Читать книгу Аина - Алена Бердникова - Страница 8

Королевские ищейки

– Я уверен, она пряталась у эльфов, хотя принц утверждает обратное, – говорил один из членов поисковой группы, худощавый мужчина с коротким ёжиком коричневых волос и козлиной бородкой.

– Берт, девчонка вполне могла проходить рядом, но не заходить на территорию. Кровь обнаружена возле владений, – отвечал собеседник, укутанный в чёрный плащ так, что из-под капюшона торчал только нос с горбинкой.

– Нет, Марк, она тут была. Я чувствую.

– Но её здесь нет, так что ищем другие следы. Хватит уже бодаться с эльфами. Произноси заклинание.

– Давай ещё немного отойдём.

Четверо мужчин шли вглубь леса, ведя под уздцы четвероногий транспорт, пока, наконец, не подвернулась подходящая полянка для совершения ритуала поиска по крови. Марк остановился, втягивая воздух носом, исследуя место.

– Чисто. Давай!

Берт порезал себе ладонь и начал быстро шептать слова заклинания. Лёгкое синее свечение обволокло руку, и когда он резко открыл глаза, визуальная часть «преставления» закончилась. Стояла гробовая тишина, которую спутники боялись нарушить дыханием.

– Почувствовал слабый след. Скорее всего, мерзавка покинула лес, – металлическим голосом сообщил маг.

– Идём? Проведём ритуал ещё раз, уже на том месте.

– Хорошо, но резать буду Славика, моя рука уже не заживает. Столько сил потратил на эту б-б-беглянку, – сердился он, глубоко дыша, пытаясь восстановить спокойствие.

Упомянутый парень испуганно попятился и замер.

– Вперёд! Необходимо найти сбежавшую преступницу как можно скорее.

Аина, Ленни, Скай

Кристалл связи резко замигал лиловым цветом, заставив дракона подскочить и как можно быстрее отправиться выполнять заказ. У арки портала его встретил подтянутый молодой человек в строгом костюме чёрного цвета.

– Тео, – добродушно улыбаясь, представился он и кратко пояснил, что пойдут вместе. Сбор оплаты за заказ был частью работы весёлого шатена.

Скай пожал плечами, показывая равнодушное отношение к происходящему. Ещё раз поправив украденное пальто, шагнул в арку стационарного телепорта. За ним последовал Тео.

Вышли они в коридоре невесть какого трактира. Напротив виднелась обшарпанная дверь. Рука защитника сама взметнулась вверх, и он постучал костяшками пальцев. Послышались тихие шаги, дверь мягко отворил эльф с волосами фиолетового цвета. Скаю его лицо показалось очень знакомым, а через секунду пришло осознание. Судя по взгляду открывшего, тот тоже все понял, но мимикой показал: «храни молчание». Тео спокойно взирал на забавные гляделки.

– Я за оплатой, – кратко сообщил он.

Через секунду кожаный, увесистый мешочек нашёл приют у него за пазухой. Затем Тео эффектно исчез, сделав шаг назад.

Старые знакомые вновь переглянулись.

– Что тут… – прервал тишину Скай, но неожиданно рвущийся на волю вопрос перебил женский голос.

– Ты кто?

– Дракон в пальто! – пренебрежительно фыркнул защитник, заходя в комнату и плотно закрывая дверь.

Аина из-за спины Ленни наконец увидела вошедшего. Узнала мгновенно. Изменённый цвет волос и лохмотья не смогли скрыть правды.

– Да, действительно, в пальто, – нахмурился эльф. – Не стесняйся, проходи.

– Где же та красавица, которую мне предстоит оберегать? – презрительно закатил глаза дракон.

– А вот она, – эльф выставил Аину перед собой, широко улыбаясь.

– Что-то она не прекрасная ни капельки.

– Так, завязываем цирк, – посерьёзнел Ленни. – Это твоя подопечная. Зовут Аина, – он притянул девушку ближе и обнял.

Всё ещё пребывая в шоке, та не оказала сопротивления. Эльф видимо решил – наглеть, так наглеть, и нежно поцеловал в губы.

«Что он творит?» – отчаянно думала она, не понимая, зачем её спутнику понадобилась эта игра на публику.

Дракон покашлял, обозначая, что всё ещё здесь и всё слышит, а главное, видит.

– Она моя невеста, – наконец оторвавшись от приятного занятия, оповестил эльф. Серьёзный взгляд не вызывал сомнений в правдивости слов.

Аина хотела уже завопить: «Как так? Ты в своём уме?». Ладонь приятно нагрелась от мысли о возмездии. Ленниэль успел вперёд. Наклонился ближе, делая вид, что крепче обнимает, прошептал на грани слышимости:

– Так надо.

Пришлось плотнее сжать губы и молчать.

