Читать книгу Арталан - Алена Подшиблова - Страница 4

Глава 4

Лилибель мельком взглянула на спешащего к кому-то стражника и снова отвернулась к Александру, увлеченно размахивающему в воздухе палочкой от канапе и рассказывающему о том, как он недавно охотился на пещаников вблизи Сизых гор. История была интересной, вино сладким, музыка приятной, и как бы она не проклинала этот вечер всего пару часов назад, сейчас Лили не могла отрицать, что в конце концов все сложилось удивительно хорошим образом.

В такой уверенности ей удалось пробыть всего несколько секунд, ровно до тех пор, пока запыхавшийся стражник, забывшись, дотронулся до ее локтя. Он тут же отдернул руку, коротко поклонился и начал говорить. На счастье он делал это настолько тихо, что услышать его смогли только принцессы и замолчавший при его появлении Александр.

– Ваше Высочество, – он тяжело выдохнул. Так, словно бежал сюда практически бегом, чтобы сообщить что-то важное. Лилибель занервничала и невольно стиснула ножку бокала так, что та могла и переломиться. – Ваше Высочество, в вашей комнате обнаружили служанку. Точнее, ее тело.

Если бы Лили не понимала, что к такой информации вовсе не следует привлекать внимание Советов, она бы выронила бокал из рук. Вместо этого ей пришлось вцепиться в него так, словно все ее самообладание держалось только на этой тонкой ножке и сжала зубы.

А вот Малис рядом тихо всхлипнула и будто бы случайно схватила Александра за руку. Тот то ли правда ничего не заметил, то ли тактично сделал вид, что все в порядке, но пальцы из цепкой хватки не вырвал. Вместо этого он продолжал сверлить глазами стражника. А затем перевел взгляд на Лилибель, и ей стало неуютно. Из глаз пропало все озорство, которое придавало ему такой невинный вид, сменившись на жесткость и сосредоточенность. Девушка вспомнила, что в Ломбе Первый Советник выполняет работу и начальника стражи, и сейчас охотно поверила в то, что этот взлохмаченный молодой человек действительно с ней справляется, просто вовремя отправляя свое ребячество в дальний угол.

– Вам следовало сообщить об этом Его Величеству, – чуть слышно заметил он.

– Его нет в зале, господин. И начальник стражи отсутствует в замке, поэтому…

– Все в порядке. Я сама с этим разберусь, – прервала его Лилибель, аккуратно ставя оставшийся целым бокал на стол.

– Я вас провожу, – с готовностью кивнул стражник.

– Постойте, вы же не пойдете туда, Лилибель? – переспросил Александр, подавшись вперед и даже схватив Лилибель за предплечье. – Позвольте мне этим заняться.

Девушка молча перевела взгляд на его руку и сдержанно улыбнулась, аккуратно разжимая его пальцы и избавляясь от хватки.

– Вы наш гость, Александр. Вам следует остаться здесь и хорошо провести время. Это – моя забота, а никак не ваша.

– Тогда позвольте мне пойти с вами, – это прозвучало скорее как утверждение, а не вопрос. Лилибель пожала плечами.

А вот Малис скривилось так, словно она только что засунула в рот целый лимон и пыталась его пережевать. Забота о подобных недоразумениях явно не входила в ее сегодняшние планы, центральная фигура которых в этом, напротив, была очень даже заинтересована. Лилибель почти со смехом наблюдала за тем, как ее лицо меняется от раздражения к разочарованию в тот момент, когда она наконец решила отпустить свою жертву на волю, напоследок не забыв приобнять Александра за шею и что-то прошептать на ухо. Впрочем, ничего удивительного в ее выборе не было: будущая королева, как и жители Первого квартала, в первую очередь ценила свою причастность к власти возможностью хорошо отдохнуть, а дела переложить на плечи других людей.

Лили еле дождалась того момента, когда они наконец выйдут в коридор, и все эти члены Совета, которые кажется только и занимаются тем, что пытаются перещеголять друг друга в сквернословии и вычурности одежд, окажутся за тяжелыми дверьми. Рука стражника замерла на эфесе кинжала, и хоть он и не доставал его из ножен, этого было вполне достаточно, чтобы Лилибель начала чувствовать себя неуютно. С робким облегчением она заметила, что на поясе Александра тоже есть оружие, и постаралась сосредоточиться на том, чтобы узнать хоть что-то полезное.

