Читать книгу Арталан - Алена Подшиблова - Страница 6

Первые несколько дней после ужина Лилибель старалась не выходить из комнаты. Даже прогулки по замку стали редкостью, не говоря уже о скромных попытках выбраться за его пределы, которые и раньше можно то было пересчитать на пальцах, а сейчас они и вовсе свелись на нет.

Спустя еще месяц ей удалось привыкнуть жить как и прежде, но с оглядкой по сторонам и нелюбовью к темноте.

Свой день рождения несколько дней назад, девушка как обычно проигнорировала, недовольно благодаря помнящих о нем слуг. Малис поздравила ее молчанием в течение всего дня (и по правде, это было лучшим, что она могла бы ей предложить), а Аруло преподнес ей выпрошенный справочник по магии, даже не пытаясь скрыть свое удивление. Правда чуть позже, с уже большим удовольствием, он подарил ей еще и золотой браслет с несколькими огромными черными опалами.

Глядя на плотно обхватывающее руку украшение, Лили не удержалась от легкой улыбки, и даже провела пальцем по чуть выступающим камням.

С самого утра она пряталась в большом кожанном кресле замковой библиотеки, чтобы избежать всяких вопросов о подготовке ко дню рождения Малис. Праздник будет только завтра, а вокруг уже царил такой переполох, что Лилибель не хотелось попадаться никому на глаза. Меньше всего в ее планы входило обсуждение одежды, меню и даже выбранного ею подарка для сестры (в этом году Лили решила последовать ее примеру).

В руках Лилибель держала увесистый и очень старый том, полученный сегодня утром из Ломба. Книга была упакована в бумагу, на которой размашистым почерком было указано ее имя. Сбоку примостилась вензельная “В”, по которой можно было легко догадаться об отправителе. Но больше, чем сам факт этого неожиданного подарка, Лили удивило его содержание – том оказался подробнейшей историей Старого мира (эпохи до восстания Гортеза, который стер с карты мира старое Королевство).

Вся подобная литература уничтожалась, и, к удивлению Лилибель, некоторые молодые люди, например ее сестра, действительно думали, что пятьсот лет назад Сивия и Ломб возникли из ниоткуда, а не на останках старой цивилизации.

Задумчиво проведя пальцем по плотному кожаному корешку, принцесса вернулась к странице, которую Владислав отметил для нее шелковой алой закладкой.

“… И жили они в мире, и не было народов дружней. Хоть и боялись арталанов люди, но делили с ним города и кров, отдавали магию и жертвовали свои жизни. А те взамен защищали их от дьяволов, ведь были они в бою сильнее любого человека и страшнее любого зверя.

Но был среди них дух, что воспротивился такому порядку. Не по нраву ему пришлись крохи магии, и решил он овладеть ею целиком. И начал он забирать ее всю без остатка, вместе с человеческими жизнями. Сильнее становился Вихар, и вскоре стали его бояться не только люди, но и другие духи. И никто не решился пойти против него, ведь значило это неминуемую смерть как для человека, так и для арталана.

И длилось это десятилетия, покуда брат Вихара не поднял головы против захватчика. Но не под силу ему было одолеть того магией, поэтому решился Серелем применить хитрость. Заманил он брата в пещеры, что спрятаны среди моря пустыни, и заточил того в одной из них заклятием. Да только и самому Серелему пришлось остаться с ним, чтобы Вихар не смог покинуть каменных стен.

Много арталанов полегло от рук Вихара, но еще больше стало скрываться от людского взора, опасаясь мести. Одно лишь их объединяло: каждый строго соблюдал наказ Серелема не беспокоить духов, что спрятаны в пещерах. Ибо покуда арталаны скованы заклинанием, не под силу им творить зло да измываться над людьми…”.

– Какая увлекательная книжонка. Только не припомню, чтобы я видел такую в нашей библиотеке, – в мурчании, прозвучавшем прямо над ухом и заставившем девушку вздрогнуть и быстро захлопнуть книгу, так и сочилось презрение. Не обращая никакого внимания на ее реакцию, Аруло устроился в кресле напротив, почти утонув в набросанных на нем подушках, и перебросил ногу на ногу. Даже мельком взглянув в его сторону, Лилибель поняла, что мужчина не в духе.