«Поцеловал! Гад такой! Нет, не то чтобы неприятно, но что он задумал?» – мысли сумасшедшими белками прыгали в голове.

– Что ж, я ухожу. Прими последний подарок, – на палец скользнуло изящное кольцо с красивым, прозрачным камушком. – Это артефакт, – пояснил Ленни, нежно поглаживая руку новоявленной невесты. – Когда опасность рядом, камень становится жёлтым, затем красным. Прошу, бегите, как только станет жёлтым, не попадайтесь ищейкам. Камень сам укажет направление, в котором, предстоит двигаться. Я всё настроил.

– Не попадаться кому? – очнулся дракон.

– Ищейкам, – эльф задумчиво потёр переносицу. – За ней гонятся люди короля Людвига.

Челюсть дракона медленно падала вниз, пока мозг осознавал, куда вляпалась пятая точка.

«Вот теперь влип буквально по уши, „по самое не хочу“, что называется».

– Ему надо рассказать, – робко подала голос девушка.

Ленни прищурился, как от яркого солнца, наморщив нос.

– Это он тогда меня спас, – ещё тише добавила она.

– Вот так насмешка судьбы, – пробормотал эльф, всё ещё о чем-то размышляя.

– В смысле, спас? – не понял Скай.

Повернувшись, он стал рассматривать девушку более придирчиво и внимательно, и, наконец, начал понимать. Доходило медленно, настолько, что он чувствовал себя глупо и неуютно. Глаза. Эти глаза.

– Ты? – прорычал Скай недовольно, шумно втягивая воздух.

– Кажется, у нас буду проблемы, – опасливо прячась за эльфа, констатировала Аина.

– Спокойно! Защищать! Помнишь? У тебя контракт. Так будь любезен исполнять. Либо возвращайся. Теперь, после спасения, за ней попятам идут люди короля, прошу, защищай её.

– Да понял, – медленно успокаивался дракон.

Ленни оставлял Аину с тяжёлым сердцем, с надеждой, что дракон сможет защитить. Хотя бы пару недель.

– Не делай глупостей. Слушай его, будь хорошей девочкой, – последнее напутствие, тёплые объятия, невесомый поцелуй. – Я не могу иначе, – солёная пелена уже наполнила глаза, не решаясь вырваться на волю.

– Все будет хорошо. Я продержусь, – тихий ответ дрожащим голосом, казалось, может заставить забыть всё, развернуться и быть только с ней, защищать только её.

Титанических усилий стоило Ленни разжать руки и уйти, не оборачиваясь, иначе бы не сдержался.

* * *

Аина смотрела на своего защитника с нескрываемым ужасом. Сильная рука сдавливала горло, медленно впиваясь когтями в нежную кожу. Капли крови неторопливо стекали по его пальцам.

– Убью! – яростно шипел Скай, теряя контроль.

Электрические разряды нещадно били его тело. Нельзя вредить заказчику. Девушка лишь слабо кряхтела и закатывала глаза, кольцо сигнализировало об опасности. Наконец, последний сильный разряд отбросил мучителя к стене. Аина, потеряв сознание, тряпичной куклой упала на пол.

Дракон, тяжело дыша, опустил голову, пытаясь совладать со зверем, который рвался наружу.

– Ты сговорилась с Анжеликой. Ты подставила меня на вынужденный брак с этой ненормальной, – нервно выговаривал он всё то, что накипело за последние дни.

Так Скай продолжал сидеть до тех пор, пока девушка не пришла в себя. Она заворочалась, издавая слабый стон. Голос у неё практически пропал, шея ужасно болела, вызывая понимание, что синяки будут цвести тёмными разводами. Боль и обида душили похлеще сильных рук.

– За что? – еле слышно просипела Аина.

– Приятно было подставлять меня под эту женитьбу?

– Я… Прости, но я… – ничего не понимая, с трудом сдерживая слезы, девушка сидела и размазывала бордовую субстанцию на пальцах. – Кровь…

Аина взглянула на кольцо, отмечая жёлтый цвет. Она сидела в растерянности, не понимая, что теперь делать. Как кольцо поймёт, от кого исходит опасность, и куда теперь бежать? Ленни, конечно, настроил всё, но инструкции не приложил.

Ползком девушка добралась до агрессивно настроенного дракона.

– Послушай. Больно говорить. Не понимаю, в чём ты меня обвиняешь. Есть другая проблема. Камень жёлтый. Прекрати желать мне смерти и выполняй свою работу. Я приказываю, – превозмогая боль, с трудом выговаривала она еле слышным, сильно хрипящим голосом.

Аине повезло, что он был связан условиями контракта. Подчиняться приказам заказчика входило в прямые обязанности наёмника.

– Камень стал красным. Плохо дело, – пришёл в себя дракон. – Уходим!

Они подорвались с места и начали собирать вещи в сумку. Аина никак не могла взять себя в руки и постоянно дрожала, горло болело ужасно.

