Читать книгу Утраченные иллюзии - Аси Кубер - Страница 5

День стоял ясным и по-весеннему тёплым, когда Денис повёл Римму на прогулку. Они шли пешком по Невскому проспекту. Римма крепко схватила его за локоть, как будто боялась, что он куда-нибудь исчезнет, оставив её одну в незнакомом городе. Денис бросил на неё косой взгляд, но ничего не сказал, догадавшись, чего она так опасалась.

Между тем молодая княжна на сей раз более тщательно осматривала красивые здания и читала вывески на дверях, стараясь запомнить, где и что находится на Невском проспекте. Теперь она хорошо понимала, почему дедушка был так настойчив, чтобы она ознакомилась со столицей. Откровенно говоря, Римма была только благодарна Семёну Львовичу за это.

«Чем чёрт не шутит, – думала она. – Быть может, мне когда-нибудь придётся ещё вернуться в этот город. Ясное дело, Петербург так красив! И я вовсе не прочь пожить здесь некоторое время. Ведь никто не знает, как сложится моя дальнейшая судьба». Девушка невольно вздохнула.

– Ты что, устала, Римма? – тут же последовал вопрос Дениса, который замедлил шаг.

– Честно говоря, немного, – отозвалась она, не скрывая правды.

– Советую: потерпи, – посоветовал он. – Скоро мы дойдём до кафе. Там и посидим.

– Надеюсь, – кивнула Римма, нахмурив лоб, и тут же проворчала: – Если до этого я не свалюсь с ног. Тогда тебе придётся нести меня на руках.

Денис промолчал. Хоть он и услышал её ворчание, но, сделав невозмутимый вид, лишь усмехнулся: «В следующий раз она вряд ли захочет совершить пешую прогулку. Впрочем, тем лучше для меня».

Прошло довольно много времени, прежде чем Римма почувствовала невероятную усталость. И неудивительно, ведь они более трёх часов бродили по улицам Петербурга. А вот Невскому проспекту, казалось, не было конца. Девушка даже пожалела, что согласилась на пешую прогулку. К тому же после пяти часов Невский проспект, к её удивлению, стал слишком многолюден. Горожане, запрудившие тротуар, спешили неизвестно куда. Вдруг ей стало интересно, и она решила это выяснить.

Римма вопросительно взглянула на Дениса. Однако он так углубился в свои мысли, что не заметил её взгляда. И потому она тихо осведомилась:

– Денис, чем объяснить такое скопление людей на Невском проспекте? Куда они все так спешат? Что ты можешь мне сказать об этом?

Денис метнул на Римму странный взгляд.

– Чего тут удивительного? – сухо выпалил он. – Ясное дело, горожане спешат домой или по своим делам.

– Ты хочешь сказать, что они ходят парами? – Её глаза воззрились на него.

Молодой человек бросил взгляд вокруг и, увидев несколько молодых пар, проронил:

– Нет, конечно. Эти пары просто гуляют по проспекту. Между прочим, я заметил их, когда они выходили из Петровского пассажа, где обычно встречаются влюблённые. Так что у них здесь, можно сказать, свидание.

– Весьма интересно, – заключила Римма, кривя губы. – Кстати, где твоё обещанное кафе? Я не могу дальше идти.

– Ну что ж, в таком случае идём со мной! – И он потащил её к ближайшему зданию, над входом которого висела красочная вывеска, призывавшая прохожих зайти в кафе.

Спустя какое-то время Римма с Денисом уже сидели за столом, где их обслуживал молодой официант в униформе. После его ухода Римма взяла чашку с горячим кофе и сделала глоток. Вкус кофе благотворно подействовал на девушку, и она с улыбкой взглянула на спутника.

– Кажется, силы вновь возвращаются ко мне, – произнесла она. – И я готова продолжить путь.

Денис, попивая кофе, бросил на Римму лишь красноречивый взгляд и сухо проронил:

– Нет, Римма. После кафе я посажу тебя в экипаж, и ты вернёшься домой. Ясно?

– А ты куда? – с тревогой в голосе осведомилась она, не сводя с него испуганных глаз.

Видя её неподдельный страх, он удивился, но холодно произнёс:

– А я пойду на концерт. Ты же знаешь, что мои друзья будут ждать меня в театре.

