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Introduction

Depuis la parution de la première édition du Big Book, Alcoholics Anonymous, en 1939, on a publié trois éditions révisées – une deuxième en 1955, une troisième en 1976 et une quatrième en 2001. Dans chacune des quatre éditions, les 164 premières pages sont demeurées les mêmes pour préserver le message des AA tel qu’il avait été originalement consigné par les membres fondateurs. L’impulsion du changement est venue du besoin de réviser la section des histoires personnelles à mesure que des alcooliques souffrants de différents âges, de différentes occupations, de différents styles de vie, et de différents milieux ethniques, raciaux et religieux ont appris l’existence du Mouvement et sont venus frapper à sa porte.

On ne saurait surestimer l’importance de ces histoires personnelles. Notre cofondateur, Bill W. l’a exprimée dans une lettre de 1954, écrite au moment où il était plongé dans la recherche de nouveaux témoignages pour la deuxième édition : « La section des témoignages du Big Book est beaucoup plus importante que la plupart d’entre nous le croyons. C’est notre moyen principal de nous identifier au lecteur à l’extérieur des AA ; c’est l’équivalent écrit d’un conférencier à une réunion des AA ; c’est notre vitrine pour afficher nos résultats. Nous ne saurions précipiter ni sous-estimer la tâche de pousser au maximum la force et la variété de cet étalage. On ne saurait se con- tenter de rien de moins que du meilleur. La différence entre ‘bon’ et ‘excellent’ peut faire la différence entre la misère qui se poursuit et le rétablissement, entre la vie et la mort pour le lecteur à l’extérieur des AA…. La raison principale de la révision est de mettre à jour la section des témoignages, de présenter plus fidèlement un échantillon de ceux qui ont trouvé de l’aide – ce livre vise ceux qui arrivent aujourd’hui chez les Alcooliques anonymes. »

À mesure que des histoires s’ajoutaient aux nouvelles éditions, d’autres ont été éliminées. Il a été pénible de retirer des histoires AA, mais les décisions difficiles faisaient partie intégrale du processus de faire place à une expérience AA qui reflétait la diversité grandissante des membres. Et, comme il n’existe pas de « mauvaise » histoire AA, chaque fois qu’une nouvelle édition sortait des presses, le Bureau des Services généraux recevait des appels et des lettres demandant pourquoi l’histoire « favorite » d’un membre avait été retirée.

L’idée de préparer une publication distincte pour rendre de nouveau disponible ces tranches de l’histoire et de l’expérience des AA refaisait surface périodiquement ; cependant, pendant plusieurs années, elle n’a pas reçu beaucoup de support. Pourtant, en 1997, au moment où les membres de la Conférence des Services généraux ont demandé la préparation d’une quatrième édition du Big Book, ils ont voulu qu’on prépare en même temps un livre des histoires qui avaient été éliminées des trois premières éditions. Les Alcooliques anonymes étaient passés de la bande originale de 100 membres fragiles, vivant surtout en Ohio et à New York, à un Mouvement mondial à multiples facettes comptant quelque deux millions de membres. Les changements apportés à la troisième édition pour préparer la quatrième ont été les plus importants de tous, plus de la moitié des histoires ont été éliminées pour faire place à celles de membres contemporains. C’est ainsi que dans les pages qui suivent, vous ferez la connaissance d’un grand nombre de membres des AA des premiers jours dont les histoires ne font plus partie de notre texte de base, mais qui font clairement partie de notre expérience commune.

Toutes les histoires de ce livre, sauf dix, proviennent des deux premières éditions de Alcoholics Anonymous. C’est donc une collection qui enrichit notre connaissance de « ce que nous étions avant » en tant que Mouvement. La plupart des auteurs AA sont devenus abstinents avant qu’on n’adopte les Douze Traditions, plusieurs d’entre eux ayant vécu pendant cette époque chaotique où les AA « avançaient à tâtons » et apprenaient de leurs nombreuses erreurs. Pour la plupart, ils ont arrêté de boire, et n’ont pas recommencé, sans l’aide des nombreuses réunions des AA et des autres ressources si facilement accessibles. Pourtant, ils ont fait la preuve éloquente que l’expérience des AA traverse le temps. Ils nous disent, aussi clairement que le conférencier que nous avons entendu hier soir, « ce que nous sommes maintenant » – des alcooliques abstinents et reconnaissants qui, avec l’aide du programme des AA continueront de se tenir loin de ce verre crucial qui les saoulera.