Читать книгу Феникс. Новое начало - Бекки Чейз - Страница 3

Едва я забегаю в спальню, взгляд натыкается на два силуэта в лучах восходящего солнца – обнявшись, Теонис и Глория целуются возле распахнутого окна. Тревожить их не хочется. Я машинально отступаю назад, но уже через пару секунд они отрываются друг от друга, почувствовав силу моего начала. Поздоровавшись, я с виноватым видом бормочу извинения. Не смутившись, Теонис кивает в ответ.

– Мне пора, – с сожалением добавляет он, не спеша убирать руки с талии Глории.

– Тогда лети, – она заправляет ему за ухо выбившуюся прядь.

Наблюдая за этой искренней нежностью, я не могу перестать умиляться. С того самого дня, как мы отбили раненого Теониса у сирен, я не сомневалась в его интересе. А вот Глория все еще привыкает к мысли, что теперь не одна, и учится игнорировать ехидные выпады демонов – те нескоро простят ей прежнее распутство.

– До вечера, – Теонис вскакивает на подоконник и взмывает к облакам.

– Он в курсе, что у нас есть дверь? – я со смешком присаживаюсь на кровать.

– Я попросила его не привлекать внимания, – Глория прикрывает прозрачные створки. – Ты же знаешь, эти разговоры за спиной…

– Да у вас разве что на лбу не написано «счастливы регулярно, утритесь».

На щеках Глории появляется румянец. Раньше она сама провоцировала подобные шуточки, а теперь старается избегать, чтобы не язвить в ответ.

– Хватит, – Глория шутливо запускает в меня подушкой.

Поймав на лету, я отправляю ее обратно:

– Хочешь сказать, вы по ночам молитвы читаете?

– А ну тебя, – с довольной улыбкой подруга садится рядом и укладывает голову мне на плечо.

Пусть она не расскажет о волнении, не сознается, что боится за отношения с Теонисом, я чувствую – Глория готова пересилить страхи. Ее новый взгляд говорит о многом. В нем больше нет безысходности, только искорки радости.

– Не думай о пересудах, – я ободряюще сжимаю ее руку. – И просто иди вперед.

– Теонис тоже говорит, что прошлое надо оставить в прошлом.

– Твой парень – сущий ангел, – улыбаюсь я.

– Не во всем, – игриво щурится Глория и тут же меняет тему, вспомнив, откуда я вернулась: – Ну? Как все прошло?

Забравшись с ногами на пружинящий матрас, я притягиваю колени к груди:

– Необычно… и мрачно.

Над Геенной клубится дым. По краю обрыва зажжены факелы, с балконов свешиваются черные ленты, в курительных чашах удушливо тлеет ладан. Демоны из легиона обнажили мечи и вытянули их к помосту с телом Луцианы – церемония в самом разгаре. Ад прощается с дочерью Сатаны.

Злая ирония судьбы – в это же время, где-то в бескрайних облаках небесного Града архангелы развевают прах моей матери, чего я не увижу, невзирая на родство. Статус «необращенной» не дает мне права подняться так высоко. Зато на похороны убийцы архангела Юдифи меня пустили без возражений. Хотя я сомневаюсь, что Люцифер вообще спрашивал разрешения. Я заготовила целую речь, чтобы оправдать свое присутствие, но он лишь молча проводил нас с Зепаром и Айри на главный балкон и спустился к помосту.

Как и во время смотра, толпа с жадностью следит за происходящим. Наряды скрыты под темными плащами, как требует этикет, но желание показать себя никуда не делось. Каждый считает своим долгом словно ненароком распахнуть полы и пусть мельком продемонстрировать украшения или дорогую ткань. За места возле перил по-прежнему идет нешуточная борьба – демоны ругаются, толкают друг друга и с завистью поглядывают наверх.

Еще сильнее закутавшись в плотную накидку, я делаю шаг назад. Не хочется привлекать лишнее внимание. Крылья покрыты угольной пылью, чтобы скрыть их естественный цвет, но даже с этой нехитрой маскировкой демонов не обмануть – светлое начало выдает меня за милю. Даже не вслушиваясь, я ощущаю их неприязнь.

– Дочь убийцы среди нас.

– Заявиться сюда? Неслыханная дерзость!