– У тебя был тяжелый день?

Он хрипло и устало рассмеялся.

– Если не сказать отвратительный. Сначала мне пришлось разбираться с Советом, потом с этим… – он непонятно выругался, брезгливо морщась. – Твоя сестра, кажется, вообще только сегодня вспомнила о том, что завтра ее коронация. Заявилась ко мне с раннего утра и взвалила всю организацию на мои плечи, намекнув, что она ничем заниматься не будет. Теперь ещё и это.. где ты вообще нашла это старье?

За книгу, почему-то, стало даже обидно. Лилибель прижала ее в груди и насупилась, медленно водя ногтем по корешку. Она гоняла на языке ответ, и не знала, как лучше его озвучить. Хотя как отправителя не назови, Аруло точно ему не обрадуется.

– Ее прислал Владислав сегодня утром.

– Дай-ка угадаю, и закладку на это место тоже положил он? – получив в качестве ответа утвердительный кивок, мужчина раздосадовано вздохнул и прикрыл глаза руками.

Едва слышно прошептав что-то, Аруло выпрямился в кресле и будто бы собрался. Даже по его лицу было заметно, как усталость и разочарование сменяются обычной отстраненностью. Взглянув на девушку своими серыми глазами, в которых все еще можно было заметить отблески какой-то затаенной грусти, он тяжело вздохнул.

– Что ж, раз он дал тебе одну подсказку, я, пожалуй, дам вторую. Скажи, Лилибель, что ты думаешь обо всей этой истории?

Девушка подозрительно прищурилась, ожидая какого-то подвоха, но молчала. Спустя несколько секунд тишины, Аруло скрипнул ногтями по коже на кресле и подался вперед.

– Как хочешь, тогда придется начать мне. Если бы я был на месте Серелема, то не поступил бы как он.

– Было бы странно ждать от тебя способности чем-то жертвовать, – Лилибель звонко рассмеялась, заставив собеседника поморщиться. – Ты был бы скорее рад попировать с Вихаром на костях. Прости, но симпатия к людям – точно не твоя характерная черта.

– Думаешь, Серелем поступил так, потому что сильно любил человечество? – Аруло начал накручивать выбившуюся из вышивки на одной из подушек нитку на палец, всеми силами делая вид, что разговор его не слишком то интересует.

– Наверное нет. Если бы он любил людей, то точно не стал бы ждать несколько десятилетий, даже столетий, чтобы за них заступиться.

– А может Вихар значил для него намного больше остальных, поэтому он был готов долгое время закрывать на все глаза. До тех пор, пока его брат окончательно не перешёл черту, после которой у Серелема не было причин продолжать его оправдывать. Может, Серелем просто боялся переступить через себя, хоть ему и льстила мысль о том, что в глазах других он будет героем. На деле же он оказался самонадеянным идиотом. Рискнул всем, что у него было, даже собственной жизнью, рассчитывая на то, что принесет людям пользу. Но освободившись от одной угрозы, люди сами создали себе новую. Вычеркнули из своей памяти арталанов, из книг – целую цивилизацию и принялись воевать друг с другом. Столько столетий они бьют, убивают, предают… Всеми доступными способами показывают свою гнилую суть.

– Если бы Вихар так и не исчез, люди продолжили бы умирать.

– Если бы он не исчез, люди были бы заняты им, а не попытками загрызть друг друга, – взгляд Аруло стал каким-то задумчиво-отрешенным, словно мыслями он находился совсем в другом месте. – Жертвами Вихара были единицы, Гортез же только в первой войне отправил в небытие больше трех сотен тысяч человек. Не меньше пострадало и когда он пытался подмять под себя отделившуюся от Сивии часть, ту, что теперь зовется Ломбом. Если бы передо мной снова встал такой выбор, я бы не останавливал Вихара. Люди заслужили то, что получили взамен. Как показала история, арталан был меньшим из зол, а Серелем – просто глупым болваном. Я бы не повторил такой ошибки. Я бы оберегал свое и ни во что не вмешивался.

