Читать книгу Принявшие жертву - Алексей Нужа - Страница 5

Эйнора раздраженно окинула взглядом выстроившеюся перед ней в ряд прислугу дома Хейтин. Она и стража Бейнора обыскали дом и всю территорию поместья, но так никого и не обнаружили. По крайней мере она так уж точно. Стражники утверждали, что эйра Шанола не покидала поместья, хотя Эйнора подозревала, что той все же удалось сбежать. Все-таки она была здесь хозяйкой и наверняка знала, как проскользнуть мимо своей собственной стражи. К тому же те могли и сами пропустить ее, а теперь просто врали Эйноре, прикрывая свою хозяйку. Она не могла доверять ни одному человеку в этом поместье кроме себя самой. Ей бы не помешала сейчас помощь, но похоже ей пока придется справляться одной. Люди Хейтин посланные в Кров Истины уже вернулись обратно и, как и ожидала Пятая рука, с ними не было ни одного воина ордена, так как там заявили, что в поместье уже была послана Эйнора, которая и должна забрать девочку. Что же так оно и было бы, не вздумай Шанола Хейтин спрятать свою дочь. Невиданная глупость. В ордене не могли предвидеть этого, хотя и должны были по мнению Пятой руки подстраховаться и изначально дать ей в сопровождение хотя бы пару воинов ордена. Впрочем, приходилось мириться с действительностью. Она уже отослала одного из вернувшихся людей эора Бейнора снова в орден, дабы тот передал ее просьбу. На этот раз они должны были прислать ей в помощь хоть кого-то. Пятая рука надеялась на это, но боялась, как бы не стало слишком поздно. Если, конечно, уже не стало. Она едва заметно вздохнула. Нет, определенно она не могла доверять никому из находящихся на территории поместья Хейтин. И это очень тревожило ее. Она подозревала, что эйре Шаноле все же удалось бежать из поместья, но она не знала куда та могла направиться. Когда она задала этот вопрос Бейнору тот лишь удрученно развел руками. Он явно был подавлен или же просто очень хорошо играл роль расстроенного человека. По его мнению, его жена все еще находилась где-то в поместье, но он не знал где именно. Пятая рука придерживалась иного мнения, хотя ей и хотелось верить, что Бейнор прав. В любом случае уйти сейчас она не могла просто потому, что не знала куда направиться, а вот продолжать поиски было в ее силах. Тем более что оставалась надежда на то, что стражи, охранявшие территорию, не врут. Были еще показания главного конюшего, который утверждал, что все лошади на месте. И она лично убедилась в том, что все стойла заняты. Но он тоже мог врать. Возможно, где-то здесь содержали запасную лошадь, для которой было выделено отдельное место за пределами конюшни. К тому же Шанола и Венра Хейтин могли покинуть поместье пешими. Ведь так было намного легче проскользнуть мимо стражи. Скорее всего так оно и произошло, с раздражением подумала Пятая рука, и я просто зря теряю здесь время. Бейнор стоявший рядом с ней заметно нервничал. Сцепленные за спиной руки слегка дрожали, а легкий порез на щеке начал вновь кровоточить, так как Хейтин нечаянно потревожил его, потерев щеку.

– Итак, никто из вас не видел эйру Шанолу, – в очередной раз повторила Пятая рука так, чтобы ее слышал каждый из выстроившихся перед ней людей. – Просто замечательно, если учитывать факт, что такого не может быть, ибо чтобы остаться совсем незамеченной эйре и девочке пришлось бы провалиться сквозь землю или раствориться в воздухе, на что, насколько мне известно, не способны даже Поющие миру8. А это значит, что кто-то из вас врет, возможно, даже вы все мне врете.

Она замолчала, окидывая тяжелым взглядом присутствующих. Никто не попытался ответить ей. Многие потупили взор, кто-то смотрел прямо перед собой, а во взглядах остальных читался вызов. Возможно, именно этих стоило проверить в первую очередь, или, наоборот, тех, что пытались не смотреть ей в глаза?

– Ни для кого в этом поместье уже похоже не секрет, что за события произошли этой ночью, – продолжила она, хотя ей очень не хотелось говорить об этом. Пятой руке были даны четкие инструкции в части сохранения тайны о происшествие в Соборе Покоящегося культа. Люди в этом поместье еще не знали, что бежали все Принявшие жертву, но зато каждому из них было известно кто прибыл в поисках укрытия этой ночью к ним в поместье и с кем сбежала их хозяйка. Это было плохо. Слишком много языков, что могли растрезвонить по всему городу о бегстве одной из Принявших жертву, но с этим Эйнора поделать ничего уже не могла. Разве что приказать всем держать язык за зубами, что скорее всего не имело смысла. С другой стороны, зная кто такая Венра Хейтин, они должны были понимать, что произойдет, если ее не вернуть обратно в Собор до назначенного срока и, если у этих людей была хоть капля благоразумия, они не станут обманывать Пятую руку. Это было единственным доводом, на который могла надеяться Эйнора, но она также понимала, что большинство людей глупы и слепы, и верность человеку, который им платит, может перебороть даже страх перед гневом одного из богов. Она не ошиблась в своих размышлениях, ибо никто из прислуги дома Хейтин так и не произнес ни слова. Каждый из них ранее клятвенно заверил Эйнору в том, что не знает где их хозяйка и похоже собирались придерживаться своих слов. Пятая рука в очередной раз раздраженно пробежалась взглядом по собравшимся.

– Итак никто не хочет сообщить мне что-то новое? Нет? Что же ваше упрямство похвально для преданных своим покровителям слуг, но оскорбительно для Церкви Покоящегося в Глубинах и последствия, которые могут повлечь ваше неразумное поведение, могут быть для вас плачевны. Я рассматриваю ваши действия как сопротивление ордену Следующих Истине и по окончанию моего пребывания в поместье Хейтин передам всех вас в руки правосудия в лице Связующих. Пусть суд Взыскующих разберется кто из вас солгал мне и тем самым подверг всех нас гневу Покоящегося в Глубинах и на основание этого вынесет свой приговор. Моя же миссия найти ту, что была избрана и я исполню ее даже несмотря на то, что вы пытаетесь помешать мне.

