Читать книгу Сказки для взрослых - Братья Гримм - Страница 9

Жил когда-то на свете молодой парень. Поступил он на службу солдатом, храбро сражался и, когда пули сыпались как град, шагал в первых рядах. Пока продолжалась война, все шло хорошо, но когда заключили мир, солдат получил отставку и капитан сказал, что он может отправляться, куда захочет. Родители парня умерли, и не было у него больше родного дома, поэтому он пошел к своим братьям и попросил приютить его до тех пор, пока снова не начнется война. Но братья его были жестокосердны.

– Что нам с тобой делать? – сказали они. – Ты нам не нужен. Ступай и попробуй сам заработать себе на пропитание.

У солдата же осталось лишь его ружье; повесил он его на плечо и решил отправиться странствовать по миру. Пришел он на большую пустошь, где не было ничего, только деревья кругом росли. Уселся бедняга под деревом, пригорюнился и стал о своей судьбе размышлять. «Нет у меня денег, – думал солдат, – ничему я не научился, кроме военного дела, и теперь, когда наступил мир, я больше не нужен; чувствую, придется мне помереть с голоду».

Внезапно послышался шум; оглянувшись, солдат увидел незнакомца в зеленом сюртуке. У него была представительная внешность, правда, вместо одной ноги была отвратительная конская стопа.

– Знаю я твою беду, – сказал незнакомец, – поэтому дам тебе столько денег и добра, сколько твоей душе угодно. Вот только должен я узнать заранее, не трус ли ты, чтобы не тратить на тебя свои деньги понапрасну.

– Разве может солдат быть трусом? – ответил парень. – А впрочем, можешь устроить мне испытание.

– Ладно, – произнес незнакомец, – в таком случае оглянись назад.

Солдат обернулся и увидел, что к нему с ревом приближается огромный медведь.

– Ого, – крикнул солдат, – давай-ка я пощекочу тебе ноздри, чтобы тебе перехотелось реветь!

С этими словами он прицелился и выстрелил медведю прямо в нос, и зверь тут же рухнул замертво.

– Что ж, – сказал незнакомец, – вижу, храбрости тебе не занимать; но есть еще одно условие, которое ты должен выполнить.

– Если только это не помешает спасению моей души, – ответил солдат, догадавшись, с кем имеет дело. – В противном случае я ни за что не соглашусь.

– Все будет зависеть от тебя самого, – сказал господин в зеленом сюртуке. – Семь следующих лет тебе нельзя мыться, расчесывать бороду и волосы, стричь ногти и читать «Отче наш». Кроме того, я дам тебе сюртук и плащ, которые ты должен будешь носить не снимая. Если за эти семь лет ты умрешь, то станешь моим, если же выживешь, обретешь свободу и будешь богат до конца своих дней.

Вспомнил солдат о великой нужде, в которой оказался, и, поскольку раньше ему часто приходилось рисковать жизнью, решил попытать счастья и согласился.

Черт снял свой зеленый сюртук, протянул его солдату и произнес:

– Если ты наденешь этот сюртук и засунешь руку в карман, у тебя будет полная пригоршня денег.

Затем он содрал с медведя шкуру и сказал:

– Это будет тебе и шубой, и постелью. Ты должен спать только на этой шкуре, ни на какую другую постель не ложись. Из-за этой шубы будут называть тебя Медвежатником.

После этих слов черт исчез.

Солдат надел сюртук, сразу же сунул руку в карман, дабы проверить, правду ли сказал нечистый, и с удовольствием вытащил оттуда целую пригоршню денег. Он накинул на плечи медвежью шкуру и отправился скитаться по миру. Солдат всегда был в добром расположении духа и не упускал случая потратиться на что-то, что приносило ему радость.

В первый год он выглядел еще туда-сюда, но на второй стал походить на настоящее чудовище. За волосами не было видно его глаз, борода напоминала кусок грубого войлока, на пальцах выросли когти, а лицо было покрыто таким слоем грязи, что, если бы на нем посеяли салат, он взошел бы. Всякий, кто видел солдата, в ужасе убегал. Но куда бы он ни отправился, повсюду давал деньги нищим и просил их молиться за него, чтобы не довелось ему помереть в течение ближайших семи лет, и, поскольку денег он не жалел, ему везде давали приют. На четвертом году солдат набрел на трактир, но хозяин не захотел предоставить ему ночлег, не дал даже места в конюшне, поскольку опасался, что лошади испугаются. Однако когда Медвежатник засунул руку в карман и вытащил оттуда целую пригоршню дукатов, сердце трактирщика смягчилось и он отвел солдату комнатку во флигеле. Правда, Медвежатнику пришлось пообещать, что он не станет показываться на глаза людям, дабы трактир не приобрел дурной славы.

Вечером, сидя в одиночестве и желая, чтобы эти семь лет поскорее закончились, Медвежатник услышал в соседней комнате громкий плач. Сердце у него было доброе; он открыл дверь и увидел старика, который, отчаянно рыдая, заламывал руки над головой. Медвежатник подошел ближе, и старик вскочил и попытался убежать. Медвежатник заговорил с ним, и, услышав человеческий голос, старик пришел в себя и рассказал ему о своем горе. Оказалось, что его состояние мало-помалу сошло на нет и теперь он и его дочери испытывали крайнюю нужду, так что он не мог даже заплатить трактирщику и ожидал, что его посадят в тюрьму за долги.

