Читать книгу Феникс. Новое начало - Бекки Чейз - Страница 6

– Танцы будут в бальном зале, – острым ноготком Айри показывает в сторону золоченой двери, возле которой толпятся гости.

После похорон Луцианы у демонов, наконец, появился повод насытиться тщеславием – на приеме у Бельфегора. Хозяину особняка плевать на траур, поэтому от ярких нарядов и блеска драгоценностей рябит в глазах еще от входа. «Ткани меньше, алмазов больше» – негласный девиз вечеринки. На всеобщем фоне мое открытое платье кажется почти монашеским. Я собиралась одеться скромнее, но Айри грозилась отобрать приглашение, если я «опозорю их с отцом неуместной хламидой».

Из-за гвалта я еле слышу ее вкрадчивый шепот.

– Если захотите уединиться, закройтесь в малой гостиной. В ней нет диванов, но кресла идеальные. Сама проверяла, – подмигнув, она тянет меня дальше, навстречу снующим с подносами слугам. – Кладовые возле кухни не рекомендую – туда частенько заглядывают повара. А гостевые спальни отвели высшим, так что охрана вас даже на этаж не пустит.

– А библиотека? – робко встреваю я.

Фамильные фолианты – главная причина, по которой я решилась пойти на прием. Наверняка в книжной сокровищнице Бельфегора найдутся полезные. И пока гости будут увлечены пиршеством, я смогу почитать без свидетелей.

– Прости, – наигранно сокрушается Айри. – Я выбрала ее для нас с Данталионом. Единственный способ увести его из зала – это якобы показать старинную рукопись. Ну а когда на мне не останется ничего, кроме ожерелья, нашему горячему директору вряд ли будет до чтений.

Я разочарованно вздыхаю, но Айри не замечает досады, увидев среди гостей Инферну. Та вовсю кокетничает с Бельфегором – игриво хлопает ресницами, смеется над его шутками, ненавязчиво касается предплечья.

– И как она осмелилась подойти к отцу? – Айри раздраженно звякает ножкой бокала с жидким маревом по ближайшему столику. – С тех пор, как ее развернул Люцифер, эта шлюшка усиленно рвется в высший круг. То полирует задницей колени командующего Пеймона, то чуть ли не лезет языком в рот консула Загана. Поверить не могу, что ты уговорила дать ей приглашение.

– Ты не возражала, – напоминаю я, убеждая себя игнорировать уколы совести.

– Потому что здесь ей ничего не светит. Хоть отец и в разводе, он не купится на дешевку. Максимум Инферны – это всеядный Вельзевул, – Айри брезгливо фыркает и добавляет поучающим тоном: – А вот ты уступила напрасно. Теперь она знает твое слабое место, и будет пользоваться преимуществом.

Изобразив равнодушие, я отворачиваюсь. Возможно, я и проиграла в схватке с Инферной, но хотя бы не всухую.

– Туалет для убогих этажом ниже, – не отрываясь от зеркала, Инферна подкрашивает губы.

Несмотря на совместные занятия, которые ввели после падения Визария, и усилившуюся пропаганду равенства и всеобщей Гармонии, ангелы, демоны и необращенные по-прежнему пользуются разными «комнатами удобств».

– Райли, у тебя проблемы со слухом?

Мое присутствие интригует Инферну, но она продолжает изображать неприязнь; я же делаю вид, что интересуюсь обстановкой. Багровые шторы, которыми задрапированы мраморные стены, и мебель в черно-золотой расцветке навевают мысли о будуарах стареющих любовниц королей. Не удивлюсь, если здесь даже унитазы инкрустированы алмазами. На фоне вульгарного интерьера полупрозрачное платье Инферны воспринимается как пеньюар.

– Нам есть, о чем поговорить, – цитируя ее собственные слова, я показываю уголок конверта с сургучной печатью и снова засовываю в карман.

– Оставь там, – она кивком указывает на обтянутый бархатом пуф.

– Сначала кое-что обсудим.

В туалете больше никого нет, и можно спрашивать, не таясь.

– С чего бы это? – пренебрежительно кривится Инферна, закручивая блестящий колпачок. – Я и так делаю тебе одолжение и не иду к директору.

Закончив с контуром, она надувает губы и любуется своим отражением.

– Думаешь, Данталион не знает?

– Даже если и так, он не сможет проигнорировать официальное обращение, – Инферна кокетливо прищуривается, репетируя томный взгляд. – К тому же я всегда могу завести отношения, к примеру, с Калебом, и тогда мое присутствие в спальне Люцифера начнет вызывать вопросы.

– А я могу сменить облик для морока, – наигранно пожав плечами, я вижу, как самодовольная улыбка сползает с ее лица. – Тебе не нужен Калеб, верно? Ты хочешь рыбу покрупнее, иначе и не просила бы приглашение.

– Не испытывай мое терпение! – рявкает Инферна.