– Какая трусливая логика, – ее голос так и сочился досадой. Словно почувствовав это, Аруло перевел на нее удивленный взгляд, а потом легко поднялся с кресла, двигаясь так неслышно, словно его и не было в комнате. Оказавшись за спиной, он ласково приобнял ее за плечи, склонившись так, что его дыхание касалось макушки.

– Иногда лучше побыть трусом, но сохранить то, что кажется тебе самым ценным. Когда Серелем в первый раз попробовал перечить своему брату, Вихар убил его возлюбленную у него на глазах. Вторая, и успешная попытка, закончилась войной между людьми. И какой смысл был геройствовать, если можно было просто жить спокойной жизнью?

Лилибель почти его не слушала, отматывая в своей голове диалог на несколько фраз назад. Пытаясь понять, какое именно слово настолько ее зацепило.

– Ты ведь не случайно это сказал?

– Что? – пальцы Аруло сжались на ее плечах чуть крепче, словно она пыталась вырваться, а он – ее удержать. Но Лилибель не то что не шевелилась, даже дышала через раз.

– “Снова”. Ты сказал, что если бы тебе снова пришлось делать этот выбор, ты бы поступил по-другому. Звучит так, будто ты и правда принял неверное решение больше пятисот лет назад, и сейчас жалеешь об этом.

Мужчина у нее за спиной тихо хмыкнул.

– Никогда не перестану удивляться, насколько ты внимательна к мелочам, – руки замерли, а потом он и вовсе убрал их. Кожу на виске обожгло горячим дыханием, заставившим Лили вздрогнуть от неожиданности. – Знаешь, Лилибель, ты можешь считать меня трусом и даже презирать за мои попытки держаться в стороне. Но если передо мной встанет выбор между спасением всего мира и жизнью одного единственного человека, я выберу человека. Можешь поверить мне, я всегда буду выбирать этого человека.

Образовавшуюся за спиной тишину разрушили слишком четкие, раздраженные шаги и последовавший за ними негромкий хлопок дверью.

***

Остаток дня Лилибель провела в своей комнате, пытаясь скрыться от летнего зноя. В воздухе пахло раскаленным песком, который за день разогревался так, что на него нельзя было ступить босыми ногами. Впрочем, сейчас жара волновала девушку меньше всего.

Пролистав книгу, и не найдя там ни одной страницы с упоминанием арталанов, кроме заложенной шелковой закладкой, Лилибель, по непонятной для себя причине, расслабилась. А спустя еще пару часов размышлений окончательно поняла для себя, что все сказанное Аруло – шутка.

И хоть свернувшееся в большой шипящий клубок сомнение так и норовило ее ужалить, от этих мыслей ей все равно было гораздо спокойнее.

Месяц назад над приготовлениями к этому вечеру она бы только посмеялась.

Но потом к ней подкрался интерес и крепко схватил своими когтистыми пальцами за горло. Настолько крепко, что несколько дней спустя у нее появился собственный магический справочник. Спустя неделю Лилибель все же решилась открыть его и найти нужное заклинание. В назначенный день она смотрела на свое отражение в зеркале, которое то пропадало, то снова появлялось, подчиняясь только движению ее пальцев.

Все происходящее Лили тоже расценивала как шутку. Она думала об этом, меняя желтое платье с вышивкой бисером на песочного цвета хлопковую блузу с рукавами чуть ниже локтей и подходящими под нее штанами того же цвета и материала. Повторяла себе это и когда бережно укладывала полученный от Владислава проводник в один из крохотных карманов, и даже когда сама заплела волосы в непривычную для нее простую косу.

Стоя перед комнатой сестры и чувствуя, как кожу пощипывает от опутывающей ее, словно паутиной, магии, она смогла над собой только посмеяться.

***

Малис, которой меньше чем через сутки было уготовано занять трон Сивии, не спала. Да и кто бы спал в такой ситуации? Волосы цвета крепкого кофе в полумраке, рассеиваемом всего парой искр, казались черными, будто перепачканными сажей. Она то и дело отбрасывала их за спину, но пряди так и норовили снова упасть ей на лицо, добавляя образу чего-то от ведьм из страшных сказок. Глядя на нее, вполне можно было поверить, что она творит какое-нибудь страшное заклинание на погибель человеческую.

