Читать книгу Аина - Алена Бердникова - Страница 6

Аина

– Что ты сказал? – удивился один из эльфов в зелёном костюме и обтягивающих штанах.

Нервный смешок у Аины вырвался против воли. В попытке скрыть этот факт, она прикрыла губы ладошкой. Второй эльф, направлявший на девушку меч, выглядел растерянным и внимательно присматривался.

Новый приступ боли в желудке заставил согнуться. Опять рвота. Эльфы отпрянули с омерзением.

– Ты что, не видишь? Ей помощь нужна, – сказал тот красавчик, что держал меч. Теперь он прятал оружие в ножны.

– Ребята, помогите, – простонала девушка.

– Эй, не фамильярничай, – возмутился ушастый, убирая лук за спину. – Что с тобой? Так ты не мальчик?

– Не мальчик, – вымученно улыбнулась Аина, поднимая голову. – Я не знаю, что с-с-со мной. Отравили, – прохрипела, теряя сознание.

– Все. Она труп, – констатировал тот же эльф с жёлтыми глазами и белыми волосами.

– Не дурачься. Ты прекрасно видишь, что она ещё жива и нуждается в помощи.

– Опять ты всякую беспомощную живность собираешь.

– Я ей помогу, Даниэль, хочешь ты этого или нет, – упёрся эльф с фиолетовыми волосами.

Он подхватил находку на руки и бережно понёс в безопасное место.

* * *

Пробуждение Аины происходило болезненно и очень мучительно. Тело ломило, суставы выкручивало. Безумно хотелось пить, но сил открыть глаза не хватало. С трудом она разлепила ссохшиеся губы и просипела:

– Пить.

– А? Проснулась, – отозвался кто-то. – Сейчас, сейчас. На вот.

Приподняв немного её голову, в рот ей влили небольшое количество воды, потом ещё немного.

– Что-нибудь болит? – поинтересовался все тот же голос.

Заботливые руки уложили обратно на мягкие подушки.

– Всё болит.

– Потерпи. Скоро пройдёт. Поспи ещё немного.

Аина последовала совету незнакомца и провалилась в глубокий сон. Боль постепенно отступала, сновидения были странными, но не запомнились.

В следующий раз она проснулась от чьих-то голосов, но решила лежать неподвижно, чтобы подслушать разговор.

– Опять ты притащил человека. Зачем? Хочешь проблем? Ты их получишь, – глухой удар, падение тела и слабый стон. – Люди объявят нам войну, если узнают.

– Не узнают. Люди её сами отравили и выбросили умирать, – глубокий вдох и шумный выдох.

– Я тебя сейчас просто придушу, – последовало зловещее шипение. – Так, ладно. У меня нет на тебя столько времени. Мы оставим это в тайне, брат. Но как только ей станет лучше, выводи её от нас подальше.

– Они думают, что она мертва. Расслабься.

– Мне бы твою беспечность, – ещё один вздох. – Хорошо, оставляй пока у себя. Дальше решим, что делать. Только подумать, я сорвался из столицы, примчался сюда… – стук шагов и хлопнувшая дверь завершили странный диалог.

Аина застонала, давая знать спасителю, что уже проснулась. Он тут же оказался рядом и присел на кровать.

– Ну, как ты? – спросил странный эльф с фиолетовыми волосами, тыльной стороной руки вытирая кровь, что сочилась из разбитой губы.

Она узнала это лицо, это он нашёл её и спас.

– Уже лучше. Спасибо. Я пойду? – Аина поспешила встать, но не смогла сделать и пары шагов, как упала на пол, больно ударившись коленями. Чтобы не расплакаться от боли, прикусила губу.

– И куда собралась? Ты ещё слишком слаба, – эльф поднял её, как дитя, и уложил обратно. – Не бойся меня, – он протянул к ней руку и нежно погладил по щеке. – Всё закончилось. Я вижу, тебе крепко досталось, но я помогу. Не бойся.

– Кто ты такой? – все ещё настороженно спросила она.

Чужая нежность пугала, заставляла насторожиться.

