Читать книгу Дочь императора. Том 1 - Дарья Викторовна Еремина - Страница 2

Нам оставалось лететь еще около часа, а в окне уже был виден край. Я знала, что Воронка огромна, но видеть ее воочию было жутко. В животе ворочалось волнение при виде бесконечной полосы, за которой – пустота. Вдали же она сгущалась в клубящийся сиренево-серый туман.

За неполные восемнадцать лет Воронка поглотила множество городов и деревушек. Заняв чуть ли не восьмую часть континента, она вышла за пределы Северных земель на юге и востоке. По сути, Северные земли перестали существовать, а живший на этой территории народ сместился еще дальше на северо-запад, оставшись целостным и неделимым.

Это то, что рассказывали в Школе магии при резиденции гильдии в Турхеме. Маловато для исторического аспекта подобного масштаба. Поэтому администрация гильдии и решила выделить человека для сбора исторических сведений на предмет Воронки, «Ухода ланитов» и императора. Декан назначил на это задание меня и добавил, зевая, что темы неразрывно связаны. В тот момент я испугалась. Поручать это задание вчерашней школьнице было не очень разумно. К тому же, эта работа потребует усидчивости и хоть каких-то способностей к аналитике, а это явно не мои сильные стороны. Это задание обрадовало бы прилежную отличницу или честолюбивого авантюриста, но не меня. Придется выложиться, чтобы выполнить задание максимально качественно. Это повлияет на мое дальнейшее распределение и, надеюсь, порадует старика-Декана. Он пять лет терпел мою безалаберность, настало время отдать дань уважения.

Первым пунктом назначения я выбрала Воронку. Хотелось взглянуть на нее, чтобы принять факт ее существоания. Пройтись по оставшейся не тронутой последней экспедиции на краю, заглянуть в глубину, осознать размеры.

Об описании уничтоженных городов я пока не думала. Возможно, для этого понадобится отправиться дальше на север – к загадочной народности, жившей на исчезнувшей территории.

Где добывать сведения об «Уходе ланитов» я не представляла. Но раз декан сказал, что это связано с императором, то вторым пунктом назначения станет его дворец. И от этой мысли бросало в дрожь. Я была там один раз на обзорной экскурсии от Школы, мы занимались распознаванием магии. Императора в тот день не было. Мы гуляли по огромным залам и коридорам, прощупывая каждую магическую безделицу. Помню, как нас потрясли сверкающие летуны под потолком главного зала. В них переплетено столько магических программ, что мы задыхались от восторга. Личную же встречу я представить себе не могла. Найдет ли он время для меня? Каким человеком окажется? Захочет ли говорить о прошлом, сделавшим его императором? А главное, будет ли честен? Говорили, что он, мягко говоря, немногословен.

Присев за бюро с намерением записать впечатления от проделанного пути и открывшегося вида, я почувствовала легкую тряску. Стараясь не обращать внимания, исписала страницу. Тряска усилилась. Я подошла к окну: солнышко, легкие воздушные облака, деревенька недалеко впереди…

– Что происходит?

Выйдя из комнаты, я задала вопрос таким же удивленным пассажирам. Они пожимали плечами. Через минуту к нам спустился капитан.

– Воздух просит нас приземлиться, – проговорил он, посмеиваясь в пышные серые усы.

– Что значит «воздух просит»? – не понял кто-то возмущенно. В маленькой зале поднимался гул.

– Это значит, что мы уже двадцать минут не двигаемся с места. Плотность воздуха не позволяет лететь дальше. Если не приземлимся (о чем я уже отдал приказ) – можем упасть.

– Что это значит?

– Почему?

– Где вы нас выбросите?

– Кто за это ответит?

Я вернулась в каюту, чтобы собрать вещи. Сквозь приоткрытую дверь слышались недовольные реплики пассажиров. К своей чести, не реагируя на их возмущение, капитан предположил своим гулким голосом:

– Возможно, какая-то важная персона хочет избежать наплыва туристов. А потому маги тормозят все воздушные суда, подходящие к Воронке.

Предположив это, он ушел. А я усмехнулась: всегда со мной так…

Кто угодно мог устроить пикник у Воронки: это было модным последние годы. Что удивительного в том, что этот кто-то был способен обеспечить себе уединение? Даже на короткий срок, пока мы не дойдем туда пешком. К тому времени, как я доберусь до старой экспедиции, все «важные персоны» уже умотают в свои важные особняки, резиденции, замки.