Но Малис просто пила. Много, быстро и практически не притрагиваясь к еде на тончайшей фарфоровой тарелке.

Ее комнату можно было назвать помпезной. Деревянные резные арки: одна посередине и вторая у выхода на широкий балкон; тяжелая алая парча на стенах; изящные вазы по углам и позолота на массивной мебели.

Лилибель все вокруг казалось ужасно вульгарным и безвкусным, начиная с желтых кисточек на красном балдахине кровати и заканчивая полупрозрачным халатом на его хозяйке. Чтобы скоротать время, Лили выбрала небольшой пушистый коврик в отдаленной части комнаты. Здесь можно было легко видеть все происходящее в спальне, и нежиться на лежащих на полу подушках и пледах, которые сестра просто свалила в одну кучу.

Малис осушала бокал за бокалом, расхаживала по комнате, бормоча что-то под нос и жестикулируя руками, а иногда подходила к своему столу, заваленному любовными романами и делала какие-то пометки на примостившемся между книг листе бумаги. Все происходящее вызывало у нее такой восторг и азарт, что Лилибель даже не сомневалась – она пишет свою речь для коронации. Наверняка что-то пьянящее, амбициозное и до сладости приторное, такое же, как и сама будущая королева. Малис видела в короне только красивую побрякушку на голове, да возможность раздавать всем приказы направо и налево.

Удобная и пустоголовая марионетка для Совета.

От размышлений об этом Лилибель отвлек короткий стук в дверь. Она даже приподнялась на локтях, перестав наслаждаться тем, как прохладный ночной воздух ласково гладит ее кожу, и посмотрела на часы, чтобы убедиться, что время уже приближалось к полуночи. Малис же визит столь позднего гостя ни капли не удивил, она радостно бросилась открывать дверь. Порывисто, громко и нараспашку.

Ночной гость небрежно привалился к дверному косяку и лениво, словно пресытившийся кот, скользнул взглядом по девушке. Обычно зачесанные назад волосы сейчас были взлохмаченными, простая льняная рубашка отличалась от остальных не только отсутствием вышивки, но и несколькими заломами. С его появлением запахло пивом и костром, вытесняя с языка привкус приторно-сладкого виноградного вина, которым уже успела пропахнуть комната Малис. Не дожидаясь приглашения, Аруло переступил порог и аккуратно закрыл за собой дверь.

Настолько тихо, что та не издала ни единого звука.

– Ну так что? – небрежно бросил он, осматривая комнату и не обращая внимания на ее хозяйку.

Малис сделала удивленное лицо, хотя в ее состоянии у нее больше получилась кривая гримаса. Вздохнув, мужчина дополнил.

– Бент сказал, ты меня искала. Что тебе нужно?

– Это было три часа назад.

– И что? Расстраиваешься, что я не пришел сразу и не составил тебе компанию? – Аруло с усмешкой кивнул на две открытые бутылки на столе, и небрежной, но ровной походкой (от привычного размеренного, неслышного шага не осталось и следа), добрался до кровати, опустившись прямо на покрывало.

Следившая за каждым его движением Малис звонко рассмеялась:

– Это только испортило бы мне вечер.

– Согласен, вечер получился бы кошмарным. Так что?

– Ты знаешь, где эта приблуда?

Аруло задумчиво склонил голову набок.

– Намекаешь на то, что Лилибель нет во дворце? – губы девушки расплылись в широкой злорадной улыбке, и она кивнула.

– Прислуга не видела ее с ужина. Я приказала стражникам сообщить, как только эта заноза где-то объявится, но все еще тихо. Обычно она трется рядом с тобой, но судя по твоему виду, вечер ты провел без нее, – она демонстративно сморщилась и залпом осушила свой бокал с вином.

– А может она просто прячется и хочет побыть одна.

– Или сбежала. Тень разбери, что происходит в голове у этой ненормальной.

Аруло прикрыл глаза, отстраненно смотря на пол, и о чем-то задумался. Впрочем, Малис не дала ему на это много времени, сунув в руки исписанный листок.