Читать книгу Аина - Алена Бердникова - Страница 5

Делегация драконов небольшим составом прибыла на заре в столицу царства людей, в город Арон. Королю драконов, статному красавцу с пшеничными волосами и мудрым задумчивым взглядом синих глаз и нашкодившему сыночку предстояло оправдываться перед монархом Людвигом Грейтом. Произошедший инцидент со спасением приговорённой к смерти девушки король драконов Найт из рода Мас считал глупостью, недоразумением и надеялся уладить эту незначительную проблему как можно скорее.

Прилетевших парламентёров разместили с комфортом, предоставив уютные комнаты во дворце. В составе прибывших был лучший друг Ская, Лайт из старого, обнищавшего рода Алиссиум. Драконы росли вместе с раннего детства и по сей день были неразлучны. Лайт занимал неофициальную должность советника принца по очень личным вопросам. Это был привлекательный мужчина с длинными чёрными волосами, лазурного цвета глазами и сладкой улыбкой, которая покорила многие женские сердца. Однако он весьма редко пользовался своим обаянием, держался всегда крайне сдержанно и собранно, но иногда Скаю все же удавалось подбить друга на мальчишеские проказы.

В состав делегации также вошёл начальник безопасности Арин Суррей. Суровый дракон средних лет, что тщательно скрывала его внешность, по-юношески свежая, даже милая на взгляд некоторых дам во дворце.

Придворных мужчин весьма злили драконы. Они настораживали, вызывали не самые приятные мысли. Молодые девицы часто краснели при виде статных крылатых красавцев, а самые отчаянные пытались упасть в обморок аккуратно в их руки. Лайту приходилось ловить парочку таких милых девушек, закатывая глаза и раздражённо цокая языком.

Аудиенцию назначили после полудня, поэтому не оставалось ничего другого, кроме как терпеливо ждать.

– Ну, рассказывай, друг. Зачем ты спас человеческую девушку? – заинтересованно спросил Лайт.

– Не знаю, – признался Скай и свалился на диван, прикрывая лицо декоративной подушкой, расшитой золотыми нитями и бусинами.

Друзья отдыхали в комнате принца. Пробовали совсем недурное вино и фрукты. Разговор начался не случайно, Лайт был не в курсе подробностей и изнывал от нетерпения, желая узнать их немедленно, из первых рук.

– Должно быть, очень красивая? – продолжал допрос советник по очень личным делам принца.

– Не знаю. Я не рассмотрел. Я её лицо вообще плохо запомнил, – ответил Скай, не отрываясь от подушки.

Лайт поднял брови в удивлении, но принц этого не видел и продолжил:

– Она была вся в крови и грязи. От неё пахло как от свежего трупа. Не романтично совсем, – улыбался он глупо в подушку, которая нещадно царапала нос и щеки. – Но её глаза…

Лайт упал на кровать от нервного смеха.

– Ты надо мной издеваешься? – еле отдышавшись, спросил он. – Скай, что с тобой? Это необычно для тебя.

– Я не знаю, – в который раз послышался ответ. – Спас и спас. Какая теперь разница? Искать её и отправлять обратно на костёр я не собираюсь.

– Придётся, – резко стал серьёзным собеседник. – Пока неизвестно, что ответит король. Но если велит искать и сжигать, ты полетишь, найдёшь и убьёшь. Иначе будет конфликт, из которого люди легко смогут сделать очередную войну. Наше перемирие и так слишком шаткое в последнее время.

– Ладно, ладно. Не злись, – поднял руки виновник в примирительном жесте, – сдаюсь! Придётся делать то, что скажет их сторона. Я и так прекрасно это понимаю.

– Не время совершать глупости Скай, теперь ты ответишь за свой поступок перед их королём и принцессой. Хорошо, что твой отец вмешался, иначе один ты бы точно тут всё ещё хуже сделал.

– Да знаю я! Я сам ему всё рассказал, сам позвал мне помочь.

Лайт лишь обречённо выдохнул:

– Я надеюсь, всё уладится.

– И я тоже… Надеюсь.

* * *

После обеда состоялась обещанная аудиенция.

Оскорбительно так долго ждать, но король Найт Мас всё понимал и не хотел создавать ещё больших проблем. Свободного времени в запасе имелось немного, после встречи необходимо срочно улететь обратно.

Король людей Людвиг немолодой по меркам людей мужчина. Ему не так давно исполнилось семьдесят лет. Седина в волосах и мелкие морщинки на лице. Глаза блёклого серого цвета, хищный взгляд и надменная полуулыбка на губах. Приветствовал гостей он сидя за столом.

