Читать книгу Арталан - Алена Подшиблова - Страница 3

Комната принцессы Лилибель была полной противоположностью остальному замку. Для нее это был свой отдельный уютный мирок, в который она старалась пускать как можно меньше людей. Даже Малис, к радости Лили, не бывала здесь последние года три.

В остальных помещениях все было в резном красном дереве, щедро покрытом краской и позолотой. Это выглядело очень богато и помпезно, но придавало тяжести и мрачности. Принцессе же больше нравилась легкость.

Дерево она собственноручно выкрасила в белый, кое-где оставив позолоту. Заменила тяжелые портьеры из бархата на шелковую вуаль молочного цвета, которая почти не защищала от солнечных лучей, зато в комнате было светло и просторно. Уложила на пол шерстяной ковер кремового оттенка с длинным ворсом, чтобы прохладными вечерами можно было зарываться в него ногами.

Неуклюже стянув с себя плащ, от которого едва не отваливались куски грязи, и наконец то освободив ноги от ботинок из грубой кожи, девушка без сил опустилась на это мягкое облако, переплетая пальцы с мягкими нитями.

День выдался утомительным, но самым ужасным для нее было то, что пока он и не планировал заканчиваться. Девушка заглянула в примыкающую комнату, соединенную с ее невзрачной белой дверью, но своей служанки там не обнаружила. Времени, чтобы разыскивать ее по замку у нее уже тоже не оставалось.

Основную часть своей подготовки пришлось посвятить ванной. Подумав, что принцессам в общем-то простительно опаздывать, Лилибель щедро налила в нее розовое масло, бросила чуть-чуть морской соли и горстку высушенной лаванды. Напоследок она опустила туда несколько бутонов роз, и дождалась, пока комната наполнилась расслабляющим ароматом. Убрала волосы гребнем в не слишком аккуратную прическу, и со стоном опустилась в горячую воду.

Вдыхая успокаивающий аромат, Лилибель откинула голову на бортик и в блаженстве прикрыла глаза, наслаждаясь всем происходящим. Если бы ей дали возможность, девушка осталась бы здесь на пару часов. До тех пор, пока кожа не покрылась морщинками, а вода в ванной окончательно не остыла.

– Ваше Высочество, – каждый слог сопровождался громким стуком по двери.

Лилибель недовольно фыркнула и сделала вид, что ничего не заметила (хотя не услышать это было бы просто невозможно).

– Ваше Высочество, мы опаздываем!

“Вот не уймется!”

– Ваше Высочество! Если вы не выйдете, мне придется вытащить вас силой!

– Дай мне минуту! – крикнула Лилибель, последний раз погружаясь в воду по шею. А затем нехотя встала и перебралась через бортик ванной. Нащупала полотенце и наскоро вытерлась, чтобы затем набросить на тело тонкий шелковый халат.

Обычно этим занималась прислуга. Малис, например, никогда не принимала ванну без служанок. Они готовили воду, натирали ее тело смесью соли и масел, намывали кожу лыковой мочалкой со спрятанным внутри измельченным мыльным корнем, а затем насухо вытирали принцессу и одевали ее в одежды.

Лилибель считала, что пока у нее есть руки, она вполне может справиться со всем этим самостоятельно.

Выйдя в спальню, принцесса недовольно сморщила нос. Дана – ее старшая придворная служанка, коротко кивнула и обернулась к трем девушкам, замершим у стены. Одним единственным движением она отослала их из комнаты.

– Теперь нам точно ничего не успеть.

– Ну и что, – равнодушно пожала плечами Лилибель, усаживаясь перед небольшим туалетным столиком, заставленным шкатулками и изящными флаконами, покрытыми драгоценностями.

Придирчиво осмотрев себя в зеркало (зрелище, признаться, было печальным), со вздохом спустила халат до пояса, придерживая самый его край у груди.

– Как это ну и что? Такой вечер, а Ваше Высочество совсем не желает почтить собравшихся своим присутствием, – с усмешкой произнесла Дана, тщательно втирая в бледную кожу поблескивающее при свете свечей масло. Она прилагала столько усилий, что Лилибель с трудом удерживалась на стуле, то и дело качаясь из стороны в сторону.

