Читать книгу Благословление Судьбы - Дарья Котова - Страница 9

Вновь начавшиеся затяжные дожди заставили Ретаина с Эрой отложить свои планы. Мелкая морось, которая несильно могла испортить настроение, тем не менее вызывала неприятные последствия. Как только она прекращалась, над болотом поднимался туман. Опять троица из домика (Бурого тоже отнесли к членам семьи) оказалась отрезана от всего мира. Впрочем, Ретаин с Эрой не слишком расстроились, продолжая жить в уединении. Если бы не беспокойство дроу по поводу их безопасности, это время и вовсе можно было назвать счастливым. Они жили в свое удовольствие, запершись в маленьком мирке, в котором были только они двое (и один непослушный варг). Эра не знала, как Ретаин, а вот она окончательно растворилась в своей безумной любви: невозможно было не отдаться этому чувству, когда оно захватывало с головой. Они сидели вечерами в ее комнате, которая давно стала общей, читали или выпивали. Могли часами не разговаривать и при этом чувствовать друг друга как самого себя. Словно нет в жизни большего счастья, чем осознание, что ты больше не одинок.

– Кажется, туман сходит на нет, – заметила одним летним вечером Эра. – И дождя уже пару дней не было.

– Куда ты собралась? – тут же всполошился Ретаин. Он, вообще-то, был покладистым, но вот в вопросах безопасности оставался непреклонен. В такие моменты он заострялся, словно стилет в руках убийцы, и разил без промаха.

– На болото, мне нужно собрать кое-какие травы, – постаралась спокойно ответить Эра. Тщетно.

– Соберешь через неделю, когда туман сойдет окончательно. Но лучше тебе вовсе не ходить туда, где бродит этот непонятный дух.

– Перестань читать мне нотации! – огрызнулась она. – Я взрослая женщина, и это мой дом. Я сама решу, как я буду жить и куда я буду ходить. Этот дух здесь давно, и не было никаких проблем.

– Дело не в том, что я подозреваю тебя в несамостоятельности, а в том, что беспокоюсь о тебе. Ты не представляешь, как я боюсь за тебя.

Эти слова слегка пригасили пыл Эры, но лишь слегка.

– Я все понимаю, но пойми и ты – я не привыкла жить оглядываясь. По крайней мере, здесь. Если я начну бояться каждой тени, то совсем скоро сойду с ума.

По его взгляду было понятно, что она его не убедила.

– Тебе не кажется, что ты параноик.

– А ты привыкла полагаться лишь на свое мнение и не доверяешь даже близким.

– У меня их нет.

– А я?

Она промолчала, а он продолжил уговаривать ее:

– Эра, этот дух беспокоит меня.

– Он не причинил мне никакого вреда. Пусть живет! – фыркнула она, в ярости мотнув головой.

– Ты…

– Пойду. Успокойся, Ретаин, ты как мамочка-наседка. Привык? – усмехнулась она, не ожидая, что он кивнет.

– Да, привык, – отозвался Ретаин и замер, погруженный в собственные мысли, а может, и воспоминания. Эра воспользовалась моментом и банально сбежала.

Туман над болотом почти рассеялся, и для Травницы, проживший здесь тридцать лет и знавшей каждую кочку, не составило труда пройти вглубь трясины. Она отправилась сюда не только из чистого упрямства и желания собрать пару редких трав – чутью Ретаина она доверяла, в конце концов, это не у нее все тело в шрамах. Ее любовник явно умел выживать. Попадать в переделки, правда, тоже, но кто не без греха? Так вот Ретаину Эра доверяла и в болото бы не полезла, если бы не тайник, который она устроила там. Некоторые вещи, которые она хранила там, нельзя было оставлять – они ее! А последние события и нарастающая тревога Ретаина подсказывали Эре, что болото может совсем недолго оставаться ее домом. Пора было собираться.

