Читать книгу Арталан - Алена Подшиблова - Страница 5

Вечер оказался просто ужасен.

Хоть Лилибель и прочла за свою жизнь не одну сотню книг (наверняка их количество добралось и до тысячи), она никогда не пыталась этим кичиться. Излишняя образованность среди ее сверстниц не была достоинством, а скорее считалась огромным недостатком. Хотя потому что свидетельствовала, что девушке совсем было нечем заняться.

Но оказавшись один на один с Советом, Лили уверовала в то, что она ни в чем не разбирается. А затем и вовсе поняла, что ничего не понимает. Временами разговоры превращались высокопарные рассуждения о долге перед Сивией, спорах о недопустимости демократии и в исторические экскурсы от одного из старейших членов Совета. Эгюст был настоящей ходячей библиотекой, и иногда рассказывал действительно интересные истории, но сейчас от его монотонного голоса Лилибель хотелось только спать, и она делала все усилия, чтобы стоять прямо, улыбаться и мило хлопать ресницами.

Со временем принцессе так все это прискучило, что она перестала хоть к чему-то прислушиваться, коротко отвечала на задаваемые ей вопросы и лениво разглядывала происходящее вокруг, временами пряча гримасу скуки в бокале с вином. Чуть позже она начала не только скрывать за ним зевки, но и просто пила, потому что в такие моменты никто не пытался с ней разговаривать и спрашивать мнение по вопросам, по которым ей совершенно не хотелось говорить.

В конце концов и она, и окружающие просто смирилась с ее ролью молчаливого сопровождения, и девушка наконец смогла расслабиться и приступить к подчищению тарелок на ближайшем столе. Несколько раз ее приглашали на танец, но помня одно из правил, Лили приходилось отказываться. Впервые за все свои пребывания на таких вечерах, ей было от этого грустно.

Ее тесное знакомство с корзинками, наполненными белым соусом, икрой и тонкими веточками розмарина закончилось гораздо раньше, чем она планировала. Примерно в тот момент, когда она меланхонично дожевывала половину одной тарталетки, и чуть раньше, чем она заметила что Аруло рядом с ней не было. И гораздо раньше, чем она смогла сообразить, что ее за руку втащили в круг танцующих.

Хитрый лис улыбнулся, удобнее перехватывая ее пальцы.

– Где Его Величество? – она нехотя опустила руку ему на плечо, обтянутое плотным бархатом расшитой золотом рубашки. Ее зеленый цвет оттенял его волосы, делая их похожими на лучики солнца, проникающие сквозь пышную листву деревьев. Лилибель рассеянно провела рукой по мягкому материалу, удивившись тому, насколько он приятен на ощупь.

– Перед вами. Или одного короля для вас уже недостаточно? – Владислав, внимательно наблюдавший за ее движениями, хитро улыбнулся.

Лилибель почувствовала, как к щекам приливает жар и смущенно отвернулась.

– Я имела в виду Аруло.

– А вы не помните, Лилибель? Он был вынужден уйти с вашим Советом, но перед этим нашептал вам с десяток наставлений на ухо. Очевидно, вы их тоже не запомнили. Как это беспечно с его стороны: позволить девушке выпить столько вина, а потом оставить ее в одиночестве, совсем беззащитную. Но не беспокойтесь, Ваше Высочество. Уверяю, я всегда смогу присмотреть за вами должным образом.

Шаг назад, шаг вперед, – ну хоть ноги двигались сами в заученных движениях. На следующем шаге назад Лилибель постаралась вытянуть свою руку на свободу, но хватка Владислава была крепкой, а на лице скользнула заинтересованность.

– Уже пытаетесь сбежать? А я ведь весь вечер ждал нашего знакомства.

– Просто я ужасно танцую, могу отдавить вам все ноги, – Лили честно старалась не воплотить эту угрозу в жизнь, но получалось с трудом. Танцы и правда не были ее сильной стороной, а сейчас так и вовсе казались почти невыполнимой задачей.

– Мм… Уверен, я смогу это пережить. Просто расслабьтесь, Лилибель.

Поворот, поворот, шаг назад. У нее закружилась голова, и она даже была благодарна Владиславу, когда он плотнее прижал свою руку между ее лопаток.

Хотя еще больше она была бы благодарна за возможность прекратить этот танец.