Эйнора замолчала с удовлетворение отмечая, насколько сильное впечатление на присутствующих произвела ее речь. Даже те, кто доселе бросал на Пятую руку вызывающие взгляды, были ошеломлены. Еще бы, обещание того, что их предадут суду Взыскующих, могло поколебать решимость даже самого стойкого человека, не говоря уж о прислуге дома Хейтин. Даже сам эор Бейнор не остался равнодушным ее заявлению.

– Эйра Пятая рука, я все понимаю, но…, – сбивчиво зачастил он. – Простите, моя семья всегда была верна Церкви Покоящегося в Глубинах и мои люди… они… я не думаю, что они хотели оскорбить кого-то и я сомневаюсь в том, что кто-то из них врет. Просто Шанола хорошо знает наше поместье и сейчас успешно прячется. Я уверен, что она где-то здесь. Она…

– Так найдите ее, – ледяным тоном отрезала Эйнора поворачиваясь к Бейнору. – Что касаемо ваших людей, то Взыскующие разберутся в их намерениях, но, если кто-то из них сейчас желает доказать свою верность Церкви, ордену и Связующим пусть приведет мне вашу дочь.

Последние слова она произнесла громко так, чтобы слышали все. Бейнор побледнел и затравлено отвел взор. Семья Хейтин была достаточно влиятельна в Ашвере, и в другое время Эйнора не позволила бы себе в подобной манере разговаривать с его главой. Но сейчас Бейнор был не в том положение, чтобы воспользоваться своими привилегиями, а сама Пятая рука могла прибегнуть к жестким мерам даже несмотря на статус Хейтин в маворском обществе. Пятая рука небрежно взмахнула рукой, давая знак слугам разойтись. Большего она от них все равно не могла добиться, даже несмотря на высказанную ей угрозу. Это очень сильно бесило Эйнору тем не менее преданность этих людей не могла не восхищать. Впрочем, та шла в одну ногу с глупостью и от этого теряла свой смысл.

– Мы обыскали каждый угол эйра, но так и не обнаружили…, – один из стражников поместья, подошедший в этот момент с докладом, смолк на полуслове и виновато покосился на Бейнора Хейтин. Тот, погруженный в свои мрачные мысли, казалось, даже не заметил его присутствия.

– И почему я не удивлена, – скептически скривила губы Пятая рука. – Вы будете искать их до тех пор, пока не найдете или это не сделаю за вас я. Вам все ясно?

– Да эйра, – стражник, в последний раз покосившись на своего господина, ушел, давая знак ожидавшим неподалеку соратникам продолжать поиски. Эйнора проводила его взглядом, а затем направилась прочь, решив еще раз лично обыскать каждый закуток этого злополучного поместья. Но она не успела сделать и пары шагов, как столкнулась со светловолосым мальчишкой ростом, доходившего ей до груди. Тот едва удержался на ногах, но уже в следующий момент выпрямился и смело посмотрел в глаза Эйноре. На мальчике была хоть и простая, но опрятная одежда. Его не было среди слуг.

– Тебе что-то нужно? – спросила она его. – Хочешь мне что-то сообщить?

– Эм, да эйра. Я не знаю куда подевалась эйра Шанола, но я знаю место, где она могла бы укрыться.

– И где же это место? – в сердце Эйноры зародилась надежда. Может этот мальчишка и вправду наведет ее на след.

– Здесь в поместье, – уклончиво ответил тот. – Я точно знаю, что там не искали.

– Но стражники и другие слуги заявили, что обыскали каждый уголок. Я и сама все здесь осмотрела. Ты тоже слуга? Почему я не видела тебя среди остальных?

– Я сын одной из кухарок эйра, – потупившись ответил тот. – И я не слуга, по крайней мере не получаю жалованья. Но я живу здесь и помогаю матери на кухне. И да, я почти уверен, что в том месте их не искали.

– Ну и где это за место? Говори же парень, – Пятая рука сгорала от нетерпения.

– А вы не отдадите мою мать под суд эйра? – спросил тот разглядывая носки своих башмаков. – Она ничего не знает, честное слово. Ее не за что судить.

– Если твои сведения окажутся и вправду ценными, то я походатайствую о том, чтобы твою мать не привлекали к ответственности вместе с остальными. Но для этого ты должен показать мне место, о котором говоришь.

Мальчишка бросил опасливый взгляд на Бейнора Хейтин. Тот, в свою очередь, хмуро взирал на паренька.

– Можешь не бояться, тебя не накажут. Я прослежу за этим, – пообещала Пятая рука, добавляя в голос мягкости.

Мальчик похоже немного успокоился, услышав ее заверения и отвел взгляд от эора Хейтин. Оглянувшись по сторонам, он убедился, что их никто не слышит, хотя в том и не было особого смысла, ибо почти все слуги разошлись и лишь несколько из оставшихся взирала на Пятую руку и мальчика с почтительного расстояния.

– Вам нужно поискать в фамильном склепе.

– В склепе? – Пятая рука в недоумение вздернула брови. – Но там уже смотрели. Я лично исследовала там каждый угол. Там что имеется какой-то тайный ход, о котором мне не известно?

– Нет эйра ни о чем таком я не знаю, – замялся мальчишка. – Просто я хотел сказать, что вы наверняка не заглядывали в эти страшные каменные гробы. Однажды я и…, – он вдруг покраснел и потупил взор. – Мы играли в «найди меня» и Энер спрятался в одном из гробов. Крышка была приоткрыта, и он залез туда, но так перепугался, что стал звать на помощь и мне пришлось помочь ему выбраться наружу. Вы ведь никому не расскажете эйра, правда? – с запоздалой надеждой спросил он.