Бесполезно объяснять, что мой визит – это дань уважения. Я восхищаюсь стойкостью Луцианы. Ее упорством. Стремлением идти до конца. Внутренней силой. И даже факт, что она убила мою мать, не заставит меня изменить мнение.

– Лучше подойди, – шепчет Айри, едва заметно поманив к парапету. – Иначе они будут думать, что ты трусишь.

– И этим спровоцировать?

– Тебе все равно не стать королевой их сердец, – усмехается Зепар. – Так пусть ненавидят, а не презирают.

Он прав. И если мне когда-нибудь суждено стать официальной спутницей Люцифера, я не должна показывать слабость, иначе это его принизит.

– Убедили, – я со вздохом опираюсь на перила.

Возмущенное шипение усиливается.

– Еще и нос задирает.

– Небеса совсем потеряли стыд.

Демоны отвлекаются, лишь чтобы зажечь адское пламя и принять его в руки, подобно свечам во время церковной службы. Накануне я вычитала об этом в справочнике по ритуальному этикету, и как только они вызывают огни, следую их примеру.

Сосредотачиваюсь, замираю, и, наконец, чувствую, как ладони наливаются знакомым теплом – не зря, не зря я тренировалась всю ночь. Кожу покалывает, все еще немного болезненно, но уже так привычно. Мысленно раздуваю вспыхнувшую искорку в огненный шар, а когда он разрастается – передаю Айри. Следующий достается Зепару. На третьем шепот под нами переходит в удивленный гул.

– Вы видели?

– Но она ведь… необращенная!

Губы сами складываются в довольную улыбку. Ну же, давайте. Съязвите о никчемности бывших смертных.

Миг торжества прерывает Айри, потянув меня за рукав:

– Летят!

Из главных врат появляется Сатана со смуглой поджарой демонессой, затянутой в расшитый корсет и условное подобие юбки – ткань слишком прозрачная, чтобы скрыть чулки и белье. Синхронно взмахивая крыльями, оба приближаются к помосту и замирают с двух сторон – отец у ног Луцианы, мать возле изголовья.

– Конечно, Лилит в трауре до трусов, – Айри толкает Зепара локтем в бок. – С тебя два златника. Я же говорила, что она выберет кружево.

– Не смей критиковать стиль моей горячо любимой тетушки.

Я мысленно восстанавливаю в голове схему с родственными связями падших, которую для меня на скорую руку набросала Айри. В попытке выучить имена главных персон ада я пожертвовала сном, но даже несмотря на это путаюсь в хитросплетении ветвей фамильного древа. Лилит – первая жена Сатаны и старшая сестра Наамы, жены Асмодея – тетя Зепара по материнской линии.

– Где твое уважение? – продолжает паясничать он.

– Там же, где и ее скорбь, – Айри ответно корчит рожицу, передразнивая Лилит.

Та стоит у изголовья с каменным лицом, пока Сатана разжигает ритуальный факел и поднимает его над телом Луцианы.

– Me mortuo terra misceatur igni1, – словно по команде демоны бросают сгустки пламени в Геенну.

– Me mortuo terra misceatur igni! – на одном выдохе вторит им легион.

Вместе с остальными я кидаю шар в огненную пропасть. Несколько минут с балконов струится пышущий жаром водопад. Глаза едва переносят яркий свет. Сдерживая слезы, я прощаюсь сразу с двумя – матерью, которую не успела узнать, и ее убийцей, которая вопреки законам логики не вызывает у меня ненависти.

Подлетев к отцу, Люцифер передает ему меч. Тот освобождает оружие из тяжелых ножен и вкладывает в руку Луцианы.

Так она… была воином? Вот почему на прощании присутствует весь легион! Демоны провожают не дочь правителя ада, а соратницу.

– Me mortuo terra misceatur igni! – Сатана опускает факел на грудь Луцианы.

Плечи Лилит нервно вздрагивают, но она тут же выпрямляет спину и повторяет:

– Me mortuo terra misceatur igni…

Пламя вздымается над помостом и поглощает тело как сухой листок. С маской равнодушия Лилит покидает площадку под балконами, не дожидаясь, когда прогоревшие останки канут в Геенну. Лицо Сатаны не выражает ни единой эмоции – в нем нет ни ненависти, ни боли, ни раздражения. Не моргая, он следит за огненными всполохами.

Наблюдая за его реакцией, я слишком поздно слышу хлопок двери за спиной.