– Так кто эта служанка?

– Новенькая, Райз. Вряд ли вы ее знаете, она приступила к работе только вчера.

Лилибель задумалась, честно пытаясь припомнить девушку с таким именем. но в голову действительно ничего не приходило. Словно желая помочь ей, стражник продолжил:

– Она работала на кухне младшей помощницей. Не понимаю, как она вообще могла оказаться в этой части дворца, – стражник почесал широкий шрам над верхней губой, словно ему действительно было не наплевать, и он пытался решить эту загадку.

– Известно, что с ней случилось?

– Нет, Ваше Высочество. Следов борьбы в комнате нет, тело никто трогать не рискнул. Хотели позвать за лекарем, но ему пришлось отправиться в Предгорье.

У входа в комнату их ждал еще один охранник, тихо переговаривающийся о чем-то с Даной. Коротко поздоровавшись, Лилибель и Александр вошли внутрь, но прежде чем он успел двинуться в сторону кровати с неожиданной и крайне неприятной находкой, девушка жестом попросила его остановиться. На просьбу подождать, пока она разберется со всем сама, мужчина ответил недовольным лицом, но кивнул и послушно замер у дверей.

Комната выглядела точно так же, как и несколько часов назад, когда Лилибель в спешке собиралась на вечер. Взгляд наткнулся на брошенную на столе расческу, небрежно кинутый на спинку стула халат. Даже стакан с остатками воды, на котором остался отпечаток ее губ, и тот остался на прежнем месте. Из этого можно было сделать вывод, что Дана в комнату тоже не возвращалась, но видимо именно она и обнаружила тело. По коже пробежали мурашки от осознания того, что если бы ее служанке повезло чуть меньше, то сейчас на этой кровати вполне могла бы лежать именно она.

На вдохе она почувствовала привычные запахи ванили от свечи и розового масла. Ничего необычного, за исключением разве что… Лилибель глубже втянула носом воздух и поморщилась от металлического аромата крови. Александр, который не сводил с девушки взгляда, при виде ее разом побледневшего лица, дернулся вперед, но Лили остановила его, подняв ладонь.

– Здесь сильно пахнет кровью, – его глаза чуть заметно округлились, а ноздри напряглись в тот момент, когда он начал принюхиваться. Спустя несколько секунд мужчина огорченно покачал головой.

– Совершенно ничего не чувствую.

Стараясь не обращать внимания на свое сердце, стук которого набатом отдавался в ушах, Лилибель почти на цыпочках подкралась к кровати, словно боясь потревожить лежащее на ней тело. Девушка казалась чуть старше ее, скорее всего она пришла работать сразу, как ей исполнилось двадцать. Непривычно светлые для сивийки волосы выбились из простой прически, темно-зеленые, как лесная чаща, глаза остались чуть приоткрытыми, а рот исказился в гримасе боли.

Руки Райз были сложены на груди, и глядя на них, Лили почувствовала, как ее ладони начинают потеть от страха. Это было неправильно: когда кому-то становится плохо, он не ложится в такой подчеркнуто постановочной позе. Так, словно девушка была частью театрального реквизита для какой-нибудь сцены, где нужна умершая. Будто бы кто-то положил ее так уже после смерти.

Пытаясь списать позу на какое-то недоразумение (мало ли кто знает, что там было в голове у служанки) Лилибель рассеянно провела пальцами по ее коже и тут же отдернула руку, словно обожглась. Она была очень сухой, грубой и по ощущениям настолько тонкой, будто вот вот могла порваться от любого прикосновения. В некоторых местах она морщилась так, словно принадлежала дряхлой старухе.

С обычной смертью в этом не было ничего общего, по крайней мере Лили не удалось вспомнить ни одного такого случая в прочитанном ей справочнике. Конечно, натруженная кожа могла быть сухой, да и мозолистой, но совершенно не должна была походить на посеревшую пленку. Она протянула было руку, чтобы перепроверить свои ощущения, но отвлеклась на медленно разрастающееся красное пятно на покрывале.

