Читать книгу Die Abenteuer des John Davys - Alexandre Dumas d.Ä. - Страница 4

Vor etwa vierzig Jahren, während ich diese Zeilen schreibe, wurde meinem Vater, Kapitän Edouard Davys, Kommandant der englischen Fregatte Juno, von einer der letzten Kanonenkugeln des Schiffes Vengeur das Bein weggesprengt, als dieses im Meer versank, anstatt sich zu ergeben.

Als mein Vater nach Portsmouth zurückkehrte, wo ihm die Nachricht von Admiral Howes Sieg vorausgegangen war, fand er seine Kommission vor, welche ihm zum Konteradmirals ernannte. Unglücklicherweise wurde ihm dieser Titel als ehrenvoller Ruhestand verliehen, da die Herren der Admiralität zweifellos dachten, dass der Verlust eines Beines die Dienste, die Konteradmiral Edward Davys, der kaum fünfundvierzig Jahre alt war, noch für Großbritannien hätte leisten können, wenn er nicht das Opfer dieses glorreichen Unfalls geworden wäre, weniger aktiv machen würde.

Mein Vater war einer jener würdigen Seeleute, die die Notwendigkeit von Land außer für die Versorgung mit frischem Wasser und das Trocknen von Fisch nicht allzu gut verstehen. Geboren an Bord einer Fregatte, waren die ersten Objekte, die seinen Augen auffielen, der Himmel und das Meer. Fähnrich mit fünfzehn, Leutnant mit fünfundzwanzig, Kapitän mit dreißig, hatte er den besten und schönsten Teil seines Lebens auf einem Schiff verbracht, und, ganz im Gegensatz zu anderen Männern, hatte er nur durch Zufall und fast unfreiwillig manchmal einen Fuß auf trockenes Land gesetzt. So dass der würdige Admiral, wenn er mit geschlossenen Augen den Weg durch die Behringstraße oder die Baffinbucht gefunden hätte, ohne einen Führer nicht von St. James nach Piccadilly hätte gelangen können. Es war also nicht seine Wunde an sich, die ihn betrübte, sondern die Folgen, die sie nach sich zog: denn von allen Chancen, die einen Seemann erwarten, hatte mein Vater oft an Schiffbruch, an Feuer, an Kampf, aber nie an Rückzug gedacht, und der einzige Tod, auf den er nicht vorbereitet war, war der, der den alten Mann in seinem Bett besucht.

So war die Rekonvaleszenz des Verwundeten lang und quälend; seine gute Konstitution überwand aber schließlich die körperlichen Schmerzen und die moralischen Sorgen. Sir Edward hatte einen jener ergebenen Menschen an seiner Seite, die einer anderen Rasse anzugehören scheinen und nur in der Uniform eines Soldaten oder der Jacke eines Matrosen zu finden sind. Dieser würdige Seemann, ein paar Jahre älter als mein Vater, war ein beständiger Anhänger seines Glücks gewesen, von dem Tag an, an dem er als Fähnrich an Bord der Queen Charlotte eintrat, bis zu dem Tag, an dem er sie, mit einem Bein weniger, auf dem Deck der Juno ablöste; und obwohl es nichts gab, was Tom Smith dazu zwang, sein Schiff zu verlassen, obwohl auch er von einem Soldatentod und einem Seemannsgrab träumte, so überwog doch seine Ergebenheit gegenüber seinem Kapitän seine Liebe zu seiner Fregatte: Als er also die Pensionierung seines Kommandanten sah, beantragte er sofort seine eigene, die ihm aus dem von ihm angeführten Grund zusammen mit einer kleinen Pension gewährt wurde.

Die beiden alten Freunde, denn im Privatleben verschwand der Rangunterschied, fanden sich plötzlich zu einem Leben berufen, auf das sie bei weitem nicht vorbereitet waren und dessen Monotonie sie im Voraus erschreckte; aber sie mussten sich entscheiden. Sir Edward erinnerte sich, dass er ein Stück Land ein paar hundert Meilen von London entfernt besaß, ein altes Familienerbstück, und einen Verwalter in der Stadt Derby, mit dem er nie etwas anderes zu tun gehabt hatte, als ihm von Zeit zu Zeit etwas Geld zukommen zu lassen, mit dem er nichts anzufangen wusste, und das von seinen Zuwendungen oder seinen Anteilen am Fang stammte. Er schrieb daher an diesen Verwalter, er solle zu ihm nach London kommen und bereit sein, ihm über den Stand seines Vermögens alle Auskünfte zu geben, die er angesichts der Umstände, in denen er sich befand, zum ersten Mal für notwendig erachtete.

