Читать книгу Принявшие жертву - Алексей Нужа - Страница 4

Чадящая масляная лампа света давала немного. Впрочем, этого Ганору Гехор хватало, чтобы разглядеть ряды выведенных им на пожелтевшей бумаге букв. Подчерк у него никогда не отличался аккуратностью, впрочем, он к этому и не стремился. Для Ганора, выходца из бедной рыбацкой семьи, вообще было сродни чуду то, что его приняли в орден и научили грамоте. И даже спустя столько лет службы, он все еще испытывал некоторую неловкость и в то же время гордость в моменты размышлений о положение, которого он достиг в ордене. Некогда бедный мальчишка, донашивающий и без того потрепанную одежду за своим старшим братом, теперь носил медную брошь с гравировкой в виде лозы, обвивающей меч в ореоле трех сжатых кулаков, что указывало на пост, который он занимает. Ганор действительно достиг многого будучи всего лишь сыном рыбака, обойдя на своем пути не мало сыновей и дочерей благородных фамилий Мавора. Сейчас он был одним из самых старых членов ордена, даже старше самого Айрнора Дахор – Ока Следующих Истине. И возможно занимаемый им пост был последней вершиной, достигнутой им, ибо годы брали свое, а занимающие более высокие посты люди были моложе него. Впрочем, Ганор был доволен своим положением и не мечтал о большем. Отложив перо в сторону, он размял пальцы. В последнее время у него ломили суставы и даже не так давно приобретенная им чудодейственная, по заверению продававшего ее лекаря, мазь не очень-то помогала. К тому же у него начинали сдавать глаза. Может в том было виновато освещение, но он редко работал ночью при свете лампы, предпочитая ей дневной свет, так что жаловаться на это особо не приходилось. Но сегодня был особый случай. Достаточно неожиданный и не менее тревожный. Такого на памяти Ганора еще не случалось. По крайней мере за проведенное им в ордене время уж точно. Он с досадой взглянул на сидящего в двух шагах от его стола мальчишку, одного из Принявших жертву. Беглец, сильно перепачканный в грязи, вел себя достаточно вызывающе. Он не отводил взгляда, даже когда Ганор пристально смотрел на него. Лицо паренька было похоже на маску, под разбитой губой засохла дорожка смешанной с грязью крови. Салахир постаралась на славу. Ганор невольно покачал головой глядя из-под насупленных бровей на парня. Эта женщина была невыносима. Высокомерная и заносчивая она некогда была одной из учениц Ганора. Дочь богатых родителей она быстро достигла высот в ордене заняв пост ступенью выше самого Ганора. Салахир всегда была остра на язык и Ганор часто наказывал девчонку в попытках сбить с нее спесь, но его старания не увенчались успехом. Она осталось прежней, и даже больше, возвысившись ее характер стал гораздо хуже. К тому же она была злопамятна и теперь, являясь Второй рукой ордена, пыталась помыкать Ганором, то и дело вставляя ему палки в колеса. Видимо он мало в свое время наказывал эту несносную женщину. Она сама хотела допросить мальчишку, и определено сделала бы это, если бы не распоряжение Ока о том, что допросом будет заниматься Ганор. Салахир не могла пойти против воли главы ордена, но недовольства своего не скрывала, и очень разозлилась, когда по прибытию узнала, что для нее уже есть новое поручение, оставленное Оком, для тех из них, кто первым успешно справится с заданием. Она ушла, разоряясь по поводу несправедливого распределения обязанностей и грозя обсудить это с Оком, как только увидит его. Ганор знал, что она этого не сделает, по крайней мере не станет разговаривать с ним в той грубой форме, в которой общалась с ним. Но стоило отдать должное Салахир, несмотря на свой гадкий нрав и ненависть к людям низкого социального положения, она вполне успешно справилась со своим заданием, первой доставив одного из беглецов в Кров Истины – оплот ордена Следующих Истине. Конечно, не обошлось без инцидента. Салахир слегка изваляла мальчишку в грязи и разбила ему губу, хотя Ганор и подозревал, что Вторая рука вполне могла обойтись и без этого. А еще, как выяснилось, успела наделать шуму, отчего многие посетители питейного дома узнали о том, кем на самом деле является этот парень. За это Ганор слегка отчитал ее, насколько мог себе это позволить, на что та, закипая от ярости заявила, что у нее все под контролем. А потом, к счастью, Третьей руки ушла. Теперь очередь была за Ганором, правда пока он не особо преуспел в поставленной ему Оком задачей. И это было плохо с учетом того, что времени у него на это было не так уж и много. То, что Принявших жертву должны сначала доставить в Кров Истины было указом Ока, шедшим в разрез с правилами, предписываемыми каноном ордена. Но Ганор не мог не согласиться с таким решением Айрнора Дахор. Они должны были разобраться в причинах случившегося. Узнать, что подвигло Принявших жертву на побег, чтобы избежать подобных случаев в будущем. Верни они их прямиком в Собор Покоящегося культа и допрос вряд ли бы состоялся. Конечно, Верховный хранитель жертвы не мог запретить им допросить Принявших жертву, но наверняка изъявил бы желание присутствовать при разговоре, что значительно осложнило бы дело.

– И так Айлер ты вместе с остальными Принявшими жертву покинул Собор этим вечером через главные ворота.

– Да, я же уже подтвердил это, – с вызовом заявил парень, встряхивая копной курчавых темных волос.

– И ты утверждаешь, что по пути к ним вам не встретился ни один из служителей культа, а сами ворота были открыты.

