Читать книгу Le Visage de la Folie - Блейк Пирс - Страница 6

Tout va bien, se répéta Zoe, en passant son regard du visage rieur de Shelley à celui de John, et en affichant un sourire sur son propre visage pour les imiter. En face d’elle, Harry, le mari de Shelley, lissait sa cravate, posément satisfait de lui-même à une blague bien racontée. C’était un geste si semblable à celui de John que Zoe dut se forcer à s’en détacher. Quel était le problème avec les cravates qui suppliaient d’être lissées ?

« C’était une excellente idée, Shelley, » dit John, tout en levant son verre de vin vers elle avant de prendre une gorgée. Il avait choisi une autre chemise bleue à rayures pour le dîner. Zoe avait remarqué le nombre de chemises qu’il possédait, et cela semblait beaucoup.

« C’était le cas, admit Harry. C’est agréable de connaître un peu mieux tes collègues. » Il adressa un tendre sourire à Zoe, comme pour lui dire que tout était pardonné. Ses cheveux bruns en désordre, qui semblaient toujours un peu rebelles, lui donnaient un air quelque peu sympathique.

Pour sa part, Zoe rougit timidement, mais elle sourit en retour. La dernière fois qu’elle avait été invitée à dîner avec Harry et Shelley, elle s’était enfuie de la maison en panique, sentant le poids de la vie parfaite de Shelley s’écraser sur elle.

Mais c’était du passé. Avant que la Dr. Monk ne l’aide, avant qu’elle ne prenne le contrôle des chiffres qui avaient jusqu’alors déteint sur chaque moment de sa vie. Avant qu’elle ne puisse imaginer être assise dans un restaurant animé avec trois autres personnes, avec des conversations qui se croisent et se chevauchent, et être capable de suivre tout cela.

« Vos plats principaux, » annonça le serveur, apparaissant derrière Zoe avec quatre assiettes en équilibre le long de son bras et dans sa main. Un murmure général de satisfaction se fit entendre autour de la table, chacun retirant ses mains et ses coudes pour faire de la place.

Zoe regarda l’assiette qu’on lui présentait, ses yeux se posant sur la salade d’accompagnement. En comptant cinq feuilles de laitue iceberg, trois de romaine, deux tomates cerises, un quart de poivron coupé en tranches…

Elle ferma brièvement les yeux, trouvant son chemin vers une plage d’une île tranquille, et entourée seulement de doux clapotis des vagues. Sous la table, la main de John retrouva la sienne et la serra. Ses yeux s’ouvrirent pour le fixer avec un sourire, et elle respira à nouveau, remettant les chiffres à leur place. Il ne connaissait même pas son secret, et pourtant il semblait savoir instinctivement quand elle avait besoin de réconfort.

« Ça a l’air délicieux, » dit Zoe, en jetant un coup d’œil aux assiettes des autres et s’accordant à penser la même chose.

Il y eut des bruits d’accord autour de la table, et des claquements lorsque chacun prit ses couverts et commença à les manier. L’arrivée de la nourriture était à la fois bienvenue et malvenue. Elle offrait une excuse pour ne pas avoir à suivre constamment les conversations, mais elle enveloppait également la table de silence, ce qui mettait toujours Zoe mal à l’aise.

À vrai dire, elle était le plus à l’aise quand il y avait du silence. Mais elle connaissait les attentes sociales des autres, la pression qui exigeait que le silence soit rompu. Elle leva anxieusement les yeux et croisa le regard de John, qui lui fit un sourire par-dessous sa fourchette. Elle prit son verre de vin et en but une gorgée, rassurée par le fait que c’était ainsi que les choses devaient être.

Le plat principal se déroula assez bien, avec des bribes de conversation ici et là qui s’évaporèrent à nouveau dans la jouissance générale de la nourriture, sans gêne apparente. Zoe resta alerte, sa tête s’agitant régulièrement autour de la table, à l’affût des indices sociaux qu’elle risquait de manquer. Cela lui permettait de rester présente, de ne pas penser aux chiffres. Elle pouvait participer, au lieu de rester sur la touche et de se sentir dépassée, comme c’était le cas auparavant.

« Alors, John, tu es avocat, n’est-ce pas ? » demanda Harry, en mettant son dernier morceau de poisson dans la bouche.

John acquiesça, terminant rapidement une bouchée avant de parler. « Je suis dans le droit de la propriété. Les héritages, les transactions immobilières, les contentieux de voisinages, ce genre de choses.

