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10 de junio

11:15 horas

Condado de Queen Anne, Maryland – Orilla oriental de la bahía de Chesapeake

—Bueno, tal vez deberíamos vender la casa —dijo Luke.

Estaba hablando de su antigua casa de campo frente al mar, a veinte minutos de donde estaban ahora. Luke y Becca habían alquilado una casa diferente, mucho más espaciosa y moderna, para las siguientes dos semanas. A Luke le gustaba más esta nueva casa, pero estaban aquí solo porque Becca no quería volver a su casa.

Él entendía su renuencia, por supuesto. Cuatro noches antes, tanto Becca como Gunner habían sido secuestrados de esa casa y Luke no estaba allí para protegerlos. Podrían haber sido asesinados. Pudo haber sucedido cualquier cosa.

Miró por la ventana grande y luminosa de la cocina. Gunner estaba afuera, vestido con jeans y camiseta, jugando a un juego imaginario, como hacían a veces los niños de nueve años. En unos minutos, Gunner y Luke iban a sacar el bote e ir a pescar.

La vista de su hijo le produjo a Luke una punzada de terror.

¿Y si Gunner hubiera sido asesinado? ¿Y si ambos simplemente hubieran desaparecido, para nunca ser encontrados de nuevo? ¿Qué pasaría si dentro de dos años Gunner ya no jugara a juegos imaginarios? Todo era un revoltijo en la mente de Luke.

Sí, fue horrible, nunca debería haber sucedido. Pero había problemas más grandes. Luke, Ed Newsam y un puñado de personas habían desmantelado un violento intento de golpe de estado y habían reinstaurado lo que quedaba del gobierno, democráticamente elegido, de los Estados Unidos. Era posible que hubieran salvado la democracia estadounidense misma.

Eso estuvo bien, pero Becca no parecía interesada en esos grandes asuntos en este momento.

Estaba sentada a la mesa de la cocina, con una bata azul, bebiendo su segunda taza de café. —Para ti es fácil decirlo, esa casa ha pertenecido a mi familia durante cien años.

El cabello de Rebecca era largo y le caía por los hombros. Sus ojos eran azules, enmarcados por gruesas pestañas. Para Luke, su cara bonita parecía delgada y tensa. Se sintió mal por ello. Se sentía mal por todo el asunto, pero no podía pensar en algo que decir que pudiera mejorarlo.

Una lágrima rodó por la mejilla de Becca. —Mi jardín está allí, Luke.

–Lo sé.

–No puedo trabajar en mi jardín porque tengo miedo. Tengo miedo de mi propia casa, una casa a la que he estado yendo desde que nací.

Luke no dijo nada.

–Y el señor y la señora Thompson… están muertos. Lo sabes, ¿no? Esos hombres los mataron. —Miró a Luke bruscamente. Tenía los ojos ardientes y locos. Becca tenía tendencia a enojarse con él, a veces por asuntos muy pequeños. Si olvidaba fregar los platos o sacar la basura, tenía una mirada en sus ojos similar a la de ahora. Luke la conocía como la mirada de “Es Culpa Tuya”. Y para Luke, en este momento, esa mirada era demasiado.

En su mente, recordó una breve imagen de sus vecinos, el Sr. y la Sra. Thompson. Si Hollywood eligiera a una pareja para el papel de los amables vecinos de al lado, se lo darían a los Thompson. Le gustaban los Thompson y nunca hubiera querido que sus vidas terminaran así. Pero mucha gente murió ese día.

–Becca, yo no maté a los Thompson, ¿de acuerdo? Lamento que estén muertos y siento mucho que esa gente se os llevara a ti y a Gunner. Lo lamentaré durante el resto de mi vida y haré todo lo posible para compensaros a los dos. Pero yo no lo hice, yo no maté a los Thompson, yo no envié personas para secuestrarte. Parece que estás confundiendo las cosas y no lo voy a aceptar.

