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EINLEITUNG
Auf den Spuren der Menschlichkeit

In Auschwitz fand einer der schwersten Angriffe auf die Menschlichkeit in der Geschichte der Zivilisation statt, dem weit mehr als eine Million Menschen zum Opfer fielen. Wie gelang es den Überlebenden, diesen Angriff als Mensch zu überstehen? Was gab ihnen die Kraft zum Leben, Überleben und Weiterleben?

Mit diesen Fragen im Gepäck begaben wir uns Ende 2011 für unseren Film Mut zum Leben auf eine Spurensuche. Die Reise währte zwei Jahre lang. Wir begegneten vier außergewöhnlichen Menschen, der Hamburger Sängerin Esther Bejarano, der ungarischen Autorin Éva Pusztai, dem israelischen Maler Yehuda Bacon und der israelischen Sängerin Greta Klingsberg, die wir in der Folgezeit bei ihren vielfältigen Aktivitäten, ihren Vortragsreisen, Konzerten und Kunstausstellungen mit der Kamera begleiteten. Ihnen allen gemeinsam ist, dass sie Auschwitz überlebt haben. Wir besuchten sie in ihren Heimatstädten in Hamburg, Budapest und Jerusalem und lernten dabei ihre Familien und Freunde kennen. Unsere Reise führte uns aber auch an dunkle Orte der Menschheitsgeschichte: das Vernichtungslager Auschwitz-Birkenau und die Konzentrationslager Buchenwald und Ravensbrück. Gemeinsam mit den Überlebenden besuchten wir Stätten, die die Erinnerung an das Geschehene bewahren: die Holocaust-Gedenkstätte Yad Vashem in Jerusalem und in Erfurt den Erinnerungsort »Topf & Söhne – Die Ofenbauer von Auschwitz«.

In vielen intensiven Gesprächen wurden wir Zeugen tief greifender Verletzungen ebenso wie der heilenden Kraft der Versöhnung. Wir erhielten Antworten auf Fragen, die uns seit vielen Jahren beschäftigt hatten. Und es wurden neue Fragen in uns aufgeworfen, die uns noch lange begleiten werden.

In diesem Buch blicken Esther Bejarano, Éva Pusztai, Yehuda Bacon und Greta Klingsberg heute, sieben Jahrzehnte nach der Befreiung von Auschwitz, mit der Weisheit des Alters zurück auf das, was geschah, und erzählen von dem, was ihnen half, nicht nur zu überleben, sondern weiterzuleben und das Vertrauen in das Leben und die Menschen wiederzuerlangen. In ihren Erfahrungen verdichten sich grundlegende Fragen des Menschseins: Was können die Überlebenden uns heute lehren über die Widerstandskraft des Menschen, seinen unzerstörbaren Lebensmut und Lebenswillen, seine Würde, die er selbst unter unwürdigsten Bedingungen nicht preisgibt, seine Fähigkeit zu Mitgefühl und Mitmenschlichkeit unter schwierigsten Voraussetzungen? Dieses Wissen für uns und nachfolgende Generationen zu bewahren ist die Absicht dieses Buches.

Der Wille zur Menschlichkeit

Der Name Auschwitz-Birkenau ist wie kein anderer mit einem der größten Verbrechen der Menschheitsgeschichte verknüpft: dem Völkermord der Nationalsozialisten an den europäischen Juden. Wie kein anderer Ort ist Auschwitz assoziiert mit dem Schrecklichsten, was der Mensch seinem Mitmenschen anzutun vermag. Ausgerechnet hier, an diesem Ort der Unmenschlichkeit, wollten wir uns auf die Suche nach dem Mut zum Leben und dem Überleben der Menschlichkeit machen? War dies nicht ein irrwitziges, von vornherein zum Scheitern verurteiltes Unterfangen?

Wer sich Auschwitz nähert, blickt in den Abgrund des Menschseins, er wird Zeuge der Qualen und Leiden der Opfer und der Brutalität und Grausamkeit der Täter. Und doch: Inmitten all dessen trafen wir immer wieder auf unauslöschliche Spuren der Menschlichkeit. Die vielen kleinen und großen Gesten der Hilfsbereitschaft und Solidarität in den Erzählungen der Überlebenden ließen uns aufhorchen: der letzte Bissen Brot, der trotz nagenden Hungers mit anderen geteilt wurde, die Schüssel Suppe, die trotz Lebensgefahr den verhungernden Kindern auf der anderen Seite des elektrischen Zauns gereicht wurde. »Wir haben einander geholfen. Die Solidarität hat eine sehr große Rolle gespielt, in sämtlichen Lagern«, erinnerte sich Esther Bejarano. Für den Psychoanalytiker Arno Gruen, der dem Holocaust durch die Emigration nach New York in letzter Minute entkam, ist dies ein sichtbares Zeichen dafür, dass sich der Mensch, selbst wenn er an seine äußersten Grenzen getrieben wird, immer noch ein grundlegendes Potenzial von Mitgefühl und damit den Kern seines Menschseins bewahren kann. In einem Interview mit uns sagte er: »Das Aufrechterhalten der Würde, die unzähligen kleinen Gesten des Helfens und Teilens und das Überleben selbst waren in den Todeslagern die kollektivste Form des Widerstands gegen unsagbares Grauen.«

