память, – она задорно подмигнула Хейлору слегка подаваясь вперед, так что объемные груди заставили натянуться шнурки, скрепляющие корсет ее платья. – Я помню, как за ней пришли Связующие, – сказала она, не отрывая влажного взгляда от Четвертой руки. – Я тогда была всего лишь простой куртизанкой, но прекрасно помню, что была ошеломлена не меньше остальных. А для хозяйки, что заправляла в то время «Ласковой дамой», появление Связующих стало настоящим ударом.

– С чего бы это? – поинтересовался Хейлор.

– Делера была ее дочерью, – Мейлра невозмутимо пожала плечами, так будто бы поясняла очевидную вещь. – Какая мать будет рада, если узнает о том, что ее ребенок избранный и должен стать Принявшим жертву.

Хейлор нахмурился. Он не знал этого факта. Во время инструкции, перед тем как отправить его сюда, никто не удосужился сообщить ему об этом факте. Мейлра заметила его замешательство и рассмеялась.

– Девчонка тогда так кричала и вырывалась. Не думаю, что она была рада тому, что стала избранной. Не удивительно, что она сбежала. Интересно почему она сделала это только сейчас?

Она воззрилась на Четвертую руку вопросительно вскинув брови. Тот не соизволил ответить.

– Если где и стоит искать Делеру, так это у ее матери, – сказала она поняв что Хейлор не собирается ей отвечать. – Это пташка наверняка поспешила укрыться под крылышком своей мамаши.

– И где я могу найти ее мать? – поинтересовался Хейлор внимательно рассматривая Мейлру. Она определенно была привлекательна для своего возраста, но это не значило, что она не могла его раздражать.

– В Старом приюте, – ровным тоном ответила Мейлра, и тут же зашлась в смехе заметив, как помрачнело лицо Хейлора.

– Что она делает в логове Гашир? – поинтересовался он, пытаясь не выдать голосом своего удивления. – Я знаю, что твой бордель находится под их покровительством, но что забыла бывшая шлюха, даже если она и была хозяйкой этого борделя, в Старом приюте? Обслуживает кого-то из вышестоящих членов Гашир? Но если она десять лет тому назад уже была хозяйкой этого заведения, то должна была очень хорошо сохраниться, чтобы кто-то смог позариться на нее.

Мейлра прыснула от смеха вцепившись в подлокотники своего кресла. Она смеялась, а лицо Хейлора становилось все мрачнее.

– Хватит, – наконец не выдержав гаркнул он, поднимаясь со своего места. – Ее имя? Если она подстилка одного из Гашир и прячется в их логове это не значит, что она сможет избежать кары Следующих Истины.

Мейлра резко оборвала смех и вперилась взглядом в Четвертую руку.

– А кто сказал, что она простая подстилка? – сказала она злобно ухмыляясь. – Теира Мелихор глава банды Гашир. Она также известна как Черная вдова. Думаю, орден о ней также наслышан? О, конечно же да. И кстати, я не думаю, что вам так легко удастся заставить отвечать ее на ваши вопросы, если она вообще захочет разговаривать хоть с одним из Следующих Истине. У ордена нет власти в Старом приюте.

Внутри у Хейлора что-то оборвалось. Он явно не ожидал такого поворота.

– И ты считаешь, что девчонка сейчас там? – его голос соответствовал его настроению.

Мейлра пожала плечами.

– А куда ей еще податься как не к своей матери? Выбор-то у нее небольшой.

– Но девчонка вряд ли в курсе того, как высоко за последние годы взлетела ее мать, – мрачно заявил Хейлор. – Откуда ей знать, что ту нужно искать в Старом приюте?

– Назови любому в районе дочерей Дейборы имя Теиры Мелихор и тебе укажут, где ее искать, – тут же парировала Мейлра.

– Да, но только в том случае если изначально знаешь, что это имя что-то значит. Но как я уже сказал девчонка была изолирована от внешнего мира, а значит не могла знать, что ее мать возглавила Гашир. Тем более она в бегах и вряд ли бы стала расспрашивать первого встречного о своей матери. Скорее уж она отправилась прямиком в то место, которое хорошо знала и где в последний раз видела свою мать. То есть сюда в «Ласковую даму».