Парень хмыкнул, но говорить ничего не стал. Впрочем, в этом не было нужды. Это были его слова. И это единственное, что за это время удалось добиться от него Ганору. Об остальном Айлер Байхор – Принявший жертву упорно не хотел говорить. Он утверждал, что он и остальные Принявшие жертву просто покинули свои кельи, прошли незамеченными через весь Собор к Главным воротам, которые по какому-то чудесному стечению обстоятельств были открыты, а потом просто разбрелись по городу. Было совершенно ясно, что парень лгал ему, ведь без чьей-либо помощи со стороны они не смогли бы покинуть Собор. Причем круг подозреваемых, тех кто устроил Принявшим жертву побег, сужался до трех человек, один из которых как сообщили Ганору был уже мертв. Вторая подозреваемая, Великая сестра Делихор Эйвир была задержана, но основания ее ареста Третьей руке пока известны не были. Посланник от Ока не знал или не захотел вдаваться в подробности, а Ганор в свою очередь не стал настаивать. Вряд ли бы столь значимую среди служителей Покоящегося культа фигуру стали задерживать не будь на то серьезных причин. Возможно, завесу тайны сможет приоткрыть Айлер, если Третьей руке удастся разговорить его.

– Ты всерьез думаешь, что я поверю в то, что вы без посторонней помощи сумели покинуть Собор? – спросил он, внимательно следя за парнем.

– Мне все равно во что вы верите, – дерзко ответил тот, но тут же отвел глаза, не выдержав взгляда Третьей руки. Тот вздохнул и вновь принялся разминать больные пальцы.

– Что же, хорошо, – наконец сказал Третья рука, прерывая затянувшееся молчание. – Я могу понять твое желание не сдавать человека, что помог вам. Тем более мы равно вскоре узнаем кто он, она или они такие, – Третья рука пристально вглядывался в лицо парня, пытаясь усмотреть в мимике или не произвольном тике хоть какой-то намек, но лицо Принявшего жертву оставалось восковой маской. – Но вот чего я не могу понять точно, – продолжил он, – так это причины по который вы покинули свой дом. Почему вы решили бежать?

Айлер поднял глаза и вновь впился взглядом в Третью руку. В них явно читалась ненависть и изрядная доля отчаяния. А еще страх. Перед чем? Ганор не знал на это ответа, ведь Принявшие жертву не должны были испытывать страха. Этому их учили все годы, проведенные ими в Соборе. Но Айлер определенно боялся, хотя и пытался скрыть это за напускным безразличием.

– Дом? – с презрением переспросил он. – Вы называете это домом? Собор Покоящегося культа не наш дом и именно поэтому мы ушли. Я и остальные просто хотели вернуться туда, где смогут жить как все обычные люди.

– Но вы не обычные люди, вы избранные – возразил Ганор. Ему не нравились подобного рода речи, особенно если их изрекали уста одного из Принявших жертву. Если остальная пятерка была того же мнения, это могло обернуться катастрофой.

– Избранные, – словно бы выплюнув это слово, повторил за Третьей рукой Айлер. – И кто это сказал вам? Сам Покоящейся в Глубинах? Он лично выбрал нас? Да побери меня Одноглазый Бахор, если это так. Это сделали так называемые Видящие – безумные члены Связующих.

Это было чистого вида богохульство. И, что самое страшное, исходило оно от одного из избранных Покоящимся в Глубинах.

– Но они говорят с богами, – возразил Ганор чувствуя неприятный холодок, сбегающий вниз по его спине. – Они являют миру их волю. Ты Принявший жертву. Ты не можешь отрицать этого. Как и того, что ты избранный, Айлер. И ты должен исполнить свое предназначение так же, как и остальные Принявшие жертву. Все эти годы вы шли к этому. Покоящийся в Глубинах вел вас к вашему предназначению. Возможно, вам захотелось пожить жизнью простого человека. Это можно понять. Но теперь пора вернуться и выполнить свой долг. Скажи мне куда отправились другие Принявшие жертву, и мы сделаем вид что ничего не произошло.

Конечно, Ганор лукавил, но у него не было выбора. Он должен был пойти на обман, дабы вернуть остальных Принявших жертву. Но похоже на Айлера не подействовали его речи. Парень истерично рассмеялся. Третья рука хмуро разглядывал его. И почему ему так весело? Кто сотворил подобное с этим молодым человеком? Кто забил ему голову подобной ересью?

– Вы понимаете!? Вы понимаете! – сквозь смех выдавил из себя Айлер. – Да вы ничего не понимаете, – вдруг выкрикнул он, переставая смеяться, хотя улыбка застыла на его губах искаженной злорадной гримасой. – Я отрекаюсь от жертвы! – громко провозгласил он.

Ганор на мгновение застыл словно пораженный громом. Этого не могло быть. Он это не серьезно. Он не может отречься от жертвы. Нет. Этого просто не может быть. Парень бредит.

– Ты не можешь сделать этого, – заявил Ганор беря себя в руки. Даже ему человеку, столь долго пробывшему в ордене и имевшему большой опыт за своими плечами, было нелегко это сделать. – Ты не можешь отречься от жертвы Айлер. Слишком поздно. К тому же…

Он не договорил замолчав. Был лишь один способ отречься от жертвы на столь поздних сроках. Но это решение должны были принять все шесть Принявших жертву, иначе отказ не мог считаться действительным. И даже тогда у Принявших жертву должны были найтись достаточно веские причины на то, чтобы их отказ был принят. Конечно, за столь долгое существование Покоящегося культа такое уже случалось, но, чтобы на столь поздних сроках, Ганор припомнить не мог. Впрочем, паниковать было еще рано, ибо остались еще пятеро Принявших жертву и, если хоть один из них сохранит верность своей клятве у остальных не останется выбора. Оставалось лишь найти их, но в этом то и заключалась главная проблема. У Третьей руки не было выбора он должен был разговорить Айлера.

