Читать книгу Огненный дождь - Денис Субботин - Страница 22

Отерев пот со лба, герцог Артур беспомощно обернулся на императора и развёл руки:

– Я отступаю! Не могу больше!

Император, такой же взъерошенный и раздражённый, залпом выпил куверт вина и косо посмотрел на князя Лютеня, что невозмутимо сидел на длинной скамье ошую[36] от князя Буйслава. Одесную[37] сидел довольно ухмыляющийся Волод. Вот уж кто, наверное, был особенно доволен провалом переговоров… А ведь как всё хорошо начиналось!

В душе императора вспыхнуло раздражение, когда он вспомнил, сколько уступок сделал вчера Артур. И какой довольный вернулся от гардаров… Оказывается, рано радовались! И кувшин вина распили – зря!

– Князь Буйслав, – обратился император напрямую к старейшему вожу гардар. – Допустим, я соглашаюсь на ваши условия: треть всей добычи, полное обеспечение войска, золотой за каждого воина… Допустим! Как скоро и сколько воинов вы сможете выставить не абы где, а на поле брани? Когда они смогут начать воевать за мою землю?

Буйслав, почесав бритый затылок, ответил уверенно и твёрдо:

– Да хоть завтра! Десять наших тысяч пойдут, куда скажешь, император! – тут он поперхнулся, подумал и поправился. – Ну, если разумно пошлёшь. Что до остальных… Там – обоз и пехота. Значит, ещё дня два потребуется чтобы прийти сюда. Там – ещё девяноста тысяч, так что сам понимаешь – долго держать их вместе невозможно. Не прокормишь даже ты! Так что выступим немедленно. И, мы тут подумали, идти можно сразу двумя ратями. Одна, как ты того и хочешь, пойдёт на Фронтир. Другая – на Данарию… Ты как хошь, но только дурак не возьмёт обратно эти земли! Ну, и неплохо было бы пощупать базиликанское подбрюшье под Тангарией.

– Тангарию вам не взять! – рыкнул кто-то из-за плеча Артура.

– Ась? Хто это сказал? – шутовски приставил ладонь к уху князь Волод. – Я одними своими Волками возьму этот городишек. Вряд ли он больше моего Ярослава-града!

– Не меньше, – неприязненно сказал, выступая вперёд, обладатель того самого рыка – на удивление невысокий, зато толстый и взглядом колючий. – Вы, гардары, слишком много мните о себе! Тангарию обороняют не только воины, но и жители. И – маги! Я пытался взять наскоком, ещё в начале войны, при батюшке нашего императора. Потерял легион прежде, чем успел кровавые сопли подтереть!

– А кто говорил – наскоком? – удивился Буйслав. – И вообще, Волод, ты – поведёшь наши рати на Закат. Будешь брать Данарию! Мы с князем Лютенем и князем Первосветом Плескинским двинемся на Фронтир. Ну, а Тангарию пусть торинги берут… Раз уже ведают, чего бояться!

– Вот ещё! – взвился Волод. – В Данарии – самая война была! Своих коней бережёшь?! А мне чем кормить?! Ещё и лучников лучших забираешь!

– У тебя – Лоси, Соболя, Змеи, – возразил Буйслав, недовольный, что пря восстаёт из ничего при посторонних. – Лоси не хуже Лисов стреляют! Ну, или самую чуть хуже…

– Ладно, ладно, – махнув рукой, сдался Волод. – Тебя, тур, всё равно не переупрямишь! Пусть будет так, как ты сказал!

Тут все трое князей, давно уже переговаривавшихся между собой, услышали осторожный кашель. Обернувшись, они увидели, что багровый от возмущения император Теодор явно желает что-то сказать. Он и сказал…

– Вы не забыли, что на моей земле находитесь? – возмущённо воскликнул Теодор, дождавшись, когда всё внимание будет сосредоточенно на нём. – Это земли Империи Тор и не след чужакам решать что-то помимо воли правителя этих земель! Меня то есть… В конце концов, если я вас нанимаю за такие огромные деньги, я мог бы рассчитывать хоть на толику уважения! И уж точно – на то, что вы будете под моей рукой. Я не потерплю здесь самостоятельных войск! Банд каких-то…

Граф Радан за его спиной в ужасе схватился за голову.