– Если бы это было так, то девочка сейчас была здесь, но как видите Четвертая рука, ее здесь нет, – Мейлра перестала улыбаться, но глаза ее все еще горели весельем.

– Откуда мне знать, что ты не прячешь ее где-то в борделе?

– Если желаете можете обыскать здание. Девочки здесь нет.

Мейлра встала, с вызовом скрещивая руки.

– Это не имеет смысла, – ответил Хейлор. – Ее скорее всего и вправду здесь уже нет и обыскивая твой курятник я лишь потеряю время. Но это не значит, что ее здесь не было раньше. Она приходила к тебе Мейлра и ты отправила девчонку прямиком к ее матери, не так ли?

– Может быть так, а может и нет. Какая разница, если девчонки здесь сейчас нет. Вы правильно заметили, что, оставаясь здесь, вы лишь теряете время.

Мейлра смерила Четвертую руку взглядом, в котором не осталось и следа от былого веселья.

– Разница есть Мейлра, – холодно заявил Хейлор. – Ты тратила мое время играя со мной в свои игры и попыталась обмануть, хотя с самого начала знала где мне искать беглянку. Око узнает об этом. Впрочем, я понимаю, что ты хотела заработать денег. Шлюха, даже став хозяйкой борделя, всегда остается шлюхой готовой пойти на все, чтобы заработать звонкую монету.

Мейлра некоторое время не отрываясь смотрела на Хейлора, а затем вдруг расхохоталась.

– Надеюсь на этом все? – поинтересовалась она отсмеявшись.

– Да, – ответил Хейлор. – И, прежде чем я уйду, знай, что о нашем разговоре никто не должен знать. И о том, кто эта девчонка тоже. Держи язык за зубами Мейлра иначе никакое покровительство Гашир тебе не поможет.

Четвертая рука развернулся и направился к выходу. Ответом ему был громкий смех.

Эйнора на ходу бросила тоскливый взгляд на парадную дверь постоялого двора «Старого кракена». Из больших окон лился свет, а из-за двери доносилась музыка. Эйнора бы не отказалась зайти внутрь и согреться. Пропустить бокал-другой подогретого с приправами вина, послушать приятную музыку, даже просто провести время в благовоспитанном обществе воспитанных людей, ибо других в «Старом кракене» не жаловали, даже если у них водились в кармане деньги. Впрочем, даже будь у Эйноры сейчас свободное время она вряд ли бы смогла позволить себе посетить даже первый этаж данного заведения, не говоря уже о верхнем приватном этаже, куда заглядывали лишь самые состоятельные гости. Она не смогла бы наскрести сейчас даже на бокал вина, ведь цены в «Старом кракене» сильно кусались, а Эйнора была сейчас на мели. Пора бы ей уже было заканчивать с игрою в кости. Ей никогда особо не везло в этом деле, но в последнее время дела шли совсем плохо. Она проиграла все свое жалование за прошлый месяц, да еще и осталась должна. А теперь вот еще и этот побег. Все было так не кстати. Эйнора вздохнула. На нее столько навалилось в последнее время. Более всего ее волновал долг, который ей непременно придется отдавать. Отвертеться не получится, ибо с людьми, которым она задолжала, шутить не стоило. Они не посмотрят даже на то, что Эйнора занимает пост Пятой руки ордена Следующих Истине.

Женщина поежилась. Ночная прохлада пробиралась под одежды, а сгустившийся после прошедшего ливня туман, приносил сырость. Рука Эйноры покоилась на эфесе меча. Не то чтобы она опасалась кого-то, просто так ей было спокойней. В районе Новых садов никто никого не грабил. Как правило. Разве что сумасшедший воришка или отчаявшийся бандит мог посметь сунуться сюда ради наживы. Даже члены банд не позволяли себе здесь хозяйничать. Улицы патрулировала многочисленная стража, и пусть их здесь было не столь много как в Дворцовом районе, но вполне достаточно для того, чтобы поддерживать порядок и спокойствие горожан, обитавших в Новых садах. Район не совсем соответствовал своему названию. Если здесь и были сады, то только на территориях поместий проживающих здесь богатых семейств Ашвера. Но все же здесь можно было встретить деревья, в отличии от района Старых садов. Невысокие и ухоженные, они периодически встречались на прямолинейных улицах Старых садов.