– Признаюсь, я тоже не слишком люблю танцы, но кажется, это единственный способ остаться с вами наедине. К тому же я считаю, что каждый человек должен развиваться в разных направлениях. Например, чем вы занимаетесь, когда не бываете молчаливой тенью вашего регента?

– Даже не знаю… Читаю книги? Знаете, когда приходится дни напролет проводить в замке, без возможности выбраться наружу, круг интересов становится весьма скромным.

– Уверен, у него есть на то причины.

– Я слышала, что в Ломбе все обстоит совсем по-другому. Чем в свое свободное время любите заниматься вы, Ваше Величество?

– В свободное от всей этой дипломатической чепухи? – он хмыкнул. – Я люблю охотиться. С удовольствием бы пригласил вас присоединиться, Лилибель.

– На охоту? – Лили неожиданно звонко и пьяно рассмеялась. Когда после следующего поворота он снова вернул свою руку ей на спину, алкоголь окончательно притупил все инстинкты, и Владислав ее больше не пугал. – Не думаю, что я буду хороша в охоте на ящеров. Скорее только принесу вам неприятностей.

– Мм, охота – весьма увлекательное и непредсказуемое занятие, Ваше Высочество. Иногда даже не разберешь, кто в результате останется охотником, а кто – жертвой, – Владислав подмигнул ей и растянулся в широкой улыбке.

Где-то в груди недовольно заворочалось подозрение, и Лилибель поглубже втянула носом воздух, сосредоточившись на запахе. От танцующего с ней мужчины пахло древесными духами, вином, а еще, к ужасу девушки тем, что она не хотела, но боялась почувствовать.

В этот раз она дернула руку сильнее, на что Владислав отреагировал с явным неудовольствием, но не поддался. Только прищурился, всматриваясь в нее своими пронзительными глазами, словно пытался добраться до всех ее мыслей. Лилибель приоткрыла рот и спросила прежде, чем успела подумать:

– Почему от вас так пахнет кровью?.

Он удивленно приподнял брови, а потом хрипло рассмеялся.

– И это заставило вас так разволноваться, Лилибель? Я недавно разбил стакан и порезался. Вот, смотрите, – не переставая двигаться, он убрал свою руку с ее лопатки и показал ее девушке.

Ладонь была покрыта мелкими свежими царапинами, несколько чуть длиннее уходили под рукава его рубашки. Кажется вздох, который вырвался у Лилибель из груди, звучал слишком облегченно.

– Этого достаточно, чтобы унять ваше беспокойство?

– Вполне. Ваше Величество, простите за…

– Лилибель, давайте обойдемся без этих формальностей? Я бы хотел стать вашим другом, а если в дружбе присутствуют такие сложности, то она чаще всего не складывается, – музыка наконец прекратилась, и они сделали по полшага назад. Поднимаясь из легкого реверанса, Лили с удивлением заметила, как Владислав возвращается к ней.

Еще несколько шагов, и они оказались у отдаленного столика, почти полностью скрытого тяжелой портьерой. Когда они проходили мимо слуги с подносом, Лилибель схватила себе очередной бокал с вином, и опустошила его прямо на ходу.

Глядя на корону на голове у Владислава красиво переливалась гранатами и рубинами, Лилибель почему-то пришло в голову, что Малис наверняка сейчас проклинает ее из зависти. Девушка тихо рассмеялась в рукав платья, и глядя на нее, мужчина усмехнулся, смешно наморщив нос.

Удержаться от громкого и крайне неприличного хохота стало еще сложнее.

– В знак начала нашей дружбы, хочу сделать вам подарок, – он вложил ей в ладонь что-то небольшое и прохладное, а после аккуратно сжал ее пальцы в кулак.

– А у меня для вас ничего нет.

– Встреча с вами – уже долгожданный подарок, – Владислав поцеловал запястье на ее второй руке, прижавшись губами к коже чуть дольше приличного. Этот жест заставил Лилибель заволноваться. Она несколько раз глубокого втянула носом воздух, стараясь выровнять сбившееся сердцебиение.

Отстранившись, Владислав показал взглядом, что Лилибель может взглянуть на таинственный предмет. Им оказался гладкий розовый камень на тонкой золотой цепочке.

Лилибель раньше уже видела такие, но этот отличался красивыми переливами на гранях и несколькими схематичными рисунками на оправе, смутно похожими на что-то, что она уже встречала раньше. В затуманенном алкоголем мозгу мысли не роились, а еле ползали, поэтому сколько бы девушка не пыталась их растормошить, ничего не вышло.

