Читать книгу Аина - Алена Бердникова - Страница 4

Скай летел, не разбирая дороги, казалось, поступок правильный, но сердце колотилось, как бешеное, от волнения и адреналина.

Девушка висела беспомощной куклой – в когтистой лапе. Редкий пульс дал понять, что спасённая потеряла сознание.

«Тем лучше», – подумал дракон, приземляясь на опушке леса.

Осторожно положил бедняжку на ковёр из цветов, присел рядом бегло осматривая повреждения. Девушка оказалась истощена, имела на теле раны и ссадины. С грустным вздохом залечил. Избавив бедняжку от последней царапины, собрался уходить, но Аина пришла в себя и, увидев спину спасителя, робко сказала:

– Спасибо…

Дракон оглянулся. Привязанность к человеческой девушке – лишняя трата времени. Вздохнул грустно, ответил:

– Не за что, – улыбка получилась почти искренней. – Я улетел недалеко, к вечеру дойдёшь до дома, если поторопишься.

Аина робко опустила взгляд, принялась изучать подол юбки, которая превратилась в лохмотья.

«Дом? Больше нет того места, куда хотелось вернуться, где ждали, любили».

– Простите, что отвлекла от дел, – проговорила шёпотом.

Дракон услышал, но не ответил, быстро сменил ипостась и улетел.

Скай не сентиментальный, но что-то пошло не так сегодня. Почему совершил этот поступок, сам до конца не понимал. Тряхнув золотой головой несколько раз, попытался успокоиться.

«Ничего не будет. Подумаешь, вмешался в казнь оборванки. Не должны люди устроить конфликт из-за этого. А вдруг? Что тогда? Папа разозлится, – ещё один глубокий вдох, огненный выдох. – Хоть бы пронесло, хоть бы все обошлось».

Аина предпочла не возвращаться, опасно. Найдут, тогда точно больше не случится чуда в виде золотого дракона.

«Какой он, – думала, смотря в даль. – Красавец. Мой первый дракон, спаситель. Интересно, как его зовут, – очередной всхлип. – Так, стоп! Так дело не пойдёт! Надо срочно голову включать. Хватит грезить. Буду в безопасности, обязательно ещё немного помечтаю. А пока… Что же делать? Что делать?»

Денег с собой нет. Куда пойти, девушка не знала. Слезы подкатили к горлу, хотелось просто провалиться сквозь землю. Опять проблемы.

«За что мне эти несчастья? Почему именно я страдаю?» – слёзы катились по щекам. Недавно, казалось, их больше нет, но они вновь появились на воспалённых глазах.

Страдания длились недолго. Здравый смысл изволил проснуться и помахать лапкой на выход из ситуации.

– Обязательно выживу, – говорила Аина, шагая через лес, срезая дорогу. Она решила начать новую жизнь в соседней деревеньке, ведь прошлая безвозвратно потеряна.

Сначала родители выгнали из дома, велели: «Учись, стань травницей», но дара у неё не было отродясь. Даже травы не могла заговорить. Приют нашла у доброй, весёлой старушки, которая лечила людей травами и простыми заговорами. Аина помогала тем, чем могла, любила, как родную.

«Баба Вера, прости. – думала девушка, идя по тропинке. – Не оправдала твоих ожиданий».

Родителей вспоминать не хотелось, они причинили много боли и страданий. Шмыгнув носом, продолжала путь.

«Не реви, тряпка!!! Ты сильная, сильная, как мужик! Справишься!»

К вечеру она так и не преодолела лес. Сгущались сумерки, становилось совсем страшно.

– Вот дура. Куда сунулась без еды, одежды, оружия, – злилась Аина на себя за глупую идею. – Бесстрашие и слабоумие наши верные товарищи в беде.

Когда наступила ночь, она все ещё продолжала путь. Страх стал сильнее боли, усталости, голода. Вой ветра и скрип веток действовали лучше любого бодрящего зелья, ноги сами бежали по траве. Вдруг звуки ночного леса стихли. Неестественная тишина вызывала липкий ужас и мурашки по телу, но шаг ускорить девушка не смогла, поэтому просто шла, тихо молясь, чтобы беда обошла стороной.

Звериное рычание раздалось внезапно. Девушка оцепенела. Волк! И ещё один, и ещё. Стая пришла убивать глупую девчонку.