Узкая тропка, о которой знали лишь те, кто жил в Неглской трясине, легко стелилась у нее под ногами. Ловкая от природы и в результате многих лет жизни в лесу, Эра прошла путь по неровным болотным кочкам так, словно гуляла по мостовой. Тайник свой она спрятала надежно, и чтобы добраться до него, нужно было пройти вглубь одного из многочисленных болотных озер, как их называла Травница: Неглская трясина не была одной сплошной ловушкой, в ней находились и спокойные места с твердой почвой и настоящие зыбучие пески – очаги, которые затягивали в себя быстрее, чем моргает эльф. В одном из таких "озер", простиравшемся на пару миль, Эра и спрятала свой тайник. Пройти вглубь можно было только по тем самым кочкам, которые тоже частенько уходили в грязную мутную воду. Если бы Ретаин увидел, какой опасности подвергается его любимая, он бы сошел с ума: бросил бы укоризненный взгляд, вздохнул про себя и молча бы переживал – она уже заметила, что он редко высказывался и старался ее не злить. Но любимого мужчины здесь не было, и его душевное спокойствие было сохранено. А Эра, даже несильно перепачкавшись в грязи, добралась до одинокого островка в центре очага. Здесь каким-то чудом росло невысокое деревце. Оно то чахло, то вновь оживало, но окончательно умирать решительно не желало. Эра обошла его, касаясь пальцами неровной коры ствола, и нащупала небольшое углубление в корнях. Покопавшись с минуту в земле, она смогла вытянуть оттуда небольшую сумку. Только Эра знала, что там лежит отцовский кинжал с головой медведя – не фамильная реликвия, обычное оружие, но папино  – а также несколько безделушек – кольца, сережки и даже один витой браслет, подарки родителей или братьев. Все это не стоило и десятка золотых – Эра никогда не любила дорогие украшения, отдавая предпочтение красивым, но дешевым подделкам, – однако это была память о прошлом, и хоть она от него решительно отодвигалась, с вещами расстаться не могла. Они хранили лучшие воспоминания, которым она позволила остаться в памяти. Но помимо этого они также могли вывести на ее след ищеек, от которых она уже пару раз уходила. Поэтому Эре и пришлось прятать сумку в болоте.

Дорога назад не должна была доставить проблем, однако всегда стоит рассчитывать на худшее – так считала Травница, и вот что удивительно, никогда не ошибалась. На тропинке, еще кое-где укутанной туманом, который теперь напоминал клоки белой шерсти, только очень большие, показался мужской силуэт. Это был не дух, который так встревожил Ретаина, а вполне обычный оборотень – скорее всего, с соседнего поселка.

– Темной ночи, – качнула головой Эра, когда они почти поравнялись. Мужчина резко остановился и посмотрел на нее странным взглядом. На мгновение ей показалось, что его обычные серые глаза вдруг потемнели…

– Тебе лучше уйти отсюда. Здесь тебе не место! – выкрикнул он, нарушая привычную тишину болота.

– Сама решу, где место, – усмехнулась Эра. – Иди-ка ты в Глубины, с демонами пререкайся, а на меня орать не смей. Иначе язычок укорочу.

Она добавила еще пару ругательств, и оборотень мгновенно взревел, кинувшись на нее. Признаться, даже привыкшая к вечным склокам Эра не ожидала, что мужчина так быстро разозлится, еще и бросится на нее с кулаками. Его ярость была слишком сильна и от того неестественна, но она же сыграла на руку эльфийке. Будь оборотень способен логически мыслить, он бы не кинулся на женщину, стоявшую на узкой болотной тропке. Едва заметный глазу поворот, даже не шаг – и Эра уклонилась от атаки, балансируя на краю трясины. А вот мужчина пролетел вперед, рухнув прямо в болотную жижу. За какие-то жалкие пару секунд его утянуло на дно. Эра резко оглянулась, но больше никого не увидела. Туман почему-то стал густеть, хотя последний дождь прошел несколько дней назад, да и не было влаги в воздухе. Хорошо знавшая "повадки" Неглской трясины Эра могла с точностью сказать, что сейчас здесь творится что-то непонятное. Прибавив шагу, она поспешила к дому. Однако вернуться быстро не получилось, потому что тропинка, по которой она передвигалась, вдруг ушла под воду. Такое случалось, но в этой части болот – крайне редко. Тихо выругавшись себе под нос, Эра пошла в обход, благо это был не единственный путь. Больше никто ей не встретился, а трясина перестала подкидывать коварные ловушки, так что к вечеру она вернулась домой, застав на крыльце мрачного Ретаина. Он молча кивнул ей и проводил на кухню, где сумел из остатков запасов приготовить что-то съедобное. Он не скандалил, не упрекал, но его беспокойство, сквозившее во взгляде выводило из себя.