In Befolgung dieser Einladung kam Mr. Sanders in London mit einem Register an, in dem die Einnahmen und Ausgaben des Williams-Hauses für die letzten zweiunddreißig Jahre, die Zeit des Todes von Sir Williams Davys, meinem Großvater, der dieses Schloss gebaut und ihm seinen Namen gegeben hatte, in sorgfältigster Ordnung eingetragen waren. Außerdem waren am Rande die verschiedenen Summen, die der jetzige Besitzer nacheinander geschickt hatte, und die Verwendung derselben angegeben, die fast immer dazu dienten, den Grundbesitz aufzurunden, der sich dank der Fürsorge von Mr. Sanders in einem äußerst blühenden Zustand befand. Als das Vermögen ermittelt wurde, stellte sich heraus, dass Sir Edward zu seinem Erstaunen zweitausend Pfund Sterling an Annuitäten besaß, die zusammen mit seiner Pension ein jährliches Einkommen von fünfundsechzig bis siebzigtausend Franken ausmachen könnten. Sir Edward hatte zufällig einen ehrlichen Steward getroffen.

Welche Philosophie der Konteradmiral auch immer von der Natur und vor allem von der Erziehung erhalten hatte, diese Entdeckung war ihm nicht gleichgültig. Er hätte dieses Vermögen gegeben, um sein Bein und vor allem seine Aktivität zurückzubekommen; aber da er gezwungen war, aus dem Dienst auszuscheiden, war es besser, in dem Zustand, in dem er sich befand, in den Ruhestand zu gehen, als auf eine bloße Pensionierung reduziert zu werden. Er nahm daher seinen Standpunkt als ein Mann der Entschlossenheit ein und erklärte Mr. Sanders, dass er entschlossen sei, zu gehen und im Schloss seines Vaters zu leben. Er lud ihn daher ein, die Führung zu übernehmen, damit alles für seine Ankunft im Williams-Haus bereit sei, die acht Tage nach der des würdigen Verwalters erfolgen würde.

Diese acht Tage verbrachten Sir Edward und Tom damit, jedes Meeresbuch zu sammeln, das sie finden konnten, von Gullivers Abenteuern bis zu Captain Cooks Reisen. Zu diesem Sortiment an nautischen Spielereien fügte Sir Edward einen gigantischen Globus, einen Kompass, einen Viertelkreis, einen Zirkel, ein Tagessichtgerät und ein Nachtsichtgerät hinzu; und dann, mit all diesen Dingen in einen ausgezeichneten Postwagen gepackt, machten sich die beiden Matrosen auf die längste Reise, die sie je über Land gemacht hatten.

Wenn etwas den Kapitän über die Abwesenheit des Meeres hätte hinwegtrösten können, dann war es der Anblick des anmutigen Landes, durch das er fuhr: England ist ein riesiger Garten, übersät mit Baumgruppen, übersät mit grünen Wiesen, umspült von gewundenen Flüssen; von einem Ende des Königreichs zum anderen gibt es große sandige Straßen, wie die Alleen eines Parks, und gesäumt von wogenden Pappeln, die sich biegen, als ob sie Reisende in den Ländern, die sie beschatten, willkommen heißen. Aber wie reizvoll der Anblick auch sein mochte, er konnte in der Vorstellung des Kapitäns nicht den immer gleichen und doch immer neuen Horizont bekämpfen, an dem Wellen und Wolken ineinander übergehen, an dem sich Himmel und Meer berühren. Das Smaragdgrün des Ozeans erschien ihm weitaus prächtiger als der grüne Teppich der Wiesen; und so anmutig die Pappeln auch sein mochten, sie waren weit davon entfernt, in der Biegung die Sanftheit eines mit allen Segeln beladenen Mastes zu haben; was die Straßen anbelangt, so gab es, so gut gesandet sie auch sein mochten, keine, die mit dem Deck und der Dunette der Juno verglichen werden konnte. Mit einem deutlichen Nachteil entfaltete der alte bretonische Boden all seine Reize vor den Augen des Kapitäns; und ohne die Länder, die er durchquert hatte, die aber zu den schönsten Grafschaften Englands gehören, auch nur ein einziges Mal gelobt zu haben, kam er auf dem Gipfel des Berges an, von dem aus sich das väterliche Erbe, das er in Besitz zu nehmen gekommen war, in seiner ganzen Ausdehnung zeigte.