– Постой секунду, – попросил Скай, бережно кладя ладони ей на шею.

Девушка рефлекторно дёрнулась прочь, но он ухватил её за руку покрепче. Наконец осознав, что её лечат, а не калечат, Аина успокоилась и замерла, почти не дыша. Боль постепенно проходила, но голоса всё ещё не было.

– Говорить сможешь через пару часов. Уйдём на достаточное расстояние и поговорим.

Аина кивнула в ответ и, подхватив сумку, направилась к выходу, времени было в обрез. Слабое, направленное свечение из камня кольца указывало путь отступления. Скай всё время сверялся с картой уточняя, куда они держат путь.

– Идём к порталу, – пояснил, крепко беря её за предплечье, не придавая лёгкому сопротивлению никакого значения.

Стационарный портал общего пользования имел вид огромной арки с жемчужной плёнкой, которая переливалась и блестела на солнце. Аина, заворожённая зрелищем, остановилась и, кажется, даже перестала дышать.

– Пошли. Не время любоваться, – дракон резко потянул её на себя.

Девушка согласно кивнула и вошла в арку за своим проводником, который уже успел оплатить переход.

Вышли на чистой, просторной площади. Горожане спокойно прогуливались, недалеко журчал фонтан.

– Куда дальше? – нахмурилась спутница, рассматривая указываемое кольцом направление.

– Подальше. Купим лошадей и убираемся, – хмуро ответил Скай.

Пришлось подчиниться.

Лошадей покупали, не глядя.

– Я не умею… – честно призналась Аина.

– Научишься. Нет времени на подобные вещи. Не бойся. Подстрахую.

И это его «не бойся» мёдом разлилось по сердцу девушки.

«Рядом, но мечтает убить», – вспомнила она тут же, и романтическая вата сразу выпала из головы.

Ехали долго, пока камень, наконец, вновь не стал прозрачным. Смеркалось. Впереди маячила бескрайняя равнина с речушкой.

– Привал, – послышался усталый голос дракона. – Давай разведём костёр и останемся тут на ночлег?

Аина кивнула и кубарем скатилась с надоевшей лошадки, которая тоже лучилась счастьем от расставания с вредной ношей.

– Пойду наберу воды, – хромая на обе ноги, девушка поковыляла к ручью.

* * *

Пока поужинали и отдохнули, подкралась звёздная ночь.

– Как тебя зовут? – нарочно скучающим голосом спросила Аина.

– Сэт, – нехотя ответил он.

– Странное имя для принца.

– А ты много знаешь о принцах драконов? – он удивлённо приподнял брови.

– Нет, но всё равно…

– Это имя на время работы. Настоящее тебе лучше не знать, – пояснил он, переворачивая длинной палкой угли.

– Почему работаешь наёмным героем, ты же принц…

– Ш-ш-ш, – он резко зажал ей рот ладонью. – Молчи об этом. Я обычный дракон. Ясно?

Аина молча кивнула, удивлённо уставившись на него.

– На сегодня хватит вопросов, маленькая подружка принцессы.

– Я уже сказала, что не имею никакого отношения к ней. К тому же я старше. Я не маленькая. Понял? – девушка обиженно надула губы и отвернулась. – Хочешь – верь, хочешь – нет, но защищать обязан по договору.

Скай-Сэт окатил спутницу волной презрения.

Поздно ночью девушка, наконец, уснула на плаще, укрываясь тонким одеялом Ленниэля. Тело сводило от усталости и холода, дрожь усиливалась. Тот идеальный образ принца, что успело нарисовать воображение, с бешеной скоростью разбился о скалы реальности. Горечь разочарования неприятно царапала сердце грязным когтём. Однако Ленни смело доверил подругу этому типу, значит, тот всё же не такой плохой, как кажется? Или он просто умеет хорошо притворяться? Либо эльф решил избавиться от надоедливой девчонки?

Печальные мысли принесли новую порцию кошмаров.

Скай-Сэт заметил, что подопечная беспокойно ведёт себя во сне. Нащупал руку, палец с кольцом. В свете костра не было видно цвета, но для зрения дракона это не стало проблемой.

Опасные преследователи, скорее всего, заплутали и находятся далеко.

Пальчики девушки, как ледяные сосульки, впились в горячую ладонь. Обнять, согреть предательницу желания не возникало, но и руку Скай не отдёрнул. Он ещё раз проверил защитный контур, который успел установить перед сном.

– Всё в порядке, – констатировал шёпотом. Прилёг на достаточном расстоянии от девушки, холодная рука которой тесно сплелась с его собственной. В таком положении и задремал.

Ленниэль

Оставлять Аину одну с драконом было боязно и невыносимо, но другого выхода просто не нашлось. С горьким сердцем эльф покидал таверну и седлал лошадь, отправляясь на выручку давней подруги.

