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7 RÍO DE MIGRANTES

Después del proyecto nigeriano, Tess no había renunciado a su intención de ayudar a resolver la crisis de los refugiados en Europa. Jake todavía se negaba a considerar involucrarse en tal tarea, pero Tess finalmente lo convenció de que al menos visitara Alemania para ver de primera mano la situación. Fueron a un par de ciudades más pequeñas donde la actividad de los inmigrantes era muy alta. Llegaron a la catedral de Colonia justo a tiempo para presenciar el alboroto de los inmigrantes musulmanes durante las celebraciones de Año Nuevo. Muchas mujeres alemanas fueron acosadas, intimidadas e incluso violadas. Los mismos incidentes ocurrieron en Hamburgo. Las autoridades de la policía local no estaban equipadas para hacer frente a un acontecimiento sin precedentes, y Colonia pronto se convirtió en sinónimo de preocupación por la forma en que una afluencia masiva de hombres musulmanes afectaría a la seguridad de las mujeres alemanas.

Después de Múnich, Tess y Jake pasaron unos días en Erfurt, Alemania. Apenas tocada por la Segunda Guerra Mundial, la pequeña ciudad se sentía como una ciudad de cuento de hadas congelada en el tiempo, con un centro de adoquines, casas antiguas de color pastel y agujas de iglesia que estaban entre las mejor conservadas de Alemania.

Después de registrarse en un pequeño hotel, Tess y Jake caminaron por las calles de la encantadora ciudad y notaron que se formaba una multitud en el gimnasio de la escuela. Curiosos, entraron. Las autoridades municipales habían anunciado que la noche anterior se había alojado en el vecindario a un grupo de migrantes sirios. Los lugareños no parecían contentos, de hecho, el humor de la gente parecía estar poniéndose feo.

Una anciana levantó la mano: "¿Qué vamos a hacer con esta gente? ¿Tenemos que construirles una mezquita después? ¿Nos despertarán con sus oraciones por la mañana?"

Otra señora preguntó: "¿Qué significa esto para nuestros hijos? ¿Cómo vamos a protegerlos?"

Un joven gritó: "Esto debe terminar", con un pequeño aplauso.

Otro hombre se puso en pie, ira evidente en su cara y manera. "Los musulmanes no comen cerdo, ¿es correcto?" Una pregunta válida ya que la salchicha de cerdo era una especialidad local. Irónicamente, ahora tenían que tratar con cuatro mil inmigrantes, la mayoría de los países musulmanes, que el gobierno federal le pidió a la ciudad que albergara y cuidara.

La compañía de Jake y Tess, SRD, aún estaba acreditada por las Naciones Unidas debido a su proyecto pasado sobre la trata de personas. Sus credenciales ayudaron a abrir puertas y obtener acceso a funcionarios de todo el mundo, así que fueron a reunirse con el alcalde de la ciudad.

El alcalde parecía estresado y cansado.

- "Erfurt está cambiando", dijo. "Acabamos de abrir un hogar para migrantes justo al lado de mi casa. Mi hija menor ahora tiene una niña afgana en su clase. Está en una silla de ruedas porque fue golpeada por metralla en su país".

Jake estaba perplejo. "¿Cómo te convenció el gobierno federal para que aceptaras tantos refugiados en tu ciudad?"

El alcalde tiró un documento delante de él.

- "El gobierno no nos dio otra opción. Sólo nos impusieron una cuota de gente para que nos acomodáramos. Alemania ha admitido ya a más de un millón de solicitantes de asilo, que tienen ideas diferentes sobre cómo debería funcionar la sociedad. No sé cómo podemos asimilar a tantos musulmanes que ni siquiera hablan alemán, tienen pocos o ningún recurso y no poseen habilidades prácticas".

El alcalde debe haber estado buscando oídos comprensivos porque él continuó expresando sus dudas. "Para acomodar a los refugiados, nos apresuramos a encontrar no sólo alojamiento para ellos, sino también para traductores, profesores, trabajadores sociales y agentes de policía, aulas, por no hablar de puestos de trabajo y dinero. Muchos de nuestros ciudadanos recibieron generosamente a los primeros inmigrantes, pero otros están ansiosos y aún no están convencidos de que los beneficios de tal inmigración valen el costo, la interrupción y la transformación de nuestra identidad alemana".

Tess quería saber más. "Parece que tu gente se esfuerza por hacer que las cosas funcionen."

- "Hasta ahora, esta ciudad se está adaptando", dijo el alcalde. "Con un aviso de medio día, transformamos un antiguo centro de conferencias en un campamento temporal para seiscientas setenta y cuatro personas. Llenamos las camas libres en diecinueve hogares reservados para migrantes e identificamos nuevas viviendas. Anoche usamos un burdel en desuso para alojar a gente de Siria. El edificio resultó adecuado para este fin: pequeñas habitaciones con duchas y baños separados. Escondimos las paredes rosas con pintura blanca".