Эйнора кивнула командиру патруля, повстречавшемуся ей по пути. Тот отсалютовал ей прикладывая сложенные указательный и средний палец ко лбу. Орден Следующих Истине уважали. Пятую руку никто не сопровождал. Око посчитал, что ей не требуется помощь, а все остальные и вовсе считали, что Пятой руке выпало самое легкое поручение, хотя сама Эйнора так не думала. Око ссылался на честность Бейнора Хейтин, а также его преданность ордену и Церкви Покоящегося в глубинах. Пятая рука не разделяла мнения главы ордена, тем более если тот окажется прав в том, что Венры Хейтин в поместье ее отца скорее всего не окажется. Вряд ли бы девчонка вернулась к родителям, которые, скорее всего, сразу же бы сопроводили ее обратно в Собор. Разве что только она не помнит их так хорошо, чтобы быть уверенной в том, что они не станут защищать ее. Впрочем, чтобы скрывать сбежавшего Принявшего жертву нужно быть полным безумцем. По крайней мере Эйнора точно бы не стала этого делать. Помогать избежать предначертанного человеку, которому уготована такая судьба и от которого зависит будущее этого мира было верхом безрассудства. Если Принявших жертву не вернуть, Покоящийся в Глубинах обрушит на мир свой гнев. Эйнора невольно вздрогнула, ей не хотелось об этом думать.

Пятая рука еще какое-то время добиралась до поместья Хейтин. Небольшая калитка, встроенная в одну из створок больших ворот, была не заперта. Эйнора скользнула внутрь и прошествовала по мощеной дорожке, которая привела ее прямиком к дому – трехэтажному особняку. Он был далеко не самым большим в Новых садах, что немного удивляло, ибо семья Хейтин занимала высокое положение в обществе Мавора, а глава семейства Бейнор Хейтин был вхож в круги приближенные к Безмолвному Принцу6. Возможно, это говорило о скромности Бейнора, а возможно Эйноре просто хотелось этого, ибо чем более благочестивым окажется этот человек, тем легче будет вести с ним беседу. Впрочем, особняк и дворовую территорию нельзя было назвать маленькими и скромными.

Мраморное крыльцо оканчивалось широкой площадкой. У дверей парадного входа стояло двое стражников в облачение цветов городской стражи Ашвера. Нанесенные на нагрудники черные знаки в виде скрещенных гарпуна и лодочного весла— символа Мавора, выглядели тускло на фоне начищенной до блеска стали. На зеленых плащах с желтой окантовкой были вышиты те же символы.

Эйнора взошла по невысоким ступеням и остановилась. Стражи не стали преграждать ей путь, но тем не менее оба с интересом воззрились на женщину. Она была членом ордена Следующих Истине, причем занимала одну из высших ступеней его иерархии. Знак отличия – медная круглая брошь с гравировкой в виде лозы, обвивающей меч в ореоле пяти небольших сжатых кулаков, говорили о ее должности. Эйнора знала, что может беспрепятственно войти в дом и ее никто не посмеет остановить, но тем не менее решила соблюсти приличия.

– Я должна увидеть вашего эора7, – сказала она, стараясь сохранять официальный тон. – Дело ордена, – добавила она хотя в том и не было нужды.

– Проходите, он ждет вас эйра, – сказал один из стражей, кивая на входные двери.