– Ах, да. Прости, совсем забыл. Меня зовут Ленниэль или просто Ленни. А тебя?

– Аина.

– Приятно познакомиться, Аина. Да не дрожи ты так. Я тебя не обижу.

В ответ она медленно кивнула. Забота этого эльфа была какой-то странной и не вязалась с общими представлениями о его народе.

– Кушать будешь? – поинтересовался он. – Уже утро. Ты, должно быть, очень проголодалась.

Ещё один кивок и позорное урчание живота.

Аина завтракала в постели и рассматривала то место, где оказалась. Светлая просторная комната с большим окном, из которого лился солнечный свет, казалась оазисом комфорта и безопасности в этом сумасшедшем мире. Тёплая уютная кровать, столик, заставленный склянками с зельями разного цвета. Белый комод с большим зеркалом в резной раме.

Эльф терпеливо сидел и дожидался окончания трапезы. Фиолетовые волосы были не заплетены, лежали свободными локонами на плечах. Глаза имели тот же удивительный цвет, что и волосы. Приняв расслабленную позу, с улыбкой он внимательно смотрел на свою гостью. Аина чуть наморщила нос и поинтересовалась:

– Что? Почему ты так на меня смотришь?

– Просто изучаю, ну и любуюсь заодно, – беззаботно отозвался он.

– Мне не комфортно, когда ты смотришь.

Ленниэль, досадливо вздохнув, отвернулся.

Когда трапеза была закончена, Аине позволили принять ванну и выдали чистое платье свободного кроя лилового цвета.

«Похоже, это его любимый цвет», – подумала она, примерив одеяние.

Приведя себя в порядок, девушка отважилась показаться эльфу. Волосы всё ещё свисали неровными клоками, но что с ними делать, она не знала.

– Давай, помогу? – предложил эльф.

Он аккуратно состриг особенно длинные пряди так, что волосы стали одной длины. Она ещё раз рассмотрела свою новую короткую стрижку и горестно поджала губы. Волосы было жаль.

– Не печалься. Отрастут, – приободрил Ленни. – Сегодня посидим дома, ты ещё очень слаба, а завтра, если захочешь, выйдем на прогулку.

– Зачем ты возишься со мной? – резко спросила Аина.

– А ты против? Я ничего не попрошу взамен. Уйдёшь, когда захочешь.

– Это-то и настораживает. В этом мире ничего не бывает просто так. За всё нужно платить.

– Скажем так, я отдаю долг старой знакомой. Я вижу следы её магии на твоей ауре. Поэтому и решил помочь. Я хочу узнать о ней.

– Вера? Это ты сейчас про неё? – уточнила девушка.

– Да, про неё. Когда-то давно мы были друзьями. Как она сейчас? Расскажи.

– Не знаю. Она пропала. Я не смогла её найти, – Аина рассказала всё, начиная с того момента, как попала к Вере.

Эльф слушал внимательно и не перебивал. Про суд и сорванную казнь тоже поведала. В конце рассказа на её глазах появились слёзы.

– Я не знаю, почему на меня свалились все эти неприятности, – жаловалась она малознакомому эльфу, тот обнимал её за плечи и гладил по голове, тем самым успокаивая. – Что-то я совсем приуныла, да?

– Иногда бывает полезным выговориться и немного поплакать, – эльфа не пугали женские слёзы.

– Расскажи про молодость Веры. Какая она была?

Ленни улыбнулся и щёлкнул собеседницу по носу.

– Вера очень хороший, добрый, отзывчивый человек. Мы вместе с ней попали в одну курьёзную ситуацию, которая вылилась в небольшое приключение. Она тогда спасла мне жизнь, – начал вспоминать он. – Мы долго дружили после всех пройденных вместе испытаний. Но Вера начала стыдиться того, что стареет и теряет свою красоту. Резко прекратила общаться со мной. А потом и вовсе пропала. Сначала я искал её, но понял, что она не хочет встречи со мной.

– Что насчёт Вериной магии? Ты можешь увидеть, какое заклинание она на меня наложила?