– Я задержалась не просто так, – раздраженно заметила Эра за ужином.

– Да, ты пошла за травами, а принесла явно не их. К тому же на твоем платье чья-то кровь, – перечислил Ретаин, а потом склонился к ней и тихо попросил: – Эра, что случилось? Я могу помочь?

Она тяжело вздохнула, смиряясь с этим недостатком любимого.

– На меня напал оборотень. Кажется, как раз с соседнего села. Хотел, чтобы я ушла – с болота или с тропы, я не успела понять. Когда получил отказ, озверел и бросился на меня, но повстречался не с моим телом, а с трясиной. Видимо, когда пролетал мимо, случайно мазанул подол. Ты доволен?

– Нет, ты ведь подвергалась опасности. Случившееся странно, но лишь подтверждает необходимость соблюдения некоторых правил – не ходить одной, к примеру.

– Перестань меня воспитывать! Еще запри в доме, как обычную женщину!

– Эра, дело не в твоей свободе, а твоей безопасности, – тихо ответил Ретаин и коснулся ее щеки ладонью. – Я люблю тебя и боюсь потерять, ты ведь и сама говорила об этом. Давай не будем рисковать попусту, в нашем прошлом хватает боли.

– Ты так в этом уверен? – хмыкнула она, склоняя голову и потираясь о его руку. – Не люблю, когда мне указывают. Попробуй по-другому строить фразу – так-то я согласна с твоими постулатами о безопасности. На болоте всегда было неспокойно – то разбойники, то какие-то нищие, то безумцы, – но сейчас веет серьезными неприятностями.

– На тебя нападали разбойники?

– Ты удивлен? Думал, одинокая женщина не привлечет внимание бессовестных мужчин?

– Они обидели тебя?

– Нет конечно! Я справилась со всеми ними. Правда, тащить их до болота – чтобы затопить – было тяжело.

Эра усмехнулась, глядя на удивленное лицо Ретаина.

– А ты что думал, что я не умею за себя постоять?

– Нет, но я привык защищать более слабых.

– Я не слабая, запомни.

Он ничего не ответил, лишь коротко улыбнулся, но она решила не устраивать ссору. Использовать своего мужчину можно куда лучше.

***

– Так что, знаешь про них? – спросила Эра, делая глоток. Ммм, великолепное пиво. Вообще-то, она этот напиток не очень любила, предпочитая крепкие вина, но у Хмурого Гора он был великолепен. Этот весельчак-оборотень варил лучшее пиво во всем Сольде и окрестностях. А еще он знал все и обо всех, потому Эра и отвела Ретаина сразу же к нему. Пока дроу переглядывался с охраной таверны "Хмурая гора", сам хозяин энергично отвечал на вопросы эльфийки, периодически подливая ей пива.

– Давно они там живут, – протянул Гор, протирая стойку. – Уж я еще мальчишкой был, а деды о них говаривали. Так тебе скажу, Травница, нехорошие это оборотни, не наши какие-то. В Сольд почти не ходют, на рынке ничо не покупают, все знай, сидят на своем болоте. Ты ж вроде тоже, того, не любишь компанию, а все ж я тебя знаю. Да кто в Сольде Эру Травницу не знает? А вот они словно прячутся ото всех. Дурное племя, так тебе скажу… Токо, ты того, знай, их не одно село.

– Не одно? – переспросила Эра, прикончив кружку пива. – А сколько?

– Не меньше трех, так мне думается. Ты сама смотри: деды мои говаривали, что у Неглской трясины две деревушки было, как раз неподалеку от твоей избушки. Но потом как-то перестали они дружки с нами водить. Это еще в молодость дедов было! Там тепереча болото должно быть, а мож как-то и живут? Живут же в третьем селе!