Él se detuvo. Era un buen momento para dejar de hablar, pero no lo hizo. Sus palabras salieron en un torrente.

–Todo lo que hice fue abrirme camino, a través de una tormenta de disparos y bombas. Hubo gente intentando matarme todo el día y toda la noche. Me dispararon, me bombardearon, me echaron fuera de la carretera. Y salvé a la Presidenta de los Estados Unidos, tu Presidenta, de una muerte casi segura. Eso fue lo que hice.

Respiró hondo, como si acabara de correr un kilómetro.

Se arrepentía de todo, esa era la verdad. Le dolía pensar que el trabajo que él había hecho le había causado dolor a ella, le dolía más de lo que ella nunca podría imaginar. Había dejado el trabajo el año pasado por esa misma razón, pero luego lo llamaron para una misión de una sola noche, una noche que se convirtió en una noche, un día y otra noche imposiblemente larga. Una noche durante la cual pensó que había perdido a su familia para siempre.

Becca ya no confiaba en él, se daba cuenta. Su presencia la asustaba. Él era la causa de lo que había sucedido. Era imprudente, fanático e iba a conseguir que la mataran a ella y a su único hijo.

Las lágrimas corrían silenciosamente por su rostro. Pasó un largo minuto.

–¿Acaso importa? —dijo ella.

–¿El qué?

–¿Importa quién sea el Presidente? Si Gunner y yo estuviéramos muertos, ¿realmente te importaría quién fuera el Presidente?

–Pero estáis vivos —dijo—, no estáis muertos. Estáis vivos y bien. Hay una gran diferencia.

–Está bien —dijo—, estamos vivos. —Era un acuerdo, pero no era un trato.

–Quiero decirte algo —dijo Luke. —Me estoy retirando. Ya no lo voy a hacer más. Puede que tenga que tener algunas reuniones en los próximos días, pero no voy a realizar más tareas. Ya he hecho mi parte, ahora se acabó.

Ella sacudió la cabeza, pero solo un poco. Era como si ni siquiera tuviera energía para moverse. —Eso ya lo he oído antes.

–Sí. Pero esta vez lo digo en serio.

*

—Tienes que mantener siempre el bote en equilibrio.

–Vale —dijo Gunner.

Él y su padre cargaron el equipo en el bote. Gunner llevaba jeans, una camiseta y un gran sombrero de pesca flexible, para que no le diera demasiado sol en la cara. También llevaba un par de gafas de sol Oakley que su padre le había dado, porque le parecían geniales. Su padre llevaba exactamente el mismo par.

La camiseta estaba bien, era de “28 días después”, una película de zombis bastante impresionante con gente inglesa. El problema de la camiseta era que no tenía zombis dibujados, solo un símbolo rojo de riesgo biológico contra un fondo negro. Supuso que eso tenía sentido. Los zombis de la película no eran realmente muertos vivientes. Eran personas que se infectaron con un virus.

–Desliza la nevera de babor a estribor —dijo su padre.

Su padre sabía una serie de palabras locas que usaba cuando iban a pescar. A Gunner le hacían reír a veces. —¡De babor a estribor! —gritó— Sí, sí, Capitán.

Su padre hizo un gesto con la mano para mostrar la ubicación que quería; en el medio, centrado, no cerca del riel trasero donde Gunner lo había puesto originalmente. Gunner deslizó el gran refrigerador azul a su lugar.

Se pusieron de pie, uno frente al otro. Su papá le dirigió una mirada divertida detrás de sus gafas de sol. —¿Cómo estás, hijo?

Gunner vaciló. Sabía que estaban preocupados por él. Los había escuchado susurrar su nombre en medio de la noche. Pero él estaba bien, de verdad lo estaba. Había tenido miedo y todavía tenía un poco. Incluso había llorado mucho, pero eso estaba bien. Se suponía que llorabas a veces. No se suponía que debías contenerlo.

–¿Gunner?

Bueno, también podría hablar de ello.

–Papá, a veces matas gente, ¿no?