– Хм, – задумался эльф, глядя на неё. – Нет. Я вижу лишь отпечаток. Он на твоей ауре. Я могу лишь предположить, что она изменила или скрыла твою настоящую ауру. Но я не знаю, зачем.

– Она способна на такую сильную магию? – усомнилась Аина.

– Она на многое способна. При встрече мы её обязательно спросим об этом. Найдём её и узнаем подробности.

– Ты поможешь мне её найти? – удивилась девушка.

– Конечно! Если Вере нужна помощь, то я помогу.

– Спасибо, – улыбнулась она. – Знаю, ты помогаешь мне только из-за неё, но всё равно… – робко замялась, подбирая слова.

– Я всё равно бы помог. Но то, что ты как-то связана с ней, очень обрадовало меня. Ну же. Расслабься. Я не причиню тебе вреда.

Аина потупила взгляд, не зная, что ответить.

Вечером, за ужином, новые знакомые сидели и обсуждали план действий.

– Итак, что будем делать? Вернёмся в тот город и попробуем пробраться в замок принцессы Анжелики? – предложил Ленниэль.

– Нет. Мне опасно там появляться. Меня приговорили к смерти, – напомнила Аина.

– Ах, да. Тогда ты останешься здесь, а я попробую что-нибудь выяснить. Твоя задача отдыхать и набираться сил. Не волнуйся, ты тут в безопасности, – аккуратно сжимая её ладошку, уверял эльф.

– Может, можно что-то придумать? Ну, там… Амулет, изменяющий внешность?

– Хм. Какая ты умная девочка, амулет ей подавай, – насмешливо сказал он.

Аина насупилась и надулась, как воробушек.

– Есть у меня такой. Но тебе я его не дам…

– Но…

– Не перебивай. Я изначально тебя брать не хотел. Там опасно. И я рад, что ты это понимаешь. В пекло я тебе лезть не дам.

– Хорошо. Я остаюсь, – пробормотала Аина, сделав обиженное лицо и надув щёчки.

– Решено. Через два дня я выхожу за Верой. Я обязательно найду её.

Аина улыбнулась в ответ и принялась доедать изумительный ужин, который эльф приготовил сам.

Скай и Анжелика

Принцесса Анжелика прибыла во дворец ранним утром. По законам этикета Скай должен был встречать её вместе с королём в большом зале с помпезным декором. Отвертеться от этого сомнительного удовольствия не было возможности, хотя имелось горячее желание. Торжественность момента зашкаливала. Принцессу представил звучный голос мажордома. Свиту тоже не забыли упомянуть.

– Маркиза Таяна Эррол!

Миловидная блондинка с белыми кудряшками и родинкой над губой сделала изящный реверанс королю и принцу. Удостоилась кивка и уступила место следующей.

– Графиня Этель Розен, – прозвучало имя следующей леди с глубоким декольте и томным взглядом чёрных глаз.

Она последовала примеру предшественницы.

Скай начал скучать и уставать от этих показных расшаркиваний и сладких пустых речей. Однако приклеенная улыбка не сходила с губ. В глазах уже рябило от изобилия глубоких декольте и разноцветных нарядов, в носу щипало. В горле першило от удушливого запаха парфюмерных композиций, которыми господа и дамы поливали себя, судя по силе запаха, из ведра, не меньше.

Но принц терпел, нельзя ударить в грязь лицом. Не сегодня, не сейчас. Несмотря на рассеянность внимания, он заметил странного мужчину, который был постоянно рядом с Анжеликой. Темнокожий, с сильно развитой мускулатурой. Одежда обтягивала его тело так, что казалось, скоро порвётся по швам. Здоровяк как тень следовал за ней.

Пришло время познакомить царских особ друг с другом. Одному из приближенных короля Людовика выпала эта честь.

– Разрешите представить вам, его высочество, принц драконов, Скай из рода Мас, – вещал незнакомец.

Выражая своё почтение, принц склонился.

– А эта милая леди, её высочество, принцесса людского народа, Анжелика из рода Грейт.

Та присела в реверансе.

– Очень рада нашему знакомству, – проворковала она сладким голосом.

– Я тоже очень рад, – отозвался Скай, практически скрипя зубами.