– Живут, – задумчиво ответила Эра, вспоминая своих соседей. Она редко с ними встречалась, обычно видела издалека, а так, чтобы подойти и поговорить, такого вовсе не было. Гор поднял важный вопрос: а сколько их, жителей Неглской трясины? И – самое важное – как они живут? Даже одной Эре нужна была еда, которую она не могла вырастить у себя во дворе. Это в центральных землях или на юге можно держать свой огород и с него кормить всю семью, а здесь, среди бескрайнего болота, почти ничего не росло. Охотиться тоже не на кого – редко когда Эре в капкан попадался заяц или удавалось подстрелить из лука кабана. Ни одно, ни тем более три села таким образом не прокормятся. Все близлежащие деревеньки, которые окружали огромную Неглской трясину, имели сообщение с Сольдом: выжить в одиночку было невозможно, а в город из других земель поставлялись товары, еда и многое другое. Чисто с бытовой точки зрения соседи Эры выглядели подозрительно. Это уже не учитывая того, что они имели милую привычку топить случайных знакомых.

– Спасибо, Гор, выручил, – искренне поблагодарила Эра, кладя на стойку пару медяков за пиво.

– Нет проблем, подружка. Достали соседи? Ты это, того, переселяйся к нам. В Сольде тебя мужики любят.

Эра качнула головой, хлопнула оборотня по плечу и, подхватив хмурого Ретаина, вытащила его на улицу. Последующий опрос других тавернщиков по поводу уже самого дроу результата не дал. Никто Ретаина в Сольде никогда не видел, а значит, он там и не был. Либо очень хорошо прятался. Зная любимого, Эра склонялась ко второму варианту. Все это она выложила ему по пути домой, однако ответа не получила. Для Ретаина молчаливость не была чем-то необычным, но в этот раз в нем чувствовалась какая-то скованность. Что, интересно, он от нее прячет? Однако не успела она открыть рот, чтобы прямо спросить о причине дурного настроения, как Ретаин сам дал ответ на ее вопрос.

– Почему тебя любят все мужчины в Сольде? – с подозрением поинтересовался он.

Она резко остановилась и хмыкнула.

– Ревнуешь?

– Да, – совершенно честно ответил он.

– Ретаин, – вздох, – вот скажи мне, какой нормальный мужчина признается, что он ревнует свою любовницу?

– Значит, я ненормальный, – спокойно отозвался Ретаин, подходя. – Мне… иногда тяжело понять тебя и себя. Я признаю это, потому что хочу, чтобы ты все про меня знала. Если разочаруешься, я пойму, но врать не желаю.

Намек, скользивший в его словах, заставил отцовский кинжал, спрятанный в сумке за спиной, загореться огнем.

– Я продаю в Сольде одну смесь собственного приготовления – она помогает от мужского бессилия. Вот в чем секрет моего успеха среди защитников города, – усмехнулась Эра.

– Я что-то подобное и предполагал, – коротко улыбнулся Ретаин.

Они стояли друг напротив друга посреди пустынной дороги, рядом простиралось бескрайнее болото. Тишина, покой, чувство нарастающей опасности, темное прошлое за спиной… Каким же прекрасным был этот самый обыкновенный (для них, естественно, не для нормальных темных) момент.

***

– Ты сказал, когда мы сейчас были в Сольде, что тебе он знаком, да? – спросила Эра, когда они уже подходили к дому. – То есть ты все же был в нашем городе?

– Да, но это могло быть сотни лет назад. Насколько я помню, Сольд древний город… Лучше бы я помнил, что я тут делал!

– Убивал кого-нибудь, – пожала плечами Эра.

– Ты все же считаешь, что я – наемный убийца?

– На милого светлоэльфийского лорда ты непохож, так что остается только темный душегуб.

Они коротко рассмеялись.

– Кем бы я ни был, в Сольде я бывал. Но он знаком мне поверхностно, гораздо четче я представляю себе другие города Темной Империи. Особенно Меладу.

– Столицу? Ты там живешь?

– Думаю, да, – неуверенно ответил он. – Ее виды мне нравятся, хотя к архитектуре я равнодушен. Может, именно туда меня так тянет?

– А тебя "тянет"?