– Tu dois être bien occupé, » commenta Harry. Zoe n’avait jamais compris ce genre de bavardage, et elle ne le comprenait toujours pas. Pourquoi Harry ne demandait-il pas ce qu’il voulait vraiment savoir ? Au lieu de cela, ils devaient tous dissimuler leur curiosité dans des questions polies et évasives pour essayer d’obtenir des réponses. Zoe était heureuse d’être en bons termes avec au moins John et Shelley et de ne pas avoir à recourir à cette méthode.

« Assez occupé, » répondit John, avec un léger sourire aux lèvres. Il posa momentanément sa fourchette pour passer une main sur ses cheveux bruns coupés très courts, un geste habituel. Zoe observa la flexion des muscles de son bras et de son épaule sous sa chemise, et se commanda de se concentrer. « Je viens de finir de travailler sur une affaire vraiment loufoque. Deux frères, se disputant la succession de leur défunt père. Ils étaient prêts à s’écharper l’un l’autre pour quelques mètres supplémentaires. Ils ne semblaient pas pouvoir accepter les choses telles que le vieux le souhaitait. »

Shelley secoua la tête avec tristesse. « Je ne sais pas comment les gens peuvent devenir si insensibles, dit-elle. La famille, c’est tout. Ce n’est pas bien de s’affronter comme ça.

– La famille n’est pas tout pour tout le monde, dit Zoe doucement. Certaines personnes ne chérissent pas le lieu du sang. »

Shelley lui lança un regard effrayé et désolé. Elle avait sans doute oublié, sur le moment, la relation troublée – ou l’absence de relation – de Zoe avec sa propre mère. « Tu as raison, dit-elle. Bien sûr. Je suppose que j’ai juste du mal à imaginer affronter ma propre famille ainsi.

– C’est parce que tu as un grand cœur, » dit Harry, en serrant la main de sa femme sur la table. Ils se regardèrent affectueusement pendant un moment, et Zoe sentit ses yeux se détourner – de ce qui semblait être un regard privé – vers John, qui la regardait avec un sourire curieux sur le visage.

« Avons-nous envie d’un dessert ? » demanda John, en rangeant son couteau et sa fourchette à plat sur son assiette vide.

Harry et Shelley échangèrent un regard complice avant de hocher la tête à l’unisson. « Pourquoi pas ? dit Harry. Je vais essayer d’attirer l’attention de quelqu’un pour qu’il apporte les menus.

– Bien, » répondit Shelley, en posant sa serviette sur la table à côté de son assiette. « Pendant ce temps, Zoe et moi irons aux toilettes. »

Zoe cligna des yeux. « Je n’ai pas besoin d’aller aux toilettes, » dit-elle, déconcertée que Shelley l’ait décidé pour elle.

Shelley lui lança un regard discret, se penchant légèrement à l’endroit où elle se tenait pour murmurer à l’oreille de Zoe. « Il n’est pas nécessaire que tu aies besoin d’y aller. J’en ai besoin. Tu viens avec moi.

– Pourquoi ? » demanda Zoe, en clignant encore des yeux.

« Pour me tenir compagnie, » dit Shelley. Puis, avec un geste d’impatience et un petit soupir de frustration : « Pour papoter au sujet de nos hommes là où ils ne peuvent pas nous entendre. Allez, viens. »

Zoe n’était pas encore certaine d’avoir compris, mais elle se leva malgré tout, en suivant sa partenaire d’un pas un peu hésitant. Non pas parce qu’elle était indécise de la suivre – elle avait suffisamment confiance en Shelley pour faire ce qu’elle voulait – mais parce qu’elle avait oublié qu’elle portait des talons jusqu’à ce qu’elle se lève, et la sensation extraterrestre au bout des jambes la déséquilibrait. Shelley, pendant ce temps, marchait avec assurance sur ses talons aiguilles, ses hanches courbées se balançant d’un côté à l’autre avec grâce.

« Est-ce pour cela que les femmes vont toujours aux toilettes ensemble ? » demanda Zoe, alors qu’elles poussaient la porte de la pièce pour trouver d’autres femmes qui y étaient déjà, se lavant les mains et se regardant dans les miroirs au-dessus des lavabos.