Римма промолчала и с сердитым видом принялась оглядывать просторный зал, полный посетителей. Внезапно глаза девушки задержались на двух мужчинах, сидевших недалеко от них. Они пили кофе и тихо беседовали. Римма заметила, что один из них был в военном мундире, тогда как другой сидел в великолепном мужском костюме стального цвета. Надо сказать, что именно этот цвет она предпочитала из всех. Ведь у неё был такого же цвета женский костюм, недавно приобретённый с бабушкой в торговом пассаже. Это её сильно заинтриговало.

В следующую минуту Римма всмотрелась в лицо незнакомца. К удивлению, она мигом узнала Сергея Берковича, с которым познакомилась именно в тот день, когда вошла в Пассаж. Вдруг молодая княжна в порыве удивления воскликнула:

– Кто бы мог подумать, что сегодня я встречу того молодого человека, которого мы видели с тобой совсем недавно в Петровском пассаже. Разве это не ирония судьбы? Как ты думаешь, Денис?

– Боюсь, здесь нет ничего удивительного, – жёстко отрезал Денис. – На Невском проспекте можно увидеть кого угодно. Кстати, даже тех, кого не видел много лет.

– Значит, Невский проспект является хорошим местом общения людей, верно, Денис? – Она с интересом смотрела на своего спутника.

– Можно и так сказать, – усмехнулся он, мрачно кинув взор на молодых людей, которые, без сомнения, заметили их и, видимо, собирались подойти к ним. – Ну что, ты немного отдохнула? Тогда допивай кофе и уйдём отсюда.

– Зачем так спешить? – спросила Римма, округлив глаза. – Я хочу немного посидеть тут. А ты ещё успеешь на свой концерт.

Денис едва сдержался, чтобы не нагрубить ей. Но в этот момент к ним подошли молодые люди, и он, стиснув зубы, замолчал. А граф Беркович, взглянув на девушку, с улыбкой произнёс:

– Рад снова видеть вас, княжна Римма, хотя я вовсе не ожидал встретить вас именно в этом кафе. Интересно, каким образом вы попали сюда? – Он перевёл взор на Дениса и, кивнув ему, предположил: – Наверное, это каприз молодого человека.

Денис хотел ответить грубо, но Римма, предотвращая скандал, мило улыбнулась и живо проронила:

– Вовсе нет, сударь, – возразила она. – Он выполнял лишь моё желание. После долгой прогулки мне понадобился отдых. И Денис привёл меня в кафе, чтобы я смогла выпить кофе и немного отдохнуть.

– В таком случае, прошу прощения, Денис, – быстро отозвался Сергей. – Не обижайся на меня. Я просто неудачно пошутил.

– Когда вы познакомите нас со своим другом? – спросила Римма, переводя на военного взгляд. – Вижу, что и ему не терпится представиться мне.

Уловив её особый интерес к русоволосому другу, граф невольно ощутил в груди укол ревности и, натянуто рассмеявшись, сквозь смех произнёс:

– По крайней мере, вы искренне выразили своё желание, княжна. Что ж, я с удовольствием представлю вас обоих. Это мой друг – Дмитрий Владимирович Малиновский, капитан артиллерийских войск. А это княжна Римма Каминская, но Дениса ты давно знаешь.

Малиновский с Денисом быстро кивнули друг другу. Затем Дмитрий поклонился девушке и, глядя ей в глаза, проговорил:

– Безумно рад встретить такую неординарную особу. Надеюсь, наше знакомство не будет столь поверхностным.

– Как знать?! – с улыбкой заметила Римма. – Всё по воле Божьей. – Вдруг заметив, что Денис поднялся из-за стола, она тоже встала и, посмотрев на молодых людей, добавила: – Не обессудьте, господа, но мы уходим.

– И мы тоже, – подхватил Малиновский, двигаясь за ними.

Через минуту они все вместе вышли из кофейни. Чуть пройдя, Денис оставил их на тротуаре, а сам вышел на дорогу, чтобы найти извозчика. Он злился на Римму и хотел побыстрее отправить её домой. Тем временем Римма стояла в окружении молодых людей, которые, не сводя с неё глаз, неожиданно замолчали. Девушка, чувствуя, что молчание слишком затянулось, решила внезапно нарушить его. Она быстро взглянула на графа Берковича и с милой улыбкой на красивом лице живо поинтересовалась:

– Скажите, граф, разве вы не идёте на концерт?