– Вы ошибаетесь, – ответил ему парень. – Я могу это сделать и это делаю. Я отрекаюсь от жертвы.

Он вновь зашелся в хохоте, наводя Ганора на мысль о том, что парнем овладело безумие.

– Принц, – радостно выкрикнул один из мальчишек.

В свете ржавой жаровни, рядом с которой расположилась группы бездомных оборванцев, слабо блеснул квадратный кор. Монета была затерта до блеска. Видимо дети использовали ее для своих игр. Она выпала аверсом, с запечатленным на ней ликом Безмолвного принца. То не было лицом какого-то определенного человека, просто символ, обозначавший правителей Мавора.

– Три один, – с гордостью заявил парень с перебитым ухом шмыгнув носом. – Ну, на что ставишь в этот раз?

Рыжий паренек ростом ниже своего соперника на дюжину дюймов угрюмо сплюнул себе под ноги. Ему сегодня явно не везло.

– Весло и гарпун, – упрямо заявил он в пятый раз ставя на то, что монета выпадет реверсом. Его настойчивости можно было лишь позавидовать.

Паренек с перебитым ухом насмешливо хмыкнул и вновь подбросил монету в воздух. Наблюдавший за игравшими из темноты соседнего проулка Эйшер Галори вышел на свет и, сделав пару быстрых шагов, ловко поймал монету в воздухе.

– Весло и гарпун, – заявил он, глядя на то, как всполошились дети при его появлении. – В этот раз тебе повезло парень, – спокойным тоном заявил он, бросая монету рыжему мальчишке. Тот неловко поймал ее, а затем бросился наутек. Остальные пятеро бездомных дали деру чуть раньше.

Эйшер остался стоять на месте. Он подошел к жаровне, от которой исходило приятное тепло и протянул над ней руки. Дети жарили на железном пруте освежеванную крысу. От мяса пахло неприятно, но Эйшер был не привередлив. Он заботливо провернул прут чтобы мясо не сгорело и даже не обернулся, когда заслышал шаги. Он знал, что это его люди.

– Мы поймали крысят Указующий!

Адвер, высокий воин Следующих Истине, толкнул в спину мальчишку с перебитым ухом. Тот бросил на воина полный злобы взгляд, но Адвер державший второй рукой еще одного из беглецов даже не обратил на него внимания. Эйшер вновь провернул прут и обернулся к парню. Его люди стояли неподалеку, удерживая крепкой хваткой оставшихся бродяжек.

– Вкусная, наверное, крыса? – улыбнувшись пареньку, спросил Эйшер.

Тот сплюнул себе под ноги и растер плевок носком потасканного сапога.

– Попробуй сам, – с вызовом заявил он Эйшеру, – вкус просто незабываемый. Что-то среднее между подошвой старого башмака и человечьем дерьмом.

– Не знал, что тебе приходилось пробовать столь изысканные вещи.

– Я ничего такого не пробовал, – вскинулся парень.

– Тогда с чего ты решил, что крысиное мясо имеет схожий с ними вкус? – ухмыльнулся Эйшер. – Впрочем неважно. Из твоего ответа я понял, что это мясо никуда ни годится.

Он снял прут с огня и взмахнув им стряхнул тушку крысы на землю. Парень вскрикнул, провожая мясо голодными глазами и бросился на колени в желании поднять крысу. Эйшер наступил на нее вдавливая подошвой сапога вонючее мясо в грязь. Парень недовольно вскинул голову и яростно посмотрел на Эйшера. Указующий улыбнулся ему.

– Вы плохо питаетесь не так ли? – спросил он, что, впрочем, по сути своей вопросом и не было. – Конечно, я понимаю, что здесь в Портовом районе трудно найти себе хорошую еду, не имея достаточно кор в кармане. Остается либо питаться крысами, бегущими с кораблей, либо пробовать обчистить карманы зазевавшегося прохожего. Незавидная судьба что сказать.

Он присел на корточки подле все еще стоявшего на коленях парня, заглядывая тому прямо в глаза.

– Слушай, мы здесь с парнями не так давно побывали в одном из питейных домов и прихватили с собой немного еды и выпивки, – он кивнул в сторону одного из своих воинов, держащего в свободной руке увесистый мешок средних размеров. – Там свиной окорок. Слышишь парень, настоящий свиной окорок. Вы такой небось никогда не пробовали. А еще хлеб. Не то засохшее дерьмо что выкидывают из окон вместе с помоями. Свежий хлеб с хрустящей коркой не так давно извлеченный из печи. А еще головка сыра. И запечатанный кувшин грога в придачу. Целый кувшин представляешь? С этим можно закатить настоящий пир. И я тут подумал, что мы с ребятами могли бы поделиться этим с вами.

– С чего это вдруг орден решил поделиться едой с такими как мы? – зло проворчал парень, недоверчиво косясь на Эйшера. – Я думал, что вы считаете нас не лучше той крысы, что только что втоптали в грязь.

– Ты прав, – согласился Эйшер, – ордену нет до вас никакого дела. И не подумай, что мы с ребятами решили заняться благотворительностью. Нет. Просто нам надо кое-кого разыскать. И если вы поможете нам в этом, мы с удовольствием поделимся с вами едой. Да что там. Гулять так гулять. Если ваша помощь действительно окажется ценной мы отдадим вам весь мешок. Ну как, по рукам?

