Читать книгу Una Trappola per Zero - Джек Марс - Страница 11

Reid esitò. Era certo di averla sentita bene, ma la combinazione di parole che era uscita dalla bocca di Maya non aveva senso per lui.

Mi sta prendendo in giro, pensò. Si aspettava una discussione ma non l'ho assecondata. È solamente una ripicca. Deve esserlo.

"Tu... vuoi diventare un agente della CIA", ripeté lentamente.

"Sì" disse Maya. “Più specificamente, voglio frequentare la National Intelligence University di Bethesda. Ma per farlo, dovrei prima essere un membro delle forze armate. Se andassi a West Point invece di arruolarmi, potrei diplomarmi come secondo luogotenente e sarei idonea a frequentare la NIU. Lì posso fare un master in intelligenza strategica e a quel punto avrò più di ventuno anni, quindi potrei iscrivermi al programma di addestramento sul campo dell'agenzia".

Le gambe di Reid non lo sorreggevano più. Non solo era ovvio che stesse parlando seriamente, ma aveva già fatto alcune ricerche approfondite per capire come fosse meglio muoversi per formarsi in quel campo.

Ma non avrebbe mai permesso a sua figlia di scegliere quella strada.

"No", disse semplicemente. Sembrava che non gli uscissero altre parole. "No. Proprio no. Questo non accadrà".

Maya inarcò le sopracciglia. “Come scusa?” disse lei bruscamente.

Reid fece un respiro profondo. Era testarda, quindi non sarebbe stato facile proibirglielo. Ma la sua risposta fu un inequivocabile ed enfatico "no". Non dopo tutto ciò che aveva visto e tutto ciò che aveva fatto.

"Non è passato tanto tempo da ... dall'incidente", disse lui. “È ancora un'esperienza fresca nella tua memoria. Prima di prendere una decisione come questa, è necessario rifletterci bene. Finisci le tue lezioni. Prendi il diploma di scuola superiore. Iscriviti a un college. In futuro potremo riparlarne". Lui sorrise.

Maya no. "Non puoi controllare mia vita in questo modo", disse lei nervosa.

"A dire il vero, posso" ribatté Reid. Anche lui si stava irritando. "Sei ancora minorenne".

"Non per molto", rispose lei. “Lascia che ti dica cosa succederà. Non finirò quelle lezioni a Georgetown. Anzi, non tornerò a scuola fino a settembre. Abbandonerò il semestre e dovrò frequentare di nuovo tutti i corsi. Avrò diciassette anni il mese prossimo, il che significa che quando mi diplomerò ne avrò diciotto. E poi non potrai più dirmi dove posso andare o cosa posso fare". Incrociò le braccia per esternare la sua risolutezza.

Reid si grattò il naso. “Non puoi semplicemente saltare tre mesi di scuola. E tutte queste sessioni di studio? Tutto quell'impegno andrebbe sprecato".

"Non ho fatto alcuna sessione di studio", ammise lei.

Lui la guardò severo. “Quindi mi hai mentito? Dopo tutto quello che è successo?" chiese sgomento. "Allora dove sei stata?"

"Quando te ne vai, vado al centro ricreativo", gli disse semplicemente. “Fanno un corso di autodifesa alcune volte a settimana. Lo tiene un ex membro della Marina. Ho anche studiato alcune tattiche di spionaggio e controspionaggio".

Lui scosse la testa. "Non ci posso credere". Pensavo che non avremmo avuto più segreti". Proprio mentre lo diceva, un ricordo doloroso balenò nella sua mente: l'omicidio di Kate, la verità sulla loro madre. Non aveva ancora detto loro la verità, nonostante la sua promessa a se stesso di smetterla con le bugie e i segreti. Mantenere quel segreto lo uccideva, ma subito dopo l'incidente non era il momento di rivelare qualcosa di così orribile. Ora, quattro settimane dopo, aveva paura che fosse troppo tardi e che si sarebbero arrabbiate con lui per averglielo tenuto nascosto per così tanto tempo.

