Читать книгу Звёздные Войны. Последствия. Долг жизни - Чак Вендиг - Страница 9

Атолл Коло-ха – кратер потухшего подводного вулкана, поднявшийся над водой и начавший новую жизнь в виде острова. Формой он напоминает клешню, почва его плодородна и черна, словно толченая сажа. В небольших джунглях переплетаются друг с другом растения с яркими цветами, лепестки которых хватают воздух, пытаясь поймать пролетающих мимо насекомых. Остров окружает сверкающее кольцо донных отложений – скопление кристаллического вещества, на самом деле состоящее из окаменевших трупиков студенистых чомонгов, морских созданий, напоминающих полупрозрачные сгустки светящейся плоти.

«Велусийцы их едят, – сказала Мон Мотма, а потом добавила: – Сырыми».

Лея содрогается от этой мысли. В бытность свою принцессой, послом, а затем генералом ей пришлось претерпеть немало испытаний, связанных с едой. Чего только ей не доводилось попробовать: маринованную икру кудлера на Голиаф-Мале, одна лишь фактура которой до сих пор является ей в кошмарах; полусгнившие плоды дуранга, своим вкусом навевавшие воспоминания о трупном запахе; поджаренных на костре мандертоков, маленьких ящерок, которые были не так уж и плохи на вкус, если не обращать внимания на то, как они с треском лопаются при укусе. Как ни странно, хуже всего оказалась белковая паста, которой иногда приходилось питаться в первые дни существования Альянса, – на вид и вкус она напоминала замазку для заделки щелей в корабельной обшивке. Собственно, кто знает – может, это и была та самая замазка?

Когда общаешься с представителями различных галактических рас, порой приходится есть весьма странные вещи, напоминает себе Лея. Это пусть порой и не слишком приятная, но честь, которую оказывают гостю. К счастью, сегодня ей подобное не грозит – коренных велусийцев на острове Коло-ха нет. Здесь вообще никого нет.

Лея стоит на палубе корабля – в былые времена роскошного быстрокрылого лайнера. Многое из того, чем обладает Новая Республика, покрыто вмятинами, испещрено шрамами от лазерных выстрелов или попросту очень старое. Постепенно, по мере того как они наращивают политическую силу, вытесняя Империю система за системой, ситуация меняется. Но пока что приходится довольствоваться этим старым кораблем, который может как плавать по морям, так и летать среди звезд.

К ней подходит огненно-рыжая женщина в белом. На губах ее играет спокойная, умиротворяющая улыбка. Мон Мотма умеет оставаться невозмутимой, даже когда ее что-то гложет или злит.

– Похоже, ты в чем-то сомневаешься? – спрашивает Мон.

– Это какое-то безумие, – отвечает Лея. – Что мы тут делаем? Сомневаюсь, что кто-то в самом деле просил нас о помощи.

– Может, и нет. Но все выглядело довольно правдоподобно. И мы вовсе не беззащитны. – Канцлер устремляет взгляд на небо, где на орбите за пределами атмосферы висит флотилия кораблей Новой Республики. А неподалеку на берегу, готовые ко всему, ждут их бойцы – самые умелые, лучшие из лучших, элита. – Солдаты уже прочесали остров. Расслабься, Лея. Нам ничто не угрожает.

– Возможно, это ловушка.

– По-моему, у тебя паранойя.

– Неудивительно, – говорит Лея. – Такое ощущение, будто любое доброе дело в Галактике подобно змее – кажется, будто ухватил его за хвост, а оно тут же изворачивается и кусает.

– И куда подевалась та идеалистка, которую я встретила на Алдераане? – улыбаясь, качает головой Мон Мотма. – Мы слишком редко видимся, Лея. Я по тебе скучаю. Как твой муж?

– Все в порядке, – говорит Лея, понимая, что это ложь, и добавляет к ней новую – раз уж фундамент заложен, почему бы не возвести целый дом из обмана и не жить в нем? – У него все хорошо. Он изменился.

Мон пристально наблюдает за ней. Действительно ли в ее взгляде мелькнуло подозрение? Или это очередной приступ паранойи?

– Прекрасно понимаю, насколько трудно сейчас сохранять брак. Но обещаю – переходный период скоро завершится и, да помогут нам звезды, снова вернутся мир, процветание и хоть сколько-нибудь нормальная жизнь.

Она снова смотрит в небо, и Лея тоже видит входящий в атмосферу корабль, ничем не примечательный «Кинро-9747». Даже отсюда Лея замечает следы от плазмы и вмятины от осколков.

Позади них слышится голос старшего сержанта Хирна Кейвина, бородатого панторанца, возглавляющего охрану Канцлера. Лее говорили, что ей тоже требуется охрана, но она отказалась – мол, спасибо, но она и сама может себя защитить.

– Он здесь, Канцлер, – говорит Кейвин. За кораблем следуют два Y-истребителя с оружием наготове, просто на всякий случай.

– Он один? – спрашивает Лея.

– Корабль один, и на его борту лишь одна форма жизни.

На берегу атолла подготовлено место для посадки. «Кинро-9747» зависает над импровизированной площадкой, с шипением выбрасывая в море волну песка, и наконец садится.

Отряд солдат Новой Республики с оружием на изготовку окружает корабль. Едва опускается трап, солдаты врываются внутрь.