Эйшер широко улыбнулся и протянул парню мозолистую ладонь. Тот не ответил, лишь вновь зло сплюнул себе под ноги.

– И кого же вы ищете? – спросил он с подозрением глядя на Эйшера.

– Девчонку и мальчишку. Русые. Примерно его роста, – он кивнул в сторону рыжего парня, который все еще пытался вырваться из руки его человека Сейлира. – Они двойняшки. Брат и сестра. Голубые глаза. Ах да! И у девочки родимое пятно – совсем крохотное над левой бровью. Они кое-что украли у очень важного человека и это надо вернуть. Я уверен, что они попытались скрыться здесь в Портовом районе среди таких же как вы. Возможно, ты и твои друзья видели этих двоих или что-то слышали о них? Они новички здесь. Должны были объявиться этим вечером.

– Похоже они очень вам нужны, – злорадно рассмеялся парень. – Эти ребята украли что-то у одного из вас? Ну что же должен сказать, что они молодцы. А раз так, какого хрена я должен сдавать этих двоих, если они обчистили карманы каких-то олухов? А? Дейтер своих не сдает. И нам не нужна ваша сраная еда. Можете давить наших крыс сколько угодно, мы наловим еще.

Эйшер, не переставая улыбаться, встал.

– Ну что же похвально. Никогда не сдаешь своих говоришь и твои друзья тоже? Я так понимаю у вас здесь уличное братство?

– Ага, что-то типа того, – нахально заявил парнишка, невольно хватаясь за перебитое ухо, но тут же отдернул руку. Он тоже встал и с вызовом посмотрел на Эйшера. Он боялся. Указующий видел это. Стоило лишь немного поменять правила игры, и парень непременно сломается.

– Я так понимаю Дейтер это ты? – спросил он, не отводя взгляда от парня.

Дождавшись, когда тот кивнет в ответ он продолжил:

– Ну что же Дейтер, видит Покоящийся в Глубинах я хотел как лучше.

Эйшер кивнул Сейлиру и тот, выхватив короткий кинжал, одним точным движением перерезал глотку рыжему пареньку. Тот захрипел и повалился к ногам отпустившего его воина, захлебываясь в собственной крови. Эйшер удовлетворенно кивнул. Конечно, членам ордена Следующих Истине не подобало убивать невинных, но кто станет заботиться об бродяжках и интересоваться их никчемной жизнью. Дерзость во взгляде Дейтера сменилась страхом. Он тут же отшатнулся от Эйшера и с ужасом воззрился на все еще дергающегося в предсмертных конвульсиях товарища. Адвер подтолкнул его в спину, заставляя снова подступиться к Эйшеру. Указующий наигранно покачал головой.

– Ты понимаешь, что этого можно было избежать? – спросил он, мягко улыбаясь, но все же надеясь на то, что его улыбка выйдет пугающей. – Если бы не твое упрямство парень твой друг был бы жив. Это ты Дейтер виноват в том, что он умер.

– Я… вы…, – парень испуганно хлопал ресницами. – Вы же из ордена. Вы не можете так поступать. Вы же…

Он запнулся и, растеряв все свое самообладание, расплакался. Остальные бездомные поддались его порыву. Среди них была лишь одна девчонка. Она ревела громче всех. Эти дети были напуганы. Очень напуганы. И это устраивало Эйшера.

– Могу, и отдам приказ сделать это с одним из вас снова, если вы опять попытаетесь дерзить мне, – ровным тоном заявил он не переставая улыбаться. – Думаю следующей будет девчонка.

Та испуганно вскрикнула, после чего разрыдалась еще сильнее.

– Я.. не надо, – ожесточенно утирая предательские слезы выкрикнул парень. – Мы ничего не знаем о них, но я видел, как сегодня ближе к закрытию Рыбного рынка у прилавка Хейриша двое похожих вашему описанию о чем-то его расспрашивали.

– Ну вот видишь это же так просто быть вежливым, – кивнул парню Эйшер. – Хейриш это торговец?

Мальчишка кивнул и хмуро покосился на убитого паренька, после чего невольно вздрогнул и потупил взгляд.

– Проводишь нас к нему? Ты же знаешь где он живет?

Тот снова кивнул. Неохотно, но выбора у парня не было.

– Отпустите его дружков и отдайте им мешок, – велел Эйшер своим людям. – И советую вам избавиться от тела, – обратился он к перепуганным беспризорникам. – А ты парень даже не думай обмануть меня или попытаться сбежать.

Тот вновь сплюнул себе под ноги, а затем кивнул. Эйшер широко улыбнулся. Крысенок не сбежит и приведет его к человеку, который возможно и вправду знает что-то о тех, кто ему нужен.