Убранство кабинета по-царски богатое, но не вычурное. Неофициальность приёма была обусловлена темой предстоящего разговора.

– Здравствуйте, король Людвиг Грейт, – начал приветствие Найт Мас. – Мы прибыли, чтобы уладить одно недоразумение, которое учинил мой младший сын вчера.

Взмах руки и скучающий взгляд послужили ответом. Пренебрежительное отношение резануло по самолюбию крылатых, но прекрасная выдержка не подвела ни одного из них.

– Я знаю, зачем вы пришли, – наконец отозвался негостеприимный хозяин. Кивком он дал сигнал одному из своих подчинённых, и тот, сдержанно поклонившись, удалился выполнять какое-то загадочное поручение. – Ваш сын нанёс оскорбление моей дочери. Я специально отдал ей небольшой городок, чтобы она научилась управлять народом. Но что я вижу! Прилетает один великолепный дракон и наносит моей девочке оскорбление! Ваш мальчишка выкрал осуждённую, приговорённую к казни! – гримаса злости исказила лицо монарха.

– Вы позволяете дочери придумывать абсурдные законы и убивать людей! – вспылил Скай.

– Это наше дело! Наше государство. Вы не имели права вмешиваться. Каким бы абсурдным на ваш взгляд ни был закон, – парировал монарх.

– Он прав, сын, – отец положил ладонь на его плечо. – Вы правы Людвиг, вы полностью правы. Как мы можем исправить содеянное? Найти преступницу и убить?

– Не нужно. Этим и так уже занимаются мои люди, но это не значит, что инцидент исчерпан. Моя дочь сама решит, что вы должны сделать, чтобы заслужить прощение. Как раз сейчас я дожидаюсь её ответа.

После сказанных слов, как по волшебству открылась дверь, впуская прислугу с каким-то посланием на пожелтевшей бумаге. Письмо незамедлительно было прочитано. После продолжительного молчания Людвиг, наконец, сообщил:

– Итак. Моя дочь хочет сочетаться браком с виновником инцидента. Решение немного неординарное, но я согласен. Тем более, нам с вами нужно закрепить политический мир.

Шок! У всех крылатых был шок. Раздалось тихое покашливание. Что-то упало со звоном на пол. В кабинете повисла тишина. Скай приоткрыл рот от возмущения, не веря своим ушам.

– Да что вы себе позволяете? – выдавил он из себя слова, которые застряли где-то в глотке.

Хотелось ругаться и ломать мебель вокруг.

– Сын, спокойно. Вышли все! Это разговор для двух королей и отцов, – приказал король Мас.

Кивок в сторону начальника безопасности, и лишние покинули кабинет.

Скай был настолько зол, что руки тянулись сжечь этот замок дотла вместе с его обитателями. Лайт, видя, что друг становится неадекватным, аккуратно повёл его в комнату.

Арин Суррей остался ждать начальство за дверью.

Найт и Людвиг

– Что вы задумали? – Найт сохранял хладнокровие, ни один мускул на лице не дрогнул.

– Я уже все объяснил, – скучающим голосом отозвался Людвиг. – Найт Мас, вы ведь не хотите войны? Так давайте скрепим наш мир браком детей. Это хорошая старинная традиция. Тем более, у вас три сына, а мы претендуем лишь на самого младшего. У меня же одна единственная любимая дочь, и я отдаю её в руки вашего отпрыска. Однако на трон он претендовать не может.

– Было бы слишком глупым отдавать нам вашу корону, с этим я согласен, – король драконов расхаживал по кабинету, подсчитывая все плюсы и минусы данного брака.

Что-то настораживало, но понять, что именно, ему было не суждено. Мысль постоянно ускользала, сколько бы её ни ловили за хвост.

– Разумеется, мы заключим брачный договор. Ваш сын не сможет причинить вред моей малышке, – продолжал вещать Людвиг. – А пока выберем день помолвки. Мои люди к тому времени подготовят бумаги и артефакт для дачи клятвы на крови. Да-да, не удивляйтесь, дорогой друг. Я все продумал. В случае отказа я не могу гарантировать продление мира между нашими народами. И это не пустые слова. Уверен, ваша разведка осведомлена о нашем могуществе. Мы в состоянии уничтожить даже драконов.

Это был удар ниже пояса. Найт знал о секретном оружии и сильных магах человеческой империи, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как согласиться.