Совершенно не задумываясь, что она делает, Лили осторожно коснулась черных волос, а затем приподняла голову. Там, где ее пальцы должны были упереться в череп, девушка почувствовала только что-то мягкое и теплое. Она в ужасе отдернула руку, и тупо уставилась на перепачканную кровью кожу, в каком то ступоре пытаясь вытереть одну ладонь о другую.

Ее приобняли за плечи и отодвинули в сторону от кровати, так бережно, словно она была статуэткой, которая после увиденного была способна сломаться от любого прикосновения. Хотя Лилибель с трудом, но признала себе, что ей действительно было тяжело с этим справиться. Даже сфокусировать свой взгляд на Александре, который продолжал придерживать ее за руку и что-то сосредоточенно ей втолковывал, и то было сложно, а ее уши и вовсе совершенно отказывались хоть что-то слышать из-за непрекращающегося в них гула.

– Что? – переспросила Лилибель, и взгляд Александра, сосредоточенно бегающий по ее лицу, чуть смягчился.

– Говорю, что в следующий раз не буду таким дураком и не буду позволять принцессам заниматься тем, чем не следует. Как ты? – будь Лилибель в состоянии хоть на чем-то сосредоточиться, она наверняка обратила бы внимание на то, как резко он отбросил все формальности в общении.

Но сейчас она этого даже не заметила, тяжело втянув воздух и постаравшись выровнять дыхание.

– Почти в порядке. Просто это оказалось немного неожиданно, – он ободряюще улыбнулся, словно действительно понял, что она имела в виду. Это раздражало, можно подумать, ему самому приходилось видеть тело, которое кто-то заботливо уложил на его постель. И говорил он так вкрадчиво и медленно, как-будто знал, что она думает сейчас совершенно о другом, и может просто его не услышать.

– Хорошо, а теперь один важный вопрос: кто-нибудь видел, как ты выходила из комнаты, и сможет подтвердить, что здесь никого не оставалось? – от этого вопроса, кажется, даже во рту появилось неприятное послевкусие, заставляющее поморщиться и наконец сосредоточиться на том, что происходит снаружи, а не в ее голове. Лилибель перевела взгляд на собеседника и приподняла бровь.

– Имеешь в виду, не оставалось никого мертвого? – каждое слово сочилось ядом. В ответ на утвердительный кивок, девушка раздраженно фыркнула и с трудом подавила желание сложить руки на груди. С удовольствием сделала бы это, если бы не перепачканные пальцы. – Моя служанка Дана может подтвердить, я дошла с ней до зала.

– Прекрасно, а я смогу сказать, что все время видел тебя в зале.

– Ты разговаривал со мной только последний час.

– Видел и разговаривал это две разные вещи. Если потребуется, я смогу описать каждое твое движение, начиная с момента, как ты туда вошла. Даже то, как у самых дверей ты запнулась о подол платья, но решила, что никто этого не заметил. И даже то, как ты кусала губы каждый раз, когда сестра говорила что-то, что тебе не нравилось. И то, что тебе в ее присутствии даже дышать тяжелее, поэтому ты часто старалась оттянуть край корсета. Зато как только Малис ушла, ты совершенно о нем забыла, – Александр заговорчески улыбнулся, и в его медовых глазах заплясали озорные искры. – Не представляешь, насколько я могу быть внимательным.

– Не думаю, что в этом будет необходимость.. Даже если кто-то решил меня в этом обвинить, мне за это все равно ничего не будет, – Лилибель поймала себя на том, что чуть склонила голову набок и внимательно вглядывается в каждое его движение и даже пытается следить за мимикой. Стоит ли говорить, что такое внимание к ней казалось девушке подозрительным, и совершенно ей не нравилось.

– Даже принцессе такое может принести проблем от Совета. Одно дело казнить, а совсем другое – убивать без причины. Я всего-лишь люблю сразу готовиться к самому плохому развитию событий. Если ваши стражники не из болтливых, все удастся уладить так, что об этом даже никто не узнает.