Мы приземлились на краю поселка, что был виден сверху. Выходя на башню, я поинтересовалась у парня в форме команды дирижабля:

– Сколько пешком до Воронки?

– Полтора-два часа, – улыбнулся он широко и белозубо.

На оживившейся улочке голосили торговцы. Всевозможные сувениры повторяли друг друга через лавку. Я безразлично пробегалась глазами по рядам. Взгляд сам отмечал интересные глобусы, иллюзии, украшения… Похоже, мы явно не первые, кого высадили в этой деревеньке. Возможно, местные даже доплачивали за эти «случайные» торможения.

Улочку с обеих сторон замыкали башни: с одной стороны башня дирижаблей, с другой – летунов. Я прибавила шагу. Вряд ли здесь будет много птиц, а идея завершить прерванный путь на летуне далеко не гениальна.

Вприпрыжку поднявшись по ступенькам, я наткнулась на ухмыляющееся бородатое лицо. Удивленно вскинула брови. Служащий башни ответил кивком в сторону Воронки. Повернувшись к ней, я захохотала. Три летуна, как и дирижабль, хлопали крыльями на месте, пытаясь продвинуться хоть на метр.

Что ж… не так уж и плохо прогуляться пару часов по прекрасной солнечной погоде. Надеюсь, у Воронки найдется место для ночлега.

Спустя час, когда впереди начала сгущаться сиренево-серая дымка, сердце застучало быстрее. Прибавив шагу, я пыталась отыскать в кармане флягу с водой. Начинало неприятно припекать.

Еще через час стало ясно, что прогулка подходит к концу. Дорожка вильнула из перелеска и слева выглянула старая экспедиция. Не узнать ее было сложно: большой белый навес и десятки небольших палаток вокруг – так перемещались псионики и маги, работавшие у Воронки на протяжении восемнадцати лет. Неужели они были так близко к краю? Как не боялись?

Солнце палило нещадно, перевалило за полдень. Скинув сандалии и куртку, я рассовала все по карманам. Захлебываясь от восторга, я приближалась к невиданному чуду и беде – Воронке. Внутренности сжимались от страха: она казалась живой. Мерещилось, что вот-вот, и она снова расширится и проглотит меня в свое голодное чрево. И давя в себе первобытный ужас, я осторожно подошла к краю. Большего страха и благоговения я не ощущала ни разу в жизни. Она гипнотизировала своей широтой и бездонностью, мощью и таинственностью.

Присев на колени, чтобы случайно не свалиться, я соткала шар белого огня и запустила вниз. Долго и жалобно мигая, он постепенно исчез вдали. Невообразимо глубоко! Осматриваясь, я ежилась от озноба. Это она – Воронка леденила кровь.

В полуста метрах слева, так же у самого края, я заметила человека. Уткнув подбородок в коленку, он пропускал сквозь пальцы выжженную солнцем землю. Мужчина выглядел одиноким и печальным, будто на свете не существовало ничего кроме бездонной дыры перед ним. Возможно, он потерял кого-то в Воронке. Возможно, сам хотел прыгнуть в бездонную глубину.

Не мешкая, я пошла к мужчине. Все окружающее нас – огромное и подавляющее, подталкивало к людям, к приветствию, шутке, сопереживанию. Здесь было страшно оставаться одному. Мне по крайней мере… казалось, что любой порыв ветра может сбросить тебя вниз. Воронка рождала неконтролируемый, первобытный страх.

Не дойдя трех метров, я замерла в нерешительности.

Незнакомец был огромен. Я не видела раньше таких больших мужиков. Он сидел, босой и подавленный и казалось, что сама Воронка тоскует с ним вместе. Стало неудобно мешать его уединению. Я решила уйти обратно, но мужчина обернулся.

Его глаза, в первое мгновение показавшиеся сиренево-серыми, как клубящийся впереди туман, ожили. Губы тронула улыбка, и он легонько кивнул, приглашая присоединиться. Нерешительно я присела рядом. Взгляд то и дело возвращался к незнакомцу. Худое вытянутое лицо, будто изъеденное всеми печалями Земли. Длинные волосы, спускающиеся змеями по широченной спине. Может, он один из оставшихся детей ланитов? Ведь остались у нас полукровки, которым не было места в новом мире? Хоть я и не видела ни одно, он мог им оказаться!?