"Sapevo che avresti reagito in questo modo", ha detto Maya. “Ecco perché non ti ho detto la verità. Ma te la sto dicendo ora. Questo è quello che voglio fare. Questo è quello che farò".

"Quando avevi sette anni volevi diventare una ballerina", le disse Reid. "Ti ricordi? A dieci anni volevi diventare veterinario. A tredici anni volevi diventare un avvocato, tutto perché abbiamo visto un film su un processo per omicidio... ”

"Non farmi la predica!" Maya si alzò in piedi, con un dito puntato all'altezza del suo viso e uno sguardo di fuoco.

Reid si appoggiò allo schienale, scioccato. Non riusciva nemmeno ad essere arrabbiato con lei, tanto era sorpreso dalla forza della sua reazione.

"Questo non è il sogno irrealizzabile di una bambina" disse rapidamente, con voce bassa. "Questo è quello che voglio. Adesso lo so”. Proprio come so cosa tiene sveglia Sara di notte. Ha degli incubi sulla sua esperienza, su ciò che ha vissuto. Su ciò a cui è sopravvissuta. Ma non è la stessa cosa che sconvolge me. Ciò che mi tiene sveglia è sapere che tutto ciò accade ancora, in questo preciso momento. Quello che ho visto e quello che ho passato è la quotidianità per qualcuno. Mentre sono nel mio letto caldo, o mangio la pizza, o vado a lezione, ci sono donne e bambini là fuori che vivono così ogni giorno, fino a quando non moriranno".

Maya appoggiò un piede sulla sedia e tirò su la gamba dei suoi pantaloni del pigiama fino al ginocchio. Là sul suo polpaccio c'erano delle sottili cicatrici marrone rossiccio che formavano tre parole: ROSSO. 23. POLA. Era il messaggio che si era incisa sulla gamba poco prima che su di lei facessero effetto le droghe dei trafficanti; il messaggio che avrebbe fornito l'indizio su dove avevano portato Sara.

"Possiamo far finta che questa sia solo una parola, se vuoi," insistette Maya. “Ma queste cicatrici non andranno più via. Le porterò con me per il resto della mia vita e ogni volta che le vedrò mi ricorderò che ciò che è successo a me continua a succedere ad altre persone. Ho capito che quello che voglio è che tutto ciò non accada più a nessuno, il modo migliore per farlo è far parte delle persone che cercano di fermarlo". Detto questo, riabbassò il pigiama.

Reid sentì la sua gola seccarsi. Non trovava argomenti per controbattere al suo discorso. Gli tornò in mente una frase che Maria gli aveva detto una volta: non puoi salvare tutti. Ma avrebbe potuto evitare che sua figlia vivesse quel tipo di vita che aveva vissuto lui. "Mi dispiace", disse alla fine. “Ma non importa quanto siano nobili le tue intenzioni, non posso supportarti in questo. E non lo farò".

"Non ho bisogno del tuo supporto" ribatté Maya. "Ho solo pensato che dovessi conoscere la verità". Si precipitò fuori dalla sala da pranzo, pestando forte i piedi nudi sui gradini salendo le scale. Dopodiché si chiuse in camera sua sbattendo la porta.

Reid si accasciò sulla sedia e sospirò. La pizza era fredda. Una delle due figlie era traumatizzata al punto da chiudersi nel silenzio, e l'altra era determinata ad affrontare il male del mondo. Lo psicologo, il dottor Branson, gli aveva detto di essere paziente con Sara; aveva detto che il tempo avrebbe guarito ogni cosa, ma lui, insistendo sul portare a galla il problema, aveva peggiorato le cose. Inoltre, l'intenzione di Maya di unirsi alla CIA era l'ultima cosa che si aspettava di sentire.

