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Tanto las actividades de la vida diaria como la práctica deportiva implican movimientos de mayor o menor intensidad que someten al tejido conectivo, especialmente ligamentos y tendones, a un determinado grado de estrés, por lo que la respuesta mecánica ha de ser adecuada a cada situación. El comportamiento mecánico de los tejidos blandos es ciertamente complejo, por lo que este capítulo se dedica al estudio de la respuesta del tendón sometido a estrés funcional.

El tendón está diseñado para transmitir fuerzas con deformación y pérdida de energía mínimas. Su función por excelencia es transmitir la fuerza generada en el músculo al hueso para generar movimiento. En esta misión el tendón es sometido a distintas fuerzas de tensión, por lo que se alargará o contraerá para trabajar con el menor coste energético. Si el tendón fuera totalmente inextensible, la fuerza muscular sería transmitida íntegra y directamente al hueso, el cual estaría obligado a responder adecuadamente a esa fuerza. La presencia del tendón entre el hueso y el vientre muscular, como adaptador y disipador de esa fuerza, juega un papel fundamental en la unidad músculo-tendón-hueso (UMTH)^{12 36 38}. El componente elástico de dicha UMTH es estirado pasivamente por una fuerza externa e interactúa con el componente contráctil. El componente elástico también realiza funciones de almacenamiento de energía y de regulación mecánica. Kubo et al. afirman que el ciclo estiramiento-acortamiento (CEA) es un componente natural de la función muscular en muchas de las actividades de la vida diaria, como pueden ser la carrera, el salto o el lanzamiento. Definen el CEA como una secuencia de acciones musculares excéntricas sucedidas por una acción muscular concéntrica. El éxito del CEA se debe a la fuerza debida al músculo y también a las propiedades elásticas del tendón³⁷.

Durante la contracción concéntrica o isométrica el tendón se estira, mientras que el músculo se acorta o mantiene su tamaño^{24 61}. Distintos estudios han concluido que la tensión elástica del tendón y la aponeurosis es distinta, soportando la aponeurosis mayor grado de tensión que el tendón^{17 42}. Otros autores, en cambio, afirman que la aportación de aponeurosis y tendón es similar^{45 50}.