Бодро вздохнув, будто сказав этим вздохом: «что ж, пора и за дела браться», мужчина решительно поднялся. Я открыла рот, глядя на него снизу вверх, словно на гору. Он улыбнулся мне напоследок и, не проронив ни слова, направился к экспедиции. В общем-то, мне тоже больше нечего было делать здесь. Поднявшись, я пошла за ним.

Я следила, как идущий впереди меня мужчина обнял стоящего у крайней палатки экспедиции старика и пошел дальше. Проводив мужчину взглядом, старик обернулся ко мне и широко улыбнулся.

– Ты получила то, зачем приехала к Воронке? – спросил дружелюбно.

– Наверно…

– Но ты, ведь, запустила обе сандалии в Воронку, чтобы проверить ее глубину?

Опустив взгляд на голые ноги, я засмеялась.

– Он тоже босой, – кивнула я на исчезнувшего под центральным навесом мужчину.

– Он всегда босой, – старик взял меня под руку и направился по краю экспедиции. – Так что же привело тебя сюда, милое дитя?

– Задание декана собрать информацию для лекций по истории.

– О Воронке?

– О Воронке, «Уходе ланитов» и императоре в этой связи.

– Как много всего… И ты решила начать с Воронки? А на север собиралась?

– Собиралась, – кивнула я, хотя перспектива эта меня совсем не радовала.

– О, я забыл представиться! – остановился он резко. – Александр!

– Дайан.

– Очень приятно! Ты уже обедала? Мы как раз собирались перекусить. Ты окажешь услугу, разбавив своим обществом нашу скромную компанию!

– Охотно. Я сегодня так ничего и не ела. Дирижабль скинул нас в двух часах хода от Воронки. Кто-то остановил все воздушные суда. Вы давно здесь? Не видели, кто сотворил это с воздухом?

– Нет, – мотнул старик головой, – не видал таких наглецов поблизости…

– Саша! – послышалось сзади, и мы обернулись. – Ну, куда ты ушел?! Пошли обедать!

У границы экспедиции, обозначенной крайней палаткой, стоял невысокий лысоватый человек. Александр развернулся и повел меня обратно.

– А куда будешь держать путь после севера?

– К императору…

Тон, выдавший мой страх и замешательство, заставил его рассмеяться.

– Да, ужасная перспектива.

– Я не представляю себе как… – я не смогла закончить фразу. Я вообще не представляла себе ничего, что могло быть связано с императором Объединенных земель.

– Ну, не бойся заранее. Возможно, на деле все окажется не так страшно. Император, ведь, тоже человек. А школьникам нужна история. Он поймет и поможет.

– Ты думаешь? – я с надеждой заглянула в его светлые глаза. – Хорошо бы. А как подойти к «Уходу ланитов» я вообще не представляю. Где искать, с кем общаться, что читать? Они просто ушли!

– Пожалуй, я знаю, кто сможет тебе описать максимально полную картину произошедшего.

Я замерла на месте.

– Правда? Кто же?

– Кларисс. Супруга Ранцесса – последнего императора-ланита, который и увел свой народ из нашего мира.

– Как же я ее найду? Да и станет ли она со мной разговаривать?

– Кларисс? Да что ты, она моя старая подруга. Конечно, она та еще вредина, но мы ее уговорим.

Александр улыбнулся, и я засмеялась. Неужели он способен помочь мне?

– Когда вернешься с севера, загляни в Зальцестер. Можешь подождать меня в резиденции Гильдии видящих. Или же заходи в гости. Мы с супругой живем на южной окраине в маленьком особнячке прямо по дороге к резиденции Гильдии псиоников. Если заблудишься, спроси дорогу к Александру. Тебе любая кошка покажет дорогу.

– Кошка? – я улыбнулась еще шире: необыкновенное знакомство, – а тот мужчина…

– Это мой сын.

– Он потерял кого-то в Воронке?

– Спроси сама, если хочешь, девочка, – предложил тихо, пропуская меня вперед под большой навес.

Здесь был накрыт край длинного стола. Во главе уже сидел мой незнакомец, справа от него – кричавший к обеду человек.

– Это Дайан. Она милостиво согласилась составить нам компанию за обедом, – представил меня Александр, усаживая за стол. – Это Андрес – мой сын, а это Эзнер – мой старинный друг. Они молчуны оба, не обращай внимания.