Беркович не сразу понял, о чём она спрашивала его. И потому промолчал и взглянул на Малиновского, который тут же за него ответил:

– К сожалению, мы не идём на концерт. У меня служба, – пояснил он. – А Сергей, хоть и свободен, но ему не нравятся итальянские певцы.

– Правда? – Её синие глаза встретились со взглядом графа. – Смею надеяться, что тогда вы проводите меня до дома. Ведь Денис спешит на концерт, где его ждут друзья. И я не хочу быть обузой ему.

– Само собой разумеется, – выпалил Сергей, скрывая свою радость. Даже в смелых мечтах он не смел желать этого. – Иначе и быть не может. Когда наступают сумерки, вовсе не желательно одной, без сопровождения, ездить по городу.

– Значит, договорились, – улыбнулась Римма и повертела головой в поиске Дениса.

Как только он явился, Римма сразу же сообщила ему, что её проводит граф Беркович до дома, а он может спокойно идти на концерт. А потом она нетерпеливо спросила:

– Ну, где твоя коляска, Денис? Я не вижу её.

Когда Денис указал ей рукой на извозчика, она быстро направилась к экипажу. Но, оглянувшись назад, Римма заметила, что Денис и Сергей о чём-то говорили. Девушка поняла, что Денис, вероятно, давал графу указания насчёт её адреса. Между тем Малиновский, стоя в стороне, наблюдал, как молодая княжна усаживалась в экипаж. Физиономия капитана выражала невероятное восхищение при виде небесного создания, до невозможности поразившего его необычайной красотой. Однако Римма уже не видела, какое впечатление она произвела на молодого человека. Девушка, сидя в коляске, ждала графа, который через несколько минут наконец сел рядом. Извозчик хлестнул лошадей, и экипаж помчался, словно ветер.

Вечерние сумерки стремительно окутывали город, и на столбах зажглись фонари. Из окна экипажа Римма отчётливо видела огни многоэтажных зданий, проносившихся мимо них. Однако стоявшая внутри тишина невыносимо тяготила молодую княжну. И она, не выдержав этого, вдруг бросила:

– Судя по всему, я оторвала вас от более важных дел. Вы наверняка не хотите сопровождать меня до дома. Не правда ли, господин граф?

– Ничего подобного, – отозвался он, взглянув на девушку. – Я даже рад, что мне не придётся целый вечер скучать в одиночестве.

– Вы что, живёте один? – тут же последовал удивлённый вопрос княжны.

– Да, можно так сказать, – улыбнулся он в полутьме экипажа. – Моя мать живёт в Москве, а отец давно умер. Правда, я давно не видел матушку, хотя и собираюсь на днях поехать к ней.

– В самом деле? – поинтересовалась Римма, метнув на Сергея пытливый взор, хотя в стоящем мраке он не мог заметить этого. – Кстати, и я живу в Москве. А здесь я в гостях у дедушки.

– Я знаю, – ответил Сергей. – Мне сказал об этом Денис.

Девушка лишь поджала губу, недовольная тем, что Денис опередил её. Видимо, они говорили про неё, когда она ушла вперёд. Вдруг они замолчали, и в экипаже мигом наступила пауза. Прошло какое-то время, прежде чем Римма осмелилась задать графу вопрос:

– Скажите, Сергей Петрович, вашему другу сколько лет?

Её вопрос крайне уязвил Берковича тем, что девушка заинтересовалась его другом, а вовсе не им. Судя по всему, Малиновскому прекрасно удалось оказать на неё выгодное впечатление. И он невольно усмехнулся, но невозмутимо равнодушным тоном сообщил:

– Дмитрию тридцать два года. Кстати, мы с ним ровесники.

– В самом деле? – выпалила она. – Выходит, вы знаете друг друга с давних пор.

– Именно, – подтвердил он. – И мы хорошие друзья, так сказать.

– Удивительно, – проронила Римма, о чём-то думая. Но через минуту она спросила: – Если он капитан, то чем вы занимаетесь, сударь?

Сергей заметил, что она с любопытством смотрела на него. И он решил удовлетворить её любопытство.

– У меня нотариальная контора, – сообщил граф, не задумываясь.

– Следовательно, вы нотариус, – заключила Римма, улыбаясь. – Отлично! Если мне вдруг понадобятся услуги нотариуса, то я обязательно обращусь к вам.

– Буду только рад помочь вам, княжна Римма, – поклонился Сергей, заметив в освещённой улице высотные здания, мимо которых они проезжали.