– И зачем же вы даете мне проводник?

– Потому что уверен, у любого человека должно быть место, куда можно сбежать. Этот камень позволит вам в него попасть, – он протянул руку и небрежно щелкнул по амулету. – Стоит вам там оказаться и, обещаю, ничто и никто не сможет причинить вам вреда. Вы будете под моей защитой.

За последнее слово ее мысли зацепились, и последовавший после его слов смешок получился у девушки слишком нервным и напряженным.

– Считаете, что мне может потребоваться ваша защита?

– Иногда ее приходится искать в самых неожиданных местах, – Владислав аккуратно достал из ее пальцев амулет, и сам спрятал его в потайной карман на платье. Доверительно наклонившись к ней ближе, словно заговорщик, он прошептал. – Полагаю, в некоторые вещи можно поверить, только если увидеть их собственными глазами. Хочу устроить для вас небольшое представление в день рождения вашей сестры. Вечером перед ним останьтесь у нее в комнате и просто наблюдайте за происходящим. Но Малис и любая другая душа не должны узнать, что в там.

– И как же я смогу это сделать?

– Магия, Лилибель. Чуточку волшебства, и никто не узнает о том, что вы в комнате. Уверен, что для вас не составит труда раздобыть простенькое заклинание невидимости.

Девушка рассмеялась, даже не успев его дослушать.

Какой забавный и странный план, который утыкается только в одну небольшую проблему: магия у человека появлялась только к двадцати, Лилибель – сильно меньше. Конечно, случаи, когда все происходило позже, случались, но раньше – никогда. Это было противоестественно и определенно к лучшему – ни один ребенок просто не смог бы справиться с такой силой.

– Мне еще восемнадцать Ваше Величество. У меня еще не может быть магии.

Он перехватил ее запястье и медленно провел пальцами по руке, следуя до самых кончиков ногтей. Там, где мужчина прикасался к коже, по ней разбегались мурашки. Лилибель казалось, что на ее руках вот-вот появятся искры от напряжения.

Она поджала губы и внимательно посмотрела Владиславу в глаза. Вся расслабленность в ее груди сменилась настороженностью. Словно читая все ее мысли и эмоции, мужчина доброжелательно улыбнулся.

– Но мы ведь оба знаем, что это не так, верно? Я вас понимаю, Лилибель, пользоваться магией в Сивии запрещено. Хотя для детей знати и королевской крови такого запрета нет. Так почему вы прячетесь и не рассказываете ничего даже ему?

Сердце болезненно сжалось. Лилибель открыла было рот, чтобы сопротивляться и сказать, что Владислав ошибается, но отвлеклась на его раздосадованный вздох. Повернув голову в сторону зала, он медленно, словно нехотя отпустил ее пальцы. Не успела девушка проследить за его взглядом, как незваный гость сам подошел, или вернее даже подскочил, к ним.

Аруло был похож на большого черного кота со вздыбленной шерстью на загривке, готового в любой момент броситься на противника. Для полноты образа ему не хватало разве что утробного низкого рычания, но для устрашения вполне было достаточно и плотно сжатых, чуть оскаленных зубов.

Он взглянул на Владислава так, словно хотел сжечь его своим взглядом. Ломбийский король мирилюбиво поднял обе руки вверх и улыбнулся своей хитрой, но на этот раз какой-то жутко-угрожающей улыбкой.

– Тише, тише. Я просто решил присмотреть за Лилибель. Тебе не стоило оставлять ее в одиночестве среди всех этих…людей. Мало ли что могло случится, пока тебя не было, верно? Можешь поблагодарить меня за то, что я оказался рядом, – голос Владислава был ласковым, и обволакивал, как облачко.

Заметив, как Аруло начал приподнимать оба уголка губ, делая оскал похожим на звериный, Лилибель с шумом втянула воздух, судорожно раздумывая, как можно его отвлечь.

– А присмотреть со стороны тебе было так сложно? – с угрозой в голосе спросил он.

– Мм… А зачем мне упускать такую возможность пообщаться с принцессой? – с издевкой спросил Владислав. Он выглядел совершенно расслабленным, будто все происходящее не доставляло ему и крупицы беспокойства.