Страх сковал жертву, не давая даже моргнуть. Волки приближались. Миг, и один из них бросился на лёгкую добычу. Все, что Аина смогла сделать – закрыть лицо руками и завизжать. И откуда только такой громкий голос взялся?

Скай

– Сын, ты сошёл с ума? Зачем вмешался в людские дела? – король драконов строго смотрел на своего младшего, не веря в такое сумасбродство. – Тебя зачем посылали к людям? Правильно, наладить дружеские отношения, упрочить мир между королевствами. Что сделал ты? Зачем влез в разборки?

– Я все исправлю, обещаю, – Скай выглядел как нашкодивший ребёнок.

– Исправит он, – фыркнул отец, – нам война не нужна! У принцессы вода в голове! Она не осознает, что в скором времени будет править королевством, нести ответственность за миллионы судеб, – король вздохнул, обречённо так, горько. – Вместе пойдём исправлять.

– Да, отец, – оставалось только согласиться.

Утром следующего дня делегация драконов прибыла к королю людей Людвигу Грейту.

Аина

Небольшая группа оборотней, перекинувшись в волков, пошла на охоту. В эту ночь решено впервые повести молодняк. Во главе группы из семи молодых, горячих юношей опытный военачальник, охотник по имени Ракша.

Молодняк быстро почувствовал жертву. Сладкий запах крови манил. Когда Ракша увидел, кого занесло в гости, то ужаснулся. Перевёртышам строго запрещено нападать на людей, даже в родном лесу. Конечно, об этом знали. Но сложно контролировать зверя, особенно ночью. Один мальчишка не удержался, бросился на хрупкую добычу. Ракша в один прыжок оказался перед потенциальной жертвой.

Визг стоял невозможный. Волки рухнули на землю закрывая уши лапами. Атакующий безумец, отброшенный в ближайшие кусты, жалобно заскулил.

«О Боги, прекрати визжать», – прорычал Ракша. Перекинуться именно сейчас было очень проблематично, разговаривать с волчьей пастью невозможно.

Волк сел рядом, по-собачьи подставляя голову девушке. Хотел успокоить, прекратить визг.

«Оружие массового поражения», – подумал сердито.

– Извините, я нечаянно, – смутилась Аина.

«Ты меня понимаешь, девочка?» – уточнил глава отряда

– Кажется, да, – неуверенно ответила Аина.

Она не слышала человеческой речи, нет. Этот мужской будто раздавался в её голове. Такое странное ощущение, от которого она застыла в замешательстве.

«Уходи отсюда», – проворчал тот же голос.

– Но я не могу. Я, кажется, заблудилась.

Страх, стыд, усталость – все смешалось. Аина не знала, что ей делать. Мозг отказывался быстро соображать. Все происходящее слилось в ужасный, непрекращающийся сон. Хотелось поскорее выбраться, жить спокойно, как раньше у травницы Веры.

Волк так по-человечьи закатил глаза, что Аине захотелось улыбнуться, но она сдержалась. Вообще она должна их бояться, очень сильно бояться, но страх прошёл и уступил место любопытству. Рискованно общаться с оборотнями, даже заходить на их территорию – это большая ошибка. Но Аина почему-то пошла. Спонтанное, беспечное, глупое решение, которое может стоить жизни.

Ракша «пробовал» запах незнакомки. Грязь, кровь смешались на коже, создавая не самый приятный аромат. А пот? Человеческий пот. Какая гадость. Волк наморщил нос.

«И что с ней делать? – думал Ракша. – Выхода нет. Придётся до утра продержать в поселении, а утром вывести из леса».

Конфликта с людьми, которые в большинстве превосходные маги, не хотелось. Оборотней и так осталось слишком мало. Они вымирали.

«Иди за мной, – прорычал Ракша. – И без глупостей. Утром отведу в безопасное место».

Молодняк с поникшими ушами шёл за командиром и сдерживался из последних сил, чтобы не разорвать девушку на части. Побороть инстинкт очень трудно, но они должны научиться. Вот и учились здесь и сейчас.

Поселение оборотней представляло собой маленькие домишки из дерева, кое-где шалашики из веток и листьев. В один из таких шалашей и привёл новый знакомый Аину.

«Жди тут», – приказал, удаляясь сдавать молодняк вожаку, затем отчитываться за происшествие.