– Мне нет дела до детских шалостей, – рассеянно ответила та, уже разворачиваясь и направляясь прочь.

Мальчишка оказался смышленым. Конечно, додуматься залезть в один из гробов было сродни безумию, если, конечно, на то не имелись веские причины. Впрочем, у Шанолы Хейтин и ее дочери они были. Пятая рука и вправду никогда бы не додумалась заглянуть в один из каменных саркофагов.

– Эор Бейнор я хочу исследовать ваш фамильный склеп, – заявила она, подходя к Хейтин.

– Но вы же уже осматривали его!? – удивленно воскликнул тот уставившись на нее непонимающим взором.

– Да, но мы не заглядывали в саркофаги, – заявила она.

– Но это же недопустимо. Вы хотите осквернить память моих предков?

– Я не хочу ничего осквернять. Я просто заглянула внутрь и все, – спокойно ответила та. – Я не желаю оскорблять вас и вашу семью эор Бейнор. Это просто вынужденная мера. Я должна пойти на нее ради высшей цели и рассчитываю на ваше понимание.

– Но Шанола никогда бы не посмела лечь в один из семейных саркофагов. Она чтит память нашей семьи и никогда бы так не поступила. Само предположение этого оскорбительно.

– И тем не менее, – сдержанно ответила Эйнора. – Загнанный в угол зверь способен на что угодно, и человек не исключение.

– Вы сравниваете мою жену со зверем? – взбеленился Бейнор. Впервые за время их недолгого общения он выказал свой гнев и посмел повысить на Пятую руку голос.

– Не стоит ломать комедию эор Хейтин, – повышая голос ответила та. – Вы поняли, что я имела в виду. И я сделаю то, что следует, дадите вы на то свое согласие или нет.

– Я буду жаловаться Оку, – в бессильной ярости воскликнул Бейнор, – или напрямую Связующим. Я…

– Можете жаловаться кому угодно эор Хейтин, – холодно ответствовала Эйнора едва сдерживая холодную ухмылку, – но, если мои труды увенчаются успехом думаю вам будет уже не до жалоб. Молитесь всем богам, чтобы я оказалась неправа. Хотя в вашем случае я бы советовала просить их об обратном. Лучше бы вашей жене и вправду оказаться в семейном склепе. Поверьте мне, лучше вашей семье ответить перед орденом Следующих Истине и судом Взыскующих, чем испытать на себе гнев Покоящегося в Глубинах.

Она резко развернулась и зашагала прочь, подзывая к себе находящихся поблизости стражей поместья. Ошарашенный, не способный вымолвить и слова, Бейнор Хейтин остался на месте вперившись ей в спину обезумевшим взглядом.

Логово банды Гашир представляло собой трехэтажное здание, расположившееся в южной части района дочерей Дейборы. Стены каждого этажа были выкрашены в определенный цвет. Нижний был зеленым, средний желтым, а верхний красным. Все это венчала покатая, крытая черепицей крыша. Хейлор стоял за углом дома на другой стороне площади, в центре которой был установлен фонтан с круглой чашей из желтого мрамора и статуей в виде большой рыбы, изо рта которой били три толстых струи воды. Здесь, в отличии от более шумной центральной части района дочерей Дейборы, шаталось не так много праздных зевак, несмотря на то что было уже за полночь, а в это время улицы дочерей Дейборы просто кишели страждущими развлечений людьми.

Двери Старого приюта – дома Гашир, охраняло двое татуированных головорезов. Они вели себя непринужденно и делали вид, что не знают о присутствие Хейлора и его спутников, рассредоточившихся в переулках поблизости от их логова. Но Четвертая рука прекрасно понимал, что наводнявшие улицы соглядатаи давно сообщили о их появление, да и Мейлра наверняка направила посыльного к Теире Мелихор стоило только Хейлору переступить порог ее борделя. Но с этим уже ничего нельзя было сделать. Хейлор, несмотря на безжалостно утекавшее время, все же не спешил совать голову в пасть зверю, дожидаясь подкрепления из Крова Истины, за которым послал своего Мизинца Берхира Инрам. Оно должно было скоро прибыть если, конечно, оставленный в Крове Истины за главного, Третья рука Ганор Гехор соизволит выделить людей. Честно Хейлор не видел причины отказывать ему в этом. Дело было серьезным и скупиться на воинов было незачем. Впрочем, кто его знает, какие на сей счет распоряжения оставил Ганору Око. Четвертой руке не очень-то хотелось соваться в логово Гашир имея поддержку лишь своих Безымянного и Указующего. Трех человек против целой банды было явно недостаточно. Он конечно же надеялся на то, что все обойдется мирным путем, но тревожное чувство на задворках сознания настойчивого говорило ему об обратном. И чем дольше он стоял здесь, наблюдая за логовом Гашир, тем сильнее оно становилось. Каково было его облегчение, когда он увидел приближающийся отряд, состоящий из дюжины воинов ордена во главе с Берхиром. Значит Ганор не отказал ему в просьбе. Вообще ему нравился этот старик, хотя тот, порой и был излишне зануден и дотошен, но тем не менее из всей верхушки ордена Следующих Истине Хейлор более всех импонировал именно Третьей руке. Не настолько чтобы любить его, но достаточно для того, чтобы тот не выводил Хейлора из себя, как это делали остальные. Впрочем, больше всего его привлекало в Ганоре то, что тот, занимая должность ступенью выше самого Хейлора, был стар, а это значило, что в скором времени Четвертую руку могло ждать повышение. И тогда он окажется всего лишь в шаге от этой надменной суки Салахир и станет дышать ей в спину, а она пусть оглядывается почаще. Эта мысль вызвала у него мрачную усмешку.

– Все в порядке? – подошедший Берхир подал отряду знак остановиться.

