Читать книгу Сиэль. Следы на снегу - Алиса Жданова - Страница 7

7

Оглавление

– Все, отдашь это евнухам на входе, они знают, что делать дальше, – наконец распорядился император. Я снова поклонилась, чувствуя, что от нервного напряжения у меня уже трясутся руки. – Пойдем, – вместо того, чтобы выйти, правитель почему-то дождался, пока я догоню его и окинул тяжелым взглядом – с ног до головы, будто окатил ведром холодной воды.

– Ходи сзади, – распорядился дракон. – Если справишься, будешь моим временным секретарем. Ты эффектно смотришься, прямо как… белый павлин в дворцовом заповеднике. У императора должно быть все самое лучшее.

Отлично, меня сравнили с курицей-альбиносом…

– Да, ваше величество, – отозвалась я, кланяясь.

К счастью, больше правитель не обращал на меня никакого внимания, но мне хватило и внимания всех остальных. Когда я зашла в зал приемов следом за императором, старательно пытаясь спрятаться за его широкой спиной, на мне тут же скрестились взгляды по меньшей мере сотни придворных. Изучающие, ненавидящие, любопытные – они чуть не просверлили во мне дыру, и мне стоило большого труда сохранить на лице равнодушное выражение.

Еще я поздравила себя с тем, что догадалась захватить в кабинете чистый лист и карандаш, потому что во время приема император надиктовал мне еще два приказа и дал какие-то распоряжения. Я торопливо записала все на лист. После приема придется вернуться в кабинет и переписать как следует.

За весь вечер я увидела лорда Эттрейо лишь пару раз – он сидел за столом, и вокруг него было словно бы заколдованное пустое место, куда никто не решался ступать. Я, нахмурившись, попыталась вспомнить, что мужчина говорил о своем прошлом. Да почти ничего… Я только сегодня узнала, что он, оказывается, раньше жил во дворце, и у него тут даже остались собственные покои. Интересно, почему он уехал?

Точнее, почему его изгнали?

«Все равно лорд Каэл выглядит гораздо величественнее всех этих разряженных придворных, – с гордостью подумала я, – и император не может не осознавать этого».

– Ты, как там тебя, Сиэль, – вдруг окликнул меня император, и я повернулась к нему, все еще продолжая мечтательно улыбаться. – О, как у тебя глазки заблестели! – вдруг усмехнувшись, он придвинулся ко мне и спросил: – Засмотрелся на какую-то придворную даму?

– Нет, ваше величество, я бы не осмелился, – я тут же перепугано замотала головой. – Я засмотрелся на… курицу. Вон на том столе, очень аппетитно зажарена.

– А, точно, мы же еще не ели, пойдем сядем, – вспомнил император и направился к своему столу. Я, не осмеливаясь ослушаться, побрела за ним, и дальше пришлось сидеть и давится курицей под все теми же ненавидящими взглядами. Не признаваться же, что засмотрелась на лорда Эттрейо?

– Все, недоело, пойдем отсюда, – внезапно скомандовал император, когда я уже была готова клевать носом над своей тарелкой. Подскочив, я понеслась за ним. Интересно, а когда можно будет уйти? Он же не будет раздавать мне поручения всю ночь, наверное, императоры тоже спят?

Когда мы выходили из зала, придворные слаженно согнулись в поклоне, и вслед нам понеслись нестройные пожелания спокойной ночи. Никак на них не отреагировав, император быстро зашагал по крытой галерее. Мне приходилось почти бежать за ним.

– Что ж, – правитель остановился и развернулся так резко, что полы его одежды хлестнули мне по ногам. Вдруг сделав шаг вперед, отчего я спешно отступила, упершись спиной в колонну, он обхватил мой подбородок пальцами и покрутил лицо вправо-влево, разглядывая на свету фонаря, под которым мы остановились. Я испуганно замерла, не решаясь даже пошевелиться.

– Что вы задумали, Сиэль? – спросил мужчина. Его зрачки на миг вытянулись, став вертикальными, и тут же приняли свою человеческую, круглую форму. – Зачем твой… э-э… опекун вдруг вернулся ко двору?

– Чтобы служить вам, ваше величество, – сглотнув, отозвалась я. Я была совершенно честна – разве не за этим мы приехали? Но такое близкое соседство правителя нервировало, как и его жесткие пальцы, все еще удерживающие мой подбородок.

– И что, ты так хочешь служить мне? – император недоверчиво хмыкнул.

Я поискала внутри себя верный ответ. Мне вдруг показалось, что он почует ложь, если я совру, примерно, как акула чует кровь. Темные глаза правителя гипнотизировали, и я почему-то не могла оторвать взгляда от его зрачков. Все вокруг плыло, и я четко видела лишь лицо императора.

–Я хочу служить лорду Эттрейо, это мое единственное желание, – наконец, ответила я, – а его желание – служить вам и стране. Поэтому я тут, ваше величество.