– Неужели я пропустила самое интересное? – с притворным сожалением тянет кто-то.

Обернувшись, я замечаю худощавую демонессу. Молодую, стройную и практически обнаженную – тонкие полоски шелка, из-под которых просвечивают соски, вряд ли можно назвать платьем. Поправив черный локон, она с любопытством разглядывает нас, пока не замечает Зепара.

– Привет, малыш! – ярко накрашенные губы растягиваются в кокетливой улыбке.

– Здравствуй, те…

– Нет, нет, нет, – обняв Зепара, демонесса шутливо треплет его по щеке. – Мы же договаривались. Хочешь, чтобы все знали, сколько мне лет?

Жеманничая, она целует его в висок.

– Прости, Астарта, – подхватывает ее игру Зепар и, не стесняясь, пристраивает ладонь на едва прикрытые ягодицы. – Виноват и готов понести наказание.

Пока они флиртуют, я лихорадочно копаюсь в памяти. Астарта, младшая сестра Асмодея – вторая тетя Зепара. И… вторая жена Сатаны.

Айри успела рассказать, что всего их четыре, но на схеме указала лишь двоих.

– Соболезную вашей утрате, – выдавливаю я, когда она вновь поворачивается ко мне.

Ее несдержанность раздражает, однако выказывать неуважение опасно – мачеха Люцифера обладает властью.

– Ах, милая, оставь утешения для Лилит, – задорно смеется она. – Мне не о чем горевать, наоборот, напьюсь от радости. Не каждый день сжигают психованную сучку.

Она ждет реакции на провокацию, а я не знаю, что ответить. Понятно, что жены Сатаны не испытывают любви друг к другу, но мне же необязательно занимать чью-то сторону. Стушевавшись, я заметно нервничаю, пока знакомый голос не рассеивает волнение.

– Привет, – Люцифер спрыгивает с перил и, обойдя меня со спины, останавливается рядом.

– Привет, дорогой, – с фальшивой радостью тянет Астарта. – А я как раз говорила, как скорблю по твоей сестре.

– Я слышал, – он скрещивает руки на груди. – Благодарю за сострадание.

– Ну, раз протокол соблюден, пойду утешать мужа, – без тени смущения Астарта отстраняется от Зепара и, виляя бедрами, направляется к двери.

Следующей с балкона ретируется Айри, «вспомнив», что обещала заглянуть к отцу. Кивнув Люциферу, Зепар уходит без отговорок.

– В твоей семье все такие, да? – бормочу я, когда мы остаемся наедине.

– Хуже, – с горечью усмехается Люцифер.

Не язвит – просто вздыхает. Я вижу, как он устал. Даже от недосыпа не бывает таких кругов под глазами. Люцифер измотан, вот только в отличие от остальных демонов сыну Сатаны нельзя показывать слабость.

– Догадываюсь, как тебя достали соболезнования, – шепчу я, осторожно взяв его за руку. – Как бесят разговоры. Но если… ты все-таки захочешь поделиться… я выслушаю. А хочешь, просто помолчу? Постою рядом и…

Он накрывает мои губы пальцем.

– Я знаю, как заткнуть тебя, Райли

И оттесняет за обмотанную лентами колонну, чтобы поцеловать.

– О чем секретничаете? – Айри вваливается в спальню с охапкой свитков.

Оценив объем, Глория скептически приподнимает бровь.

– Данталион выдал заданий на год вперед?

– Очень смешно, – Айри закатывает глаза. – Просто кое-кто снова нарвался на отработку и теперь вынужден архивировать занудные исследования престолов.

Свалив пергаменты на кровать, она протягивает мне конверт.

– Это тебе. Из небесного Града.

Трясущимися руками я разламываю сургучную печать.

– Что там? – Глория заглядывает в письмо через мое плечо.

«Согласно пункту шесть догмата о наследовании разница в чинах является препятствием для получения необращенной Райли личных вещей архангела Юдифи, в смертном бытии Райли. Решение совета может быть пересмотрено в пользу истицы в случае повышения в чине».

Чертыхнувшись, я опускаюсь на кровать. Разве я просила что-то незаконное? Всего-то пару книг! В чем сложность? И почему даже после смерти мамы бюрократы из небесного Града упрямо лишают меня возможности узнать ее ближе?

– Ну уж нет, – я со злостью сминаю пергамент. – Легко они от меня не отделаются.