Аина со вздохом села на подстилку. Силы покинули окончательно. Напала странная апатия, безразличие.

– Как я устала, – прошептала она, закрывая лицо грязными ладошками. – Разорвут ли они меня или отпустят, какая теперь разница…

«Я потерялась. Потерялась не только в лесу, но и в жизни. Я не могу уцепиться за что-нибудь, ради чего дальше стоило бы жить. Магия. Во мне нет и крупицы дара. Скорее всего, я пуста. Пустая и ненужная девчонка – все правильно, все так, как говорил отец. Я никому не нужна».

Как в семье одарённых родителей родилась девочка без дара? Никто не понимал этого. Семья попала под гнев короля. Род провозгласили гнилым, бесполезным для короны. Родители разорились. Остались без средств к существованию её братья и сестры. Две сестры, два брата. Старшие. С очень сильным уровнем дара, способные, умные ребята. А она? Почему оказалась гадкой и неумелой?

Ракша

– Мы нашли человека, – отрапортовал Ракша вожаку. – Пол женский. Возраст от двадцати трёх до двадцати шести лет. Запуганная, грязная, беспомощная ободранка.

Вожак тяжело вздохнул.

«Этого ещё не хватало», – подумал, потирая щеку подушечками пальцев.

– Что вы с ней сделали? С тобой был молодняк. Они разорвали её? – мысль, конечно, не из приятных, но лучше знать правду и следовать обстоятельствам.

– Нет. Я сдержал их. И привёл её сюда. Она сильно пахнет кровью, поэтому разместил на окраине. С первыми лучами солнца уведу подальше, – продолжал докладывать командир отряда.

– Позаботься о ней. Знаю, приятного мало. Но сам понимаешь, конфликты нам не нужны. Выведи из леса, а там будь что будет. Главное, что не на нашей территории.

– Я правильно понимаю? Вы предлагаете избавиться от неё? Но зачем? – не хотелось умываться в крови человека, ой как не хотелось.

– Нам не нужны свидетели! Ты притащил её в наше поселение. Чем думал, когда практически на блюдечке выложил врагу наше местоположение? Карту бы ещё им нарисовал, обозначил границы! – вспылил вожак. – Я тебе доверял! Не думал, что сможешь допустить такую глупость!

– А что мне было делать? Она… она… она… Появилась буквально из ниоткуда, – сжал кулаки Ракша. Он не любил оправдываться.

– Выполняй! – терпение, наконец, лопнуло, послышался зловещий рык.

Ракша удалился исполнять приказ.

Аина и Ракша

– Вода.

Протянутая плошка перед носом застала Аину врасплох. Она слишком сильно задумалась, не заметив, как вернулся Ракша.

– Эта для питья. А вон та, – он указал пальцем на небольшой бочонок, – чтобы умыться. От тебя воняет.

Стыд буквально похлопал по плечу, покраснели щеки, выдавая все эмоции, как на блюдечке. Да, пахла далеко не цветами, но зачем так говорить? Обидно.

– Меня убьют? – спросила девушка, уже не надеясь на спасение.

– Да. На рассвете, – ответил Ракша. – Не думай сбежать. Либо я убью тебя быстро, либо молодняк будет рвать твоё тело по чуть-чуть, умрёшь медленно и мучительно.

Аина вздрогнула, прижала ладонь ко рту. Плакать и паниковать не хотелось. Понимала, ничем хорошим это не закончится. Но где-то в глубине души все равно теплилась надежда. Маленькая такая, крошечная, но она была. А теперь исчезает.

– Помойся, – напомнил Ракша.

Аина опустила голову и пошла выполнять. Мыть тело перед тем, как его растерзают, убьют, уничтожат.

«Ох, дракон, зря спасал меня, – думала Аина. – От меня одни неприятности».

Раздеваться в присутствии мужчины не хотелось. Он уже перекинулся обратно в человека и пугал больше, чем когда был волком. Статный брюнет с зелёными глазами и длинными волнистыми волосами. Одетый по-простому в рубаху и штаны.

Аина робко подошла к бочонку, потрогала воду. Ледяная.

Ракша вышел прочь из временного пристанища, любоваться этим худощавым телом – спорное удовольствие.

Аина тяжело вздохнула, попыталась помыться. Обнаружила кусочек мыла и полотенце.

«Хоть что-то», – вздохнула она.