Несмотря на теплый ароматный морской воздух, Лею вдруг охватывает холод. Она знает, что может произойти дальше: корабль внезапно взорвется, убив бойцов. А может, на его борту нечто похуже – биологический агент, химическое оружие, какая-нибудь голодная тварь вроде кибернетически усовершенствованного ранкора… Сейчас она уже ничему не удивится, кроме разве что черной блестящей маске Вейдера, ступи он из корабля на песок.

Кейвин переговаривается с подчиненными по комлинку.

– Канцлер, они докладывают, что все чисто, – передает сержант их ответ.

Мон кивает, и на этом все заканчивается.

Солдаты препровождают пилота корабля на песчаный берег.

Мас Амедда – весьма впечатляющая личность. Его чагрианская кожа цветом напоминает сине-зеленые волны беспокойного моря, нисколько не похожего на яркий аквамарин велусийского океана. Длинные, увенчанные рогами мясистые отростки придают ему вид опасного ядовитого существа. Впрочем, Лея считает, что так оно на самом деле и есть. Перед ней тот, кто когда-то был главным администратором Императора Шива Палпатина, а теперь стал временным главой государства, по крайней мере формально.

Пока солдаты связывают ему за спиной руки и помогают забраться в водный спидер, он не сводит взгляда с Мон Мотмы и Леи. Спидер разворачивается и устремляется к старому лайнеру, оставляя позади два пенных следа.

– Что ж, посмотрим, – говорит Лея.

С близкого расстояния Мас Амедда уже не выглядит столь впечатляюще. Видно, что он стар и потрепан. Отростки на его голове бессильно свисают, взгляд пуст и, как кажется Лее, лишен какой бы то ни было надежды.

Спидер останавливается под палубой лайнера. Лея и Мон подходят к ее краю, глядя на прибывшего.

– Могу я подняться на борт? – спрашивает он с безжизненной улыбкой.

– Нет, – отвечает Мон. – Будете говорить с нами оттуда, где стоите.

Он сразу переходит к делу.

– Предлагаю вам себя в качестве пленника. Я, великий визирь Мас Амедда, глава Имперского правящего совета, сдаюсь Канцлеру Мон Мотме и принцессе Лее Органе, представителям Новой Республики. Заберите меня.

– Нет. – На этот раз уже Лея повторяет все тот же ответ.

Лицо Маса Амедды искажает гримаса ужаса.

– Ч… что?

– Мы не принимаем вашу «капитуляцию».

Охваченный внезапной паникой, он поворачивается к солдатам.

– Вы меня убьете? Прямо здесь и сейчас? Это… вы же так не поступаете. Это…

– Успокойтесь, Мас, – говорит Мон. – Мы не казним наших пленников – или тех, кто пытается ими стать.

– Мы просто не согласны считать вас пленником, – добавляет Лея.

– Н-но, – заикаясь, бормочет он, – я глава Галактической Империи. Я ее вершина. Я – ваша главная цель! Я – ценная добыча!

– Вы всего лишь номинальная фигура, – отвечает Мон.

– Я многое знаю. Имена, подробности. Я могу вам помочь. Я… проделал столь дальний путь, я бежал из столицы! – Голос его грохочет, но в нем отчетливо чувствуется отчаяние. – Вы не можете отказать мне в капитуляции. Это противоречит Галактическому соглашению систем, принятому в пятидесятом году…

– Империя давно игнорирует это соглашение. Благодаря вашим усилиям оно считается утратившим силу. И подозреваю, что имена и подробности, которые вам известны, куда менее впечатляющи, чем вам бы хотелось, чтобы мы думали, Мас.

– Но если вы не против, великий визирь, мы можем пойти на сделку, – улыбается Лея.

– С радостью! Какую угодно!

– Подпишите договор о капитуляции.

Сперва он смеется, но смех тут же обрывается.

– Вы… вы серьезно? Вы хотите, чтобы я признал капитуляцию… всей Галактической Империи?

– Совершенно верно.

– У меня не… – Слова снова застревают у него в горле.

Лея подозревает, что он собирался сказать, и помогает ему закончить:

– У вас нет полномочий, не так ли?

– Я…

– Так верните их. А потом приходите с договором.

– Это единственная сделка, на которую мы можем пойти, – говорит Канцлер. – И единственная, которая гарантирует вам жизнь. В противном случае последуют обвинения в военных преступлениях и жестокое наказание – если ваши подданные не выкинут вас в открытый шлюз раньше.

– Но как же мне это сделать?

– Вы же администратор, – пожимает плечами Мон. – Вот и администрируйте.

Она коротко кивает, и солдаты разворачивают его лицом к острову. Двигатели водного спидера оживают, и тот возвращается к атоллу. Мас Амедда продолжает протестовать и умолять, пока его голос не растворяется в шуме моря. Солдаты выталкивают его на песок и разрезают связывающие его руки веревки. Он ошеломленно озирается, потрясенно разинув рот.

– Мы не могли поступить иначе, – говорит Мон.

– Знаю. Для крупной рыбы он на удивление мелок. И все же меня беспокоит, что, возможно, мы совершили ужасную ошибку. Мог бы получиться вполне удачный ход, который можно было бы представить как очередную победу Новой Республики.

– Гм… верно. Но ты явно не из тех, кто готов разводить показуху. Или война настолько тебя изменила?

– Нет, – вздыхает Лея. – Предпочитаю вести долгую игру, которая завершится реальной, а не показной победой.

– Вот и хорошо. А теперь – пора обратно на Чандрилу. Война продолжается.