– Об этом я позабочусь, – промурлыкал Аруло, неслышно появившись в комнате. Облокотившись на стену, он лениво перебирал пальцами серебряную вышивку на рукавах своей туники и только что не зевал, осматривая комнату. По телу на кровати он скользнул таким безразличным взглядом, словно оно не стоило и капли его внимания. Но когда он снова начал говорить, голос все же чуть дрогнул, будто от беспокойства. – Не поделитесь, что здесь произошло?

“Он то здесь как оказался?”

Лилибель закусила губу, стараясь собрать по кусочкам все разбросанные по голове мысли, и только было открыла рот, чтобы ответить, как Александр ее перебил и коротко рассказал о случившемся. Все это время принцессе оставалось только судорожно чесать руки, кожу на которых уже начало неприятно стягивать, и слушать. Советник говорил четко и спокойно, так, словно отчитывался перед своим королем по какому-то будничному заданию. У нее бы сделать также точно бы не получилось.

– Почему сразу не сообщили мне? – Аруло мягко опустился на колени перед кроватью, закатывая расшитые серебром рукава туники и обнажая кожу. Обе его руки опоясывали черные ряды татуировок: мелкие буквы и символы начинались чуть выше запястий и продолжались почти до самых локтей, и издалека смотрелись как несколько широких браслетов. Для Лилибель они были совершенно нечитаемыми, сколько бы она не рассматривала их – никогда не понимала значения, а Аруло всегда отказывался об этом рассказывать.

Сохраняя свое обычное выражение лица, он спокойно повернул голову Райз, открывая вид на проломленный затылок. Хоть Лилибель и успела отвернуться в сторону, и толком ничего не увидела, но зато почувствовала, как усилился запах. Он проникал в нос, и вызывал у нее тошноту.

– Думала, что получится разобраться самой.

– Как вижу, получилось только руки испачкать, – когда он поднялся на ноги и взглянул ей в глаза, уголки его губ дрогнули в подобие улыбки, но это вызвало у девушки только горькую усмешку.

Аруло прекрасно знал, что она не только перепачкалась в крови. Не будь рядом постороннего, она бы точно перестала прикусывать язык, с которого так и норовил сорваться едкий, и чуточку истеричный ответ. Точно также, как и Лилибель знала, что за показным равнодушием, он зол. – Ладно, Лилибель, тебе нужно привести себя в порядок, а потом мы вернемся на ужин.

– После этого? Обязательно? – сказать по правде Лилибель с большим удовольствием бы заперлась в ванной и постаралась бы соскребсти с себя всю кровь вместе с воспоминаниями об этом вечере. Меньше всего ей хотелось разыгрывать роль любезной и довольной происходящим принцессы.

Словно ища поддержки, она нашла взглядом Александра, который замер у ее стола, рассматривая толстый том стихов. У него точно были проблемы с правилами приличия. Да и с чувством такта тоже.

– Не нужно, чтобы кто-то в замке про это узнал. Будем вести себя как обычно, и не портить никому остаток вечера новостями.

– А тело..

Аруло недовольно поморщился, словно она была надоедливой мошкой, жужжащей ему на ухо. Только что не отмахнулся.

– Я ведь сказал, что обо всем позабочусь.

Во рту снова поселился язвительный ответ, и чтобы не сболтнуть лишнего, Лили оставалось только коротко поклониться.

***

Наспех приведя себя в порядок (к ее удивлению, зеркало в ванной показывало, что она выглядит сносно), Лилибель выскользнула в коридор, и облокотившись на одно из окон, начала терпеливо ждать, пока Аруло обо всем позаботится.

За дело он взялся с большим энтузиазмом, позвав несколько стражников и слуг, и даже привлек к этому Александра, который почему-то оказался совсем не против этого невеселого занятия.

Лилибель стояла к комнате спиной, чтобы ничего не видеть. А еще наконец дала себе возможность поглубже залезть в собственную голову и превратить жужжащий рой мыслей в несколько аккуратных стопок и разложить их по полочкам. Она так увлеклась этим, что вздрогнула, когда почувствовала легкое прикосновение к своему плечу.