– Можно подумать, мое присутствие будет там хоть что-то значить, – проворчала принцесса, но покорно прикрыла глаза, позволяя Дане щедро подвести их сурьмой и нанести на ресницы тушь, а затем приоткрыла губы, когда служанка принялась подкрашивать их смешанной с маслом охрой.

Лилибель вообще проявляла несвойственное ей спокойствие до тех пор, пока Дана не взяла в руки увесистую серебряную пудреницу. Девушка недовольно поджала губы, а затем решительно помотала головой:

– Обойдемся сегодня без этого.

– Но нам нужно убрать ваши веснушки.

– Мне нравятся мои веснушки, и мы их оставим, – ответила Лилибель.

Дана покорно вздохнула, и принялась за прическу. Длинные, доходящие почти до пояса волосы, она оставила распущенными, забрав только несколько передних прядей и закрепив в них тонкую золотую диадему, которая немедленно потерялась из-за схожести цвета.

Вдев в уши длинные тяжелые серьги с цитринами, Лилибель обернулась и недовольно поджала губы, рассматривая платье, которое Дана успела за это время вынуть из шкафа. Оно было сделано на ломбийский манер, и разительно отличалось от обычных воздушных одежд, принятых в Сивии.

Платье только казалось легким, но на деле все это облачко сливочной парчи было обманом с плотным корсетом на груди, из-за которого не хотелось не то что шевелиться, даже просто существовать. Зато замысловатая вышивка на неглубоком вырезе и на рукавах, дополненная россыпью мелких цитринов, таких же, что переливались при каждом движении девушки в диадеме, делали такой выбор поистине королевским.

– Скажи, ломбийки что, умеют не дышать? – сипло спросила Лилибель, уперевшись рукой в живот и болезненно морщась каждый раз, когда Дана тянула за атласную шнуровку, затягивая корсет еще туже. В очередной раз подавив стон, она зажмурилась. – Давай я надену любое другое платье, кроме этого? Даже то сиреневое, которое тебе так нравится?

– Его Величество настоял, чтобы вечером вы были одеты именно так. Платье было сшито по его заказу.

– Вот же лживый… – девушка порывисто выдохнула, когда косточка корсета впилась в ребро. – Так и знала, что он на меня злится за прошлый ужин.

– Конечно, вы же на него просто не пришли, – заметила Дана, завязывая концы шнуровки атласной ленты в симпатичный бант. – Не выдумывайте, Ваше Высочество. Сейчас ему важно показать ломбийцам свое отношение. Эта одежда – не более чем дружеский жест.

– О, ты к нему слишком добра. Уверяю, он будет упиваться моими мучениями вместо вина, – пробормотала Лилибель, на ходу набрасывая на плечи тонкую шелковую накидку.

Отведенного на сборы времени ей все же не хватило, поэтому к залу девушке пришлось добираться второпях.

Немного поразмыслив, в конце Лилибель свернула в потайной коридор для слуг, где у нее не было вероятности столкнуться с кем-то из гостей, скользнула через запасной выход в Большой зал и, прихватив у спешащего мимо слуги пару бокалов с вином, вошла в толпу разговаривающих, танцующих, а временами громко спорящих людей.

***

Подготовка к этому ужину заняла, кажется, всю прошедшую неделю. За это время Большой зал вычистили до блеска и щедро завесили все возможное пространство тяжелыми бархатными портьерами с вышитым символом Сивии. Глядя на одну из них, девушка поморщилась – слишком уж напоминала ту, что ей пришлось увидеть сегодня в совершенно другом месте и при других обстоятельствах.

С угощениями постарались на славу. Позолоченная посуда ломилась от количества еды. Тут были и рябки, тушеные в красном вине, с добавлением кардамона, мускатного ореха и магонии. Чуть дальше разместились змеи под соусом из меда, лайма, чеснока и перца чили. А еще тушканчики, песчаные ящеры, и даже добытые где-то креветки, обильно политые сливочным соусом и украшенные веточками розмарина. Девушка облизнулась на миндальный рис, который больше напоминал молочный пудинг с щедро покрошенными орехами. А поодаль стояли блюда тушеные овощи с грушей и ягодами путерии, щедро залитые смесью вина и меда.