–Хорошо, – он вдруг провел пальцем по моей щеке, и, резко бросив мое лицо, отошел на пару шагов назад. – Иди к себе, ты мне больше не нужен. Можешь прийти завтра, Фуширо будет урок – не будет пропадать где-то целый день. – С этими словами император развернулся и зашагал по коридору, а я буквально сползла спиной по колонне, медленно выдыхая. Сердце стучало, словно я только что убегала от целой толпы монстров. Ну и денек…

Мне пришлось приходить в себя добрых несколько минут, пока ноги перестали трястись, как желе, а дыхание успокоилось. Что-то с императором не то… В голове всплыли его темные, гипнотизирующие глаза, плывущее вокруг марево, полная невозможность соврать – сначала я ведь хотела сказать, что тоже хочу служить императору, а вместо этого выпалила правду. Не менталист ли его величество? Ну, в этом случае мне опасаться нечего – я здесь исключительно с добрыми намерениями.

Если честно, я вообще не хочу находиться во дворце, но, как я уже сказала, если это может помочь роду Эттрейо и лично господину Каэлу, то я готова служить императору.

Конечно, сразу вернуться к лорду Эттрейо я не могла – мне пришлось сначала идти в кабинет, записывать приказы как следует, и только после этого я решилась выйти на улицу. На небе уже горели яркие звезды, и я чувствовала себя совершенно разбитой. И еще голодной – кроме второпях проглоченного куска курицы, у меня с утра во рту росинки не было.

– Сиэль, – отлепившаяся от стены тень преградила мне путь, и я с облегчением узнала в ней господина Каэла. – Как все прошло?

– Э-э-э… – я неуверенно повела плечами. Я не знала, как оценить то, что произошло, поэтому просто доложила: – Император приказал мне явиться завтра, чтобы проучить Фуширо за прогулы.

– Хорошо, – мужчина, развернувшись, пошел по бесконечным дорожкам и дворикам. Наконец, свернув в коридор, он остановился у массивных дверей. Фонари на стенах отбрасывали резкие тени на светлый пол – весь дворец был выполнен в черно-белых тонах. Светлый пол, антрацитно-черные колонны. Позолота, серебро и тяжелый, терпкий запах южных цветов.

– Это наши покои, заходи. Ты можешь спать в этой комнате, – распахнув двери, дракон зашел в небольшой холл и кивнул на дверь справа.

– Спасибо, господин Каэл, – устало проговорила я и направилась в свою новую комнату. Мужчина зачем-то шагнул за мной, и, оглянувшись, плотно затворил дверь.

– Во дворце нужно соблюдать осторожность, тут повсюду шпионы, – пояснил он, подходя ко мне. – Ты хорошо справилась сегодня, молодец.

– Я? – я вполне искренне поразилась. – Я же ничего такого не делала. Господин Эттрейо… скажите, а куда мы отправимся после того, как секретарь императора вернется?

Если честно, я просто хотела услышать подтверждение, что мы не останемся тут гостить на неопределенное время – короткого знакомства с дворцом и его «дружелюбными» обитателями, начиная от излишне подозрительного монарха и кончая недовольно косящимися придворными, мне хватило.

Лорд Каэл, уже было собравшийся выйти, помедлил на пороге. Он вдруг вскинул на меня взгляд – испытующий, серьезный, словно колебался, стоит ли дать мне ответ на такой простой вопрос.

– Ложись спать, – наконец скомандовал он и все же вышел.

И что это значит? Я попробовала было подумать над этим вопросом, но спать хотелось так сильно, что мысли не желали ворочаться в голове. Нужно ложиться, подумаю обо всем завтра.

И, уже дойдя до кровати, я заметила на тумбочке возле кровати поднос. С едой.

«Наверное, господин Каэл позаботился», – тепло подумала я, и, наскоро перекусив, улеглась спать.

На следующее утро я явилась в кабинет императора сразу после завтрака. Сегодня он снова был в черном, длинном одеянии с разрезами от бедер, сквозь которые виднелись штаны и надраенные сапоги, обманчиво простом – пока вы не замечали искусную вышивку тем же цветом.

Темные волосы, забранные в высокий хвост, белая кожа, резко контрастирующая с угольно-темными бровями и антрацитовыми глазами, надменно-скучающее выражение – император драконьей империи воистину являл собой великолепное зрелище. Даже я, давно и безнадежно влюбленная в другого, на секундочку преисполнилась восхищения. Впрочем, правитель так быстро накидал мне заданий, что мое восхищение им резко пошло на спад.

Стоило мне сесть на свое место, как к императору потянулись посетители, и первым явился начальник дворцовой стражи, который сообщил, что Фуширо сбежал с какой-то девушкой. В его комнате нашли прощальную записку, и все его ценные вещи пропали.

– Вот дурак, – припечатал император, тяжело вздыхая, – если бы он пришел ко мне и сказал, что хочет жениться, разве я не устроил бы эту свадьбу? Сиэль, чтобы подобных глупостей от тебя не было, – резко бросил он мне, и я тут же поклонилась:

– Да, ваше императорское величество.

–Я что, похож на тирана? – вдруг задумчиво просил дракон, отпуская начальника стражи небрежным жестом. Тот поспешил сбежать, и на провокационный вопрос пришлось отвечать мне:

– Я думаю, вы производите впечатление справедливого и мудрого правителя, ваше величество. Страна процветает под вашим правлением.