Ни слова не говоря, Аруло бережно обнял ее за плечи и прижал к себе так, что Лилибель уткнулась носом в воротник его рубашки. Он медленно провел пальцами по ткани платья на ее спине, и девушка готова была поклясться, что на прикасающихся к ее волосам губах появилась улыбка. Но когда она отстранилась, пытаясь спрятать ладонями раскрасневшиеся щеки, от улыбки осталась ровная линия с чуть опущенными от усталости уголками губ.

– Все в порядке? – она зябко поежилась и закуталась в накидку так, словно ей было холодно.

– Да, почти закончили. Александр вызвался остаться и все проконтролировать.

– Ого. Какая подозрительная забота с его стороны.

Аруло усмехнулся, и в потухших серых глазах появились сиреневые всполохи. Дождавшись, когда девушка возьмет его за предложенную руку, он наклонился и почти коснулся губами ее уха.

– А я то думал, вы так поладили на ужине. Признаться, даже из-за этого сюда и пришел.

– Из-за этого?

– Да одна птичка-любительница поиграть на моих нервах, очень уж сладко пела мне про то, как ты решила уединиться с ломбийским советником, – он поморщился так, словно Малис продолжала ему что-то нашептывать. Лилибель почувствовала, что теперь у нее горят не только щеки, но даже уши и шея, и ей как никогда сильно захотелось сделать сестре какую-нибудь гадость. Поймав ее взгляд, до краев наполненный негодованием, Аруло усмехнулся. – Не стоит так переживать, я ведь знаю, что она никогда не скажет мне правды. Но ни тебя, ни его в зале действительно не было. Я решил убедиться в том, что с тобой ничего не случилось.

– Это будет очень плохо, если я признаюсь, что мечтаю о ее исчезновении. Клянусь, моя жизнь будет счастливее, если я больше никогда ее не увижу.

– Будь осторожнее с желаниями, Лилибель. Никогда не знаешь, как боги пожелают их исполнить. Иногда слова принимают такую извращенную форму, что остается о них только пожалеть.

– Ты будто прочувствовал это на себе.

Аруло перевел на нее взгляд, и в нем можно было легко прочитать что-то, похожее на тоску.

– Однажды я захотел найти способ избавиться от своего врага. Результат превзошел все мои самые худшие ожидания.

– Но в конце концов тебе удалось с этим справиться?

На губах Аруло мелькнула тень улыбки, но глаза остались такими же печальными.

– Месть – очень сложное блюдо, Лили. Иногда на его приготовление уходят годы и даже десятилетия.

До зала оставалось всего несколько метров, когда Аруло вдруг сильнее обхватил ее руку и затащил в небольшую комнатку за колонной. Поморщившись от вспыхнувших от его руки искр, девушка начала судорожно оглядываться по сторонам, и быстро сообразила, что это кладовая.

И судя по количеству хлама, ей давно пользовались просто для свалки ненужных вещей.

– Что ты..

– Тихо. Я вот что подумал: давай мы сейчас с тобой сыграем в ту твою игру, и ночью тебе не придется заниматься тем, что ты задумала.

Лилибель прищурилась, наблюдая за тем, как он торопливо начал очищать небольшое пространство в центре комнатки, просто сгребая все лишнее в огромные кучи по углам. Достав из залежей что-то, напоминающее шкуру (девушка закашлялась от полетевшей в воздух пыли), он расстелил ее на освобожденный пятачок пола и протянул Лили руку, предлагая присесть.

Это было странно. Крохотная кладовка, которую язык не поворачивался назвать уютной из-за куч мусора, стопок пожелтевших книг и паутины по углам, всем своим существом словно пыталась избавиться от незванных гостей. Посреди всего этого хаоса – девушка, облаченная в переливающееся бисером и камнями бежевое облако, и мужчина в черном и с сияющей в свете искр короной на голове.

– Эм-м… – протянула Лилибель, теребя ткань на верхней юбке. – Я даже не знаю с чего начать. Обычно все само происходит. Да и вообще я думала, что нам обязательно нужно быть в зале, а не здесь… Вдвоем.

Аруло успокаивающе провел пальцами по ее руке.