« Oui, dit Shelley en riant. Et pour le confort et la camaraderie. Parce que c’est agréable. Et parce que les hommes chassent en meute, alors pourquoi pas nous ? »

Zoe dut admettre que Shelley avait raison. Elle dissimula un sourire alors qu’elle se tenait debout, appuyée contre la table à langer inoccupée et repliée, la plus reculée qui soit dans ce petit espace. Elle se vit dans un miroir de plein pied près de la porte, sans se reconnaître un seul instant. Les bons soins de la Dr. Applewhite avaient mis en valeur ses yeux, et sa silhouette – qu’elle considérait souvent comme enfantine, sans hanches ni poitrine – avait été artificiellement courbée par la coupe de la robe. Même ses cheveux, coupés à la garçonne, avaient l’air plus doux et plus féminin ce soir, équilibrés par des boucles d’oreilles de pierres rouges en forme de goutte qui étaient lourdes et inhabituelles.

Une par une, les autres femmes finirent de se pomponner et retournèrent dans le restaurant, de sorte que, lorsque Shelley sortit de la cabine, elles étaient toutes les deux seules.

Shelley commença à se laver les mains, regardant Zoe d’une façon qui annonçait la conversation évidemment souhaitée. « Tu te débrouilles très bien, » dit-elle en fermant le robinet.

« Vraiment ? »

Shelley la regarda de côté alors qu’elle se déplaçait pour se sécher les mains sur des serviettes en papier. « Tu sais que c’est vrai. Mais il faut quand même le dire. Je suis fière de toi. Quand on s’est associées pour la première fois, je n’aurais jamais pensé que tu serais capable de faire une chose pareille. »

Zoe dut admettre qu’elle avait raison. « Je n’ai jamais pensé que je le voudrais, et encore moins que j’en serais capable.

– Alors je suis contente qu’on ait pu te faire changer d’avis, » dit Shelley, en terminant avec les serviettes et en se plaçant devant elle. « Tu es magnifique, Zoe. J’adore ce nouveau look sur toi. »

Zoe sourit, sentant une bouffée de chaleur méconnue monter à ses joues. « Il a fallu de l’entraînement, » dit-elle, s’arrêtant juste avant de concéder qu’il avait fallu aussi de l’aide. Elle observa Shelley d’un seul coup d’œil : toujours parfaitement maquillée et élégante, aujourd’hui ne faisant pas exception. Ses cheveux blonds étaient ramenés en un chignon un peu plus chic qu’à l’accoutumée, avec des torsades et des boucles qui paraissaient complexes, et la pâle nuance de rose sur ses paupières était en résonnance avec le tissu de sa robe sobre, mais moulante. Elle avait l’air, au final, comme toujours : juste parfaite pour l’occasion.

« L’entraînement a porté ses fruits, » dit Shelley, en récupérant son sac à main près de l’évier où elle l’avait posé.

Zoe, estimant que le moment approprié pour lui retourner le compliment était passé, paniqua une seconde avant de décider de le lancer quand même. « Tu es très belle aussi. »

Shelley la récompensa d’un large sourire, en jetant un coup d’œil de haut en bas à son propre reflet, avant de se retourner vers Zoe. « Je me débrouille plutôt pas mal pour une maman, hein ? »

Zoe était sur le point de lui dire qu’elle faisait mieux que cela – et de l’amener, espérait-elle, à aborder le sujet de John et qu’elle souhaiter s’attarder pour lui parler seule à seul une fois le repas terminé – mais deux carillons retentirent presque au même moment dans la pièce, les interrompant.

Zoe et Shelley échangèrent un regard. Le son provenait de leurs deux sacs à main – celui de Zoe avait été emprunté à la Dr. Applewhite pour s’harmoniser avec sa robe – et de leurs téléphones portables. Il n’y avait que deux explications pour qu’elles reçoivent toutes deux un message en même temps. La première était qu’il y avait une sorte d’urgence au niveau local ou national, et que le président les en informait.

La seconde était qu’elles étaient réquisitionnées pour travailler sur une affaire.

Zoe pria brièvement pour que ce soit une urgence qui n’interrompe pas leur repas, mais bien sûr, elle ne croyait pas en Dieu, et tout dieu qui entendrait une prière d’un non-croyant agirait malgré lui en sens inverse. Elles sortirent leurs appareils, lisant toutes deux le même message : Appelez l’agent spécial en charge Maitland dès que possible pour un briefing.

Shelley soupira. « Visiblement, cette soirée se déroulait un peu trop parfaitement pour être vraie. »

Zoe se mordit la lèvre en pensant à John qui l’attendait dehors, et elle se demandait combien de jours il lui faudrait encore pour le revoir.