Читать книгу Tecnologías limpias y medio ambiente en el sector industrial peruano - Arístides Sotomayor - Страница 36

Desde el comienzo de las actividades humanas en la Tierra, se han producido desperdicios. Estos residuos, a inicios del siglo xxi, son sometidos a procesos de tratamiento, en su mayoría, ineficaces, como los vertidos al ambiente, o más frecuentemente son enterrados en vertederos, lo cual es insostenible por sus diversos impactos sobre el medio natural. El vertido incontrolado de los residuos no solo tiene efectos negativos en el medio ambiente (como la producción de cantidades significativas de gases de invernadero, entre ellos, el metano), sino que también supone una pérdida económica. Esto se debe a que los residuos recuperados y transformados en productos finales tienen un alto valor, al mismo tiempo que evitan el uso de materias primas originales.

La aplicación de nuevas tecnologías y soluciones permite cambiar la manera tradicional de la gestión de residuos por procesos más eficientes. Hasta inicios de la década de 1970, era patente la falta de un marco legal y de normas para el manejo adecuado de residuos sólidos, incluso en países altamente industrializados como Alemania, Francia e Inglaterra. Posteriormente, la tendencia general fue la disposición de residuos en vertederos o rellenos sanitarios diseñados y construidos con tecnología adecuada para evitar la infiltración de lixiviados contaminantes en el subsuelo y las emisiones de gases tóxicos. Muchos de estos vertederos (en inglés, landfill) son notorios en países industrializados aun después de haber sido cerrados y cubiertos con vegetación (en inglés, reclaiming), destacando como colinas artificiales en el paisaje.

El concepto actual integra en la gestión de residuos las 5R de manera jerarquizada: reducción, reutilización, reciclaje, recuperación y residuo o disposición final, donde la priorización es en orden decreciente, como se muestra en la figura 1.32. La etapa de reducción se refiere a la generación más limpia de residuos, consumo sostenible y prevención. La reutilización significa volver a usar aquellos residuos que no requieren de un proceso. El reciclaje y compostaje implica procesar los residuos para recuperar los productos comercialmente valiosos. La fase de recuperación es la valoración energética de los residuos. Finalmente, la disposición final busca asegurar que estos vayan a vertederos diseñados con tecnología adecuada. El esquema de la figura 1.32 también se conoce como la pirámide invertida de los residuos, ya que en el pasado la base se encontraba en la disposición de los residuos en vertederos y representaba la alternativa más común (era el destino de hasta las dos terceras partes de los residuos); solo se recuperaba y reaprovechaba una pequeña proporción de ellos.

Figura 1.32

Esquema de la jerarquía integrada de gestión de residuos

Elaboración propia