– Дети! – прогремел голос приближающегося короля. – Сегодня в вашу честь будет бал.

– Я так счастлива, – принцесса глупо хлопала ресницами и улыбалась детской, наивной улыбкой.

Ямочки на щеках при этом у всех вызывали умиление, но не у Ская.

* * *

– Ещё и бал. Я сойду с ума, – Скай опять предавался панике и самобичеванию.

– Терпи. Так надо. У тебя будет ещё много балов с твоей очаровательной супругой, – отвечал Лайт.

– Не сыпь мне соль на рану, – скривился тот.

– Я правду говорю.

– Знаю. Но не добивай меня, прошу. И так тошно. Ещё ты…

– А что я? Я тебе сопли вытирать не нанимался! Я понимаю, это нелегко, но не нужно постоянно ныть, – вспылил советник.

– Хорошо. Я тебе и слова больше не скажу, – Скай резко встал и вышел прочь.

Горько, что никто не понимает и не поддерживает.

Принц шёл, сам не понимая, куда, заворачивал в коридоры, спускался по лестницам, шёл и шёл, думая о своём. Когда, наконец, остановился, понял, что находится в саду. Повсюду цвели разные цветы, декоративные деревья, кустарники, выстриженные в причудливые фигуры. Дорожки, выложенные мелкими камешками, приглашали на прогулку.

«Хм, понюхаю лучше цветочки», – пришла в голову мысль.

Пройдя ещё немного, обнаружил белую скамеечку и присел.

«Надо как-то выбираться из этой ситуации. Надо бежать. Пусть я потеряю титул, семью, золото, но нужно бежать. Я долго так не протяну», – размышлял он, сжимая и разжимая кулаки.

Вдруг послышались неспешные шаги и тихий разговор. Подслушивать не было желания, но уловить пару фраз невольно всё же пришлось.

– Я выйду за него замуж и буду жить долгие века, оставаясь молодой и красивой, – ворковала Анжелика.

– Вам так повезло. Не спаси он ту девчонку, ничего бы не вышло, – отвечала одна из приближённых леди.

– Он импульсивный и глупый, вот и попался в ловушку.

– Как-то странно, ему много лет, но всё равно так глуп, – послышался звонкий девичий смех.

Скай начал закипать. Сплетницы, наконец, заметили гостя, но он сделал вид, что ничего не слышал. Леди медленной походкой приближались к нему.

– Здравствуйте, ваше высочество, принцесса Анжелика Грейт, – последовало официальное приветствие.

– Здравствуйте, принц Скай. Опустим официальную часть. Я слишком устала с дороги, да и кроме нас тут больше никого нет.

При этих словах сопровождающая принцессу леди притворилась мебелью.

Дракон кивнул, не имея представления, как продолжить беседу, о чем вообще можно поговорить. Разве что светская пустая беседа как раз кстати пришлась бы.

– Сегодня замечательная погода, как раз для неспешных прогулок, не так ли? – спросил он, а в голове при этом крутились мысли: «Что я несу».

– О, да, вы правы. Сегодня замечательный день, – отозвалась Анжелика, вновь придавая лицу глупое выражение.

Однако дракона было уже не провести. Неловкость ситуации усиливалась. Хотелось взять её за плечи и потрясти так хорошенько, чтобы вышла вся дурь.

– С вашего позволения, Леди, у меня возникли определённые неотложные дела. Увидимся вечером на балу, ваше высочество, – отступление было лучшей идеей. Не время выяснять отношения.

– Всенепременно, принц Скай, – принцесса наградила его таким взглядом, что казалось, она съест его не жуя, проглотит, как змея.

Выйдя из сада, Скай практически бежал, судорожно вспоминая дорогу до комнаты.

«Так значит, всё было подстроено изначально. Абсолютно всё. А я поверил этим несчастным глазам и спас её. Я действительно болван», – отчаянные мысли бередили сердце.