– Если деньги – это все, чего вам не хватает, то у меня их вдосталь, – сказал Медвежатник.

Он позвал трактирщика, заплатил ему причитающуюся сумму и вдобавок сунул в карман несчастному старику кошелек, полный золотых монет.

Старик понял, что теперь избавлен от забот, и не знал, как выразить свою благодарность.

– Пойдем со мной, – сказал он Медвежатнику. – Дочери у меня настоящие красавицы, выберешь среди них себе жену. Услышав, что ты для меня сделал, ни одна из них не станет противиться. Ты, правда, выглядишь странновато, но жена уж приведет тебя в порядок.

Медвежатнику такое предложение пришлось по душе, и он отправился в дом старика. Когда гостя увидела старшая дочь, она пришла от его вида в такой ужас, что вскрикнула и тут же убежала. Средняя дочь осталась на месте, но, оглядев Медвежатника с ног до головы, сказала:

– Как могу я выйти замуж за того, кто утратил человеческий облик? Скорей уж я стала бы женой бритого медведя, которого как-то раз сюда привозили; он изображал человека, поэтому был одет в гусарский ментик и белые перчатки. Да, он был уродлив, но к нему я смогла бы привыкнуть.

Младшая же дочь молвила:

– Дорогой отец, он, должно быть, человек хороший, раз выручил тебя из беды. Ты пообещал ему в невесты одну из своих дочерей и обязан сдержать свое слово.

Жаль, что лицо Медвежатника было покрыто грязью и волосами, иначе бы все увидели, как радостно стало у него на душе, когда услышал он эти слова. Он снял с пальца кольцо, разломил его надвое, затем выцарапал на одной половинке имя суженой и оставил ее себе, а на другой выцарапал свое имя и отдал ее девушке, попросив бережно хранить. После этого попрощался и сказал невесте:

– Мои странствия еще не закончились, поэтому я вынужден тебя покинуть. Если через три года я не вернусь, ты свободна, потому что в таком случае я наверняка буду мертв. Молись же Господу Богу, чтобы Он сохранил мне жизнь.

Бедная невеста оделась в черное, и всякий раз, когда она вспоминала о женихе, ей на глаза наворачивались слезы. Сестры же лишь насмехались над ней.

– Будь осторожна, – говорила старшая, – ты протянешь ему руку, а он ударит тебя лапой.

– Берегись, – потешалась средняя сестра, – медведи любят сладкое, и, если ты ему понравишься, он тебя съест.

– Ты всегда должна исполнять его волю, – твердила старшая сестра, – иначе он зарычит.

– Зато свадьба будет веселой, – продолжала средняя, – ведь медведи хорошо танцуют.

Но невеста молчала и не давала сестрам сбить себя с толку.

Тем временем Медвежатник бродил по миру, перебираясь с одного места на другое, по возможности творил добро и щедро раздавал милостыню, чтобы нищие молились за его здравие. Наконец, когда наступил последний день условленных семи лет, он снова пришел на пустошь и уселся под деревьями. Вскоре засвистел ветер и перед Медвежатником предстал черт. Посмотрел он на бывшего солдата с досадой, бросил ему под ноги его старый сюртук, а свой, зеленый, потребовал вернуть.

– Так дело не пойдет, – ответил Медвежатник, – сперва ты должен привести меня в человеческий вид.

Пришлось черту принести воды, обмыть Медвежатника, причесать ему волосы и подстричь ногти. Теперь он снова принял облик храброго воина и стал еще краше, чем прежде.

Черт удалился, и на сердце у Медвежатника стало легко. Он отправился в город, заказал себе роскошный бархатный сюртук, сел в карету, запряженную четверкой серых лошадей, и поехал к дому своей невесты. Там его никто не узнал – отец принял его за важного полководца и повел в комнату, где сидели его дочери. Пришлось Медвежатнику сесть между старшими дочерьми; те стали подливать ему вина, подкладывать разные лакомства и приговаривать, что никогда еще не доводилось им видеть более красивого мужчину. Невеста же его в черном платье сидела напротив, не поднимая глаз и не произнося ни слова. Наконец Медвежатник спросил отца, не отдаст ли он одну из своих дочерей ему в жены, и обе старшие сестры тут же вскочили из-за стола, побежали в свои комнаты и надели лучшие платья: каждая из них воображала, будто именно она и есть избранница этого красавца. Медвежатник же, оставшись наедине с невестой, достал половинку кольца, положил его в бокал с вином и протянул девушке. Она взяла бокал, осушила его, и ее сердце учащенно забилось, когда на дне бокала блеснула половинка кольца. Приложила к ней девушка другую половинку, которую носила на ленточке на шее, и оказалось, что две половинки идеально подошли друг к другу. Тогда молвил Медвежатник:

– Я твой обрученный жених, которого ты когда-то видела в медвежьей шкуре, но по милости Божией я восстановил свой прежний облик и снова стал похож на человека.

Он подошел к невесте, обнял ее и поцеловал.

Тем временем старшие сестры, нарядившись и прихорошившись, вернулись в комнату, но, увидев, что красавчик достался младшей сестре, и услышав, что это тот самый Медвежатник, выбежали из дому, полные ярости и гнева. Одна утопилась в колодце, другая повесилась на дереве.

Вечером кто-то постучался в дверь дома. Открыв, жених увидел перед собой черта в зеленом сюртуке; тот сказал:

– Вот видишь, теперь у меня есть две души вместо твоей одной.