In un certo senso, ammirava la sua capacità di incanalare il trauma che aveva vissuto in una causa nobile. Ma semplicemente non poteva essere d'accordo con i mezzi che aveva scelto. Ripensò a tutto ciò che aveva visto e alla ferite che aveva riportato. Le cose che aveva dovuto fare e le minacce che aveva dovuto sfidare. Le persone che aveva aiutato, e tutte quelle che aveva abbandonato ferite o morte nel percorso.

All'improvviso Reid si rese conto di non avere idea di cosa lo avesse spinto a unirsi alla CIA. Le sue motivazioni si erano perse nel tempo, spinte nei recessi più oscuri della sua mente dal soppressore della memoria sperimentale. Era possibile che non avrebbe più ricordato perché era diventato l'agente della CIA Kent Steele.

Sai che non è vero, si disse. Ci deve essere un modo.

*

Lo studio di Reid era al secondo piano della casa, era una piccola camera da letto che aveva arredato con la sua scrivania, degli scaffali e una impressionante collezione di libri. Avrebbe dovuto preparare la sua lezione per lunedì sulla Riforma protestante e la guerra dei Trent'anni. L'impiego come professore a contratto di storia europea presso la Georgetown University non era molto di più che un lavoro part-time, ma Reid era affezionato all'insegnamento. Rappresentava un ritorno alla normalità, proprio quello che voleva anche per le sue ragazze. Ma quel compito avrebbe dovuto aspettare.

Invece, Reid posò con reverenza un disco scuro in un vecchio giradischi e abbassò la puntina. Chiuse gli occhi quando iniziò il Concerto per pianoforte n. 21 di Mozart, lento e melodico, come un disgelo primaverile dopo il lungo congelamento invernale. Sorrise. L'apparecchio aveva più di settantacinque anni ma funzionava perfettamente. Kate glielo aveva regalato in occasione del loro quinto anniversario di matrimonio; aveva trovato il giradischi sgangherato in un mercato delle pulci a circa sei dollari, e poi ne aveva pagati più di duecento per farlo ristrutturare fino a riportarlo quasi al suo antico splendore.

Kate. Il suo sorriso sbiadì in una smorfia di dolore.

Sei nel sito nero del Marocco, soprannominato Hell-Six. Stai interrogando un noto terrorista.

C'è una chiamata per te. È il vicedirettore Cartwright. Il tuo capo.

Lui non fa giri di parole. Tua moglie, Kate, è stata uccisa.

È successo mentre lasciava il lavoro e stava camminando verso la sua macchina. A Kate era stata somministrata una potente dose di tetrodotossina, nota anche come TTX, un potente veleno che causava un'improvvisa paralisi del diaframma. Era soffocata per strada ed era morta in meno di un minuto.

Nelle settimane dall'Est Europa, Reid aveva ripensato a quei momenti molte volte, o meglio, quei momenti si erano fatti strada nella sua memoria quando meno se lo aspettava. Tutto gli ricordava Kate, dai mobili del loro salotto al suo profumo che Reid percepiva ancora sul suo cuscino; dal colore degli occhi di Sara al mento affusolato di Maya. Era dappertutto... così come la bugia che aveva raccontato alle sue ragazze.

Aveva provato diverse volte a ricordare di più, ma in realtà non era sicuro di sapere altro. Dopo l'omicidio di sua moglie, Kent Steele si era scatenato come una pericolosa furia in Europa e in Medio Oriente, uccidendo dozzine di persone associate all'organizzazione terroristica Amun. Poi gli venne installato il soppressore della memoria e i successivi due anni furono di totale inconsapevolezza.

Reid si diresse all'armadio, nell'angolo più remoto della stanza. Dentro c'era una piccola sacca da viaggio nera, quella che gli agenti della CIA chiamavano borsa di sopravvivenza. In tutto ciò di cui un agente avrebbe avuto bisogno per scomparire per un periodo di tempo indeterminato, qualora la situazione lo richiedesse. Questa borsa particolare apparteneva al suo ex migliore amico, l'ormai defunto agente Alan Reidigger. Reid aveva pochi ricordi di quell'uomo, ma ricordava abbastanza per sapere che Reidigger lo aveva aiutato in un momento di bisogno e che aveva pagato quel gesto con la vita.