Das Schloss wurde in einer reizvollen Lage erbaut; ein kleiner Fluss, der am Fuße der Berge zwischen Manchester und Sheffield entspringt, floss gewunden durch die fetten Wiesen und nahm, nachdem er einen See von einer Liga Umfang gebildet hatte, seinen Lauf wieder auf, um in den Trent zu münden, nachdem er die Häuser von Derby gebadet hatte. Die ganze Landschaft war von einem lebendigen und aufmunternden Grün und sah aus, als wäre die Natur gerade aus den Händen Gottes hervorgebrochen. Ein Hauch von tiefer Ruhe und vollkommenem Glück hing über dem ganzen Horizont, begrenzt von jener anmutigen Hügelkette, die in Wales aufsteigt, ganz England durchquert und sich an die Seiten der Cheviots schmiegt. Was das Schloss selbst betrifft, so stammte es aus der Zeit der Expedition des Prätendenten; es war damals elegant eingerichtet worden, und die Gemächer waren, obwohl sie fünfundzwanzig oder dreißig Jahre lang verlassen waren, von Mr. Sanders so sorgfältig instand gehalten worden, dass die Vergoldung der Möbel und die Farben der Wandteppiche dem Handwerker am Tag zuvor aus den Händen gefallen zu sein schienen.

Es war, wie wir sehen, ein sehr bequemer Rückzugsort für einen Mann, der, der Dinge dieser Welt überdrüssig, ihn freiwillig gewählt hätte; aber es war nicht so für Sir Edward, und all diese ruhige und anmutige Natur erschien ihm etwas eintönig, verglichen mit der ewigen Aufregung des Ozeans, mit seinen unermesslichen Horizonten, seinen Inseln so groß wie Kontinente, und seinen Kontinenten wie Welten. Er ging mit einem Seufzer durch all diese riesigen Räume, auf deren Boden sein hölzernes Bein traurig widerhallte, hielt an den Fenstern auf jeder Seite an, um sich mit den vier Himmelsrichtungen seines Besitzes bekannt zu machen, und folgte Tom, der sein Erstaunen über den Anblick von so viel ihm bis dahin unbekanntem Reichtum unter einer herrischen und affektierten Verachtung verbarg. Als die Inspektion, die in größter Stille durchgeführt worden war, beendet war, wandte sich Sir Edward an seinen Begleiter und stützte sich mit beiden Händen auf seinen Stock:

"Nun, Tom", sagte er, "was hältst du von all dem?"

"Nun, Sir", sagte Tom, überrascht, "ich denke, die Zwischendecke ist recht sauber; es bleibt abzuwarten, ob der Laderaum auch gut gepflegt ist".

"Oh, Mr. Sanders scheint mir einen so wichtigen Teil der Ladung nicht vernachlässigt zu haben. Komm runter, Tom, komm runter, mein Guter, und sieh zu, dass du es tust. Ich warte hier auf dich".

"Ich weiß nicht, wo die Luken sind".

"Wenn Monsieur möchte, dass ich ihn mitnehme?", sagte eine Stimme aus dem Nebenzimmer.

"Und wer sind Sie?", sagte Sir Edward und drehte sich um.

"Ich bin sein Diener", sagte die Stimme.

"Dann kommen Sie und zeigen sich".

Ein hochgewachsener Mann, gekleidet in eine einfache, aber geschmackvolle Livree, erschien sofort an der Tür.

"Wer hat Sie in meinen Dienst genommen?", fuhr Sir Edward fort.

"Mr. Sanders".

"Ah! Ah! Und was können Sie tun? "

"Ich weiß, wie man sich rasiert, kämmt, die Waffen zieht und alles andere, was den Dienst eines ehrenwerten Offiziers, wie es Ihre Lordschaft ist, betrifft".

"Und wo haben Sie all diese schönen Dinge gelernt?"

"Bei Captain Nelson".

"Sie waren an Bord?"

"Drei Jahre an Bord der Boreas".

"Und wo zum Teufel hat Sanders Sie ausgegraben?"

"Als die Boreas aufgelegt wurde, zog sich Kapitän Nelson nach Norfolk County zurück, und ich kam zurück nach Nottingham, wo ich heiratete".

"Und Ihre Frau?"

"Sie steht in den Diensten Eurer Lordschaft".

"Für welchen Bereich ist sie zuständig?"

"Sie hat die Verantwortung für die Wäschekammer und den Hof".

"Und wer ist für den Keller zuständig?"

"Mit Erlaubnis Ihrer Lordschaft hielt Mr. Sanders die Position für zu wichtig, um in Ihrer Abwesenheit darüber zu verfügen".

"Aber er ist ein gottloser Mann, Mr. Sanders! Hörst du, Tom? Die Leitung des Kellers ist vakant".

"Ich hoffe", sagte Tom, mit einer leichten Bewegung der Besorgnis, "dass es nicht daran liegt, dass er leer ist?"

"Der Herr kann sich selbst davon überzeugen", sagte der Diener.

"Und mit der Erlaubnis des Kommandanten", rief Tom, "werde ich genau das tun".

Sir Edward gab Tom ein Zeichen, dass er ihn für diese wichtige Mission freigab, und der würdige Seemann folgte dem Kammerdiener.