Надо же, его сына зовут так же как императора. Хотя, в последнее время это имя стало довольно распространенным, в отличие от имени его отца. Да, и раньше не было редким.

Принявшись за нехитрую походную еду из печеных овощей, мяса и хлеба, я с нарастающим смущением замечала, что взгляд постоянно возвращается к Андресу. Он не был красив, но взгляд притягивали его значительная фигура, жесткое и задумчивое лицо, внимательный насмешливый взгляд. Он сам по себе притягивал спокойствием, основательностью и силой, которая угадывалась в каждом движении.

Обращая на меня внимание, Андрес легко улыбался и молчал. Даже если он видел, что нравится мне, это вряд ли льстило ему или как-то волновало.

– Дайан здесь по заданию Гильдии магов. Они собирают материалы для лекций по истории. Ей поручено собрать информацию о Воронке, «Уходе ланитов» и Императоре… в этой связи. Я правильно изложил? – обернулся ко мне Александр.

Смущенно улыбнувшись, я кивнула.

– Какой-то мерзавец в угоду своему одиночеству прервал ее полет к Воронке, и девушка два часа шла к нам пешком, – продолжал Саша. – Судя по всему, больше никто из пассажиров не решился на это, – его взгляд о чем-то спрашивал сына, но Андрес молчал. – Как думаете, получится ли у нее выудить хоть капельку полезной информации из Императора?

Андрес широко улыбнулся, пожав плечами.

– А из Кларисс?

На это Эзнер отреагировал каким-то еле уловимым движением. Его лицо не отражало эмоций, но мне показалось, что Эзнер тоже улыбнулся и пожал плечами. Сложно описать. Это ощущалось, как если бы этот странный человек с моргающими обоими веками глазами был псиоником. Более необычной компании я в жизни не встречала.

Саша что-то еще спрашивал, рассказывал о напряженной работе псиоников и магов во время жизни Воронки. Мы смеялись, Эзнер добавлял какие-то факты. Эти двое необыкновенно дополняли друг друга. Лишь когда они пошли к сохранившемуся со старых времен порталу, я обнаружила удивительный факт. Я не помнила голос Андреса, хотя была уверена, что он принимал полноценное участие в беседе. Пытаясь вспомнить, что и когда он сказал, я находила в памяти лишь его смех.

Оставшись в абсолютном одиночестве, я заняла одну из палаток. Вскоре прилетел дирижабль. Люди гуляли по краю клубящейся бездны, устраивали пикнички. Когда стемнело, под большим навесом собрались все прибывшие к Воронке. Мы сидели за тем же длинным столом, за которым я обедала днем. В кругу делящихся впечатлениями людей установилась теплая и живая атмосфера. Хотя, возможно, это тепло осталось еще от встречи с Андресом, его отцом и Эзнером.

На следующее утро прибыл новый дирижабль с туристами. Кто-то из прибывших вчера решил остаться еще на день. Я же пошла к капитану узнать о способе побыстрее и подешевле добраться до севера.

– Ууу, милочка. Самое дешевое – это дирижабль, конечно. На север пойдет через неделю. Остановится здесь обязательно. Тебе куда на севере попасть нужно?

– Не знаю, – растерялась я, соображая, что север – это не просто деревенька с одной улицей. – Мне бы разузнать у переселенцев о временах действия Воронки. Возможно, порыться в их архивах.

Реакция капитана меня откровенно смутила. Пару раз крякнув, мужик захохотал.

– Архивы? У северян? – смеялся он, не унимаясь. – Ой, уморила! А расспрашивать их я бы тебе не советовал. Не поймут. Я бы посмотрел в гильдейских библиотеках на твоем месте. У рейнджеров, внешней политики или, что вероятнее всего принесет успех – у историков.

Я кивнула. Вот о чем говорили в Школе, упрекая меня в неумении думать системно. Сама бы ни за что не додумалась. И так удачно отпадает необходимость лететь на север!

– Подождете меня? Мне буквально несколько минут забрать вещи из палатки!

– Беги, милочка, – хмыкнул капитан, шевельнув бровями.

Сбегав в палатку за вещами, через несколько минут я уже платила за проезд до Зальцестера. Ведь, именно там жил Александр. Тем более что я ни разу не была в столице, и стоило посетить центральный городской портал.