– Расслабься, Лилибель. Я просто хочу помочь тебе. А Советники подождут. К тому же я уверен, что это не займет много времени, – он постарался устроиться поудобнее. Сделать это на небольшой по размерам шкуре было сложно, тем более следя за тем, чтобы не испачкать ногами светлое платье и не вывозить его в пыли. – С чего начать.. Давай с очевидного – это убийство. Почему?

– Потому что даже если она зачем-то вошла в мою комнату и решила упасть на кровать, то не могла так повредить голову. Вряд ли она вообще не могла проломить ее сама. Это удар, возможно с добавлением атакующей магии. Вероятно, перед смертью ее пытали – ты заметил, что на правой руке вырвано несколько ногтей? Ну и ее поза.

– А что не так с ее позой?

– Она постановочная – идеальный труп. Ноги прямые, руки скрещены на груди, прям хоть сейчас бери и разводи ритуальный костер. А значит, кто-то не только убил ее, но после этого аккуратно принес в комнату и уложил на кровать, как игрушку.

Лилибель почувствовала, как рой в ее голове начал успокаиваться, и облегченно вздохнула. Ей всегда становилось легче, когда удавалось проговаривать свои мысли вслух. Так они проще раскладывались по своим местам.

– В комнате ни следов борьбы, ни лишней капли крови, да и того, что так повредило голову тоже нет. Но кто бы это ни был – он целенаправлено выбрал именно мою спальню. Он знал куда, и к кому идет.

– Что ты имеешь в виду? – Аруло чуть подался вперед, явно заинтересовавшись.

– Запахи. Я же говорила тебе, что у всего есть запахи. От тебя всегда пахнет специями из-за твоего масла для ванны, от Малис – фиалками из-за тех духов, которыми она так любит обливаться. Бент – это зеленый чай, Дана – кукурузные булочки, я – розовое масло. Даже от Александра пахнет кофе. Запах Райз перебивает кровь, но если приблизиться вплотную, можно почувствовать тесто и мыло. А тот, кто принес ее в комнату, позаботился о том, чтобы совсем ничем не пахнуть. Такое невозможно, только если не сделать это специально.

– С помощью заклинания? Кто-то мог сделать это и не только из-за тебя. Например, чтобы избавиться от запаха крови, чтобы никто из наших гостей его не почувствовал.

– Тогда было бы правильнее колдовать после того, как тело окажется в комнате, а не перед тем, как пересечь ее порог, – Лилибель помотала головой и закусила губу. – Тот, кто пришел туда знал, к кому идет. И об этом, – она дотронулась до кончика носа, – ему тоже было известно. Вот только я никому об этом не рассказывала.

“Кроме тебя и Малис,” – мысленно закончила Лили. Последняя хоть и была той еще занозой, но кровожадностью не отличалась. Зачем это было нужно Аруло девушке тоже было неясно. Скорее всего ее сестра снова рассказала все кому-то среди своих сплетен.

От размышлений девушку отвлек Аруло, грациозно вскочивший на ноги и протянувший руку. Даже с такой опорой, по сравнению с ним, Лилибель почувствовала себе тяжелой и нескладной.

– Что ж, спасибо за увлекательную беседу, Лилибель. Надеюсь, тебе стало легче, да и мне теперь есть о чем подумать, – остановившись у двери, мужчина внимательно посмотрел ей в глаза и произнес самым вкрадчивым и четким тоном из всех, что она от него слышала. – А теперь несколько правил на остаток этого вечера: не отходишь от меня ни на шаг, улыбаешься, ешь, пьешь, в разговоры включаться не обязательно. Избегаешь незнакомцев, не остаешься с ними наедине. Даже если это приглашение на танец, “что-то случилось” или все, что угодно: в первом случае отказываешься, в остальных – говоришь об этом мне. Мы уйдем оттуда сразу, как только я разберусь с делами.

– Почему бы мне просто сразу не уйти в комнату? Можно поставить несколько стражников, и туда никто не попадет.

– Стражники не могут защитить от всего, Лилибель. Ты не будешь в безопасности до тех пор, пока последний из ломбийцев не переместится из замка. До этого момента придется находиться рядом со мной.

Лилибель покорно вошла с ним в зал, и в тот момент когда дверь за ними захлопнулась, подумала о том, что очень сильно ошибалась когда предположила, что этот вечер не так уж плох.