В этот момент экипаж внезапно остановился, и Римма увидела через его окно огромный дом дедушки. Она обрадовалась, что наконец благополучно добралась до дома.

– Здесь я и живу, – проговорила девушка, указав рукой на красивое здание, возвышавшееся перед ними, и собираясь спуститься вниз.

Однако граф Беркович первым вылез из экипажа и подал девушке руку. Держась за молодого человека, Римма легко спустилась на землю.

– Думаю, вам не стоит сопровождать меня и дальше, – тихо проронила она. – Спокойной ночи, господин граф.

В следующий миг Римма грациозной походкой быстро удалилась. С минуту Сергей смотрел ей вслед, чувствуя бешеное биение сердца. Затем, сказав извозчику новый адрес, он быстро залез в экипаж, который помчал его по улицам города, окутанного вечерней мглой.

Вечером, как только Римма появилась в столовой, граф Смирнов, восседая во главе длинного стола, устремил пытливый взор на внучку. И через минуту до неё донеслось:

– Ну и как, ты довольна прогулкой, Римма?

Интерес дедушки невероятно смутил её, и она во все глаза уставилась на него. Но, видя, что Семён Львович не спускает с неё глаз, Римма в конце концов решила ему ответить.

– Конечно, я довольна прогулкой, дедушка, – призналась она, приступая к ужину. – Тем более что пешая прогулка вызвала у меня невероятный аппетит.

– В таком случае не забывай кушать, дорогая моя, – улыбнулся он. – А Денис что, так и ушёл на концерт?

– Да, только после того, как он посадил меня в экипаж, – тихо проронила молодая княжна, опустив глаза. – Вы не беспокойтесь, дедушка. Я прекрасно доехала одна до дома.

Ей не хотелось говорить всю правду дедушке, зная, что он может прийти в гнев и отчитать Дениса за то, что тот доверил её постороннему человеку. А она не хотела, чтобы ему досталось от дедушки из-за неё. Внезапно Римма бросила взгляд на бабушку, которой всё рассказала по возвращении домой. Мария Ивановна лишь утвердительно кивнула ей головой, показывая, что она правильно сделала. Дальнейший ужин прошел в молчании. Граф Смирнов, трапезничая, о чем-то думал. Бабушка и внучка, переглянувшись между собой, не стали отвлекать его от дум.

Поздним вечером в гостевую комнату постучал Денис, но никто не ответил ему. Тогда он, не дождавшись разрешения, сам вошёл в комнату и, увидев Римму, спокойно лежавшую на кровати, недовольным тоном спросил:

– Ты что, уже спишь?

– Нет ещё, – отозвалась она, оторвав голову от книги и с удивлением глядя на него.

– Разве ты не слышала стук в дверь? – Похоже, он был не в духе.

– Нет, разумеется, иначе я ответила бы тебе. – Римма мигом окинула его взглядом. – Ну как прошёл концерт? Надеюсь, концерт понравился тебе.

– Чёрт с этим концертом, – пробурчал Денис. – Я не смог сосредоточиться на итальянских песнях, всё время думая о том, что зря сам не довёз тебя домой.

– Почему? – выскочил у неё вопрос. Затем она улыбнулась: – Уверяю, не стоило тебе так волноваться за меня, Денис. Всё было в норме.

– Ты говоришь правду? – Его глаза с тревогой изучали лицо Риммы, но, ничего не заметив, он уже более спокойным тоном промолвил: – Надеюсь, Беркович не проявил никакой вольности по отношению к тебе.

– Ну что ты такое говоришь? – возмутилась молодая княжна. – Сергей – настоящий джентльмен. Мы с ним просто немного побеседовали и только! Кстати, он мне даже понравился.

– Советую: держись от него подальше, – сухо отрезал Денис, мрачно сдвинув брови.

– Интересно, почему? – Её изумление было непередаваемым.

– Говорят, у графа бунтарский дух, – холодно отрезал он, до невозможности ошеломив Римму. – Поэтому выкинь его из головы. Тебе лучше ничего не знать о нём. – И он перевёл разговор на другую тему: – Надеюсь, дедушка ничего не знает об этом.

– Не бойся, Денис, – проронила Римма. – Я не сказала ему, кто сопровождал меня до дома.

– Вот и правильно, – вздохнул с облегчением Денис. – Тогда хороших сновидений тебе, Римма. Я ухожу, а ты спи спокойно.