– Тогда ответь на пару вопросов, – я снова достаю из кармана конверт. – И доступ к самым могущественным толстосумам ада будет открыт.

– Слушаю, – скалится она, опираясь бедром о позолоченную раковину.

– Почему Сатана не поставил брачную печать матери Люцифера?

– Он не делится с тобой, да? – иронично усмехается Инферна. – Всего лишь секс, а личное под запретом?

– Утри мне нос и скажи, что с тобой делился, – отбиваю я, не моргнув, хотя в груди щемит от обиды.

– Мы мало разговаривали, – Инферна умело уклоняется от выпада. – Находилось занятие поинтереснее.

Она держится заносчиво, но я понимаю, что ей известно не больше моего. Черт! Неужели я напрасно выпрашивала приглашение?

– Ясно, от тебя пользы нет, – я разворачиваюсь к двери.

– Ладно! Он не говорил прямо, но кажется, противилась сама Мириам.

Уже что-то. Теперь я знаю, какое имя искать. И найду! Переверну все книги в библиотеке. Каждый справочник, каждую энциклопедию!

– А потом мать Люцифера куда-то исчезла… – неуверенно продолжает Инферна.

Она явно не знает про историю с девятым кругом. Что же сделала Мириам, если приговор Сатаны оказался столь безжалостным? Хотя… он ее не казнил. Наверное, все-таки любил, раз не завел еще одного сына.

Последнюю мысль я опрометчиво озвучиваю вслух.

– Сомневаюсь, что это был его выбор, а не наказание Творца, – фыркает Инферна и хищно тянется за конвертом. – Лилит родила девочку. Астарта и вовсе не может забеременеть. Аграт и Эйшет казнены за попытку выдать детей от других демонов за отпрысков Сатаны.

– Но ведь…

– Я сказала достаточно! – она вырывает приглашение из моих рук и с гордо поднятой головой цокает каблуками к выходу.

В библиотеке академии не нашлось ни строчки о демонессе Мириам. Я даже среди ангельских трактатов поискала – если она падшая, могло сохраниться хоть какое-то упоминание – но небеса словно сговорились с адом и не оставили ни единой ниточки к судьбе матери Люцифера. А теперь еще и надежда изучить частную коллекцию Бельфегора рассыпалась в прах.

Покосившись на дверь, за которую мне не суждено попасть, я осматриваюсь. Вакханалия набирает обороты. Большинство гостей танцует в бальном зале; оставшиеся демоны разбрелись по разделенным перегородками ложам, где сервированы столы с закусками. За самым большим я узнаю Вельзевула, которому суетливые слуги только успевают заменять пустеющие блюда. У ниши по соседству устроились демоны в военных мундирах, игнорирующие еду, но отнюдь не брезгающие жидким маревом – взрывы их пьяного смеха заглушают музыку. Поймав мой взгляд, один из них – самый суровый и трезвый – неожиданно кивает. И делает это настолько непринужденно и учтиво, что я не нахожу в себе сил отвернуться.

Пока я рассматриваю незнакомца и гадаю, нужно ли поклониться в ответ, один из его вальяжных спутников, осклабившись, манит меня пальцем за их столик. Красноречиво подмигивает, салютует бокалом, но как только делает шаг ближе, кивнувший демон его осаживает и закрывает от меня крылом.

– А я все гадала, почему Люцифер настаивал на приглашении для Пеймона, – заговорщицки шепчет на ухо Айри. – Оказывается, к тебе приставили телохранителя.

Я округляю глаза. Так это и есть прервавший нас командующий? И Люцифер… поручил ему меня охранять?

– Ты только посмотри! – голос подруги вмиг теряет задор, когда она поворачивается к столику Вельзевула. – Навязчивая стерва не теряет времени даром.

С комфортом устроившись на массивных коленях Вельзевула, Инферна кормит его виноградом с ладони – улыбается, прижимается бюстом, жеманно закусывает губу.

– Он же не сожрет ее вместе с десертом? – вырывается у меня.

– Подавится.

Мы дружно хохочем, пока я не улавливаю боковым зрением, как несколько опьяневших высших демонов скрываются в нише возле статуи золотого тельца.

– Что там? – любопытствую я, когда вооруженные стражи задергивают за ними черную штору.

– Не вздумай подходить, – мрачнеет Айри. – Ни одна уважающая себя демонесса не приблизится к «зоне для привата». Если, конечно, не решит стать шлюхой.

Меня так и подмывает спросить «а в чем разница?», но я благоразумно сдерживаю порыв. Если судить по нарядам и поведению гостей, всем им место за бархатной шторой.

– Я не шучу. Кого бы ты ни увидела… – она осекается, и по лукавым искоркам в ее глазах я понимаю, что в зал вошел Данталион.

Скинув с плеча лямку, Айри устремляется к нему навстречу. Не идет, а словно скользит в танце; приветствует отрепетированным кивком и, пользуясь правом хозяйки, берет под руку, чтобы представить отцу.