Cosa ancora più importante, nella borsa c'era una lettera. La estrasse, maneggiando delicatamente quel pezzo di carta rovinato dal tempo e dalle numerose riletture.

Caro Zero, recitava la lettera come una profezia. Se stai leggendo questa lettera, probabilmente sono morto.

Saltò un paio di paragrafi.

La CIA voleva reclutarti, ma tu non volevi. Non era solo a causa del tuo percorso di guerra. C'era qualcos'altro, qualcosa che stavi per scoprire - ed eri troppo vicino allo scoprirlo. Non posso dirti cos'era perché nemmeno io lo so. Non me lo hai voluto dire, quindi deve essere stato qualcosa di molto grave.

Reid credeva di sapere a cosa si riferisse Reidigger: la cospirazione. Un breve lampo di memoria che aveva recuperato mentre dava la caccia all'Imam Khalil e cercava di bloccare virus del vaiolo gli aveva mostrato che sapeva qualcosa prima che il soppressore gli fosse impiantato in testa.

Chiuse gli occhi e si sforzò di ricordare:

Un sito nero della CIA in Marocco. Denominata H-6, alias Hell Six. Un interrogatorio. Strappi le unghie a un arabo per avere informazioni su dove si trova un costruttore di bombe.

Tra le sue urla, i pianti e lui che cerca di convincerti di non avere quelle informazioni, emerge qualcos'altro: una guerra in corso. Qualcosa di grosso. Una cospirazione, progettata dal governo degli Stati Uniti.

Non gli credi. All'inizio non gli credi. Ma non puoi semplicemente lasciar correre.

All'epoca sapeva qualcosa. Come un puzzle, aveva iniziato a metterlo insieme. Poi era successo il caso Amun. Kate era stata uccisa. Si distrasse e sebbene avesse giurato di tornare sul caso, non ne ebbe mai l'occasione.

Continuò a leggere la lettera di Alan:

Qualunque cosa fosse, è ancora lì, rinchiusa nel tuo cervello da qualche parte. Se mai ne dovessi avere bisogno, c'è un modo per recuperarla. Il neurochirurgo che ti ha fatto l'operazione si chiama Dr. Guyer. Esercitava a Zurigo. Potrebbe riportare tutto alla memoria, se lo desideri. Oppure potrebbe reprimere nuovamente ogni ricordo della tua mente, se tu lo volessi. La scelta è tua. Addio, Zero. - Alan

Reid non riusciva a ricordare quante volte si era seduto davanti al computer o al telefono e cercò di motivare le dita a digitare il nome del dottor Guyer in una barra di ricerca. Il suo desiderio di riavere la sua memoria, o meglio, la sua necessità di riaverla, stava diventando sempre più intensa con il passare delle settimane, al punto che era urgente che sapesse quanto non sapeva. Aveva bisogno di ricordare il proprio passato.

Ma non posso lasciare le mie ragazze. Dopo l'incidente, non poteva assolutamente partire e andare in Svizzera. Avrebbe avuto infinite preoccupazioni riguardo alla loro sicurezza, anche con gli impianti di localizzazione. Anche se l'agente Strickland avesse vegliato su di loro. Inoltre, cosa avrebbero pensato? Maya non avrebbe mai creduto che si trattasse di una visita medica. Avrebbe pensato che sarebbe tornato di nuovo sul campo.

Allora portale con te. Il pensiero gli entrò in testa così facilmente che quasi rise di se stesso per non averci pensato prima. Altrettanto rapidamente, tuttavia, pensò alle difficoltà del caso. E il suo lavoro? E le sessioni di terapia di Sara? Non aveva appena cercato di convincere Maya a tornare a scuola?