Он торопливо вышел и плотно закрыл за собой дверь. Некоторое время Римма думала о словах Дениса про графа. Затем, махнув рукой, она отложила в сторону книгу и уронила голову на мягкие подушки. Глаза у неё невыносимо закрывались, и девушка не заметила, как мгновенно провалилась в сон.

Утром Римма, едва открыв глаза, метнулась к календарю, висевшему на стене. Она быстро зачеркнула вчерашний день, проведённый в Петербурге. Сегодня было только пятнадцатое апреля. Значит, до конца месяца оставалось ещё пятнадцать дней, которые она, по её мнению, должна провести здесь у дедушки. Молодая княжна буквально отсчитывала дни, когда она наконец встретится с родителями, которых ей так не хватало.

Правда, пряча в глубине души нетерпение, обуревавшее её, Римма старалась ни в коем образе не выказывать бабушке с дедушкой истинных чувств. Ведь она не хотела обидеть старых людей, искренне привязавшихся к ней. Кроме того, Римма тоже полюбила их, зная, что они ничего плохого не хотят ей. Видимо, выводя её в свет, они просто заботились о её будущем. Естественно, за это девушка не могла обижаться на них. Однако такая задержка всё больше тревожила её.

Впрочем, начиная с этого дня, Римма, к немалому удивлению, оказалась свидетельницей радушного гостеприимства хозяев. Ибо после четырёх часов дня дом графа Смирнова внезапно атаковали визитёры. Семён Львович и Мария Ивановна только и успевали принимать неожиданных гостей, угощая их чаем и поддерживая светскую беседу. Только к вечеру, когда Мария Ивановна с улыбкой проводила визитёров в первый день приёма, она наконец вздохнула с огромным облегчением. Римма, глядя на уставшее лицо бабушки, решила успокоить её и высказать своё мнение о случившемся.

– Думаю, не стоит удивляться наплыву визитёров, бабушка, – заметила она. – Скорее всего, тёплые весенние дни тому причина. Вашим многочисленным знакомым, которые засиделись в зимнее время дома, просто захотелось развлечься. Ясно же, что это всего лишь от скуки.

– Понятно, конечно, но мне от этого не легче, – вздохнула Мария Ивановна, взглянув на внучку. – Видимо, я сильно постарела, если уже не могу выдержать приём визитёров.

– Ну что вы, бабушка? – возразила Римма. – Вам же всего шестьдесят лет. И вы ещё такая энергичная и активная, что просто позавидуешь.

Мария Ивановна ничего не ответила ей и скрылась в своей комнате. Римма с пониманием смотрела ей вслед. И, решив оставить бабушку в покое, девушка закрылась в гостевой комнате.

На другой день всё повторилось сначала. Словом, так продолжалось целую неделю. В конце концов бабушка не выдержала и слегла в постель. И Римме пришлось ухаживать за ней. Врач, вызванный на дом, сообщил супругу, что у неё просто переутомление. Пожилой даме следует отлежаться в постели и пить лекарства, которые он выписал. Врач напоследок сказал, что пациентка скоро поправится, если будет принимать лекарства. И он заверил, что надеется на это.

Спустя два дня в графский дом пожаловала с визитом княгиня Вербицкая, почтенная матрона, со взрослой внучкой Элизабет. Их принял в гостиной Семён Львович с Риммой, так как Мария Ивановна ещё не поправилась. Он сообщил княгине, что хозяйка не сможет оказать почтение, поприветствовав их, так как ей нездоровится, и предложил расположиться поудобнее. Как только княгиня Вербицкая с внучкой уселись на мягкий диван, обитый красным плюшем, она взглянула на хозяина и проговорила:

– Весьма жаль, что не смогу увидеть Марию Ивановну, но я желаю ей скорейшего выздоровления. – Затем почтенная матрона перевела взгляд на Римму и добавила: – Это и есть ваша внучка, которая покорила на приёме у князя Щербина французского дипломата. Не так ли, граф? Кстати, весь высший свет говорит об этом.

– Да, – кивнул граф Смирнов и представил её: – Моя внучка, княжна Римма Каминская.

Римма, стоявшая в отдалении, присела в реверансе. А княгиня Вербицкая, пристально разглядывая её, с улыбкой заметила:

– Действительно, она настолько хороша, что боюсь сглазить её. Садись возле моей внучки, милочка. Я хочу, чтобы вы подружились.