– Пока все спокойно, – ответил тот. – Прикажи нашим людям оцепить эту площадь, а я с Агором и Йгнором пойду и потолкую с теми ребятами.

Он кивнул в сторону охраны у дверей дома Гашир. Мизинец, не задавая лишних вопросов, начал раздавать указания. Хейлор вышел из-за угла и направился к дому. Из второй прилегающей к площади улочки и соседнего к ней переулка появились его Указующий и Безымянный. Они заранее все обсудили и знали, как поступить. Условным сигналом к действию было появление Хейлора. Все трое воссоединились у фонтана в центре и продолжили свое движение в сторону логова Гашир. Охранники сделали вид, что только сейчас заметили их и небрежно возложив руки на свое оружие, застыли в вызывающих позах. Хейлор остановился прямо напротив двоицы, его люди встали за его спиной. Не один из них даже не коснулся рукоятей своих мечей, но Четвертая рука знал, что при малейшем намеке на опасность, его люди будет готовы к бою.

– Орден, – с полупрезрительной усмешкой заявил один из головорезов с ног до головы оглядывая Хейлора. Его напарник исподлобья следил за Указующим и Безымянным. – Чем мы обязаны такой чести?

– У меня дело к Теире Мелихор, – заявил Четвертая рука. – Думаю она уже знает о моем появление.

– Возможно, но эйра Теира очень занята. При всем уважение к ордену, – в голосе бандита не была и намека на это самое уважение, – глава нашей досточтимой организации не сможет принять вас в ближайшие дни. Она очень занята. Возможно, дня через четыре эйра и окажет честь…

– У меня нет времени на эти игры, – прервал его Хейлор. – Именем ордена Следующих Истине я приказываю вам пропустить меня. Даже столь досточтимая организация как ваша не может противиться слову ордена.

– Должен напомнить Четвертая рука, что власть ордена здесь не имеет силы, – в голос головореза вкрались угрожающие нотки, а костяшки пальцев, сжатых на эфесе его прямого клинка, побелели от усилия, с которым тот сжимал рукоять. – И как вежливые хозяева мы бы не советовали вам злоупотреблять нашим гостеприимством. Забирайте своих людей Четвертая рука и уходите. Эйра Теира не против того, чтобы вы и ваши солдаты, которых вы притащили сюда, разгуливали по району, главное, чтобы они не создавали проблем. Можете пользоваться услугами наших заведений. Там, где хозяйничает Гашир, этой ночью для вас и ваших людей все бесплатно. Скажем так за счет заведения.

– Очень великодушно со стороны Теиры, но я здесь по делам ордена, а не ради развлечений. Вашей хозяйке так или иначе придется уделить мне время.

– Так или иначе, но этого не произойдет, – с тем же напором ответил головорез Гашир. На его гладко выбритом черепе с левой стороны красовалась татуировка черного паука.

– Вы готовы поссориться с орденом? – голос Хейлора приобрел угрожающие нотки.

– Эйра Мелихор передает вам свои извинения и заверения в том, что между Гашир и орденом Следующих Истине нет разногласий и она надеется на то, что такое положение дел останется и впредь. Она готова лично обсудить с представителем ордена взаимоотношение сторон, но после того, как разберется с делами. В Кров Истины будет направлен посланник с приглашением. А пока предлагаю вам воспользоваться гостеприимством Гашир в одном из ближайших борделей.

Хейлора начинало раздражать разыгрываемое перед ним представление. Нет, он, конечно, ожидал что Теира постарается дать ему отпор, но чтобы просто взять и отказать ему во встрече. Четвертая рука не заблуждался на счет этой женщины. Теира была далеко не глупа. Главарь Гашир просто тянула время и вряд ли всерьез рассчитывала на то, что Хейлор и его люди просто развернутся и уйдут. Конечно, могла сыграть ставка Теиры на то, что Четвертая рука поведется на ее предложение ночи бесплатных утех. Признаться честно, не будь дело столь важным, он скорее всего бы не устоял и принял ее предложение. Но сейчас у него был лишь один путь и как бы ему ни хотелось им следовать выбора у Хейлора можно сказать не было. Теира похоже знала об этом и заранее проинструктировала своих людей. Губы головореза, столь любезно разговаривавшего с Четвертой рукой, расплылись в хищной ухмылке.

– Насколько я понимаю вы отвергаете наше столь щедрое предложение? Что же, – не дожидаясь ответа тут же заявил он, – на этот случай у нас тоже есть указания. Мы должны сопроводить вас за пределы территории Гашир.

– А вот на это у вас есть указания? – Четвертая рука взялся за рукоять и наполовину извлек из ножен клинок. Агор и Ийгнор позади него не двигались, следуя раннее отданным указанием сохранять предельное спокойствие.

– О, конечно, – головорез хищно ощерился. – Этот вариант признаться мне нравится более всего.

Его напарник оскалился, обнажая ряды неровных зубов, изобилующих темными зияющими дырами на месте недостающих.

– Вы действительно собираетесь воевать с орденом? – Хейлор громко рассмеялся, но смех вышел лающим, так что должного эффекта, которого он хотел достичь, не получилось.

– Воевать? – бандит рассмеялся в голос. – Нет, мы лишь защищаем свою территорию. Это вы пришли к нам с оружием и отвергаете наше гостеприимство. И это вы готовы развязать войну между Гашир и орденом, которая нам конечно же не нужна.

Четвертая рука отметил, что для рядового бандита, стоящий перед ним человек, слишком уж хорошо изъяснялся. Высокопарные слова и завуалированные намеки подсказывало Хейлору, что это не просто охранник, скучающий у дверей Старого приюта. Его поставили здесь намерено, чтобы вести диалог с Четвертой рукой.

– Так нам проводить вас или вы покинете это место сами? – спросил головорез, когда молчание Хейлора затянулось.