* * *

Бал вышел весьма торжественным и грандиозным по своим масштабам. Принц драконов оказал взаимное почтение бесчисленному числу людей. Имена и титулы давно перепутались в голове. Кто чей родственник, вообще не представлялось возможным запомнить. Кружилась голова от изобилия красок и ароматов. Разряженная толпа вызывала панику и мигрень. Бороться с этими чувствами, сохранять самообладание – сложная задача. Лайт всё ещё обижался, держался холодно и отстранённо.

Пришло время Скаю и Анжелике открыть танцевальную часть вечера. Принцесса красовалась в пышном бальном платье шафранового цвета, корсет которого выгодно подчёркивал тонкую талию и пышную грудь. Высокая причёска и открытые плечи выделяли хрупкость и нежность шеи. Партнёр по танцу щеголял в белом сюртуке с золотой вышивкой на воротнике. Волосы были уложены в сложном плетении.

Красивая пара кружилась по паркету и ловила восхищенные взгляды гостей. Затем и другие пары смогли к ним присоединиться. Принцесса не скрывала торжество в глазах и довольную улыбку.

После пары танцев плотно сдавливающий рёбра корсет дал о себе знать. Тяжёлые вздохи и жалобы на головокружение закончились предложением выйти на свежий воздух. Любопытство, чем закончится спектакль, не давало принцу покоя.

– Какой сегодня замечательный бал получился, – беззаботно щебетала очаровательная спутница. – Отец постарался всё устроить на высшем уровне. Я так ему благодарна.

– Изумительный, просто прекрасный, – вторил он ей. – И музыканты, и оформление зала просто прелесть.

Так за пустым разговором они дошли до укромного местечка, где, наконец, отбросили маски.

– И? Что же вы хотели поведать мне, дорогая будущая супруга?

– Я просто хотела побыть вдвоём, посмотреть на звёзды… – не торопилась она прекращать игру.

– Анжелика, я в курсе, что вы не сладенькая тупоголовая девица. Можете не притворяться, – оборвал дракон.

– Ах, вы в курсе, – изменилась в лице красавица, показав свой хищный оскал. – Не думай, что сможешь обыграть меня. Ловушка уже захлопнулась, и мой милый золотой дракончик в клетке, как хомяк.

– И язычок у тебя остренький. Зачем ты меня сюда привела? – начал терять терпение Скай.

Ответом стал странный, неправильный, отчаянный поцелуй принцессы.

Неожиданный поворот событий обескуражил на пару секунд, Скай не смог ничего сделать. Девушка прижалась ещё теснее.

Однако услышав за спиной тихое покашливание, Анжелика мгновенно отпрыгнула и залилась румянцем так искренне, что любой бы поверил.

– Простите, Герцог Фрич, это… – начала было оправдываться, но замялась, потупила взгляд.

Мысли дракона при этом метались как бешеные белки:

«Опять попался, как мальчишка. Так глупо!»

Достопочтенный лорд Фрич был давно уже не молод. Его волосы седы, как и усы, которые подрагивали не то от гнева, не то от смеха.

– Это не то, что вы подумали, – продолжил неудачливый герой-любовник, сокрушаясь по поводу своего провала. Теперь точно под венец затащат, пусть даже и насильно. – Я надеюсь, вы умолчите об увиденном.

Не умолчит, как пить дать.

– Всенепременно, дело молодое. Ваше высочество, я всё понимаю, – лукавая улыбка всё чётче проступала на губах.

После того, как Лорд удалился по своим делам, Скаю в голову пришла мысль, что пора избавляться от общества Анжелики. Неизвестно, какую ещё подножку она может подставить. Молча развернувшись, он попытался уйти.

– Не так быстро, – остановили слова. – Вы меня скомпрометировали. Есть свидетель наших с вами близких отношений. Даже не пытайтесь избежать женитьбы.

В принципе, это и так было ясно, так что ответа не последовало.

Злость росла с невероятной скоростью в сердце дракона. Хотелось свернуть шею мерзавке. Глаза полыхали огнём, по коже проходила рябь, чешуя выступала наружу. Он сдерживался из последних сил. Да, бегство – не мужской поступок, но иногда лучше отступить на шаг и дать противнику насладиться победой, расслабиться, потерять бдительность.