Auschwitz-Birkenau, September 2013

Erschüttert, aber nicht zerbrochen

Doch aus welchen Quellen bezogen die Überlebenden die Fähigkeit, das Vertrauen in das Leben und den Glauben an die Liebe nicht zu verlieren? Woher nahmen sie die Kraft, erfahrenem Leid einen Sinn abzuringen und dieses sogar noch menschlich und künstlerisch für das Positive zu transformieren? Diese Fragen sind für uns alle und insbesondere auch für die moderne Resilienzforschung von großem Interesse. Denn es waren Überlebende des Holocaust, die Anfang der 1970er-Jahre einen grundlegenden Paradigmenwechsel innerhalb der Medizin initiierten. Als der Medizinsoziologe Aaron Antonovsky eine Untersuchung an einer weiblichen Kontrollgruppe durchführte, in der sich auch Überlebende der Konzentrationslager befanden, stellte er überrascht fest, dass sich ein hoher Prozentsatz dieser Frauen trotz der immensen physischen und psychischen Belastungen, denen sie ausgesetzt gewesen waren, in einem guten seelischen und körperlichen Zustand befanden. Das ließ den Mediziner aufhorchen und führte ihn zu einer grundsätzlich neuen Fragestellung in der Medizin: Was erhält den Menschen körperlich gesund und seelisch heil? Damit war die Salutogenese geboren, die die gesundheitsfördernden und -erhaltenden Faktoren beim Menschen in den Mittelpunkt rückt. Das von Antonovsky entwickelte Konzept sollte in den kommenden Jahren völlig neue Maßstäbe in der Medizin setzen und die Sichtweise von Gesundheit und Krankheit grundlegend revolutionieren. Aus ihm ging die moderne Resilienzforschung hervor, die nach den Ressourcen und Widerstandskräften im Menschen Ausschau hält, die ihn im Ernstfall dazu befähigen, zerrüttende und traumatische Lebenserfahrungen nicht nur zu überstehen und zu meistern, sondern gegen alle Wahrscheinlichkeit sogar noch menschlich daran zu wachsen.

In dieser Widerstandskraft erblickte der Psychologe und Auschwitz-Überlebende Viktor Frankl den unzerstörbaren Kern des Menschseins und die letztendliche Freiheit des Menschen. Im Zentrum der von ihm begründeten Existenzanalyse steht die Überzeugung, dass der Mensch über das Potenzial verfügt, allen Lebenssituationen – und seien sie auch noch so unerträglich – einen Sinn abzuringen. »In der Art, wie ein Mensch sein unabwendbares Schicksal auf sich nimmt, darin eröffnet sich auch noch in den schwierigsten Situationen und noch bis zur letzten Minute des Lebens eine Fülle von Möglichkeiten, das Leben sinnvoll zu gestalten.«¹ Dies bezeugen die Menschen, denen Sie in diesem Buch begegnen. Sie haben es – wie viele andere Holocaust-Überlebende – trotz unsagbaren Leidens geschafft, körperlich und seelisch am Leben zu bleiben; sie haben bei aller Hoffnungslosigkeit und allem Entsetzen nicht den Willen verloren, als Mensch zu überstehen.

Die Botschaft der Überlebenden

Vielleicht werden Sie sich bei den Begegnungen mit den vier Menschen in diesem Buch wiederholt die Frage stellen, weshalb in ihren Worten keine Bitterkeit und kein Hass zu finden sind. Die Güte und Wärme, die sie ausstrahlen, stehen in starkem Kontrast zu dem, was sie an menschlicher Grausamkeit gesehen und am eigenen Leib erfahren haben. Wer ihnen heute begegnet, trifft auf ungebrochenen Lebenswillen, unzerstörte Hoffnung, tiefe Mitmenschlichkeit. Wie kommen sie zu solch einer lebensbejahenden Haltung? Diese Frage wird uns in diesem Buch beschäftigen.

Zweifellos können wir viel lernen von Menschen, die sich von leidvollen Lebenserfahrungen zwar erschüttern, nicht aber zerbrechen lassen. So antwortete Yehuda Bacon auf die Frage, ob denn ein Sinn in solch einem Leiden zu finden sei, dem er als junger Mensch ausgesetzt war: »Es kann Sinn haben, wenn es einen Menschen so tief erschüttert, bis zu den Wurzeln seines Seins, und er dann erkennt, dass der Nächste wie er selbst ist.« Das künstlerische Lebenswerk des Malers bringt diese auf Versöhnung ausgerichtete Haltung nach außen, die auf einer Verwandlung des Leides im Inneren gründet. Erfahrenes Leid nicht zu verdrängen, sondern es auszuhalten, es zu durchschreiten und nach Möglichkeiten der Transformation Ausschau zu halten, darin liegt die menschliche Größe der Porträtierten.

Nie wieder soll ein Mensch das erleben müssen, was ihnen widerfahren ist – dafür treten die vier Zeitzeugen bis heute mit großem Engagement ein. Sie gehen an Schulen, um junge Menschen vor den Gefahren des Neonazismus zu warnen, sie halten Lesungen und Vorträge über ihre eigene Lebensgeschichte, sie engagieren sich politisch gegen Faschismus und Fremdenfeindlichkeit, sie bringen ihren Willen zur Versöhnung und ihre ungebrochene Widerstands- und Schöpfungskraft in ihren Büchern, in Gemälden und der Musik nach außen. Ihre Botschaft ist klar: Liebe statt Hass, Versöhnung statt Verbitterung, Widerstand statt Resignation.

Mit diesem Buch stellen wir dem Wissen von der Unmenschlichkeit des Nationalsozialismus Erzählungen vom Überleben der Menschlichkeit an die Seite. Nicht um das, was geschehen ist, in irgendeiner Weise zu bagatellisieren. Sondern ganz im Gegenteil: um in uns allen den Willen zur Bewahrung der Menschlichkeit zu stärken. Um uns Mut zu machen zu Zivilcourage und Widerstand. Und um uns vor Augen zu führen, wie kostbar, wie einzigartig und zugleich verletzlich das menschliche Leben ist.