Четвертая рука поднял левую руку и сделал пару круговых движений вытянутым указательным пальцем в воздухе. Из переулков и улицы ведущей к площади перед Старым приютом высыпали воины ордена уже получившиеся распоряжения от Берхира о том, как им действовать.

– Думаю мы задержимся, – заявил Хейлор в одно мгновение извлекая из ножен меч и оба его заместителя позади него также выхватили свое оружие. – Я же сказал, что не уйду пока Теира не примет меня.

– Очень неразумно с вашей стороны. Прискорбно, но вам все же придется уйти так или иначе, – заявил головорез, а затем засунул два пальца в рот и громко свистнул.

– Дети, какие дети?

Упитанный торговец выглядел несказанно удивленным. Еще бы, к нему посреди ночи заявились люди из ордена Следующих Истине и заставили оторвать его пухлую задницу от теплой постели. Мужчина нервно мял в руках ночной колпак, стянутый с наполовину облысевшей головы, в то время как Эйшер отстраненно рассматривал золотую статуэтку высотою примерно десяти дюймов, стоявшую на одном из комодов в гостиной дома торговца. Похоже, что этот упитанный хорек преуспевал в своем деле и обстановка в его доме, находившемся в Портовом районе Ашвера, только доказывало это.

– Мальчишка и девчонка, – Эйшер взмахом руки отказался от чашки чая, который ему принес худой слуга. Вид у того был недовольный и не менее заспанный чем у его хозяина. Он чопорно поклонился и ушел что-то мрачно пробурчав себе под нос. – Они двойняшки, – продолжил Указующий, не обращая внимания на недовольного слугу. – Русые волосы, голубые глаза и родимое пятно над бровью у девочки. По имеющейся у меня информации оба разговаривали с вами прошедшим вечером. Я хотел бы знать, о чем они вас спрашивали и куда направились после.

– Ах эти, – всплеснул руками мужчина, расплываясь в заискивающей улыбке. – Совсем вылетела из головы. Знаете, столь много покупателей проходят через мою лавку за день, что я не всегда запоминаю их лица, разве что они не являются моими постоянными клиентами. Этих двоих я видел впервые. Они клянчили у меня еду, но я отослал их прочь. Терпеть не могу попрошаек, а в этом районе их так много. И куда только смотрит городская стража.

Торговец состроил удручающую мину, словно его невероятно заботило такое обстоятельством дел в Портовом районе, хотя Эйшер сомневался в том, что нищие дети доставляли большие хлопоты этому пухлому скряге.

– Значит они всего лишь просили еды, а вы прогнали их?

– Совершенно, верно, эор Указующий, – быстро закивал мужчина, пряча пухлые ручки в длинных рукавах своего темного халата. – Но думаю вам стоит поискать их на улице, расспросить других попрошаек, возможно они подскажут вам, где их искать.

– И они больше ни о чем не спрашивали, ни о чем не говорили и вы им соответственно ничего не отвечали? – Эйшер пропустил мимо ушей болтовню торговца.

– Я уже сказал, что нет, – слегка вспылил тот, но тут же скрыл свое раздражение за маской наигранного радушия.

– А вот мой информатор думает иначе. Он сообщил мне что вы беседовали с ними достаточно длительное время, а потом провели вглубь своей лавки. Вам не кажется достопочтимый Хейриш, что ваши слова как-то не сходятся с тем, что довелось узнать мне?

– Безусловно, и это возмутительно, – вскинулся торговец, взмахивая от негодования руками так, что длинные и широкие рукава халата заколыхались в разные стороны. – Ваш так называемый информатор лжец. Наверняка он всего-навсего решил заработать звонкую монету, поэтому решил обмануть вас. Пусть этот подлец скажет то, что сказал вам мне напрямую. Посмотрим сможет ли он соврать, глядя в лицо такому честному человеку как я.

– Я слышал, что вы работаете на Деши Мариши, одного из членов круга торговцев Ашвера? – игнорируя негодующие жесты Хейриша поинтересовался Эйшер.

– Ну да, – невозмутимо ответствовал торговец. – На него работают многие в Портовом районе. А какое это имеет отношение к делу?

– Я также наслышан о тех методах к коим прибегает Мариши ведя свое дело, а также о его связях с бандой Дериш – желтыми каракатицами. Исходя из этого я не могу назвать вашего покровителя человеком, исправно следующим букве закона, скорее даже наоборот упорно избегающим его. Следовательно, работающие на него люди также не отличаются благочестием, ибо, работая с Мариши невозможно не замарать рук. Так вы утверждаете, что являетесь честным человеком?

– Конечно! Это возмутительно, – Хейриш вскочил на ноги. – Я…

– Сядь, – возвысив голос холодно произнес Указующий. Он не кричал, но в его тоне прозвучала такая угроза, что торговец, захлопнув рот, подчинился. – А теперь послушай, что я скажу, – из тона Эйшера исчез всякий намек на почтительность. – От тебя за версту воняет продажностью и алчностью, поэтому не стоит заливать мне о своей честности. Ты, как и все торговцы, готов продать свою шкуру, если тебе предложат хорошую цену. Теперь о моем информаторе, которого ты назвал лжецом. Я уверен в его сведениях и мне этого достаточно, чтобы уличить тебя во лжи, – Эйшер указал на Хейриша. – Так что я спрошу тебя еще раз, о чем ты разговаривал с теми детьми и куда повел их после?

С каждым словом сказанным Указующим торговец становился все мрачнее. Он недовольно надул свои бледные тонкие губы, смешно смотревшиеся на его одутловатом лице, и хмуро взирал на Эйшера. Тот ответил ему холодным взглядом.

– Ну? – поторопил Указующий. – Будем сидеть и переглядываться? Или может мне забрать тебя в Кров Истины, где беседа будет вестись совсем иначе.

– Они спрашивали о ближайшем корабле, который отбывает из Ашвера. Я сказал, что им лучше спросить в порту.

– И поэтому ты отвел их вглубь своей лавки?