– Хорошо, – медленно начал дракон, проглатывая ком, застрявший в горле. – Браку быть. Хоть мне это, мой дорогой будущий родственничек, очень не нравится.

– Что насчёт помолвки?

– Через месяц.

– Отлично. Наша сторона всё подготовит. Документация будет доступна в скором времени, думаю, вашему сыну не помешает ознакомиться с условиями контракта и последствиями в случае отказа, – злорадно заметил Людвиг. – Кстати, Анжелика прибывает ко двору завтра утром. Настоятельно рекомендую задержаться на пару дней. Пусть дети узнают друг друга поближе, – удовольствие так и лучилось в его голосе.

– Контракт и клятва только в моём присутствии, – поставил условие Найт. – И без глупостей. Сегодня вы наступили мне на горло, и я стерпел, но это не значит, что так будет всегда. Увидимся через месяц.

– Всенепременно, – ответил Людвиг гаденькой улыбкой и лёгким поклоном.

Дракон покидал место встречи злым из-за своей, как оказалось, беспомощности перед людьми. Перед жалкими людишками.

– Ну, как? – поинтересовался Арин, который шёл рядом с повелителем.

– Потом. Проследи, – негромко отдал тот приказ и удалился в выделенные ему покои.

Арин незамедлительно приступил к выполнению.

Скай и Лайт

– Нет! Это немыслимо! Жениться на Анжелике! – взвыл Скай, избивая подушку.

– А что ты хотел? Это политика! Ты принц. Так или иначе, ты никогда бы не взял в жены любимую, – спокойно отвечал Лайт, расслабившись в кресле с дорогой отделкой и прожёвывая сочный фрукт.

– Да понимаю, но Анжелика высосет всю мою магию и силы. Придётся делиться с супругой долголетием. Придётся пожертвовать продолжительностью своей жизни в её пользу, – сокрушался принц. – А дети? Я не хочу, чтобы моих детей рожала она. О, боги. Представь, мои дети будут похожи на неё, – он спрятал лицо в ладони.

– Не делай трагедию. Заведёшь любовницу, или, как говорят, фаворитку. Родит она маленьких симпатичных дракончиков…

– И буду я прятать их всю жизнь, чтобы Анжелика не прикончила. Во-первых, в этой замечательной империи король не имеет права плодить бастардов, во-вторых, не могу я и все. Мне от одной мысли, что нужно будет спать с ней, становится противно.

– Это потому, что она человек? – уточнил советник.

– Нет. Это потому, что она мне противна. Не все люди вызывают у меня такую неприязнь. Ту, которую я спас, к примеру, мне не хотелось придушить. А Анжелику хочется.

Лайт закатил глаза.

– Друг, держи себя в руках, будь сильным драконом, с честью прими свою судьбу. В этой ситуации не тебе решать. К сожалению, ты стал разменной монетой. Но лучше так, чем война и смерть близких.

– Как мне это всё не нравится, – Скай схватился за волосы. – Как же мне это всё не нравится. Придёт отец, я его уговорю. Мы найдём выход, обязательно найдём, – он отбросил замученную подушку и попал вошедшему отцу в лицо.

Тот горестно вздохнул и выдал:

– Не найдём, сын.

Друзья застыли в немой сцене, обескураженные быстрым появлением Найта.

– Что значит «не найдём»? – наконец оттаял принц.

– А то и значит. Нас загнали в угол. Я был вынужден дать согласие на брак. Признаться, мне это тоже не по душе. Я уже присмотрел для тебя пару, но судьба распорядилась иначе.

– Но… – возразил Скай, отчаянно придумывая варианты отступления.

– Никаких «но». Все уже решено и обговорено. Женишься, подпишешь договор, дашь клятву на крови. Принцесса приедет завтра утром. «Ты обязан остаться во дворце хотя бы на пару дней», – объяснял король.

– Что, если я найду истинную пару?

– Это сказки. Так что не начинай искать отговорки, – Найт был раздражён, усталость тоже давала о себе знать.

– Нет! Я не останусь здесь ни минуты больше. Я не хочу! Отец, прошу тебя.

– Прекрати истерику! Я тебя растил сильным драконом, а не нюней. Соответствуй своему статусу! – начинал злиться отец. – Я улетаю через пару часов. Остаётся Лайт. Арин тоже будет поблизости. Не дай себя опоить зельем. Не расслабляйтесь.

Король драконов вернулся в свою комнату ещё в большем гневе, сел у потухшего камина ждать ответ от начальника безопасности.