Гостей было много, Лилибель даже могла бы сказать, слишком. Она то думала, что здесь будет немного ломбийской знати с королем, да члены Совета, но на деле тут собрались все жители Первого квартала (что не удивительно, они искали любой повод развлечься и особенно любили, когда за развлечение еще и не нужно платить). Девушке то и дело приходилось останавливаться, здороваться или просто вежливо кивать.

Спустя всего несколько минут ей показалось, что улыбка уже приклеилась к ее лицу, а щеки начинают от нее уставать.

Сама не понимая зачем, она искала свою сестру. Впрочем, сделать это было совсем не сложно, Малис вообще не могла остаться незамеченной, даже если дело касалось толпы. Блики магических искр красиво скользили по ее коже цвета карамели с молоком, оттененной темно-красной тканью едва держащегося на плечах платья. Кофейные волнистые волосы были забраны в высокий пучок из кос, на фоне которого изящно выделялась золотая диадема с вкраплениями мелких рубинов. Сестра постоянно смеялась, от чего ее медовые глаза светились еще ярче обычного, а пухлые губы с очаровательной аркой купидона притягивали к себе внимание.

Лилибель неловко протиснулась к ней, и протянула один из бокалов, которые все еще сжимала в руках. В ответ Малис одарила ее снисходительной улыбкой, а после с ней же окинула и платье. Как обычно в присутствии сестры у Лили сразу возникли проблемы языком, который так и рвался уколоть или произнести какую-нибудь гадость. Девушке приходилось то и дело его прикусывать, и оставлять подлые планы только в своей голове. Например, сейчас ей очень хотелось вылить на Малис вино, и посмотреть, как ее лицо вытянется от удивления. Может быть, когда она пойдет в свою комнату переодеваться, на нем даже будет стыд. Принцесса быстро спрятала едкую улыбку в бокале.

– Мне тут рассказали о твоей выходке. Судя по бледному личику, щадить свою любимицу Аруло не стал?

– Да, он был очень зол, – девушка состроила самое печальное выражение лица, на которое была способна. Захотелось пустить слезу, но это было бы слишком театрально, поэтому она ограничилась унылым вздохом и снова отпила из бокала. Даже в детстве она не любила откровенничать с сестрой, и сегодня тем более не планировала нарушать эту традицию.

– Какая жалость, что я не смогла этого увидеть, – золотистый мед в ее глазах померк до неприглядного темного оттенка и стал больше напоминать прелую осеннюю листву. – Что-то я не слышала, как тебя объявляли.

– Я опоздала и решила пройти через проход для прислуги, – в глазах Малис мелькнуло что-то, что Лилибель могла бы расшифровать как “там тебе самое место”. Комок обиды подкатил к горлу, язвительный ответ сам подскочил на язык, но вместо того, чтобы провоцировать сестру, принцесса мягко, пожалуй даже чуть заискивающе, улыбнулась. – Я пропустила что-то интересное?

– Да нисколько. Аруло красуется. Этот второй, Владислав, тоже от него не отстает, – она лениво махнула рукой куда-то в сторону, но посмотрев в том направлении, Лилибель не увидела никого из названных. Небрежно, словно это действительно не вызывало у нее никакого удовольствия, Малис продолжила. – В остальном все как обычно. Я то думала, что они будут обсуждать ситуацию с этими разбойниками в Сизых горах и какое-то там соглашение…

– Торговое.

– А?

– Это торговое соглашение между Сивией и Ломбом о поставке новых перевозок. Ну которые сами ездят на энергии, вырабатываемой магическими камнями? Одного камня достаточно, чтобы такой механизм мог легко преодолеть расстояние в сотню километров. Представляешь, на сколько этого хватит в городских условиях!– во взгляде Малис промелькнуло такое непонимание и чуточка презрения, что Лилибель вовремя прикусила кончик языка. Так сильно, что даже тихо ойкнула.