Буйслав медленно встал и, заложив пальцы за пояс, негромко поинтересовался:

– Так я прикажу сворачивать лагерь? Тут мы не уступим! Либо сами себе князья, либо – домой! Прав я, князь Лютень?

И князь Лютень, на которого так рассчитывал император Теодор, вместо того, чтобы поддержать своего родственника, коротко кивнул:

– Да, конечно! Либо так, либо никак!

Князья, все трое, разом поднялись со скамьи и направились к выходу. Получалось так, что и впрямь собрались уезжать…

Теодор, бросив отчаянный взгляд по сторонам, до предела выдерживал характер. Но когда князь Волод переступил порог, отчаянно выкрикнул:

– Подождите! – понимая, что рушится весь его авторитет, но не видя иного выхода. – Подождите, мы ж не закончили переговоры?

– Разве? – удивился князь Буйслав. – Да вроде как… закончили уже! Извини, император, мы спешим. Нам ещё войско собирать!

– Но можно ведь договориться, – устало сказал Теодор. – Я готов полторы марки золотом за каждого воина платить! Но – чтоб под моим командованием!

Волод переступил через порог обеими ногами, следом за ним шаг сделал и Лютень…

– Соглашайся, государь! – наклонившись к самому уху, взмолился Радан Станский. – Умоляю, соглашайся! Без них ты всё равно и месяца на троне не усидишь. А если они здесь будут, ты сумеешь поставить так, что они будут подчиняться. Или ты не величайший император после Конрада?!

Смесь грубой лести и угрозы сделала своё дело. Встав с походного трона, Теодор поднял руку и громко, отчётливо и зло произнёс:

– Я, Теодор, император Тор, законный властитель Ассании, Данарии, Изении и Фронтира, правитель Торгарда и потомственный граф Асс согласен на ваши условия! Ваши воины получат золотую марку в месяц а также ежедневное содержание в два фунта зерна, фунт мяса, вино и пиво – треть кувшина на человека… Вы будете независимы от моих полководцев в принятии решений… Чёрт побери, гарадры! Так мы все здесь поляжем! Без координации…

– Кто ж говорил, что не надо договариваться?! – шумно возмутился Буйслав. – Мы – всегда пожалуйста! Только в меру. И твои полководцы славные пусть к моим воеводам близко не подходят. Вдруг заразят глупостью и скудоумием…

– Ну так прошу вернуться, – радушно предложил Теодор. – Договорим, потом – пир! Долгожданный…

Князья, двое из которых уже покинули шатёр, переглянулись почему-то нерадостно…

– Всё пиры да пиры, – пробормотал Буйслав недовольно. – Воевать надо. Вот после победы – пировать! Впрочем…

– Мне в лагерь надо! – быстро сказал Лютень. – Негоже войско на целый день без присмотра оставлять!

– Ну, и мне задерживаться не след, – согласился князь-тур. – Голову в походе лучше трезвой держать. Вчера выпили слегка, вот и хватит!

– А я – останусь, – не стесняясь торингов похлопал по животу Волод. – У торингов вино – доброе! И обета трезвости Сварогу я не давал!

– Зря, – недовольно поморщившись, возразил Лютень. – Впрочем, дело твоё. Гляди только, долго не задерживайся! Вечером поговорить надо будет. Помозговать, как дальше воевать.

Два гардарских князя покинули шатёр, третий – самый нежеланный – остался. Теодор, который с трудом сдерживал ярость, вынужден был вновь скорчить приличествующую торжественному моменту гримасу на лице…

– Ну, где тут стол?! – радостно проорал Волод, потирая похожие на лопаты ладони…