El alcalde llevó a Jake y Tess a la sede del equipo de crisis de la ciudad. Todas las mañanas, los bomberos de la ciudad, los trabajadores sociales, los funcionarios de las escuelas, las autoridades sanitarias y los miembros del comité de finanzas se reunían para tratar de resolver la escasez de refugios para otros migrantes que se dirigían hacia ellos. La ciudad tenía un plan provisional para hacerse cargo de trece de los sesenta y ocho gimnasios escolares de la ciudad para albergar a los refugiados.

- "Tuvimos que cancelar la educación física y prohibir a los clubes deportivos locales el uso de las instalaciones hasta nuevo aviso", dijo el alcalde, moviendo la cabeza.

- "Ahora tenemos miedo de que los padres se rebelen", continuó. "Hace un mes, pedimos a la gente que aceptara a los migrantes como vecinos, pero ahora estamos llegando a lo más profundo de sus vidas", dijo. "Nos llevamos las clases de nuestros hijos, sus clubes de fútbol. Hay pocas opciones".

Un gerente de una empresa que vendía recintos habitables estaba esperando afuera de la oficina del gimnasio y les dijo que había un atraso en las entregas de hasta veinticinco semanas.

En toda Alemania se estaban agotando los catres de dormir. La ciudad encargó cinco mil camas y colchones a Ikea Polonia. Un funcionario pasó una hora al teléfono tratando de comprar duchas portátiles. "Agotado", dijo.

A continuación, Tess y Jake hablaron con Sabine Bauer, una directora de escuela, que estaba asesorando a sus homólogos de toda la ciudad en busca de consejo sobre cómo tratar a los niños migrantes.

- "Les digo que van a necesitar toda una nueva infraestructura para esto", dijo. Su escuela tenía ahora un "ayudante de integración", una trabajadora social, una psicóloga y una educadora que hablaba árabe. Algunos de sus profesores estaban obteniendo calificaciones adicionales para enseñar alemán como segunda lengua. También tuvieron que comprar nuevas parrillas para servir a los niños musulmanes pollo y salchicha de pavo, no la salchicha de cerdo local.

- "Mucha gente no está contenta con la atención y los recursos dedicados a los no alemanes, dentro y fuera de la escuela", dijo Sabine. "Los solicitantes de asilo en Alemania reciben un apartamento, un seguro médico, un curso de idiomas y trescientos noventa y nueve euros al mes. Muchos de los nuestros en el vecindario están desempleados y tienen sus propios problemas. "No logramos integrar a los desempleados en nuestra sociedad, y luego se nos pidió que encontráramos formas de integrar a los refugiados", dijo.

De vuelta a Múnich, Tess y Jake vieron programas de noticias en la televisión y discutieron la situación con amigos alemanes. No había duda de que los alemanes se estaban desilusionando con la decisión de la Canciller Merkel de permitir la entrada de más de un millón de refugiados musulmanes a Alemania. Las autoridades locales se esforzaron hasta el límite. Se habían gastado miles de millones de euros sin fin a la vista. La prensa contaba historias de violaciones cometidas por migrantes en Suecia. Dinamarca declaró rotundamente que no aceptaría a ningún inmigrante o refugiado. Hungría hizo lo mismo. Francia rechazó a los refugiados que intentaban cruzar desde el norte de Italia. En el Reino Unido existe presión política para que no se acepte ningún refugiado. Incluso el ex Canciller alemán dijo que abrir las puertas a un número ilimitado de refugiados era una equivocación y además declaró que Merkel tenía un "corazón, pero ningún plan".

Se avecinaban tres elecciones estatales importantes y parecía inevitable que la Alternativa de extrema derecha del Partido Alemán hiciera avances significativos. Merkel sería culpada, y su apoyo se había derrumbado. Si su Partido Demócrata Cristiano se vuelve contra ella, podría perder la Cancillería. Europa sin el liderazgo de Merkel se hundiría.

Tomando un café en el apartamento de sus amigos alemanes, preguntó Tess: "¿Por qué la normalmente prudente Merkel hizo esto?"

- "Porque los alemanes tratamos de expiar lo que los nazis hicieron durante la Segunda Guerra Mundial", dijo Elfriede. "Y, sí, porque tiene corazón."

- "Pero lo que está haciendo tiene poco sentido. Estamos hablando de dar la bienvenida a más de un millón de personas cuya religión y cultura son radicalmente diferentes".

- "Creo que Merkel hizo lo correcto, pero no estableció límites", continuó Elfriede. "La pregunta ahora es cómo ella maneja las consecuencias. Alemania no puede acoger a muchos más refugiados".

Jake estaba leyendo el periódico local. Había aprendido suficiente alemán en dos semanas para conversar y leer la complicada lengua de manera pasable.

- "¿Qué piensas de la situación, Jake?" Elfriede sabía que Jake tenía dones intelectuales prodigiosos y talento para discernir la esencia de un problema a partir de una variedad de información conflictiva.

