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Das Verhältnis von Nächsten- und Gottesliebe wird in der Theologie als sehr eng begriffen. Eberhard Schockenhoff beschreibt Gedanken von Karl Rahner aufgreifend diesen Zusammenhang wie folgt: „Wo der Mensch sich im Grundakt seiner Freiheit, der radikalen Hinwendung zum menschlichen Du, der Tiefendimension seiner Existenz öffnet, da ist er auf das absolute Geheimnis Gottes hin geöffnet.“¹ Die Nächstenliebe wird dabei als „primäre[r] Akt der Gottesliebe“² verstanden, weil diese konkrete Tat zwar zunächst dem Nächsten gilt, sie aber zugleich Ausdruck der Gottesliebe ist. An diesem Punkt sind jedoch zwei mögliche Missverständnisse auszuschließen. Einerseits wird mit der Rede von einer »Einheit« von Nächsten- und Gottesliebe keine Identität ausgesagt, sondern vielmehr zwei voneinander zu unterscheidende Momente des einen Liebesaktes. So kann sowohl festgestellt werden, dass jeder sittliche Akt zugleich einen Heilsakt darstellt³, als auch, dass „nicht jeder Akt der Gottesliebe (…) ein formeller Akt der Nächstenliebe“⁴ sein muss. Das zweite Missverständnis bezieht sich auf die Art und Weise, wie – oder besser: als was der Nächste zu lieben wäre. Hierbei sind zwei Fehlformen zu nennen. Rahner betont zunächst, Nächstenliebe sei „die liebende Kommunikation mit dem menschlichen Du als solchem (nicht als bloße Negativität oder Andersheit für das ›Ich‹, das bloß sich selbst finden will, wenn auch am anderen).“⁵ Sodann weist er darauf hin, „daß ›die Liebe um Gottes willen‹ gerade nicht bedeutet: Liebe zu Gott allein am ›Material‹ des Nächsten als Gelegenheit zur bloßen Gottesliebe“⁶. Die Nächstenliebe darf also nicht als Mittel zum Zweck für die Gottesliebe werden, sondern muss stets tatsächlich den Nächsten meinen. Der Maßstab, wie dies im Idealfall aussehen könnte, liegt darin, „jeden so [zu] lieben, wie er von Gott geliebt ist.“⁷

¹ Schockenhoff, Eberhard, Grundlegung der Ethik. Ein theologischer Entwurf, Freiburg 2007, 280.

² Rahner, Karl, Über die Einheit von Nächstenliebe und Gottesliebe, in: ders., Sämtliche Werke, Bd. 12: Menschsein und Menschwerdung Gottes, Freiburg 2005, 76-91, 90.

³ Vgl. ebd., 82f.

⁴ Ebd., 82.

⁵ Ebd., 84.

⁶ Ebd., 87.

⁷ Schockenhoff, Eberhard, Grundlegung der Ethik. Ein theologischer Entwurf, Freiburg 2007, 264.