– Я заметил, что они голодны и предложил еды. Они согласились, а поев ушли.

– Ага, теперь ты у нас добрый дядюшка, – Эйшер угрожающе подался вперед. – Снова попахивает наглой ложью.

– Это правда! – возмущенно вскинулся Хейриш.

– Допустим, но почему в таком случае ты не сказал мне об этом сразу?

– Я беспокоюсь о своей репутации! Что будет если мои партнеры или конкуренты узнают, что я подкармливаю голодных детей? Да меня просто поднимут на смех. Если хотите найти этих двоих, то стоит поискать их в порту. Не думаю, что этим вечером корабли покидали его, а это значит, что вполне возможно дети все еще околачиваются где-то там, рядом с судами.

– Посмотрим, – заявил Указующий вставая. – И лучше бы твои слова оказались правдой, иначе клянусь всеми богами, что вернусь и предам тебя суду Взыскующих. И никакое покровительство Мариши тебе не поможет.

При этих словах Хейриш побледнел, а Эйшер, удовлетворенный достигнутым им эффектом, повернулся и покинул дом торговца.

– Испытание на крысах показало, что в чане с супом яда нет, что вполне ожидаемо, ибо на такой объем понадобилось бы очень большое количество корня теракса.

Ирихор Бандар, тощий, словно высушенный на солнце палтус, со скуластым лицом и глазами на выкате кивнул в сторону клетки с двумя белыми крысами, которые довольно водили мордами, насытившись предложенным им травяным супом. Бедные твари, жрущие, казалось, все что им предложат, и не подозревали, что могли принять мучительную смерть, окажись в составе супа яд.

Око послал за Ирихором в Кров Истины как-только ему доложили о том, что Великую сестру пытались отравить, а сестра Белира умерла, выпив суп с ядом, которым сама же и пыталась накормить Делихор. Это досадное происшествие легло на плечи Девура, ибо он присутствовал при всем этом и мало того, что не усмотрел умысла в действиях сестры Белиры, так помимо всего прочего не успел помешать той покончить с собой. На самом деле, когда Белира объявилась в подземелье, где находились комнаты для Покаяния, он и подумать не мог, что молодая сестра попытается отравить Делихор. Да, теперь он с уверенностью мог сказать, что Белира нервничала, когда заверяла его о том, что принесла поздний ужин для Великой сестры, так как та пропустила его ранее. Девур не придал значения ни волнению Белиры, не ее столь позднему визиту.

– Теперь что касаемо нее, – Ирихор кивнул в сторону тела сестры Белиры, которая лежала на кровати, в принадлежавшей некогда ей самой кельи. Теперь ее отдали под нужды Ирихора, одного из самых занятых и в то же время уважаемых членов ордена Следующих Истине. Ирихор Бандар понимал в травах, целительстве, а также анатомии. Не удивительно, что в ордене он занимал место штатного врачевателя. – Она приняла убойную дозу яда, – продолжил тот, не обращая, внимания на то, что Девур разглядывает его. – Кто-то так сильно хотел смерти Великой сестры, что не поскупился на корень теракса. Чтобы наверняка. И все-таки не перестаю удивляться тому, насколько эти женщины страшны, – уже не в первый раз добавил он.

Ирихор покачал головой. И это говорит человек, с такой легкостью вскрывающий трупы? Бандар, как и многие в ордене, знал об особом отношение Первой руки к сестрам Покоящегося культа и скорее всего, то и дело упоминая о их внешности, пытался уязвить Девура, несмотря на то что он также должен был знать, что оскорбить или вывести из себя Первую руку было не так уж просто. Правда на лежащую сейчас на пропитанной темной кровью койке Белиру, не хотелось смотреть даже Девуру. Ирихор знатно с ней поработал. Вскрыл грудную клетку и живот, и извлек часть внутренностей. Даже не особо восприимчивому к подобному зрелищу Первой руке было не по себе.

– Удалена часть ребер, деформирован череп. А эти глаза? Только взгляните на эти глаза. Они черные словно залиты чернилами. Да, – Ирихор удрученно покачал головой, – этим женщинам не позавидуешь. Неужели Покоящийся в Глубинах и вправду требует от них такой жертвы, или же это просто извращенная прихоть основателей ордена? Как знать.

– Если ты еще не забыл Ирихор, мы здесь не для того, чтобы обсуждать обычаи и устои культа, – напомнил ему Девур устав от его не касающихся дела рассуждений.

– Да, да, ты прав, – согласился Ирихор. – Что же, вернемся к делу. Я обыскал келью, но никаких следов корня теракса не нашел. Что, впрочем, не удивительно. Редко кто, замыслив убийство, хранит улики у себя под боком. Хотя должен признать, и такие бывают, но сестра Белира не тот случай. К тому же мы не знаем, она ли добавила отраву в суп Великой сестры, или это сделал ее подельник или подельники, если таковые конечно же есть.

– Наверняка имеются, – согласился Девур. – И возможно Великая сестра одна из них. Просто она дискредитировала себя и ее решили устранить.

– Делихор еще ни в чем не созналась?

– Нет, все еще утверждает, что не знает каким образом из ее тайника исчез ключ от Главных ворот, – ответил Девур, невольно скользнув взглядом по Белире. И как можно было испортить столь дикую красоту.

– Возможно она не врет и ее и вправду подставили? – предположил Ирихор.

– Именно этим я сейчас и занимаюсь. Выясняю все факты, – Девур дал понять, что расследованием занимается он, а не Ирихор.

Тот понимающе кивнул, а затем подошел к телу Белиры.

– Закончу с ней и подготовлю тело к погребению. Будем надеяться, что мои услуги здесь более не понадобятся.

– Я тоже на это надеюсь, – заявил Первая рука. – После того как закончишь, отправляйся обратно в Кров Истины.