Римма присела на край дивана, где сидела Элизабет, которая радостно улыбнулась молодой княжне. Римма взглянула на девушку и с улыбкой поинтересовалась:

– Выходит, ты тоже была на приёме у князя Щербина, верно?

– К сожалению, нет, – отозвалась Элизабет. – В тот день мы с семьёй только вернулись из имения, находящегося в Саратовской губернии. Зато мы уже побывали у графини Берты на званом вечере, где я познакомилась с молодым князем Олегом.

Римма, услышав об этом, не проявила особого интереса, но из вежливости решила поддержать разговор. Через минуту молодая особа, мило улыбаясь, спокойно спросила:

– Ну и как он тебе показался? Признайся, Элизабет, не скрывай! С минуту Элизабет, застигнутая врасплох её прямолинейным вопросом, с удивлением уставилась на Римму. Потом решила честно признаться, что тогда почувствовала к нему.

– Хотя Олег недурен собой, но он слишком самоуверен, – заметила миловидная девица. – А это, признаться, не нравится мне. Надеюсь, ты разделяешь моё мнение, Римма.

– Конечно, – кивнула Римма. – Хотя вовсе не ожидала, что наши мнения совпадут. Впрочем, ценю твою откровенность, Элизабет.

Элизабет, исполненная благодарности за то, что молодая княжна по достоинству оценила её искренность, в порыве радости выпалила:

– Надеюсь, мы с тобой станем хорошими подругами.

– Я вовсе не против, – заявила Римма, глядя на неё. – Ведь у меня здесь нет подруг.

– Значит, можешь считать, что мы с тобой уже подруги, – заключила Элизабет, посмотрев на почтенную матрону, которая беседовала с хозяином дома.

В этот момент в гостиную вошла Даша с подносом в руках. Она принесла чай со сладостями. Расставив чайник с чашками на круглый столик и поставив тарелку со сладостями, служанка сделала реверанс и быстро удалилась. Семён Львович предложил сидящим выпить чаю. Княгиня Вербицкая взяла фарфоровую чашку и сделала глоток. Элизабет последовала её примеру.

Попивая чай, почтенная матрона возобновила прерванный разговор с графом Смирновым, но молодые девицы не прислушивались к их разговору. Элизабет, не спуская с Риммы глаз, шёпотом проговорила:

– Говорят, ты целый вечер в тот день танцевала с князем Олегом. Это правда, Римма?

– Да, это действительно так и было, – сообщила она, пожав плечами. – Ну и что из того?

– А чем он это объяснил? – полюбопытствовала новоявленная подруга.

– Князь Олег пояснил это тем, что хочет защитить меня от преследований французского дипломата, который весь вечер не спускал с нас глаз, намереваясь подойти, – сообщила ей Римма. – Олег ещё сказал мне, чтобы француз не думал, что у меня нет кавалера. И он охотно сыграет эту роль.

– Разве он не ухлёстывал за тобой? – Похоже, девица была сильно удивлена.

– Ничего подобного, – сухо отрезала Римма. – Мы с ним просто друзья и ничего более.

– Верится с трудом, – заметила Элизабет. – Ведь ты такая красавица. Наверное, он, играя роль кавалера, преследовал другую цель. А ты не догадалась об этом.

– Не выдумывай, Элизабет, – возразила она. – У него не было других намерений, как просто защитить меня от посягательств француза.

– Может быть, – наконец согласилась подруга. – Честно говоря, князь Олег, появляясь в свете, уже сумел стать кумиром светских девиц. Кстати, они попросили меня выяснить: уж не ты ли его дама сердца, что он ни на кого не смотрит из девиц, которые сохнут по нём?

В один миг у Риммы в голове пронеслось: «Теперь ясно, ради чего Элизабет явилась сюда! Уж лучше бы она сразу же спросила меня напрямую, что её интересовало, а не набивалась в подруги. Этого я не могу простить». И она с усмешкой бросила:

– Пусть девицы успокоятся. Князь Олег – не мой кавалер. Он всего лишь хороший друг, только и всего.

– В самом деле? – И её лицо расцвело от улыбки.

Тем временем княгиня Вербицкая, отставив пустую чашку в сторону, поднялась с дивана и, подав знак внучке, попрощалась с хозяевами и покинула гостиную. Семён Львович вышел вместе с ними, чтобы проводить их. Римма осталась одна в гостиной. С минуту она раздумывала над словами Элизабет. Чем больше Римма думала об этом, тем яснее становилось ей, что это сама Элизабет была без ума от князя Олега. Боже мой, как ей было жаль эту наивную девицу! Князь Олег вовсе не тот человек, который даст ей счастье. Она была вполне уверена в этом. Но Римма не могла поделиться с ней мыслями, чувствуя, что та вряд ли поймёт её. Римма тяжело вздохнула, направляясь к себе.