– Потому что еще слишком рано, – отчеканил Аруло.

Король перевел взгляд на Лилибель и прищурился, поджав губы. Было в его глазах что-то пустое и пугающее, словно она заглянула в свой самый страшный ночной кошмар. По спине пробежался холодок, оставляя после себя покрытую липким потом кожу.

Желая избавиться от этого ощущения, девушка порывисто поклонилась Владиславу, а затем потянула Аруло в сторону выхода из зала. Спокойно вздохнуть она смогла только когда король, Совет и все придворные обоих Королевств остались за высокими резными дверями.

Правда длилось ее облегчение недолго.

– Боги, Лилибель! Я ведь просил тебя стоять у всех на виду и не делать глупостей, – девушка с трудом проглотила нервный смешок и обернулась, убеждаясь, что никого вокруг не было.

Аруло был вне себя от злости: это было видно не только по оскалу и прищуренным глазам, в которых бушевала снежная буря, но и по тому количеству морщинок, что залегли у него на лбу. Она отстраненно провела пальцем по самой большой из них (завтра это все можно будет списать на алкоголь), словно пытаясь стереть ее с лица и ласково улыбнулась.

Этого хватило, чтобы Аруло сначала удивленно вскинул брови, а потом все же сдался, вернув привычное, хоть и порядком уставшее выражение лица. В довершение своего измученного образа, он тяжело вздохнул.

– И что он успел тебе наговорить?

– Просто сказал, что я могу рассчитывать на его защиту, – про Малис она решила промолчать. Выдавать свои секреты про магию ей пока не хотелось.

– Защиту, – медленно повторил Аруло таким тоном, от которого даже у Лилибель появилось ощущение горечи на языке. Он покачал головой и двинулся в сторону жилого крыла, не поднимая головы и не произнося ни слова. Лилибель последовала за ним молчаливой тенью.

Только оказавшись перед дверьми с резными птицами, Аруло наконец разжал губы.

– Лилибель, пожалуйста, на сегодня воздержись от своих ночных прогулок, – потерев лоб, он добавил: – И постарайся не заниматься тем, о чем ты можешь пожалеть на утро.

– Как скажете, Ваше Величество, – пробормотала Лилибель, с плохо скрываемым недовольством в голосе.

Она дернулась к двери, желая поскорее оказаться с другой ее стороны и наконец остаться одной, но Аруло не дал ей этого сделать. Он притянул девушку к себе, обхватил лицо руками и нежно, будто бы бережно, очертил пальцами ее скулы. А затем чуть склонил голову вперед (Лили даже задержала дыхание), но всего-лишь дотронулся губами до ее лба в целомудренном, но наполненном заботой поцелуе.

Лилибель едва смогла подавить полный разочарования стон.

– Доброй ночи, Лили.

– Доброй ночи, Аруло.

Натянув на губы только тень от улыбки, мужчина коротко кивнул и оставил ее в одиночестве.

***

Спустя полчаса, выбравшись из обжигающе горячей ванной и переодевшись в ночную сорочку, Лилибель несколько минут простояла в изголовье новой кровати. Пока взгляд скользил по идеально белому покрывалу, девушка раздумывала над тем, сможет ли то, что она планировала, вызвать в ней хоть каплю сожаления.

Все же решившись, Лили опустилась на непривычно жесткий матрас, посмотрела в потолок, и закрыла глаза.

В образовавшейся темноте ей было очень легко представить выбившиеся из косы светлые волосы, зеленые глаза цвета, острые скулы и забавно вздернутый нос. Когда девушка в ее воображении стала выглядеть точно как живая, Лилибель тихо выдохнула через рот, добавив к воздуху едва различимый шепот:

– Я хочу поговорить с тобой.

В первые секунды ничего не происходило. Но спустя время, Лилибель почувствовала, как матрас рядом с ней промялся, будто под весом чьего-то тела.

Девушка судорожно выдохнула, пытаясь унять свое сердцебиение. Хотя она и знала, что сейчас случится (и даже обманывала себя, что к этому готова), на деле все равно едва сдерживалась, чтобы не раскричаться от ужаса.

С трудом подавив подступающую панику, принцесса повернула голову на бок и открыла глаза.

Лежащая рядом Райз развернулась ей навстречу. Ее сухие, уже с синеватым оттенком, губы изогнулись в кривой и чуточку безумной улыбке.