Ирихор молча кивнул в ответ и приступил к своей работе. Девур покинул келью покойной сестры Белиры. В коридоре его, как оказалось, ожидала Старшая сестра Лейнор, которая в данный момент, в связи с взятием Делихор под стражу, исполняла обязанности Великой сестры. Она стояла в тени в шаге от пятачка света, отбрасываемого одним из настенных фонарей. Лейнор была моложе Делихор и по-своему прекрасна. И в то же время ужасна. Девур так до конца и не разобрался, что именно привлекает его в этих необычных женщинах.

– Первая рука, – обратилась к нему Старшая сестра. – Мне не так давно сообщили о произошедшим. И я, признаться, очень удивлена и не менее огорчена данным происшествием. Сестра Белира всегда была на хорошем счету и то, что она…, то, что с ней произошло, – тут же поправила она себя, – вызывают у меня прискорбные чувства. Вам уже известно почему она так поступила?

– При всем уважение старшая сестра, это дело ордена. Я не могу посвящать вас в детали расследования, – Девур пытался придерживаться официального тона, но тем не менее не желал обидеть Лейнор.

– Да, я понимаю, – тут же ответила та, – но вы могли хотя бы намекнуть мне о том, что вам известно на данный момент. Понимаете, сейчас, по стечению трагических обстоятельств, я занимаю должность Великой сестры, а это значит, что ответственность за сестер лежит на мне.

– Конечно, – улыбнулся Девур, хотя Старшая сестра и не могла видеть его улыбки. – И, в связи с этим, я в свою очередь должен задать вам ряд вопросов. Что касается вашего волнения, оно вполне оправданно, и я очень надеюсь на ваше откровение Лейнор. Думаю, мы понимаем друг друга?

– Вполне, – сухо отозвалась Старшая сестра.

– Так где мы можем с вами поговорить?

Айвил Дейбур находился в своем кабинете. Вот уже какое-то время он молча сидел, устремив взор к окну. В Соборе происходили столь странные и пугающие вещи, что он признаться до сих пор находился в состояние легкого шока. Когда ему сообщили что Принявшие жертву покинули Собор, он испытал настоящее потрясение. А затем эти смерти. Старик Ийнер, столь долго и преданно служивший Покоящемуся культу, и сестра Белира безуспешно попытавшаяся отравить Делихор и в итоге принявшая смертельный яд сама. Заключение в одну из комнат для покаяния Великой сестры стало для Айвила потрясением не меньшим чем все остальное. Он не верил в то, что Делихор, столько лет исправно исполнявшая свои обязанности, могла быть причастна к исчезновению Принявших жертву. Назначенная временно исполнять ее обязанности Старшая сестра Лейнор безусловно была хорошим служителем, но до Делихор ей было далеко. Все это вкупе сильно удручало и пугало Великого Хранителя жертвы. Но самое главное он практически ни на что не мог повлиять, и это крайне раздражало его. У него были связаны руки. Проводить расследование было привилегией ордена Следующих Истине и Око вряд ли понравится, если Айвил будет вмешиваться в его ход. Хотя Великий Хранитель жертвы, наплевав на запреты, уже начал в тайне расспрашивать кое-кого из служителей возглавляемого им Покоящегося культа.

Ночь за окном скоро должны были прорезать первые лучи восходящего солнца, но пока темнота заполняла кабинет Великого Хранителя жертвы. Лишь две слабых свечи в золотом подсвечнике на его столе давали немного света. Это помогало Айвилу немного расслабиться. Тьма, клубившаяся в основной части кабинета, там, где слабый свет, отбрасываемый свечами, терял свою силу, казалось, сгущалась, приобретая всевозможные формы. Айвил хотел бы верить, что это Покоящийся в Глубинах посылает своему служителю знаки, но прекрасно понимал, что это всего лишь игра его слишком живого воображения. Дети, которых привели десять лет тому назад в Собор, так как они были избраны, стали для него словно родные. Многие так и называли их детьми Айвила. Дети жертвы. Каждого из них он готовил к предстоящему лично. И Айвил и помыслить не мог о том, что они смогут вот так просто взять и уйти. Все Принявшие жертву выглядели и вели себя прошедшим днем как обычно. Никаких предпосылок к неповиновению или бунтарству в них не проявлялось, да и жалоб от сестер не поступало. Так что же случилось и как им удалось незаметно покинуть Собор? Ийнер? Делихор? Возможно, но Айвил не верил в это. Как-то все было уж слишком просто. Здесь крылось что-то иное, должна же была быть хоть одна причина, по которой некто надоумил Принявших жертву сбежать и даже помог им в этом. И этот некто, а скорее всего группа лиц, так как Белира явно действовала не одна, были служителями его культа.