Ждет ее? Этого Эйнора явно не ожидала, но видом не выказала своего удивления. Возможно Око послал кого-то предупредить Хейтин о ее приходе, но зачем ему могло это понадобиться, Пятая рука не знала. Второй страж распахнул перед ней двери и Эйнора вошла в особняк. В небольшом холле с лестницами ведущими на верхние этажи царил сумрак. С картины в позолоченной резной раме на нее взирала женщина в сером платье в оборке из кружева в форме маленьких цветов. Грустные серые глаза и невзрачное вытянутое лицо делали женщину непривлекательной. Темные волосы были заплетены в косу, перекинутую через плечо на грудь.

– Эйра, вы уже прибыли? – женский голос заставил Эйнору отвлечься. – Эор Бейнор ожидает вас в гостиной. Извините что не встретили вас сразу, просто мы не ожидали, что вы прибудете столь быстро.

Пятая рука окинула заинтересованным взглядом миловидную девушку-служанку в темно-синем платье прислуги. Прибуду столь быстро, подумала она про себя, чтобы это могло значить?

– Вы меня сопроводите? – спросила она, не сводя с девушки взгляда.

– Да, эйра Пятая рука, конечно, – девушка присела и указала на двери в правой части холла. – Сюда.

Похоже девушка разбиралась в званиях ордена, раз взглянув на ее брошь сразу же определила ее ранг. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Столь влиятельные семейства, как Хейтин, вряд ли бы стали держать в своем доме необученную прислугу. Эйнора последовала за девушкой, которая, отворив перед ней двери, сначала провела Пятую руку через небольшую комнату-прихожую, а затем, распахнув вторую пару дверей, впустила ее в большую гостиную. Эйнора вошла, оставляя служанку в прихожей. В большом камине ярко горел огонь. К тому же были зажжены все свечи в высоких напольных светильниках, расставленных по углам комнаты, что давало достаточно света для того, чтобы осветить практически каждый уголок гостиной. Бейнор Хейтин сидел в одном из двух роскошных кресел, стоявших прямо напротив камина, пристально всматриваясь в пляшущие языки пламени. Седовласый мужчина с мрачным лицом, испещренным сетью мелких морщин, повернул голову и озадаченно воззрился на Эйнору. Оцепенение продлилось лишь какие-то мгновения, затем Бейнор поспешно поднялся и, заложив за спину руки, сделал пару неуверенных шагов в сторону Пятой руки.

– Эйра…

– Пятая рука Эйнора Дерэй, – представилась она, видя замешательство Бейнора. – Я была послана к вам Оком, чтобы обсудить одно важное дело. Надеюсь, у вас найдется для меня немного времени.

Конечно, она не сомневалась, что найдется. Просто Эйнора всегда пыталась держать себя в рамках приличия даже тогда, когда этого не требовали обстоятельства.

– О, да, безусловно, эйра Пятая рука, – слегка смутившись воскликнул Бейнор. – Присаживайтесь.

Он указал на второе кресло. Эйнора кивнула и, сняв плащ, прошла к предложенному ей месту. Проходя мимо главы семейства Хейтин она заметила свежий порез на его левой щеке. Она не подала виду, что заметила это, хотя Бейнор наверняка понимал, что не заметить этого она не могла.

– Вина? – спросил ее он, когда Эйнора села.

– Нет, спасибо, – ответила она. В другое время Пятая рука конечно бы не стала отказываться от бокала вина, но только не этой ночью. Выпивка затуманивала разум, а ей нельзя было сейчас расслабляться.

– Что же, – Бейнор замялся, а затем вдруг решительно кивнул, усаживаясь напротив. Эйнора обратила внимание на побелевшие костяшки пальцев Хейтин, с такой силой тот вцепился в подлокотники. С ним что-то определенно было не так.

– Вы сказали, что вас послал Око по важному делу, – торопливо заговорил Бейнор. – Значит это произошло раньше, чем к вам прибыли посланные мной люди? Ну, конечно, о чем это я говорю, – смущенно заявил он, отворачиваясь к огню. – Прошло слишком мало времени. Вряд ли бы они смогли доставить послание столь быстро, а уж тем более вернуться обратно.

– Что еще за послание? – поинтересовалась Эйнора, стараясь сохранять спокойствия. Неужели ей повезло и это как-то связано с тем делом, по которому она прибыла сюда?