– Да… Иногда днем, но чаще по ночам, вечерами. Словно кто-то меня зовет, вот только я ничего не слышу…

Она настолько пристально смотрела на него, что оставалось удивляться, как не споткнулась о какую-нибудь корягу, которых было полно под ногами.

– Словно кто-то одел мне на шею веревку и тянет туда, – продолжал откровенничать Ретаин. Взгляд его был устремлен вперед, и он вряд ли замечал обеспокоенность Эры. – В Меладу… Кажется, ты права. Воспоминания о ней упорно вызывают в мыслях это чувство зова.

Он замолчал, и она не решилась нарушить тишину, сама погруженная в нерадостные мысли. Дом показался совсем скоро, но еще до того, как увидеть его, Эра почувствовала беспокойство – на этот раз оно было связано не с Ретаином.

– Бурый молчит, – предостерегла она хес'си. – Он всегда меня чует, тем более ветер в его сторону от нас.

Ретаин мгновенно напрягся, превращаясь из мечтателя и мыслителя, в острый клинок, способный лишь разить без промаха.

– Стой здесь.

– Лучше с тобой, – тут же возразила Эра. – Ты ведь не поклянешься, что здесь безопаснее, чем через сотню метров. А так мы хоть друг другу спины прикроем.

Ретаин кивнул, согласившись, и, больше не медля, отправился вперед, к дому. Эра тенью следовала за ним: когда надо, она умела превращаться в свирепую и опасную хищницу. Так, бесшумно и незаметно, они приблизились к дому. Еще издали было видно, что что-то произошло: калитка распахнута, ставни открыты, одна из них вовсе висела на сломанной петле. Вот только тех, кто все это устроил, рядом не наблюдалось. Ретаин тенью проскользнул по всем комнатам дома, заглянул в каждый угол и сделал вывод:

– Ушли около часа назад.

– И не оставили никого? Явно ведь не грабили, – заметила Эра, присаживаясь рядом с печью. Она была права: дом хоть и разгромили, однако ничего не взяли, лишь поломали.

– Словно безумцы здесь повеселились.

– Ты права, – поддержал ее Ретаин, выглядывая в окно. – Они кое-кого оставили, нам срочно надо уходить. Что ты дел…

Его слова заглушил дикий треск, словно Эра сломала пару балок, которые держали дом. К счастью, это было лишь сравнение, и крыша не рухнула на них, зато в руках у эльфийки оказался мешок, явно набитый монетами.

– Золото нам пригодится, – коротко усмехнулась Эра, поднимаясь. – Идем.

Ретаин был слишком сосредоточен на текущей задаче – спасти свою возлюбленную и себя, – поэтому ничего не сказал насчет целого мешка золота. Там было небольшое состояние зажиточной деревенской, а то и городской семье. Еще одно подтверждение ее знатного происхождения – запустила руку в семейную казну перед тем, как навсегда покинула родные земли.

Ретаин оказался прав, и в лесу на выходе их караулила парочка оборотней. Зря они решили, что смогут помешать эльфам уйти. Ретаин справился с ними за три секунды: в доме Эры он вооружился, и теперь у него помимо кинжала имелся лук, меч и набор метательных ножей. Вот тебе и мирная травница!

Стоило им выйти на главную дорогу, ведущую к Сольду, как мужчина вдруг остановился и притянул ее к себе. Эра раздраженно заметила:

– Ретаин, сейчас не время…

– Куда мы идем? – спросил он совершенно неожиданно.

– В Меладу, – как само собой разумеющееся ответила Эра. – Ты ведь хочешь туда попасть.

– А ты?

Важный вопрос. Слишком важный, чтобы отмахнуться даже сейчас.

Она обняла, глядя прямо в глаза и ответила с некоторой долей раздражения:

– Я люблю тебя, и мне плевать, кто ты. Хочу уехать с тобой и жить счастлива, а где это будет, мне все равно.

Он притянул ее к себе, коротко целуя – сейчас было не время для сантиментов.

– Тогда сначала в Сольд, – решил Ретаин. – Нас будут преследовать. Идем быстро.

Эра кивнула. Ей не привыкать выживать.