* * *

Арин, используя артефакт невидимости, продолжал следить за повелителем людей. Спустя время после того, как Найт покинул кабинет, Людвиг откупорил бутылку вина и стал распивать напиток, щурясь от удовольствия.

Безопасник уже начал скучать, как вдруг в кабинет ворвался растрёпанный и помятый слуга. Без лишних предисловий и расшаркиваний тот поведал:

– Мы обнаружили местоположение оборотней!

Король довольно улыбнулся, допивая содержимое хрустального бокала.

– Как? – наконец спросил он.

– Оборванная одинокая девушка вышла из того леса, где обитают эти грязные животные. Вот мы её и того. Опоили, вытянули информацию, используя ментальное вмешательство, а затем убили. Всё чисто. От трупа избавились, – криво улыбнулся доносчик. – Но тут это… Выяснилось, что это та самая, которую дракон унёс с казни давеча.

– Доказательства смерти информатора, – король невольно ухмыльнулся. Одним махом покончили с этим, очень хорошие новости.

– Вота, – паренёк бросил на стол спутанные длинные волосы. – С трупа срезал.

– Это всего лишь волосы. Без скальпа и крови. Даже магического анализа не проведёшь с этим материалом. Вы меня совсем за идиота держите? – злость начала подниматься в монархе с огромной скоростью. Его не покидало ощущение, что мерзавка ещё жива.

Паренёк сжался, сгорбился и медленно за прядь потянул волосы обратно.

– Убрать! – резко выкрикнул король. – Без девчонки не возвращайся! Живой или мёртвой – это уже не важно.

Мальчишка дёрнулся в сторону, подпрыгнул и убежал в неизвестном направлении, оставив дверь кабинета раскрытой.

– Ещё один козырь в наших руках, – задумчиво пробормотал король, глядя на то, как вино переливается тонкой струйкой в бокал.

Арин посчитал, что это лучшее время, чтобы удалиться, пока его не обнаружили.

* * *

– Докладывай, – устало сказал повелитель драконов.

– Они нашли оборотней.

– Хм. Как им это удалось? – удивился он.

– Какой-то девчонке повезло выжить после встречи с ними.

– Какие они стали беспечные. Неужели не понимают, что люди их уничтожат. И это в лучшем случае. На что способна их извращённая фантазия, я даже представлять не хочу.

Арин пожал плечами, ему нечего было ответить.

– Слушай мой приказ. Остаёшься во дворце ещё на два дня. Следишь за Скаем и разведываешь ситуацию на счёт оборотней. Может, удастся узнать, что задумали люди. Заряда артефакта должно хватить. По возвращении сможешь его зарядить. Я понимаю, Арин, это не совсем твой профиль, но остальные очень заняты, так что вся надежда только на тебя. Всё ясно?

– Так точно!

– Выполняй.

Арин подчинился приказу. Найт отправился в свои владения улаживать накопившиеся дела.

Вечером Скай отказался идти на ужин и изображал больного. Лайт не мог оставить друга одного. Сидя рядом, поддерживал его словами.

– Везёт тебе, – откровенно ныл Скай, – женишься на любимой.

– Пока у меня её нет…

– И у меня нет.

– Так не скули, постарайся полюбить Анжелику.

– Нет, эту точно никогда.

– Почему ты так категоричен? Ты её совсем не знаешь!

– Одни её глупые законы чего стоят. Она может хладнокровно убить человека чужими руками.

– Какая ужасная, ай-ай. Ты-то их сразу своими убиваешь.

– Я не убивал! Ни человека, ни дракона.

– Скажи это кому-нибудь другому.

– Он был подлецом. Он убил ребёнка! – оправдывался Скай. Он не любил вспоминать этот эпизод из жизни. – Анжелика приговорила к смерти девушку за слова «приятного аппетита», – передразнил её интонации дракон. – Она сумасшедшая и кровожадная стерва.

– Она твоя будущая жена, ты обязан будешь искать общий язык, хочешь ты этого или нет.

– Спасибо, утешил, друг, – съехидничал принц.

– Возьми себя в руки!

– Я что-нибудь обязательно придумаю…

– Не глупи, – Лайт заметно нервничал и кусал губы. – Останемся на два дня, а там видно будет.

* * *

Пока друзья после беседы предавались чревоугодию, Арин продолжал слежку за королём Людвигом. Поздним вечером того же дня ему удалось подслушать ещё один очень интересный разговор, где повелитель людей рассуждал с одним из приближённых о судьбе оборотней.

– Неразумно их уничтожать. Надо подчинить их себе, – предлагал незнакомый господин в дорогой одежде со слегка сумасшедшим взглядом.

