Читать книгу Mars. W poszukiwaniu życia - David A. Weintraub - Страница 4

Nasze wyobrażenia na temat Marsa kształtowały się bardzo powoli, w ciągu dwóch wieków coraz dokładniejszych obserwacji astronomicznych Czerwonej Planety. Od końca XVII do połowy XIX w. kilka pokoleń astronomów wykorzystywało coraz potężniejsze teleskopy do obrazowania powierzchni Marsa ze stale wzrastającą precyzją. Bez wątpienia astronomowie ostatnich wieków wierzyli, że odkrywają za pomocą swoich teleskopów dowody, które ukażą Marsa jako prawdopodobny dom Marsjan.

Gdy astronomowie stwierdzili intrygujące podobieństwo Marsa do Ziemi, międzynarodowa społeczność astronomów podjęła trwający dekady wysiłek, by zobrazować marsjański glob. W XIX w. użyli oni nowych narzędzi pomiarowych, by odkryć wodę w marsjańskiej atmosferze, a przynajmniej myśleli, że tego dokonali. Wykorzystując mapy Marsa przedstawiające szczegóły powierzchni planety, astronomowie rozpoznali cechy powierzchni Marsa podobne do ziemskich, włączając w to kontynenty i oceany. Uzbrojeni w przekonanie, że odkryli wodę krążącą pomiędzy atmosferą, oceanami a polarnymi czapami lodowymi, przekonali siebie samych oraz opinię publiczną do tego, że Mars pod każdym względem jest taki jak Ziemia.

Pod koniec XIX w. dwaj astronomowie, najpierw Włoch Giovanni Schiaparelli, a następnie Amerykanin Percival Lowell, stworzyli nowy obraz Marsa, który zmienił nasz związek z planetarnym sąsiadem.

W 1878 r. Schiaparelli po raz pierwszy zidentyfikował canali na Marsie. W języku włoskim canale jest słowem oznaczającym kanał i można go używać w odniesieniu do kanału zbudowanego przez człowieka w Wenecji, Kanału La Manche lub górskiego wąwozu. W latach dziewięćdziesiątych XIX w. Lowell w kwestii canali Schiaparellego poszedł o jeden krok dalej, kiedy ogłosił, że canali są sztucznie zbudowanymi kanałami, zaprojektowanymi przez niezwykle inteligentnych marsjańskich inżynierów. Nasza kontynuacja badań w poszukiwaniu dowodów życia na Marsie w XX i XXI w. jest pośrednim dziedzictwem odkryć Schiaparellego, nieskrępowanej wyobraźni Lowella oraz niestrudzonych wysiłków, by upowszechnić jego idee dotyczące Marsa.