Возвращаться в бальный зал не было смысла, праздник подходил к концу, и все гости расходились. Лайта или Арина не удалось найти среди них. Не сильно огорчившись, принц направился к себе, необходимо было обдумать случившиеся и решить, что делать дальше. Нельзя больше попадаться в эти глупые ловушки.

* * *

Лорд Фрич являлся не единственным свидетелем нежностей царских персон. Рэш также прекрасно всё видел, хотя слышимость была не настолько хороша. Увиденного оказалось достаточно, чтобы ревность волной захлестнула сердце.

«Этот слащавый принц должен умереть», – думал наёмный защитник. – Я сам его убью. Как он посмел прикоснуться к моей луноликой принцессе?!»

В голове быстро возникал мерзкий план по уничтожению соперника. И неважно, что смерть принца просто так не оставят, найдут виновника. Разум затмила ярость и жажда крови.

* * *

Утро следующего дня не было добрым для Ская, который всю ночь провёл в размышлениях. Растрёпанные волосы, тёмные тени под глазами, потухший взгляд. В таком виде он спустился на завтрак к королевской семье. Лайт хоть и видел ужасное состояние друга, но всё равно не разговаривал с ним. За столом вещала только принцесса. Свежая как роза, он лучилась счастьем и красотой. Её отец витал в облаках и думал о своём, лишь изредка кивая и вставляя ничего не значащие фразы. Мускулистый, загорелый телохранитель Анжелики стоял позади её стула и сверлил недобрым взглядом Ская.

«Этому-то что ещё нужно? – удивилась жертва многообещающего взгляда. – Такое ощущение, что каждая собака в этом проклятом королевстве мечтает о моей смерти».

– Сегодня прекрасное утро, ваше высочество, не составите ли вы мне компанию на прогулке, скажем, в нашем замечательном парке? – донёсся нежный голос будущей супруги.

От неожиданности принц чуть не подавился безвкусной едой. Опять влипать в историю очень не хотелось.

– Прошу простить меня, ваше высочество, но у меня есть неотложные дела. Мы обязательно прогуляемся, как только представится возможность, – подбирал он слова осторожно, опасаясь ляпнуть лишнее.

Принцессе нечего было возразить, настаивать на встрече неприлично. Кошка разжала когти и дала мышке немного свободы.

В действительности дел не было, но видимость бурной деятельности всё же пришлось создавать. Скай сходил в библиотеку, взял пару книг и карту королевства и вернулся в покои для мнимой занятости. Сгрузил добычу на стол, улёгся на диван и принялся разрабатывать план побега. Нужно было продумать все детали. Взятые фолианты тоже пролистал, один из них был весьма интересный и рассказывал про систему порталов в королевстве людей Юэль. На карте также были обозначены все стационарные порталы общего пользования, предназначенные для жителей крупных и не очень городов. Хорошая карта, подробная.

Наконец, вечером, когда голова уже разрывалась от боли, он всё же решил выйти из укрытия и прогуляться по замку. Вся королевская семья была занята ужином, так что предполагаемый риск был минимальным. Проходя мимо кабинета короля, Скай иронично вздохнул и хотел уже продолжить путь, но дверь открылась. Сильные руки зажали ему рот и стиснули тело, блокируя все движения.

– Не дёргайся, свои.

Арин долго наблюдал за принцем и решил вмешаться. Скай подал сигнал, что всё под контролем. Артефакт смог укрыть их двоих, поэтому выходивший в этот момент секретарь его величества ничего не заметил. Драконы, тесно прижимаясь друг к другу, прокрались в вожделенную комнату. Там никого не было, но рисковать и отходить друг от друга они не решались. Подошли к столу, покопались в бумагах и нашли кое-что весьма интересное.

«Брачный договор» – гласила надпись.

«Я, младший принц королевства драконов Этелит, Скай из Рода Мас, обязуюсь взять в жёны принцессу королевства людского народа Юэль, дочь короля Людвига… – строчки прыгали, глаза застилал пот. Вот и пришёл конец. Так, так, что там дальше? – Не претендую на корону королевства Юэль… – Скай лишь фыркнул. – Не причиню вреда своей супруге, иначе ждёт меня неминуемая смерть…»

Не успели они дочитать до конца, как дверь вновь открылась, и вошёл Людвиг. Реакция Арина была молниеносной. Прижав принца плотно к одному из шкафов, он замер, практически не дыша.