Особенно коррумпированные чиновники и такие люди, как госпожа Иман.

– Врешь, – вдруг уверенно констатировал император. Перегнувшись через свой стол, он уставился мне в лицо: – И чем же я вызвал недовольство маленького Сиэля?

Я замерла, судорожно обдумывая, что мне делать. Наверное, он и вправду читает чужие мысли! Может, у него такая способность – чувствовать фальшь?

– Дело не в вас, ваше величество, – медленно произнесла я, тщательно подбирая слова. – Просто… лорд Эттрейо… купил меня. В сиротском приюте. И мне повезло, что я попал к нему, а не…– тут я сообразила, что с императором о борделях, наверное, не разговаривают, и спешно добавила, – Боюсь, другие дети оттуда попали в места похуже. Ваше величество, несомненно, мудрейший правитель, но никому не в силах искоренить человеческую жадность и пороки. Прошу наказать меня за дерзость, – чем больше я говорила, тем больше понимала, что надо было молчать, и наконец вытянула руку и замерла в ожидании императорского гнева.

– И зачем ты тянешь ко мне руки? – неожиданно спокойно отозвался правитель. – Я не твой учитель и линейкой тебя стукать не буду. Если я накажу, то, Сиэль, ты уже вряд ли поднимешься с пола, поэтому лучше не проси меня о наказании. Так, значит, Эттрейо купил тебя у работорговцев?

– Да, ваше величество, – отозвалась я, растерянно убирая руку под стол. Он что, не собирается сердиться?

– Ладно, открывай свиток и пиши, – я послушно раскатала на столе бумагу и занесла над ней кисть. – Приказать всем губернаторам провинций заняться искоренением рабства, и через два месяца явиться во дворец с отчетом. Те, кто не справится, будут лишены должности.

От удивления я даже на миг перестала записывать, но потом все же дописала текст как следует. Он что, просто так, из-за пары моих слов, может отменить рабство в целой стране?

Теперь мне стали понятны ненавидящие взгляды вчера. Тот, кто запросто разговаривает с императором, способен инициировать немалые перемены.

– Ну что, теперь ты доволен, Сиэль? – вдруг спросил император.

– Я недостоин оценивать ваши действия, ваше величество, – дипломатично отозвалась я. Хватит на сегодня откровений. Но, подняв голову от бумаг, я улыбнулась вполне искренне, на что правитель хмыкнул и приказал мне читать ему вслух бесконечную стопку писем и докладов.

Как я и опасалась, из-за сбежавшего Фуширо мне пришлось задержаться во дворце, и господину Каэлу вместе со мной. Впрочем, мужчина не ставил меня в известность, нарушило ли это его планы или нет. Мы вообще теперь редко виделись.

Скоро я более-менее привыкла находиться подле императора и поняла, как нужно ему отвечать. Главное, не врать прямо. В целом, новая работа устраивала меня почти всем. Единственным минусом было ее количество. У меня не было сменщика, и иногда мне приходилось засиживаться допоздна.

Однажды император вызвал меня прямо ночью, потому что ему в голову пришел стих, и он хотел записать его. Однако, пока я добежала, вдохновение правителя уже испарилось, зато на смену ему пришло раздражение, что он не успел зафиксировать такой замечательный образец поэзии. Поэтому мне пришлось до рассвета сидеть рядом, пока он перебирал строчки. В итоге стих сочинился, но он был почти полностью придуман мной.

Сообразив это, император обругал меня и выставил за дверь. Устало вздохнув, я побрела в свою комнату. Мне начало казаться, что Фуширо сбежал не с девушкой, а просто от жизни такой.

Теперь я почти не видела лорда Эттрейо. Раньше я проводила с ним практически весь день. Мы, конечно же, не разговаривали все время, но иногда просто молча сидели в одной комнате, и в его присутствии мне становилось как-то особенно легко.

Однако сейчас я видела его лишь вечером – он сдвинул свое расписание так, чтобы ужинать со мной, и я часто спрашивала его, как мне стоило поступить в той или иной ситуации. Постфактум, конечно, потому что все эти ситуации уже успели случиться днем. Чаще всего лорд Каэл одобрял мои действия, но иногда говорил, что я была неправа, и подробно рассказывал почему. И тогда я слушала его, подперев подбородок ладонью, и без опасений навлечь на себя подозрения любовалась его лицом. Я же внимательно слушаю, вот и смотрю.

Вообще, после прибытия во дворец я заново оценила все благородство своего опекуна. Меня уже пару раз пытались подкупить и один раз – пригрозить. От подкупа я наотрез отказалась, а про угрозу рассказала лорду Эттрейо. Не знаю, что он сделал, но больше ко мне не подходили. А того, кто мне угрожал, я через несколько дней увидела покидающим дворец почему-то на повозке, лежа. Словно он не мог сам ходить. Дернув плечом, я отогнала легкий холодок, пробежавший меж лопаток. Если господин Каэл проучил того человека, то, уверена, он не нанес ему слишком тяжелых повреждений. Мужчина никогда не одобрял лишней жестокости.

Сиэль. Следы на снегу

Подняться наверх