– Вот поэтому с тобой иногда и поговорить не о чем. Только забудусь и решу, что ты нормальная, как из тебя сыпется какой-то поток скуки, – Малис раздосадованно фыркнула, и ускользнула в группу танцующих, оставляя после себя только стук каблуков по мрамору, да въедливый аромат фиалок, который почти осязаемо висел в воздухе и начинал немного раздражать.

Лилибель задумчиво проводила ее взглядом и даже, кажется, непроизвольно пожала плечами. Не очень то хотелось общаться, тем более, что ее наверняка ждала какая-нибудь новая история о любовнице мужа торговки или о том, как лекарь перепутал лекарства и три дня давал советнику Йорду вместо целебного масла от простуды мазь для суставов, а тот этого даже не понял.

Жуя креветку в полном одиночестве (что может быть прекрасней таких моментов), девушка кожей почувствовала на себе взгляд и нехотя повернулась в ту сторону. Подобное внимание она не любила, но получала его сполна на каждом ужине, встрече или даже от новых королевских стражников. Если поначалу она из-за них переживала, то с годами привыкла к тому, что если надеть на лицо маску безразличия и посмотреть обидчику в глаза, он, как правило, сам начинает бояться.

Но сейчас ее безразличие столкнулось с другим. Холодным, но будто бы с легким налетом интереса. Сдержанно улыбнувшись одним уголком губ, Аруло вернулся к разговору с широкоплечим мужчиной с такими пронзительными зелеными глазами, что издалека они их можно было принять за два больших изумруда. Он то и дело хитро улыбался, временами дотрагивался до прямых волос красивого медного оттенка, которые при свете искр горели и переливались, словно маленький пожар.

Аруло был чуть ниже его ростом, да и в плечах казался в пару раз уже, из-за чего можно было бы сказать, что он смотрится рядом, как мальчишка. Если бы конечно на это кто-то решился, не обратив внимания на сталь в глазах, трогающую его губы усмешку, больше напоминающую оскал и чуть напряженные руки, сцепленные в замок. По сравнению с ним Владислав казался образцом веселья: широко улыбался, от чего его нос забавно морщился, с трудом сдерживал рвущийся наружу хохот и то и дело порывался хлопнуть Аруло по плечу.

Лилибель мельком глянула на сияющую в его волосах корону, и хотела было отвернуться, как столкнулась с пристальным взглядом изумрудов. Не сводя с нее глаз, Владислав приподнял руку с зажатым в ней бокалом, словно предлагая ей выпить, и улыбнулся. Улыбка эта была странной, хищной и чуточку пугающей, заставляющей девушку заметно вздрогнуть, а потом мысленно отругать себя за такую реакцию.

Она только сдержанно склонила голову и слишком поспешно ушла в другую часть зала. Ей в голову пришла мысль, что Владислав отлично бы сгодился за ту самую красивую вазочку, вот только при одном взгляде на него было понятно, что она совсем не пуста.

Ее руку грубым образом перехватили. Лили недовольно поморщилась, и подняла взгляд, встретившись с насмешливыми карими глазами, полными медового золота. Щеки и нос мужчины были усыпаны веснушками, слишком пухлые губы изогнулись в широкой улыбке. Довершали весь этот образ непослушные кудрявые волосы цвета теплой карамели. Не переставая улыбаться, он поднес ее руку в губам и поцеловал тыльную сторону ладони.

– Ваше Высочество, разрешите пригласить вас на танец?

– Простите, но я не танцую, – Лилибель растянула губы в вежливой улыбке, надеясь, что он поймет, что никакого желания не только танцевать, но и общаться у нее не было.

Но вместо этого мужчина только недоверчиво вскинул брови. Лили обреченно вздохнула:

– Я могу станцевать только вальс, но его играют очень редко. Этот танец сейчас не так популярен.

Люди вокруг заволновались, и Лилибель невольно обернулась взглянуть туда, куда было направлено всеобщее внимание.

Расправив юбки платья, Малис с обворожительной улыбкой опустилась на банкетку перед роялем и положила пальцы на клавиши. На первых звуках мелодии, Лили стиснула зубы, а мужчина рядом с ней, напротив, хмыкнул.