Прошло ещё два дня, когда Мария Ивановна, отлежавшись в постели, наконец поднялась на ноги. Семён Львович был рад видеть жену снова здоровой, а Римма тем более не могла нарадоваться, заметив, что бабушка окрепла и стала прежней. Она сразу же высказала своё мнение вслух:

– Как я счастлива, бабушка, что вы поправились. Мне было так больно видеть вас в плохом состоянии. Ведь я привыкла к вам. Обещайте, что вы больше не будете так напрягать себя, встречая визитёров.

– Кто же знал, милочка, что это плохо скажется на мне, – отмахнулась Мария Ивановна, присаживаясь на диван возле супруга. – Видно, я доставила вам много хлопот. Верно?

Она смотрела на Семёна Львовича, который улыбался, глядя на жену, но молчал, видимо, не зная, как выразить свои чувства при внучке. Римма это прекрасно поняла и решила успокоить её.

– Ну что вы, бабушка, какие ещё хлопоты! – вскричала Римма, улыбнувшись ей. – Не думайте об этом. К тому же ничего особенного мы и не сделали, только вовремя давали вам лекарства, выписанные доктором. Ведь нам было важно ваше здоровье.

В этот момент граф Смирнов внезапно поднялся с кресла и, взглянув на Марию Ивановну, тихо проговорил:

– Береги себя, Мария, ты мне очень нужна. – Затем окинул взглядом внучку и добавил: – Не обессудьте, что я оставляю вас. У меня неотложные дела. Надеюсь, вам обеим есть о чём поговорить. – И он неторопливо удалился.

Оставшись одни в гостиной, они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Римма тотчас рассказала бабушке, как Семён Львович волновался за неё, когда ей стало плохо. А Денис даже побелел от страха, вероятно, боясь, что может потерять вас. Мария Ивановна, услышав об этом, призадумалась. Она не думала, что так важна для внука. Это подняло ей настроение, и бабушка дала себе слово, что будет более внимательной к Денису.

Они ещё долго сидели в гостиной и беседовали обо всём. Римма поведала бабушке о визите княгини Вербицкой и разговоре с Элизабет. Мария Ивановна согласилась с выводом внучки, догадавшись, что на самом деле привело их к ним. И она предупредила Римму, чтобы та держалась подальше от ревнивой особы.

Пролетели незаметно ещё три дня, в течение которых Римма большую часть времени проводила с бабушкой. Утром они ходили на прогулку, после обеда отдыхали в ближайшем сквере и вместе любовались вечерним закатом. Они много беседовали и за эти дни ещё больше сблизились. Молодая княжна в конце концов поняла, что роднее бабушки у неё никого нет. И неудивительно, ведь она, с детства разлучённая с семьёй, ещё ни к кому не испытывала родственных чувств.

Однако, когда наступило утро 30 апреля, Семён Львович за завтраком объявил, что сегодня он с Риммой уезжает в Москву в два часа дня, и попросил Марию помочь собрать ей багаж. Это известие невероятно потрясло бабушку с Денисом. И он с удивлением спросил:

– Почему вы вчера не предупредили нас об отъезде Риммы? Мы бы хоть подготовились к этому. И зачем такая спешка? Разве ей плохо здесь?

– Я обязан доставить Римму к родителям, – пояснил граф Смирнов. – Она и без того это долго ждала. – И, взглянув на внучку, приказал: – Римма, я жду тебя с вещами в передней в 12 часов. Не опаздывай! Денис, ты едешь с нами.

Спустя два часа граф Смирнов с Риммой, прибыв на станцию железной дороги, уже сидели в спальном вагоне первого класса. На перроне, где толпились провожающие, стоял Денис, глядя на то, как Римма махала ему рукой из-за окна вагона. Наконец раздался свист паровоза, и поезд стал медленно отходить от станции. Денис стоял до тех пор, пока поезд не скрылся из виду. Как ни странно, молодой человек думал о том, что за короткое время он так привык к Римме, словно знал её много лет, хотя познакомились они совсем недавно. Разве это не ирония судьбы?