Делихор чувствовала, как давят на нее эти стены. В буквальном смысле. Ее поместили в одну из так называемых комнат для Покаяния. На деле это была просто темница с каменными мешками, которые никак нельзя было назвать комнатами, а вот раскаяться внутри этой сырой холодной могилы хотелось чуть ли ни сразу. Если тебе было в чем каяться. Конечно, у всех людей имелись проступки, но в том, за который Делихор поместили в каменный мешок, ее вины не было. Отчасти. Ведь как Великая сестра Покоящегося культа она отвечала за Принявших жертву, а значит в их исчезновении была и ее вина. Но как? Как из ее тайника мог исчезнуть ключ, ведь о нем не знал никто кроме нее и… Нет, это не могло быть правдой. Не мог же Великий Хранитель жертвы так с ней поступить. Да и зачем ему это. А кроме него о тайнике, в котором она хранила ключ, не знал никто. Она ума приложить не могла, как такое вообще возможно. Эта комната до нее принадлежала ее предшественнице – Ихарисе Делор, многие годы занимавшей пост Великой сестры. Та раскрыла секрет о существование тайника лишь находясь на смертном одре и только одной Делихор, зная, что та займет ее место. По утверждению Ихарисе о том, где она хранит ключ не знал даже Великий Хранитель. И лишь Салахир решилась поделиться секретом с главой культа. Ах да, теперь о тайнике знал Девур. Но он-то был членом ордена. К тому же после исчезновения ключа тайник потерял свое функциональное предназначение. Возможно, Ихарисе все же проговорилась кому-то, а потом просто забыла об этом. В последние годы жизни старуха начинала понемногу сходить с ума. Слышала голоса, шарахалась от каждой тени. Неужели и Делихор ждет такая же судьба? Правда для этого ей еще нужно было сохранить свой пост. Да и вообще остаться в живых. Она невольно вздрогнула. Хорошо, что она уже давно пребывала во тьме и свыклась с ней. Наверняка зрячему человеку здесь было бы вдвойне некомфортно, ведь помимо давящих стен их, привыкших к свету, окружала тьма. Делихор втянула носом воздух. Сырой, пахнущий плесенью, крысиным пометом и… о да, она чувствовала запах Девура, находящегося где-то там в коридоре, недалеко от ее камеры. Она ни с чем не спутала бы этот аромат. Нет, все-таки он слишком хорошо пах для мужчины. Ее мысли медленно вернулись в прежнее русло. Как же она могла так оплошать? Кто мог похитить этот проклятый ключ? Может это не Ихарисе проговорилась, а Айвил? Но в это было столь же тяжело поверить, как и в то, что он сам мог взять ключ. Великий Хранитель был не из болтливых. Да и зачем ему кому-то об этом рассказывать.

Она услышала шаги еще до того, как приближающийся человек вошел в коридор темницы. Это была одна из сестер. О, Делихор могла с легкостью отличить легкую женскую поступь от твердой и более грубой мужской. Этот запах, такой знакомый. Сестра Белира, поняла Делихор довольно кивая сама себе. Она не так давно стала полноправной сестрой и еще не прошла полного цикла преобразований. Ее тело было практически готово, а вот разум все еще нет. Белира давно принимала капли, но еще могла различать слабый свет, так что пока она не познала сладость вечной тьмы. И конечно же не была в полной мере готова к этому дару Покоящегося в Глубинах. Хотя Делихор отмечала, что Белира воспринимала происходящие с ней трансформации более стойко чем большинство из молодых сестер, подвергшихся этому испытанию до нее.

– Великая сестра, – голос у остановившейся напротив ее узилища Белиры был тихим и вкрадчивым, – я принесла вам немного еды. Мне сказали, что вы сегодня не ужинали и велели накормить вас.

– Благодарю тебя сестра моя, – ответила Делихор с благодарностью высовывая руку меж прутьями. Ей и в самом деле следовало немного подкрепиться, ибо во рту у нее с самого утра не было и крошки.

Она ощутила в своей ладони неровную шероховатость округлой миски. Запах супа из трав дразнил ее ноздри. Он был слишком резким и слишком насыщенным. Обычно Дейндра и ее подручные не делали столь насыщенные супы. Слишком уж много трав и зачем только… Делихор поднесла миску к губам и замерла, принюхиваясь. Что-то было не так и это что-то заставило ее остановиться, но она пока еще не понимала, что именно ее насторожило. Чувство тревоги, похожий на маленький колокольчик в ее голове, едва слышно, но очень настойчиво позвякивавший и призывающий прислушаться к его звону. Слишком много трав. Терпкий запах мяты, немного крапивного оттенка, сладковатое амбре цветов карахи. Многие назвали бы такое варево отвратительным, но сестры Покоящегося культа в основном питались именно такими блюдами. Простыми и в то же время удивительно необычными для простого человека. Но среди запахов было что-то еще, чем дольше Делихор вдыхала его, тем больше уверялась в этом.

– Великая сестра? Что-то не так?

В голосе Белиры слышалась легкое волнение. Почему она так переживает?

– Все в порядке сестра, – ответила Делихор. – Ты можешь идти.

– Но Дейндра велела мне дождаться пока вы поедите, чтобы забрать и вернуть ей пустую миску.