– Какое неожиданное совпадение. Это же вальс, – он протянул ей руку, и Лилибель послушно вложила свои пальцы в его ладонь.

– Не знай я Малис, подумала бы, что вы ее подговорили.

– А если я это и сделал?

– Значит вы и правда так хороши, как о вас рассказывают, Александр, – Лилибель постаралась расслабиться в его руках, позволив ему вести в танце. Но ее тело казалось таким напряженным, словно было вырезано из дерева.

Александр доброжелательно усмехнулся.

– Значит, вы обо мне слышали?

– Было бы странно ничего не слышать о Первом Советнике Его Величества. Два года назад все только о вас и говорили. Не каждый может занять такое место всего в двадцать один год.

– И к счастью даже спустя два года мне хватает ума оставаться при своей работе.

Лилибель сдержанно улыбнулась, решив больше не произносить ни слова. Она отрешенно рассматривала миниатюрную золотую брошь на лацкане его темно-серого пиджака, и повторяла заученные движения, даже не пытаясь добавить в них и капли грации или заинтересованности.

“Поскорее бы все это закончилось”.

Александр прервал ее размышления.

– Простите за такой прямой вопрос, Ваше Высочество. Но я настолько вам неприятен?

– Вовсе нет, – Лили едва заметно покачала головой и прикусила губу. – Не люблю танцевать и привлекать к себе внимание. По правде, обычно в такие ужины я отсиживаюсь на каком-нибудь балконе в компании с книгой. Сегодня я просто не успела сбежать.

– Выходит, мне повезло вас поймать? – он тепло улыбнулся. – Вы прекрасно танцуете.

– Вам лучше повторить это с Малис. Тогда вы поймете, что танцую я весьма посредственно.

Он чуть слышно рассмеялся, отчего его волосы упали ему на лицо. Дернув головой, он отбросил их назад. Мед в глазах стал золотистее и будто растекся по всей радужке.

– Прошу, Ваше Высочество, не заставляйте меня повторять этот опыт. Может быть ваша сестра и отлично танцует, но за это удовольствие приходится расплачиваться разговорами.

– О, зато вы наверняка успели узнать все сивийские сплетни за год.

– Это было два танца, и она успела рассказать про всю последнюю пятилетку.

Лилибель сжала губы и прикрыла глаза, но в конце концов не выдержала, и прыснула от смеха.

– Но хуже всего было, когда она пыталась выведать у меня какие-нибудь сплетни про ломбийскую знать. Я не знал, как тактично намекнуть ей, что о подобных вещах лучше разговаривать со своими компаньонками или подругами, но никак не со мной.

– Простите, – Лилибель продолжила смеяться, чувствуя, как от смущения порозовели щеки.

Они точно привлекли внимание. Девушке показалось, что даже Малис пару раз сбилась и не попала но нужным клавишам. Для нее это, наверняка, стало ударом. Доиграв мелодию до конца, принцесса порывисто вспорхнула с банкетки и скрылась в толпе.

“Всего пара ошибок, а столько недовольства. Теперь будет жаловаться всем встречным, что это я отвлекла ее своим смехом, и стала причиной ее грандиозного провала”.

Лилибель вздохнула и позволила Александру подвести ее к столу с закусками. Взяв по бокалу вина и вооружившись канапе на тонких серебряных шпажках, они разговаривали так, словно вокруг не было ни этого ужина, ни толпы незнакомцев, ни зеленоглазого короля с его странной улыбкой, а платье Лилибель не пыталось задушить ее корсетом.

Спустя час принцесса знала о Ломбе столько, словно сама прожила там всю жизнь услышала гору сплетен о неизвестных ей личностях (и даже не просила об этом специально), и она смеялась так, что едва могла справиться с желанием расхохотаться в голос, зарываясь лицом в ладонях и вытирая подступающие на глаза слезы.

Даже появление рядом Малис совершенно не испортило ей настроения, хотя та и пыталась всеми силами перетянуть внимание Александра на себя. С каким-то удовлетворенным чувством внутри, девушка замечала, что он почти не уделяет ей внимания. От этого ее настроение становилось еще лучше.