Озираясь по сторонам, я размышляю, где найти укромное местечко. Люцифер не говорил, когда появится, а ждать его в центре хаоса и разврата совершенно не хочется.

Музыка грохочет как на рок-фестивалях. Жидкое марево льется рекой. Разгоряченные гости все чаще поднимают непристойные тосты и уединяются по углам. Концентрация похоти и стонов зашкаливает так, что туманится сознание. Час греха в «Чертоге» кажется жалкой пародией на всеобщее буйство. Я уже подумываю трусливо юркнуть в дамскую комнату, как вдруг замечаю в толпе знакомые черные крылья.

– Люцифе… – я осекаюсь, осознав, что он не один.

А еще, наконец, понимаю разницу между обычными демонессами и шлюхами. Размалеванные, словно спали с макияжем, и одетые лишь в нижнее белье – наличие которого весьма условно из-за огромного количество прорезей – они виснут на Люцифере с двух сторон, пока тот проводит их к «зоне для привата». Вцепившись в колонну, чтобы не рухнуть на пол, я в ужасе слежу, как все трое исчезают за плотной шторой.

Господи, молю, дай мне это пережить… или наоборот, лучше позволь умереть прямо сейчас!

На подгибающихся ногах я выхожу на балкон. Практически выползаю, держась за стены. Задыхаюсь. Кашляю, выдавливая из себя подобие крика. И все еще не могу осознать произошедшее. Я знаю, это извращение – верить Люциферу, а не собственным глазам. Я хочу верить ему. Наверняка есть логичное объяснение. А если нет? Вдруг… так проявляется наследственность, и Люциферу меня мало? Ведь у Сатаны четыре жены.

Опираясь на перила, я пытаюсь сделать вдох. Только бы устоять, только бы не потерять сознание!

Крылья трепещут, колени слабеют, сердце колотится как после гонки. Крепкие руки обнимают меня за талию сзади, и я оседаю в их плотном кольце – нет сил ни оттолкнуть, ни отстраниться.

– Ты же понимаешь, что я никогда не платил и не буду платить за удовольствие? – Люцифер укладывает подбородок на мою ключицу.

– Я не знаю, о чем думать, – собственный голос кажется чужим и безжизненным. – Клянусь, я пыталась подобрать варианты…

Я не вырываюсь; меня по-прежнему трясет, но близость Люцифера против всех законов логики действует успокаивающе. Хаотичный ритм сердца замедляется, холодок внизу живота исчезает.

– Посмотри на меня.

Повернув голову, я заглядываю в багровые глаза и вижу в них, как он отдергивают штору. Шлюхи виснут на нем, нашептывая пошлости. Прижимаются, гладят, бесстыже трутся.

– Горячие мои, вы должны осчастливить не меня, – хмыкнув, Люцифер провожает обеих в комнату с огромной кроватью… и оставляет в обществе другого демона.

– Я отвел их к Загану в качестве платы за услугу.

Кажется, я снова могу дышать.

– Не думай, что я тебе не доверяю, – воздух проникает в легкие, и я с тихим всхлипом упираюсь затылком в его крепкое плечо. – Но со стороны все казалось таким кошмарным… и диким.

– Поэтому я и объяснил, – жаркие губы нежно касаются виска.

Даже если Люцифер не поделится подробностями, мне достаточно того, что он показал.

Я обнимаю его за шею, но поцеловать в ответ не успеваю – сумрак над особняком озаряет фейерверк. Под грохот и яркие всполохи балкон заполняется гостями. Демоны наслаждаются зрелищем, смеются, комментируют, а я с досадой стискиваю кулаки. Нам снова не дали побыть вместе.

Сильные руки все еще обвивают мою талию.

– Мне осточертело прятаться, – шепот обжигает шею и сознание. – Даже праведник Теонис может прикасаться к своей псевдоскромнице, когда захочет.

Притихшее сердце колотится с удвоенной силой, а стоит Люциферу продолжить – едва не выпрыгивает из груди.

– Я не собираюсь дожидаться твоих ангельских крыльев, Райли. Заган пролоббирует слушание по делу демона и необращенной.

Меня разрывает от желания впиться ему в губы. Не одна я устала от неопределенности. Обернувшись, я провожу по щеке Люцифера кончиками пальцев.

Мой демон. Циничный. Дерзкий. И упрямый настолько, что собирается изменить правила.

Он – лучшее, что есть в моей жизни.

Даже если Геенна утонет во мраке. Даже если загорятся небеса. Я буду рядом с ним.

Вокруг беснуется толпа, а мы молча смотрим друг на друга, пока магию близости не нарушает слабое свечение татуировки Люцифера.

– Все хорошо? – вздрагиваю я.

– Собирают очередной совет, – морщится он и сожалением отстраняется. – Летим, провожу тебя до тоннеля.