Читать книгу Tecnologías limpias y medio ambiente en el sector industrial peruano - Arístides Sotomayor - Страница 23

En su discurso inaugural del 20 de enero de 1960, el recién electo presidente norteamericano John F. Kennedy prometía llevar a su nación a nuevas fronteras de la ciencia y la tecnología. Con estas palabras, formulaba los principios que servirían de guía en aquellos años, cuando nada parecía imposible. La creencia de que todo era posible caracteriza al espíritu de la década de 1960: optimismo, crecimiento y desarrollo. Pero ya en 1972 los científicos del Club de Roma advierten en su informe Los límites del crecimiento de la destrucción de la Tierra debido a un crecimiento económico sin restricciones (Meadows, Randers y Behrens III, 1972). En la década de 1970, los países industrializados empezaron a introducir la protección al medio ambiente en la legislación y a desarrollar soluciones rápidas al problema de la contaminación, con métodos de limpieza al final del proceso o “al final del tubo” (en inglés, end-of-pipe). En la década siguiente, se estableció una serie de prioridades conocidas como evitar, valorar y disponer, con el objeto de reducir el impacto ambiental de los residuos, efluentes y emisiones de los procesos industriales. Posteriormente, se amplió el concepto al propio producto, lo que consiste en reprocesar, reusar y garantizar su disposición final.

Entre las llamadas tecnologías end-of-pipe se encuentran la incineración de basura, el tratamiento de aguas residuales y emisiones gaseosas, así como el reciclaje fuera de la planta de producción. Se entiende por emisiones a la contaminación generada por el proceso o planta de producción en forma de contaminación del aire, ruido, luz y calor, entre otros. Las emisiones son transmitidas de la fuente o emisor (en inglés, source) a través del agua, viento, luz y otros medios hacia el sumidero o receptor, y actúan en el medio ambiente y las personas afectando su calidad de vida. A este proceso se le conoce como inmisión. La figura 1.17 ilustra el concepto de la cadena de emisión, transmisión e inmisión producida por las diferentes fuentes de contaminación. En los años sesenta y setenta, las emisiones de gases ocurrían a través de las chimeneas y las inmisiones se acumulaban en forma regional; su efecto directo fueron molestias para los habitantes y contaminación del medio ambiente local. La solución más simple a este problema fue utilizar chimeneas más altas (hasta 470 m en centrales térmicas), con la consecuencia de que las emisiones se distribuían en un área mayor (efecto de dilución) y era imposible realizar una trazabilidad al origen de la contaminación (muy importantes para emisiones de azufre y óxidos de nitrógeno). Las plantas con chimeneas altas eran consideradas solo como una solución aparente, pues no eliminaban el origen de la contaminación.

Figura 1.17

Cadena de proceso de emisión, transmisión e inmisión de gases

Elaboración propia

Los objetivos del tratamiento de emisiones se centran en la eliminación de sustancias nocivas (partículas, gases y aerosoles) por medio de métodos mecánicos, físicos o por transformaciones químicas. Frecuentemente se emplea una combinación de métodos muy diversos para cumplir con la estricta normativa vigente de los límites máximos permisibles (LMP). Los métodos de tratamiento se pueden clasificar en forma general del modo indicado a continuación, aunque debe observarse que los límites de esta clasificación no son estrictamente marcados y existe la combinación de más de un método:

• Separación de sólidos (polvos y material particulado)

• Separación de líquidos

• Separación de gases

• Depuración térmica

• Depuración biológica