Вот, удивленно подумала Делихор, теперь в голосе Белиры еще сильнее звучала тревога. Почему она волнуется? И что за странное распоряжение от Дейндры? Неужели ей так срочно понадобилась эта миска. Посреди ночи? И этот запозднившийся ужин. Делихор продолжала вдыхать запах варева, все еще не решаясь сделать глоток. Оно было еще теплым и ей стоило бы поторопиться, пока еда совсем не остыла. Но тем не менее она медлила. Вот оно. Она вдруг распознала тот запах, что так неумолимо ускользал от ее обоняния, скрытый ароматами других трав, но все это время дразнивший Делихор заставляя ее сомневаться. Она различила тонкую горьковатую нотку, совсем слабую, но не сравнимую ни с чем другим. Корень теракса. Его добавили в суп совсем немного и, если бы не обострившееся за годы, проведенные во тьме, обаяние Делихор она бы никогда не догадалась об этом. Рука Великой сестры затряслась, и она чуть было не выронила миску. Едва совладав с собой, она поставила миску на пол перед собой, пытаясь собраться с мыслями. Корень теракса, растения с северного острова Хешвер, был ядовит. Крайне ядовит. Даже того, что было добавлено в суп Делихор, хватило бы чтобы убить ее. О, она умерла бы не сразу. Яд действовал не мгновенно. Делихор пролежала бы в бреду несколько часов корчась от боли в разрываемых спазмами мышцах и только потом, если бы на то была воля Покоящегося-в-Глубинах, приняла объятия истинной тьмы. Делихор слышала, как тяжело дышит Белира. Может она уже догадалась о том, что Делихор разоблачила ее. В том что молодая сестра знала о яде в ее супе Делихор не сомневалась. Иначе почему она так волнуется? Великая сестра резко выкинула руку меж прутьями решетки до крови содрав об холодное железо пальцы. Но ей было плевать на боль. Пойманная ею за ворот рясы Белира шарахнулась в сторону, но хватка у Делихор все еще была достаточно крепкой, а ярость, охватившая ее, придала ей дополнительные силы. Ей удалось удержать сестру и притянуть ее ближе к решетке.

– Почему? – только и спросила она сквозь крепко стиснутые зубы. Ее голос был полон холодной ярости.

– О чем вы Великая сестра? Я не понимаю, – голос Белиры дрожал от страха, и она вновь безуспешно попыталась освободиться от хватки Делихор.

Великая сестра слышала, как приблизился Девур. Он помог Белире освободиться.

– Что происходит? – спросил он. Голос не прозвучал строго, но Делихор чувствовала его гнев. – Я не узнаю вас Великая сестра. Теперь вы нападаете на других сестер?

– В моем супе яд, – отстраненно ответила Делихор, гнев ее улетучился, словно смытая внезапно накатившей волной с берега галька. – Корень теракса я полагаю. Но думаю, сестра Белира или тот, кто поручил ей отравить меня, скажет вам наверняка.

В наступившей на мгновения гнетущей тишине Делихор вдруг осознала, насколько она устала.

Салахир Эйхор буквально кипела от клокочущий внутри нее ярости. Неужели Око и в самом деле пытался таким образом наказать ее? Но за что? Этого Салахир не понимала. И еще это старый ублюдок Ганор посмел отчитать ее за то, что она якобы слишком открыто действовала в том проклятом богами питейном доме. Как вообще посмел упрекать ее этот старик, который ко всему прочему стоял на ступень ниже нее в иерархии ордена. Она терпеть не могла Ганора, не только за его опыт и уважение, которое к нему испытывал сам Око, но и из-за его невероятно низкого происхождения. Он был не чета Салахир в чьих жилах текла кровь истинной аристократии Мавора. Она презирала Ганора, как и любого человека его социального положения. И хотя он сейчас был одним из самых высокопоставленных членов ордена, это не отменяло того факта, что старик все еще оставался проклятым сыном рыбака. Салахир сплюнула от злости себе под ноги. Ее люди следовали за ней, не произнося ни слова. Они видели, что Салахир не в духе и не желали попасть под горячую руку. Их возглавлял ее Безымянный Данор Бейлир, который в первую ее вылазку оставался в Крове Истины, тогда как Мизиниц Леймор Алхер к ее уходу не успел вернуться из района Старых садов. Салахир очень надеялась на то, что ему удастся вбить в головы черни в питейном доме, что им не стоит раскрывать свои рты и распространяться о том, что случилось там этой ночью. Лучше бы они это поняли, иначе Салахир заставит их хорошенько пожалеть о своей несдержанности.

Она не успела переодеться, к тому же в этом не было смысла, поэтому разлетавшаяся из-под ее сапог грязь уже не заставляла ее каждый раз морщиться, хотя все еще вызывала у нее крайнее раздражение. В этот раз ее послали в место, которое с уверенностью можно было назвать худшим районом города. И это после того, как она первой с успехом выполнила поставленную ей задачу, поймав одного из Принявших жертву. Это она должна была сейчас сидеть в допросной Крова Истины, а не Ганор. Уж она бы наверняка заставила этого мальчишку заговорить. На худой конец ее могли бы послать в район Новых садов в семью Хейтин, кому как не ей чистокровной аристократке вести дела с благородным семейством, но Око направил туда эту неудачницу Эйнору Дерэй. К ней Салахир ненависти не испытывала, просто старалась не замечать эту женщину. Эйнора была для нее пустым местом. Да что уж там, подумала Вторая рука, она бы даже не отказалась направиться в район дочерей Дейборы, но туда послали этого идиота Хейлора. Нет, ей определенно стоит поговорить об этом с Оком, как только она увидит его. То, как он распределил между руками обязанности было крайне некомпетентно с его стороны. Салахир зло втянула воздух сквозь плотно стиснутые зубы. Ей хотелось зарычать от распиравшей ее ярости, но она сдержала себя в руках. Ничего, придет время, и они все пожалеют о том, что решили перейти ей дорогу.