- "Esta es una situación que va mucho más allá de Alemania. Gran parte del problema comenzó en Siria y la insurrección allí. Incluye a Turquía porque está en primera línea de la crisis de los refugiados. Luego está Rusia apoyando a Siria. América también forma parte de esta ecuación, y el problema inmediato afecta a Europa en su conjunto. La Unión Europea debe establecer una frontera exterior que funcione si quiere seguir sin fronteras dentro de ella. De lo contrario, las fronteras nacionales aumentarán y la UE se desmoronará. Tenemos que poner fin a la guerra siria, que es la principal fuente de salida de refugiados. Europa está pagando ahora a Turquía para que endurezca sus fronteras y detenga el éxodo de refugiados, pero los turcos están jugando a la extorsión. También necesitamos que países europeos como Polonia y Hungría, que son receptores de inyecciones masivas de dinero en efectivo de la Unión Europea, salgan de sus ingratos estados de ánimo de xenofobia nacionalista, pero eso no va a suceder pronto".

Jake continuó su tesis:

- "En Rusia, necesitamos que Vladimir Putin coopere, pero su estrategia es socavar una Europa unida; un flujo de refugiados "armificado" logra eso exactamente.

- "¿Qué tal los Estados Unidos?" preguntó Elfriede. "Ciertamente, debe ser parte de la solución."

- "Estados Unidos tiene las manos ocupadas tratando de apuntalar un gobierno disfuncional en Irak y luchando contra ISIS desde el aire. No está dispuesto a abordar la crisis siria directamente, por buenas razones. Ha renunciado a intentar derrocar a Assad. Si cae, es casi seguro que las sectas musulmanas virulentas ocuparán su lugar. Siria va a implosionar."

La siguiente parada fue Berlín. La magnitud del desafío alemán se hizo evidente en el aeropuerto en desuso de Tempelhof, en Berlín. Los enormes hangares de cincuenta y dos pies de altura se estaban convirtiendo en refugios para miles de refugiados que dormían donde alguna vez alojaron aviones. Había unos dos mil seiscientos refugiados y esperaban hasta siete mil más. Se esperaba que otras sesenta mil personas se asentaran en algún lugar de la capital.

Tess habló con un par de jóvenes refugiados de Alepo. Ella escuchó quejas acerca de la comida, tener que estudiar alemán, y cómo las semanas se convirtieron en meses mientras estaba atrapada en este centro de emergencia. Al principio, no querían dejar Alepo, pero eso dependía del final de la guerra. Durante un año, dos años, tres años, mantuvieron la esperanza, hasta que se dieron cuenta de que tenían cuatro guerras con las que lidiar: La Siria de Assad contra los rebeldes; el ISIS contra el gobierno y los rebeldes sirios; los saudíes contra Irán; y los kurdos contra el ISIS. Y habían perdido la esperanza. Los refugiados de Oriente Medio no se fueron porque tuvieran otra opción. Se fueron porque no tenían ninguna.

La UE propuso que las naciones europeas aceptaran y distribuyeran ciento sesenta mil migrantes adicionales entre ellas, recordando a los europeos que sus antepasados también habían huido de las penurias, la pobreza y la hambruna. Ahora hay una presión para que se establezcan cuotas obligatorias, pero es poco probable que se acepten en todo el bloque. Si la resistencia de países individuales como Hungría y Polonia continúa, podría significar el fin de todo el proyecto europeo".

Un boletín apareció en las noticias de la televisión. Inglaterra había votado por Brexit. En esencia, el país estaba dimitiendo de la Unión Europea. Algunos de los votos tenían que ver con el patriotismo, pero el miedo abrumador era que la UE obligara a Inglaterra a aceptar a un gran número de refugiados musulmanes.

El plan de la Canciller alemana de mantener las puertas del país abiertas a las personas que huían de Irak o Siria pronto resultó muy impopular. Los alemanes de a pie temían ahora las consecuencias de la política de puertas abiertas para los refugiados. Esto llevó a insinuaciones de que la Canciller se preocupaba más por los extranjeros que por la seguridad de sus propios ciudadanos.

Un partido político de extrema derecha, Alternativa para Alemania, se disparó en las encuestas nacionales y ganó varias elecciones regionales importantes. Una encuesta nacional reveló que el porcentaje combinado de apoyo popular a los dos partidos más grandes del país cayó por debajo del cincuenta por ciento. Un miedo intenso a los inmigrantes debilitó el centro político, llevando a la gente hacia la derecha política, un desarrollo problemático que recuerda el surgimiento del nazismo.

Para empeorar las cosas, Alemania sufrió una serie de sangrientos y caóticos ataques terroristas. Mientras viajaba en un tren regional cerca de la ciudad de Würzburg, un adolescente afgano que buscaba asilo atacó a los pasajeros con un hacha, hiriendo a cinco de ellos. Otro adolescente de origen iraní mató a tiros a nueve personas e hirió a otras treinta y cinco en un centro comercial de Múnich. Un refugiado sirio atacó con un machete a peatones en la ciudad de Reutlingen, mató a una mujer polaca embarazada e hirió a otras dos personas. Un solicitante de asilo sirio fracasado se auto inmoló en un bar de Ansbach, hiriendo a quince personas. Todos estos incidentes reforzaron los argumentos de los partidos de derecha.