Бейнор вновь посмотрел на Пятую руку. Он выглядел смущенным, а в его взгляде промелькнуло сомнение смешанное, как ни странно, с чувством стыда. Бейнор, поймав внимательный взгляд Пятой руки, невольно дотронулся до пореза на своей левой щеке.

– Я полагаю, что дело, по которому вас направил ко мне Око, мне известно. И…, – он вдруг запнулся и замолчал. – Почему все так произошло, эйра Пятая рука? Почему? Однажды я уже предал свою девочку. Теперь мне приходится предавать ее во второй раз.

– Если вы о своей дочери Венре, то вы не предавали ее эор Бейнор, – сказала Эйнора не сводя взгляда с явно нервничающего главы семейства Хейтин. – Она была избрана культом по воле, явленной самим Покоящимся в Глубинах, и вы ничего не могли изменить.

– Я знаю, – прошептал Бейнор. Он выглядел несчастным. – Знаю. Но от этого мне не легче. Моя жена все эти годы не могла простить меня, а теперь… Что же после того, что произошло сегодня она уже никогда меня не простит.

– Это сделала она?

Эйноре стало жаль этого человека, впрочем, у него не было выбора. Бессмысленно жалеть того, кто не мог выбирать. Бейнор вновь дотронулся до пореза на щеке. Он похоже понял о ком спрашивала Пятая рука.

– Да, – наконец ответил эор Хейтин выдержав небольшую паузу. – Она пришла сюда в надежде получить убежище. Ей больше некуда было идти, моей девочке. Она взялась за нож, когда узнала, что не получит защиты под этим кровом. Она не желала возвращаться. Я… я всего лишь выполнил свой долг. А он превыше наших чувств, не так ли эйра Пятая рука?

Он с надеждой взглянул на Эйнору, которая в этот момент отвлеклась и с интересом разглядывала резные костяные фигурки, расставленные в ряд на каминной полке. Вопрос, заданный ей Бейнором, заставил ее отвлечься.

– Безусловно эор Хейтин, – с серьезным видом кивнула она. – Долг превыше всего. Так где же ваша дочь?

– Я приказал запереть ее в одной из комнат на третьем этаже. Когда-то она принадлежала ей, – с горечью добавил он.

– Вы же понимаете, что мне придется забрать ее? – спросила Эйнора не сводя взгляда с Бейнора.

Тот кивнул.

– Да… да, я понимаю. Идемте я вас провожу.

Он резко встал и неуверенным шагом направился к дверям. Эйнора поднялась следом, едва сдерживая вздох облегчения. Вот и все. Ей даже не пришлось ничего объяснять. Все оказалось много проще, чем она могла ожидать. Она просто заберет девчонку и вернет ее в Собор Покоящегося культа. Правда прежде ей придется провести какое-то время в другом месте, но это уже не было проблемой Эйноры. Накинув свой плащ, чтобы руки оставались свободны, она двинулась следом за ожидающим ее у выхода из гостиной Бейнором.

У двери той самой комнаты, находившейся в начале одного из длинных коридоров третьего этажа, стоял страж. Он склонил голову перед Хейтин, а увидев за его спиной Пятую руку, быстро приложил указательный и средний палец правой руки ко лбу. Эйнора ответила стражу тем же.

– Все в порядке? – поинтересовался Бейнор.

– Да, эор, ваша до…, – он запнулся и бросил быстрый взгляд на Пятую руку. – Девочка спит.

Бейнор кивнул, а затем дал знак стражу отойти в сторону. Тот выполнил приказ и эор Хейтин отворил дверь неуверенно ступая в комнату. Пятая рука тут же последовала за ним. Внутри царил полумрак. Свеча в подсвечнике, стоявшем на круглом столике в центре, давала слишком мало света, едва затрагивая края столешницы. Эйнора взглянула на широкую кровать, на которой под одеялами кто-то лежал. Пятой руке от чего-то вдруг стала тревожно. Ее настораживала царящая тишина и фигура под одеялом совсем не шевелилась. Возможно, девочка крепко спала, но это-то и было странным. Если Венру заперли в комнате против ее воли и оставили дожидаться людей, которые должны были забрать ее туда, куда возвращаться она не хотела, она вряд ли бы сумела уснуть.