Внешне Серый район, до которого она уже к этому времени добралась, мало отличался от Старых садов. Разве что пахло здесь немного лучше. Тем не менее Салахир все же достала свой надушенный платок. И хотя Серый район вонял не так сильно, а доля нищих на душу населения была меньше, он был много хуже Старых садов. Заключалось это в том, что эта часть города была самой бедной в Ашвере и населял ее худший сброд города. Городская стража здесь не объявлялась, что сильно сказывалось на криминальной обстановке Серого района. Не стоило удивляться тому, что, решивший сунуться сюда обыватель, за первым же поворотом, мог получить удар ножом в живот. Здесь это было обычном делом. Впрочем, если у тебя было не все в порядке с законом и тебе надо было где-то спрятаться, то трудно было подыскать место лучше, чем Серый район. А дальше лишь стоило уповать на везение. Если тебе повезет не сдохнуть в ближайшей подворотне в первый же день, возможно тебе удастся закрепиться в этом районе. В это место не совались даже ашверские банды, предпочитая контролировать более благополучный район дочерей Дейборы. Здесь в Сером районе не признавали ничьей власти и тут прятались те, кто хотел избежать маворского правосудия или гнева главы одной из банд. Впрочем, первых было больше, так как те, кто перешел дорогу банде, обычно рано или поздно становился жертвой убийц, нанятых их бывшими работодателями.

Несмотря на то, что на этих улицах не признавали законной власти, все же были те, кто здесь всем управлял, хотя и негласно. Именно к одному из таких лидеров и направлялась сейчас Салахир в сопровождение своего Мизинца и пятнадцати воинов ордена Следующих Истине. Такая процессия определенно привлекала к себе внимание, но пока что никто не пытался им помешать. Салахир сомневалась в том, что ее охраны окажется достаточно, если жители Серого района почувствуют угрозу с их стороны. Уже само то, что орден Следующих Истине объявился здесь, было довольно резонансным событием. Вторая рука очень надеялась, что кукловоды, руководящие здешними марионетками, не воспримут их появление за вторжение. А также, что авторитет ордена Следующих Истине защитит их. Любой, даже полный идиот понимал, что его члены ничего не делают просто так и, если они вошли в Серый район, значит ситуация поистине важная. Салахир хотелось в это верить, но тем не менее она понимала, что реальность не всегда дружна со здравым смыслом и то, что так считает она, не означает, что остальные думают также.

Чем дальше они углублялись в хитросплетения улиц, тем больше ее охватывало неприятное чувство. Липкое и холодное. Так словно бы ее облили грязью и дело было даже не в том, что ее сапоги и плащ и так были забрызганы ею, а скорее в нарастающем внутри чувстве тревоги. Они практически добрались до места, указанного их информаторами, когда путь из переулка, который они почти миновали, преградила дюжина разномастных громил. Настоящие отбросы, подумал Салахир, отнимая от лица платок. Ей даже не нужно было оглядываться чтобы понять, что в другом конце переулка также стояли люди, отрезающие им отход. Вторая рука дала знак своим подчиненным, чтобы те не пытались делать резких движений.

– Кто у вас старший? – спросила она, делая шаг навстречу паре мужчин, что стояли чуть впереди своих товарищей.

Один из них, косоглазый парень с грязной спутанной бородой, что держал в руках топор с ржавым не видевшим долгое время точила лезвием, смачно сплюнул себе под ноги.

– Здесь нет ни старших, ни младших. Здесь все равны, – с вызовом заявил он, оборачиваясь к своим товарищам. Те в ответ поддержали его дружным ропотом.

– Мы ищем Хелара Чистоплюя, – сказала она, проигнорировав заявление бандита. – Он здесь, среди вас?

Конечно же среди этого сброда его не было. Вряд ли бы тот стал лично встречать их.

– Зачем вам понадобился Хелар? – спросил второй, стоящий рядом с бородачом, мужчина средних лет. Он выглядел более ухоженным по сравнению со своим товарищем. Окладистая борода с малыми проблесками седины и совершенно пустые ничего не выражающие глаза холодного бледно-голубого цвета. Несмотря на свое спокойствие он, как отметила Салахир, был опаснее рыжебородого задиры. Меч, болтавшийся в петле на его поясе, выглядел не таким запущенным, как топор его товарища.

– Об этом я скажу лично Хелару.

Салахир раздражал этот сброд. Ей не хотелось терять на них время, но она знала, что ей придется с ними вести диалог, чтобы получить возможность встретиться с Чистоплюем.

– Он перед тобой, – заявил мужчина с холодными глазами запуская пятерню в расчесанную каштановую шевелюру.

– И ты думаешь я в это поверю? – Салахир с вызовом посмотрела на собеседника.

– А почему бы и нет, – в свою очередь не смутившись ответил тот. – Разве у вас есть выбор? Вы на нашей территории не забывайте этого.

– Мы не забудем, – ледяным тоном заявила Салахир. – Но и я не советую вам забывать кто мы такие. И да, у меня есть выбор. Мне описали как выглядит Хелар и он не ты. А теперь проводи нас к нему. У меня есть для него деловое предложение.

Мужчина медленно повернулся к косоглазому парню, а затем они оба зашлись в хохоте. Сброд позади них вторил им. Салахир стойко вынесла смех. Они проводят ее к Чистоплюю. Она нисколько не сомневалась в этом.

Заспанная и слегка возмущенная тем, что ее подняли из постели Дейндра Бардин не знала, что могло потребоваться от нее Оку Следующих Истине. Возможно, он желал расспросить ее о бежавших детях, но она не понимала почему выбор Айрнора пал именно на нее. Все что она могла поведать ему, так это чем и сколько раз в день питались Принявшие жертву. Око пока еще не задал ни одного вопроса, лишь рассматривал Дейндру, отчего ей было не по себе. И чего этому пожилому мужчине, достаточно приятной для его возраста внешности, могло понадобиться от старшей кухарки Покоящегося культа? Лучше бы он занялся сестрами или другими служителями Покоящегося в Глубинах, подумала она. От этого было бы больше толку чем просто сидеть и пялиться на Дейндру. Она все равно не могла сообщить ему ничего из того, что он хотел бы услышать. Женщина хотела уже сказать об этом вслух, ибо устала ждать, но Айрнор, словно предвосхищая ее попытку, задал вопрос первым.