Волосы сбились в воронье гнездо и имели вид довольно жалкий, даже безобразный.

После принятия импровизированной ванны, девушка завернулась в полотенце и вернулась на лежанку. Лохмотья не хотелось опять надевать, грязные и, как «мило» заметил оборотень, обладали отвратительным запахом.

Ракша вернулся как раз тогда, когда мысли о половой тряпке вместо одежды заставили нервно дёргаться глаз девушки.

– На вот, – протянул свёрток.

Раскрыв подношение, Аина обнаружила чистую тунику и штаны. Теперь и умирать приятно будет в таких чистых одеяниях.

Переоделась, перевязала колтуны волос тоненькой верёвочкой, выдранной из обновок, прилегла. Умирать не хотелось. Бежать не реально. Умолять о пощаде бесполезно. От беспомощности сводило зубы.

«Мама, мамочка, зачем меня родила? Почему не придушила ещё в детстве? – горько думала девушка. – Какой смысл растить до пятнадцати лет, а затем выкинуть. Худо-бедно кормили, одевали. Да, били, унижали, но не выгоняли же. А десять лет назад взяли и выбросили, как котёнка, под благородным предлогом обучения. Они же знали, что меня никуда не возьмут. Тогда зачем? Не понимаю… Может, просто надоела? Папа всегда думал, что мама меня нагуляла, да все так думали. Не могла у одарённых людей родиться дочь без дара. А я родилась и жила, выживала… И сейчас выживу, определённо выживу», – она тряслась от холода, размышляя о жизни.

Вдруг на неё свалилось что-то мягкое и тёплое. Одеяло.

«Надо же, какая щедрость», – фыркнула девушка, заворачиваясь плотнее.

Оборотень не знал, зачем так поступил. Стало вдруг жаль мелко дрожащую девчонку. Вонь от неё больше не исходила, а естественный аромат, сладкий и уютный, вызывал желание обнять, прижать, защитить. Он потряс головой, прогоняя наваждение. Ещё чего не хватало. Защитить… Совсем скоро придётся убить, это не обсуждается.

* * *

С первыми лучами солнца Аину грубо разбудили, встряхнув за шкирку, как щенка.

– Пошли, – коротко велел оборотень в человеческом обличии.

И они пошли. Очень быстро, насколько это возможно в лесу.

Через пару часов сумасшедшего ритма Аина заметно устала, начала отставать. Голод и переутомление дали о себе знать. Правый бок кололо нестерпимой болью, от чего на глаза выступали слезы.

– Я устала, – пожаловалась она палачу. – Может, ты меня здесь прикопаешь?

– Ещё чего. Вот выйдем из леса, и прикопаю, обязательно прикопаю, – огрызнулся Ракша. – осталось совсем чуть-чуть, потерпи.

Спустя ещё немного времени они, наконец, вышли на опушку леса. Ракша медленно развернулся к человеческой девчонке.

– Вот и пришло твоё время. Прости, девочка. Мне доставляет мало удовольствия этот приказ, но я должен, – сказал он, и перекинулся в волка.

Аина дрожала, старалась придумать, как спастись. С волком не справиться, это совершенно точно. Но можно убежать, хотя бы попытаться, сделать хоть что-то, а не стоять столбом! Сейчас!

Волк прыгнул, жертва побежала в противоположную сторону, в лес. Там не убьёт, там их территория.

Не успела. Догнал, повалил на землю.

– Убегай, – прорычал зверь. – Я дам тебе немного времени. Беги! Только не в лес, а к людям. БЕГИ!

И выпустил из захвата. Девушка не стала медлить, побежала что есть сил. По ушам ударил вой волка.

«Бежать, бежать! Не падать!» – пульсировала мысль в голове.

И вот уже показались первые дома населённого пункта. Деревенька или село, не разобрать. Бежала сколько могла, но все же изнеможение дало о себе знать, падение произошло незамедлительно. Разбивая колени, девушка приземлилась на сухую землю. Сердце бешено билось в висках. Кровь прилипала к лицу, ушам и горлу. Солоноватый привкус чувствовался на языке. В страхе Аина обернулась и увидела волка у кромки леса. Он смотрел вслед, но не догонял.

– Спасибо и прости. Надеюсь, не будет проблем, – прошептала, рассчитывая, что услышит.