Non pensarci troppo, si disse. La soluzione più semplice non è di solito quella giusta? Sembrava che nulla fino a quel momento fosse riuscito a riportare Sara alla realtà, e Maya sembrava intenzionata a essere testarda, come al solito.

Reid spinse di nuovo la borsa di emergenza di Reidigger nell'armadio e si rimise in piedi. Prima che potesse convincersi a cambiare idea, si avviò lungo il corridoio verso la stanza di Maya e bussò rapidamente alla sua porta.

Lei aprì e incrociò le braccia, chiaramente ancora arrabbiata con lui. "Cosa c'è?"

"Facciamo un viaggio".

Lei sbatté le palpebre. "Cosa?"

"Facciamo un viaggio, noi tre", disse di nuovo, facendosi strada nella camera da letto. “Senti, ho sbagliato a parlare l'incidente. L'ho capito. Sara non ha bisogno di ricordarsene; ha bisogno del contrario". Parlava velocemente, gesticolando con le mani, ma continuò. “Lo scorso mese non ha fatto altro che mentire e soffermarsi su ciò che è accaduto. Forse ciò di cui ha bisogno è una distrazione. Forse ha solo bisogno di vivere delle belle esperienze che le ricordino come può essere bella la vita”.

Maya si accigliò come se stesse cercando di seguire la sua logica. “Quindi vuoi fare un viaggio. Dove?"

"Andiamo a sciare", rispose. “Ricordi quando siamo andati nel Vermont, circa quattro o cinque anni fa? Ricordi quanto Sara adorasse la pista del coniglietto? ”

"Mi ricordo", disse Maya, "ma papà, è aprile. La stagione sciistica è finita".

"Non sulle Alpi".

Lo fissò come se avesse perso la testa. "Vuoi andare sulle Alpi?"

"Sì. In Svizzera, per essere precisi. E so che pensi che sia pazzo, ma ci sto pensando bene. Non stiamo facendo niente di buono a rimanere qui a fare nulla. Abbiamo bisogno di cambiare aria, soprattutto Sara”.

"E il tuo lavoro?"

Reid alzò le spalle. "Marinerò".

"Nessuno dice più marinare".

"Penserò poi a cosa dire all'università", ha detto. E all'agenzia. "La famiglia prima di tutto". Reid era sicuro che la CIA non lo avrebbe licenziato per aver chiesto un po' di tempo libero per stare con le sue ragazze. “Domani Sara leverà il gesso. Possiamo partire già questa settimana. Che ne dici?”

Maya strinse forte le labbra. Raid conosceva quell'espressione: stava facendo del suo meglio per trattenere un sorrisetto. Non era molto soddisfatta di come lui aveva reagito a ciò che gli aveva detto poco prima. Ma annuì. "Va bene. Ha senso. "Ok, facciamo un viaggio".

“Fantastico". Reid l'afferrò per le spalle e, prima che lei potesse divincolarsi, le stampò un bacio sulla fronte. Mentre lasciava la camera da letto, si voltò per un attimo e la sorprese a sorridere.

Poi scivolò nella stanza di Sara e la trovò sdraiata sulla schiena, a fissare il soffitto. Non lo guardò mentre entrava e si inginocchiava accanto al suo letto.

"Ehi", disse quasi sussurrando. “Mi dispiace per quello che è successo a cena. Ma ho un'idea. Cosa diresti se facessimo un piccolo viaggio? Solo io e te e Maya, e andremo in un posto carino, da qualche parte lontano. Ti piacerebbe?"

Sara piegò la testa verso di lui, quel tanto che bastava affinché il suo sguardo incontrasse il suo. Poi annuì leggermente.

"Ok? Ottimo. Questo è quello che faremo". Allungò la mano e le prese la mano tra le sue, ed era abbastanza sicuro di aver sentito le sue dita stringere leggermente la sua mano.

Funzionerà, si disse. Per la prima volta dopo molto tempo si sentì ottimista riguardo a qualcosa.

Le ragazze non avrebbero dovuto sapere della sua seconda motivazione.