Айвил невольно застонал. Неужели Покоящийся в Глубинах испытывает его? Или это такой изощренный способ избежать соглашения заключенного Покоящимся в Глубинах с другими богами и разорвать их договоренность из-за его нарушения. Конечно, легче всего было оправдать побег Принявших жертву интригами богов, но Айвил прекрасно понимал смехотворность такого вывода. Хотя случаи побега на истории культа были очень редки, а так, чтобы побег совершили все шестеро было впервые, так что вполне можно было поверить, что здесь не обошлось без божественного вмешательства. Каждый житель Мавора знал историю возникновения Покоящегося культа. Некогда существовало лишь десять богов, правивших островами, которые они населили своими служителями. Они мудро властвовали над ними, пока не появился Покоящийся в Глубинах. Нечто, порождение самой тьмы, бесполая сущность появившееся словно бы из ниоткуда, стало пожирать остров за островом. Так исчезли в морских глубинах острова Хашер и Милеш. Боги вступили в борьбу с вторгнувшимся на их территорию чужаком. Они сражались, но ни одна сторона так и не смогла одержать верх. Тогда боги решили пойти на сделку с наглым чужаком. Существо потребовало признать его богом, и каждое десятилетие приносить ему в дар людскую жертву, выбранную из тех, на кого укажет он сам. Требования существа были высоки, но боги уплатили эту цену. В ответ Покоящийся в Глубинах упокоился на дне моря Валор, называемого геронцами Волнистым. С тех пор договор, скрепленный кровью, действовал неукоснительно. Для его соблюдения были созданы: Покоящийся культ, чьи служители были обязаны готовить избранных Покоящимся в Глубинах ко дню, когда они будут принесены в жертву, а также отвечавшие за проведение самого обряда. Связующие, что по воле Покоящегося в глубинах искали этих самых избранных, вершили суд над нарушавшими или пытавшимися помешать осуществлению договора, а также обеспечивали довольствием Покоящийся культ. Орден Следующих Истине, дабы те следили за неукоснительным соблюдением договора, занимались защитой Связующих и Покоящегося культа и расследованиями инцидентов. Организации, у истоков создания которых, стояли сами боги, верно исполняли свои обязанности на протяжение многих веков. И большая часть людей Мавора почитали их служителей, как ставленников богов. Даже Безмолвный принц отдавал им должное уважение. Но были и те, кто подвергал сомнению не только значимость Великой жертвы, но и само существование Покоящегося в Глубинах. К сожалению, с каждым новым десятилетием таких становилось все больше и многие стали забывать о так называемом Ашверском инциденте, случившимся вот уже более полутора века тому назад. Тогда обряд Великой жертвы сорвался и Покоящийся в Глубинах выказал свое неудовольствие, обрушив на островную часть Мавора цунами и землетрясения. Более всего тогда пострадал остров Хешвер, а одноименный город, расположившийся в его центре, был разрушен до основания. Именно на Хешвере сейчас оставалось самое большое число коренных жителей Мавора, что еще сохраняли веру в богов и Покоящегося в Глубинах. Многие из жителей вновь отстроенного и разросшегося Хешвера приплывали в Ашвер дабы стать служителями Покоящегося культа, членами ордена Следующих Истине или одними из Связующих.

Айвил и сам был уроженцем Хешвера. Вся его семья и он сам всегда жили в почтительном страхе перед Покоящемся в Глубинах. Его старший брат, ныне почивший, был одним из Связующих и в конце своего жизненного пути занимал пост Взыскующего. Айвил же выбрал Покоящийся культ, достигнув на этом поприще больших высот. Великий Хранитель жертвы Айвил Дейбур. Ему всегда нравилось, как звучало его имя наравне с занимаемым им постом. Видимо он слишком возгордился собой, раз Покоящийся в Глубинах, а может и кто-то из десятки богов столь жестоко посмеялись над ним. Но что именно он сделал не так? На каком этапе совершил ошибку? Он так гордился подготовкой этих детей к тому, что их ждет, что похоже упустил какую-то важную деталь. Не заметил того, что заставило их отступиться от возложенного на них бремени. Возможно, еще не поздно было все изменить. Если орден хорошо выполнит свою работу и детей вернут в Собор Покоящегося культа, он наверняка сможет разобраться в истоках их поступка и постараться все исправить. Но холодная змея сомнений то и дело шевелилась внутри его головы, говоря о том, что он безвозвратно потерял их, тех самых детей, избранных, Принявших жертву. Тех, кого многие в Соборе называли детьми Айвила. Вмести с ними он достиг таких высот и похоже вместе с ними падет, утянутый в пучину своей гордыни.

Великий Хранитель тяжело втянул воздух так глубоко, что в груди заломило. Ему стоило взять себя в руки. Эгнир Дархир – Старший Хранитель жертвы наверняка в тайне ликовал, предвкушая поражение Айвила. Не было сомнений что Эгнир жаждал занять его место. В свое время Айвил обошел его, заняв пост Старшего хранителя жертвы. До того момента он и Эгнир были друзьями. Вместе в один день были приняты в Покоящийся культ. Вместе стремительно взбирались по карьерной лестнице. И всегда поддерживали друг друга все это время. До тех самых пор пока Айвил не стал Старшим Хранителем жертвы потеснив намеревавшегося занять этот пост Эгнира. С тех пор между ними пролегла тяжелая гнетущая полоса холодности. Некогда бывший его лучшим другом Эгнир замкнулся в себе и перешел на холодное официальное общение объяснив это тем, что Айвил теперь занимает более значимый пост и он, Эгнир, вынужден подчиняться. Конечно, за этими словами была сокрыта сильная обида, которую тот затаил на своего бывшего теперь друга. Став Хранителем жертвы Айвил, повысил Эгнира, хотя на пост Старшего Хранителя претендовали более достойные кандидаты, но это не помогло вернуть их прежние отношения. В общение Эгнир оставался все так же официален и холоден, как и прежде, даже несмотря на то, что Айвил не раз пытался вывести его на более откровенный разговор в неофициальной обстановке. Но обида, которая засела так глубоко в душе Эгнира не позволяла ему простить своего старого друга и это очень огорчала Айвила. А ведь ему так требовалась поддержка того, кому он мог доверять. Заняв пост Великого Хранителя жертвы Айвил, приобрел власть, но в то же время остался в одиночестве, окруженный людьми относящимся к нему всего лишь как к человеку, возглавлявшему их. По началу это вполне устраивало Айвила, но затем одиночество и невозможность поговорить хоть с кем-то по душам стало снедать его изнутри. И он нашел выход отдав всего себя подготовке Принявших жертву. Но в конце концов он и в этом потерпел неудачу. Возможно то, что после такого провала Эгнир займет его место, станет логичным завершением его пути, ибо сам Айвил не справился с возложенной на него задачей. Великий хранитель жертвы вздохнул и прикрыл веки устав от созерцания клубящейся в комнате тьмы. Он очень устал, но не мог позволить себе расслабиться, ибо над Покоящимся культом навис занесенный карающий меч, готовый вот-вот опуститься на головы его служителей и всех жителей Мавора. И виноват в этом был он Великий Хранитель жертвы Айвил Дейбур.