Его глаза постоянно находились в движении, словно тот следил за невидимой мухой, которая летала по комнате, наворачивая мёртвые петли.

– И как мы это сделаем? Они дикие и импульсивные, – отозвался король.

– Напротив. Они очень умны. Не стоит их недооценивать. Лучше всего вынудить их быть нашими союзниками. Уничтожить всегда успеем, – рассуждал странный собеседник. – О, или можно ставить на них магические эксперименты. Это было бы очень увлекательно.

– Твои идеи сводят меня с ума. Эксперименты проводить нет смысла. Люди и оборотни разные по природе и магическому фону, – возразил он в ответ. – Сначала нужно наладить с ними контакт и перевести переговоры. А там уж и видно будет.

– Я бы поучаствовал в переговорах, – потирая ладони, сказал собеседник.

– Ты и так будешь участвовать, – усмехнулся король, – соберём группу, и отправитесь на разведку через пару дней. Чем скорее, тем лучше.

– Что-нибудь ещё хотел узнать? – поинтересовался молодой человек, вертя в тонких пальцах отлетевшую от камзола пуговицу. – Если нет, то пойду готовиться к встрече с нашими новыми пушистыми друзьями.

– Как насчёт сбежавшей от правосудия оборванки? Нашли?

– Ищем. Напали на след. Скоро будет в вашей темнице.

– Побыстрее. Работайте лучше! Я хочу порадовать свою дочурку ещё перед помолвкой.

Странный мужчина отвесил королю поклон и удалился.

Аина

«Я умерла? Я всё же умерла? Какой-то странный белый свет. Вообще похоже на простыню, – Аина потрогала полотно подушечками пальцев. – Точно, простыня».

– Велели закопать? – послышался незнакомый голос.

– Она приказала избавиться от тела, – картавя, ответил второй.

– Мне лень копать, – раздался первый голос.

– Давай просто засыплем листьями? Нам всё равно дальше нельзя, – предложил собеседник.

– Да уж, если нас поймают ушастые, то прикончат. Здесь? – пальцем указал на невзрачную полянку.

– Выгружай.

Аину резко выкинули, как куклу, из старой скрипучей телеги. Жуткая боль пронзила тело, но она не издала ни звука. Терпела, сжимая губы плотнее, старалась реже дышать. Чувствовала, как в неё летел ворох листьев и комья земли. Было жутко, но знание, что глубоко не закопают, приносило некую надежду на спасение, поэтому терпеливо ждала. Лёгкие разрывались от боли, дышать стало тяжело.

Вскоре сладкая парочка удалилась. Топот копыт пронёсся совсем рядом и стих вдалеке.

Каждая секунда в погребении давалась очень тяжело.

«Я жива! Так, отлично, я жива, – лихорадочно соображала Аина, откапываясь. – Надо выбираться. Срочно!»

Она осторожно выпуталась из тряпки и листьев. Пара комков земли каким-то чудесным образом угодила в рот. С великим отвращением девушка сплёвывала эту гадость обратно. Подняв взгляд, обнаружила, что вокруг деревья.

«Что, опять?» – пронеслось в голове.

– Только не это! – прошептала едва слышно.

Наученная горьким опытом пребывания в лесу оборотней, девушка решила уносить ноги. Может быть, это не тот же самый лес, но неприятностей не хотелось. Сделав с десяток шагов, Аина почувствовала резкую боль в животе, от которой потемнело в глазах. Вырвало жёлчью, из носа хлынула кровь.

Умирать снова в планы не входило.

Ухватившись за дерево, она стояла и глубоко дышала, пытаясь побороть дурноту. Вдруг в ствол врезалась стрела с белым оперением, в каких-то сантиметрах от головы. Аина шумно икнула и зажмурилась.

– Не убивайте меня, – взмолилась секундой позже.

Силы покидали с невероятной быстротой, ноги больше не держали, пришлось сесть там, где стояла.

– Ты вторгся на нашу территорию, человеческий мальчишка, – надменно сказал чей-то голос за спиной.

«Да, за мальчика меня принимают впервые, – горько подумала Аина и провела рукой по волосам. – Что? Где волосы?»

Вместо длинных локонов ладонь нащупала короткие прядки.

Пока она изучала свою новую стрижку, к ней вплотную подошли новые знакомые и наставили на неё оружие. Тонкий изящный меч у одного, лук и стрелы у второго.

– Здравствуйте, дяденьки эльфы. Не убивайте меня, пожалуйста.