– Суп, который был передан для Великой сестры Делихор был приготовлен вами?

Признаться такого вопроса Дейндра не ожидала. Она на мгновение оторопела и, часто заморгав, уставилась на Око.

– Суп!? – наконец недоуменно повторила она.

Айрнор тут же утверждающе кивнул. Она не совсем понимала как связаны ее суп и случившееся в Соборе.

– Да, его готовила я, а если быть более точной двое моих помощников под моим чутким руководством. Так происходит каждый день знаете ли и не с одним только супом. Сама я лично ничего не готовлю, но тем не менее играю в процессе приготовления важнейшую роль, то есть слежу за тем, чтобы служители кухни ничего не испортили. А почему…

Айрнор не дал договорить ей самым грубым образом перебив Дейндру.

– Кроме вас двоих кто-то еще имел доступ к чану с супом? – спросил он.

– Нет, ну то есть да, – ответила она, все еще не понимая, что происходит. – Любой из служителей кухни мог подойти к чану. Знаете, во время готовки царит что-то невообразимое. Все суется, бегают туда-сюда, я и сама с утра до вечера в мыле от того, что приходится гонять этих лентяев. Но это обычный процесс для нашего рода занятий, а в чем собственно дело?

Дейндре не нравился этот разговор. Лучше бы он стал расспрашивать ее о Принявших Жертву. И причем тут этот распроклятый суп? Эти бездари что пересолили его? Или добавили слишком много крапивы? Неужели Великая сестра пожаловалась на его вкус? Но Делихор не была привередлива в вопросах еды, хотя в ее нынешнем незавидном положение вполне можно было поддаться раздражению и спустить всех собак на несчастных служителей кухни. Правда Дейндра не могла отрицать того, что и ее подопечные тоже могли напортачить.

– Может вы видели, что кто-то подходил к чану с супом помимо вас и тех двух помощников, что занимались его приготовлением?

Женщина замялась.

– Я не могу сказать этого наверняка. Я ведь не стояла над этим чаном все время. Мне нужно следить за всей кухней, знаете ли, а не только за треклятым супом. Прошу простить меня Око, но я не понимаю к чему все эти вопросы. Если вам так интересен этот суп, то возможно вам стоит расспросить о нем Лийру и Гахора. Это они занимались его приготовлением.

– Безусловно я займусь ими после того, как закончу с вами, – спокойным тоном заявил Айрнор. – Значит вы не можете с точностью сказать подходил ли к чану кто-то кроме вас и тех двоих поваров. Хорошо. Ну тогда вы, возможно, помните кто наливал суп для сестры Белиры? Вы? Лийра? Гахор? А может быть сама сестра Белира?

– Откуда мне знать, – сама того не желая вспылила Дейндра. – Уж точно не я. Во-первых, в мои обязанности не входит заниматься такими мелочами. А во-вторых, я уже спала, когда Белира, если это была она, пришла за ужином для Великой сестры. Вам следует опросить Майру. Она и еще несколько из моих подчиненных дежурят этой ночью по кухне.

– Непременно. И вы не говорили сестре Белире дождаться пока Великая сестра доест и забрать у нее пустую миску?

– Нет, конечно же нет. Что за вздор! – воскликнула Дейндра. – Я же сказала, что не видела Белиру и уж тем более ничего ей не говорила. А если бы даже и так, то зачем мне посреди ночи могла понадобиться эта проклятая миска. За посуду у нас отвечает Мехор. Да что происходит? Око, при всем уважении к вам и к Ордену Следующих Истине, но я желаю знать, что за допрос вы мне учинили.

– В суп был добавлен яд. Предположительно корень теракса, – будничным тоном, будто то было обычным делом, ответил Айрнор. – Великую сестру Делихор пытались отравить.

– Что? – Дейндра невольно выпучила глаза. – Но это же…. Нет, нет, не может быть. И вы думаете это сделала я? Или кто-то из этих бездарей на вроде Лийры и Гахора? О, да ведь это же просто катастрофа. Если это правда, то… Нужно немедленно сказать, чтобы этот суп вылили. Его готовили для всех сестер и должны подать на завтрак. О ужас, мне надо…

– Успокойтесь сестра, – заявил Око, – я уже отдал на этот счет указание своим людям. Чан унесут и убедятся в том, чтобы никто более не попробовал его. Впрочем, я не уверен в том, что яд добавили именно в чан, а не в миску Великой сестры. Я уже поручил проверить состав супа в чане. Думаю, мы скоро узнаем на каком этапе яд попал в суп.

– Но если его добавили прямо в тарелку, то…, – Дейндра запнулась. – Неужели сестра Белира? Никогда бы не подумала на нее. Но почему бы вам не допросить ее? Если предположить, а я очень на это надеюсь, что яд добавили уже после того, как суп налили в тарелку, то Белира наверняка должна знать об этом.

– И она знала, просто не успела ничего нам сообщить, – ответил Око. – После того как Великая сестра догадалась о том, что ее хотят отравить, сестра Белира выпила суп сама. Она мертва, что подтвердило наличие в супе яда.

– Так Великая сестра Делихор жива?

– Да, – ответил Айрнор пристально глядя на Дейндру.

Та облегченно выдохнула.

– Да хранит ее Покоящийся в Глубинах.