– Я разбужу ее, – сказал Бейнор делая шаг, но Эйнора остановила его.

– Я сама, – заявила она и быстрым шагом направилась к кровати уже зная, что там обнаружит, хотя в душе надеялась, что ошибается.

Сдернув одеяло, она поняла, что все же не ошиблась в своих подозрениях. Под ним находилось второе свернутое одеяло, которое и создавало впечатление спящего человека. Оказавшийся рядом Бейнор ахнул, а Эйнора бросилась к двери.

– Ты покидал свой пост? – рявкнула она, выбегая в коридор и останавливаясь рядом со стражем. Ей хотелось ударить этого узколицего мужчину, но она сдержалась. Каким же надо было быть идиотом, чтобы упустить девчонку, а может это сам Бейнор пытается обдурить ее.

– Нет, – в запале выпалил страж непонимающе хлопая глазами. – Разве что…

– Что? – прорычала Эйнора прожигая взглядом мужчину.

– Эйра Шанола приходила проведать девочку и…

– Ну, – прикрикнула на мямлящего стражника Пятая рука.

– Она посылала меня на кухню, чтобы я распорядился насчет ужина для девочки.

– А ты не задался вопросом почему она не сделала этого сама?

Краем глаза Эйнора поймала движение сбоку и повернувшись обнаружила служанку, застывшую с подносом в руках. Та испуганно взирала на них не зная, что ей делать. По всей видимости это был тот самый ужин. Пятая рука поманила ее к себе.

– Где эйра Хейтин? – строго спросила она, не повышая голоса, дабы до конца не запугать и без того испуганную женщину.

– Я… я не знаю, – женщина затравленно взглянула на вышедшего в коридор Бейнора. – Может быть Харила знает. Она чаще других прислуживает эйре Шаноле.

– Когда ты вернулся твоя хозяйка еще была здесь? – обратилась к стражу Эйнора.

– Нет, эйра. Я постучал в дверь, но мне никто не ответил. Я набрался смелости заглянуть внутрь и никого не обнаружил кроме закутавшейся в одеяло девочки.

– Идиот, – прорычала Пятая рука. – Эор Хейтин куда ваша жена могла забрать ее?

Тот лишь растерянно пожал плечами в ответ. Он выглядел не менее испуганным чем остальные и похоже был искренне поражен произошедшем, хотя Эйнора знала, что быть полностью уверенной в этом нельзя, ибо существовала вероятность того, что Бейнор Хейтин умело притворяется. Возможно, он был в сговоре со своей женой и теперь пытался обдурить Пятую руку.

– Где сейчас Харила? – обратилась она к служанке.

– Не знаю, – едва пролепетала та.

– Вы что издеваетесь надо мной? – Эйнора решила забыть о правилах приличия. – Мне нужна ваша жена эор Бейнор, – сказала она, поворачиваясь к нему, – и та, кого она пытается от меня спрятать. И вы найдете мне их. Прямо сейчас.

Тот быстро кивнул, глядя на нее перепуганными глазами. Он подал знак стражнику, охранявшему пустую комнату.

– Обыщите поместье и найдите мою жену. И… ты знаешь, что делать. Иди!

– И ты тоже иди! – рыкнула на служанку Эйнора. – Найди Харилу и вместе разыщите свою эйру. И если у вас получится сделать это раньше нас с эором Бейнором или стражи, задержите их, чего бы вам это не стоило. Иди.

Перепуганная служанка, с распахнутыми от ужаса глазами, убежала гремя посудою на подносе. Пятая рука повернулась к Бейнору Хейтин.

– А теперь вы покажете мне все укромные места, где по вашему мнению могли бы укрыться ваша жена и Венра. И молитесь всем богам, чтобы нам удалось отыскать их до того, как они наделают глупостей.