Ракша вернулся в лес после того, как увидел, что девушка убежала достаточно далеко.

«Скажу, что убил. – решил со вздохом. – Надеюсь, не аукнется. Ведь она всего лишь маленькая глупая девчонка и вряд ли запомнила наше местоположение».

Оборотень вернулся в стаю.

Аина дошла до первых домишек. Люди суетились, ухаживали за скотом и хозяйством. Вкусно пахло свежим хлебом. Желудок свело голодной судорогой.

– Поесть бы, – просипела она, еле волоча ноги.

– Ась? – отозвалась пожилая женщина, поливающая огород.

– Здравствуйте, – откашлявшись, начала девушка. – Не будет ли у вас кусочка хлеба? Я очень голодна. Я не ела два дня. Прошу вас!

– Культурная, ишь-ты. Из леса вышла, одета, как оборванец, а говорит, как госпожа, – усмехнулась та. – И как тебя только волки не разорвали?

– Мне повезло, – нахмурилась Аина.

– Ишь-ты, повезло ей! – пробурчала женщина под нос. – Пошли! – махнула рукой. – Чай угощу хлебом и молоком.

Девушка приняла приглашение незнакомки и проследовала в дом. Как обещали, угостили свежим хлебом и молоком.

– Чай не серчай. Не готовила я сегодня ещё. Попробуй молочка, очень вкусное.

Аина была настолько голодной, что уже не слушала, что говорила добрая женщина. Ела хлеб, почти не жуя, и запивала молоком. Еда была божественна.

– Спасибо вам, добрая женщина, – встала из-за стола Аина. – Мне нечего дать вам взамен, но… – девушка замялась и опустила глаза. Стыдно, неловко находиться в подобной ситуации.

– Не расстраивайся, деточка, я сама возьму. Не нужно мне ничего давать.

Странный смысл слов Аина поняла не сразу. Резко закружилась голова. Задвоилось в глазах. Горло сдавил спазм.

«Отравила, – вдруг пронеслась мысль, – она отравила меня».

Пол резко ударил в лицо. Кровь хлынула из носа рекой. Потеря сознания оказалась спасением от безумной боли.

* * *

Темно.

«Я умерла?»

Говорят, что перед смертью проносится вся жизнь. Вспоминать детство, родителей Аине решительно не хотелось. Пережитые скитания после ухода из отчего дома тоже просили их не трогать, отложить в долгий ящик, запереть на ключ, а ключ выкинуть.

Вспомнилась старенькая травница баба Вера, которая приютила, обогрела, накормила потерявшуюся девчонку. Пыталась обучать, хоть и видела, что с магией у девушки ничего не выходит. Но два месяца назад травница пропала. Ушла на рассвете, не сказав, куда, и не вернулась. Девушка начала поиски Веры. Через месяц бессонных ночей выяснила, что Веру видели входящей в замок принцессы Анжелики Грейт, он же является резиденцией её отца, короля Людвига. Странно, но никто не видел, чтобы Вера выходила оттуда. Что случилось с травницей, оставалось загадкой.

Аина решила выяснить правду и идти до конца. Устроиться на работу служанкой в замок было легко. Долго собирала слухи у прислуги, но так ничего и не смогла выяснить про исчезновение травницы. Однозначно она была в замке, но что случилось потом, никто не знал.

В тот день ей «повезло» накрывать на стол для принцессы. Случайно сказанные слова «приятного аппетита» тихо, невольно, как наваждение, закончились фатальным безумием. Мир сошёл с ума. Что за глупый закон, указ, правило? Почему приговорили к смерти? Какая глупость.

Аина вспомнила дракона.

«Зачем спас? Зачем вмешался? Услышал последнюю мольбу? Ах, дурачок! Все зря. Принцесса теперь устроит скандал. Как есть, устроит. Она так просто это не оставит, ведь задето самолюбие. Ах, дракон, как бы я хотела увидеть тебя вновь, спросить твоё имя. Ещё раз полюбоваться на блеск чешуи в небе…

Оборотень тоже спас. Нарушил приказ вожака. Если узнают, то ему будет худо. Хотя какая разница, меня и так убили. Добрая женщина убила. Злой и страшный оборотень пожалел, а добрая милая женщина нет…»

Мысли Аины стали путаться, метаться хаотичными стрелками.

«Ну, где же конец, где тот самый белый свет?»