Порталы – отличное средство для перемещения на дальние расстояния. В стационарные можно свободно проходить даже с груженой телегой, однако за дополнительный груз и животных приходилось доплачивать. Сей факт не вызывал возмущения у жителей, комфорт, безопасность и сэкономленное время стоили того.

Ленни без труда нашёл ближайший из них и не преминул воспользоваться. Радужная плёнка пару секунд приятно холодила кожу, и в следующий миг эльф вышел в городе ЭПМ (Это Прекрасное Место) – так называла своё импровизированное королевство принцесса.

План Ленни по проникновению в замок наследницы трона был прост до безобразия. Артефакт скрывал не только истинную внешность, но и расовую принадлежность. Теперь перед честным народом предстал странствующий менестрель. Золотые кудряшки, смазливое личико и, конечно же, обшарпанная лютня, которую он приобрёл за гроши.

У ворот замка бдительная стража не давала пройти.

– Стой! Кто идёт?

– Меня зовут Ленни, по роду занятий я странствующий менестрель. Далеко известна красота принцессы Анжелики. Я хотел бы исполнить свои лучшие песни для её высочества, – воодушевлённо ответил Ленни, манерно размахивая руками.

– Нет её в замке! – откликнулся один из стражников.

– Когда же она прибудет? Я очень хочу спеть для моей музы, – струны лютни громко брякнули.

– Это конфи-фи… фи… фердициальная информация, – задрав нос, прошамкал второй.

– Ох, да это же менестрель! Впустите его скорее, нам так скучно без её высочества, – откуда ни возьмись, появилась парочка приближенных к принцессе леди, которые в виду своего слабого здоровья не смогли сопровождать наследницу престола.

– Не положено, – послышался ответ.

– Господин Лоренс, вы же знаете, что мы тут уже с ума сходим от безделья, – канючила леди.

– То, что вы сошли с ума, я и так вижу, – лениво парировал собеседник.

– Простите, Леди, я не хотел, чтобы вы по моей вине оказались в столь неловком положении, – наконец, вмешался Ленни, даря дамам искренний низкий поклон.

– Стража слишком груба с благородными леди. Я обязательно сообщу об этом Её Высочеству, которая в скором времени почтит нас визитом, – хмыкнула та в ответ. – Эдит, дорогая, напомни невежливому чурбану, что его ждёт за столь вопиющее нарушение? – обратилась она уже к спутнице, которая со скучающим видом стояла рядом.

– Казнь, – почти зевая, отозвалась та.

Стражник проникся, покраснел, затем резко побледнел. Шумно сглотнул, изображая приглашающий жест для менестреля, мол, проходи, милый гость, чувствуй себя как дома. Второй охранник слился с местностью, стараясь лишний раз не отсвечивать.

Ленни, ничуть не удивляясь, прошествовал внутрь.

– Меня зовут Ярина Келяр, – представилась бойкая девушка. – А это Эдит Кейт.

Менестрель почтительно поклонился

– Ленни Жу. Я странствующий… – завёл он старую шарманку.

– Мы знаем, кто вы, – строгим голосом перебила Эдит.

– Подслушивали, – захихикала Ярина, прикрывая ладошкой пухлые губы. – Порадуйте нас песнями после ужина, прошу, – захлопала ресничками, складывая ручки в умоляющий жест.

– Всенепременно.

– А пока отдохните в постройке для слуг, – внезапно закончила разговор Эдит. Резко развернувшись, уверенным она шагом пошла прочь.

Её спутница развела руками и последовала в том же направлении.

Ленни, хитро улыбаясь, направился отдыхать к слугам. Всё прошло просто отлично, что не мало воодушевляло на действия.

После ужина, вооружившись лютней, Ленни нёс в массы свои песни про несчастную любовь. Дамы от мало до велика пребывали в восторге.

– Выйду я в поле.

Расправлю я крылья,

Плача о доле,

Что выпала мне.

Кто не был отвергнут,

Никогда не узнает,

Что в сердце был воткнут

Кинжал, что сминает

Сердце моё.

Сжимаю до боли,

Взлетаю я в небо,

Чтобы на воле

Летать также слепо.

Аплодисменты и взгляды обожания – лучшее вознаграждение. Исполнив ещё пару песен на ту же тему, эльф с почтительным поклоном удалился на кухню, налаживать отношения с прислугой. Очень важно втереться в доверие и выведать как можно больше сведений о судьбе Веры.

Королевство драконов Этелит

Арин Суррей и Лайт Алиссиум по прибытии в замок кинулись к королю на поклон. Миссию по сообщению плохой новости Арин возложил на себя.

– То есть как, сбежал? – в иной ситуации вытянутое лицо Найта могло вызвать улыбку, но в этот раз присутствующие не спешили радоваться.