– Дорогой мой друг, я рад, что документы уже готовы, остаётся только артефакт, – весело говорил король.

– Когда приступать? – отозвался сопровождающий, молодой мужчина в белом халате.

– Сегодня и приступим. Моё тело хоть и старое, но магический запас по-прежнему очень велик. Вы поможете направлять нити магии. Я, как вам уже известно, всего лишь мощный источник магии, но маг я никудышный.

– Всё будет исполнено в лучшем виде. Вы можете не волноваться, – поклонившись, собеседник направился на выход, – я подготовлю лабораторию, с вашего позволения.

Открывая дверь, он не заметил, как драконы, прикрываемые артефактом невидимости, прошмыгнули вслед за ним.

Пробежав пару-тройку метров, Арин, заметив нишу, забежал туда вместе с ношей.

– Всё, хватит обнимашек, – отряхивая одежду, сказал он.

– Мне, вообще-то, тоже неприятно было, – скривился Скай. – Но мы кое-что узнали, а это стоило того, чтобы потерпеть, как ты выразился, обнимашки.

– Я доложу его величеству королю Найту, – бросил Арин в ответ и исчез.

– Вот ведь скользкий тип.

* * *

На заре нового дня драконы улетали восвояси, а принцесса и придворные вышли их провожать.

– Ваше высочество, принц Скай, а у меня для вас есть небольшой подарок, – мило хлопая ресничками и сжимая что-то в хрупких ладошках, сказала Анжелика.

Только этого не хватало.

– И что это за подарок?

– Вот, – на протянутой руке лежал мутный кристалл. – Это камни связи. С их помощью можно разговаривать друг с другом, находясь на большом расстоянии.

– Как это любезно с вашей стороны, ваше высочество. Теперь мы всегда сможем поговорить.

Взяв кристалл, он отбежал на значительное расстояние от людей и обернулся драконом. За ним Лайт и Арин. Стало слишком тесно, пора взлетать.

Набрав высоту, они взяли курс в королевство Этелит, путь был неблизким, при хорошей погоде – сутки. Скай летел и думал, его старый план дал трещину. Решение пришло спонтанно…

Аина и Ленниэль

Отдохнув ещё один день, Ленниэль принялся собирать всё необходимое для отправления в путь. Аина старалась не мешать и тихо сидела поблизости, наблюдала за ним. Было грустно расставаться с другом, первым, единственным, настоящим другом за все прожитые годы.

– Не грусти. Я обязательно найду Веру. Мы вернёмся вместе, – успокаивал эльф.

Аина лишь шмыгала носом, из последних сил сдерживая слёзы.

– Я вернусь, – подошёл к ней эльф и обнял за плечи. – Не дрожи ты так. Я обещаю, что тут безопасно. Не нужно бежать. Хорошо?

– Я буду ждать, – слабый голос, почти шёпот.

Он крепко обнял девушку и поцеловал в макушку, вдохнул запах волос и прикрыл глаза от умиротворения. Это неожиданное знакомство вылилось во что-то большее.

Неожиданно раздался громкий стук в дверь. Ленни осторожно открыл дверь и увидел на пороге старого сослуживца Даниэля.

– Ленниэль, люди. За ней пришли люди. Она преступница. Королевские ищейки, они разговаривают с нашим принцем, – сильно запыхавшись, сообщил эльф. Беспокойно переступая с ноги на ногу, он кусал губы.

– Проклятие, как они смогли так быстро нас найти? – нервно дёрнулся Ленни, не ожидавший такого поворота событий.

– Возможно, по её крови. Надо было тогда прибрать, но мы поторопились.

– Сглупили.

– Уходите, Ленниэль. Выводи её, иначе будут проблемы не только у вас, но и у всего королевства.

– Понял, – и уже Аине: – Уходим вместе, они вышли на твой след.