Su papá asintió. —A veces, sí. Es parte de mi trabajo. Pero solo mato a los malos.

–¿Cómo puedes saber la diferencia?

–Unas veces es difícil y otras veces es fácil. Los tipos malos hacen daño a las personas que son más débiles que ellos, o a personas inocentes que solo se ocupan de sus propios asuntos. Mi trabajo es evitar que lo hagan.

–¿Como los hombres que mataron al Presidente?

Su papá asintió.

–¿Los mataste?

–Maté a algunos de ellos, sí.

–¿Y los hombres que nos llevaron a mamá y a mí? Tú también los mataste, ¿no?

–Lo hice, sí.

–Me alegro de que lo hayas hecho, papá.

–Yo también, monstruo. Eran el tipo exacto de hombres a los que hay que matar.

–¿Eres el mejor asesino del mundo?

Su padre sacudió la cabeza y sonrió. —No lo sé, amigo. No creo que lleven la cuenta de quiénes son los mejores asesinos. Esto no es como un deporte. No hay un campeón mundial de asesinatos. En cualquier caso, me estoy retirando de todo. Quiero pasar más tiempo contigo y con mamá.

Gunner lo pensó. Había visto un programa de noticias sobre su padre en la televisión el día anterior. Realmente fue solo un segmento corto, pero salió la foto y el nombre de su padre y un vídeo de su padre cuando era más joven y estaba en el Ejército. Luke Stone, operador de las Fuerzas Delta. Luke Stone, Equipo de Respuesta Especial del FBI. Luke Stone y su equipo habían salvado al gobierno de los Estados Unidos.

–Estoy orgulloso de ti, papá. Aunque nunca llegues a ser campeón del mundo.

Su papa se rio. Hizo un gesto hacia el muelle. —Está bien, ¿estamos listos?

Gunner asintió con la cabeza.

–Saldremos, echaremos el ancla, veremos si podemos encontrar alguna lubina alimentándose en la marea baja.

Gunner asintió con la cabeza. Se alejaron del muelle y avanzaron lentamente a través de la zona de velocidad restringida. Se preparó mientras el bote aceleraba.

Gunner examinó el horizonte delante de ellos. Era el observador y tenía que mantener los ojos agudos y la cabeza giratoria, como le gustaba decir a su padre. Habían salido a pescar tres veces antes en la primavera, pero no habían capturado nada. Cuando sales a pescar y vuelves sin nada, papá llamaba a eso estar “en blanco”. En este momento, estaban en blanco a lo grande.

En unos momentos, Gunner vio algunas salpicaduras a media distancia, desde la parte de estribor. Algunas golondrinas de mar blancas se zambullían y caían como bombas al agua.

–¡Hey, mira!

Su papá asintió y sonrió.

–¿Lubinas?

Papá sacudió la cabeza. —Carpas. —Luego dijo: —Espera.

Arrancó el motor y pronto empezaron a deslizarse, aun acelerando, mientras el bote se abría paso, con Gunner casi arrojado hacia atrás. Un minuto después, subieron al agua blanca, el bote desaceleró y se acomodaron en las olas.

Gunner agarró las dos largas cañas de pescar con los anzuelos individuales. Le entregó una a su padre y luego echó al agua la suya sin esperar. Casi al instante, sintió un tirón, un fuerte tirón. Una vida salvaje entró por la borda, vibrando de vida. Una fuerza invisible casi le arrancó la caña de las manos. El sedal se rompió y se aflojó. La carpa lo había roto. Se giró para decírselo a su padre, pero el hombre también estaba enganchado, con la caña doblada.

Gunner agarró una red y se preparó. El pez azul: plateado, azul, verde, blanco y muy, muy enfadado, fue sacado del agua hacia la barca.

–Buen pescado.

–¡Un rompecorazones!

El pez azul se dejó caer en la cubierta, atrapado en la malla verde de la red de mano.

–¿Lo conservaremos?

–No. Nos quedamos en blanco, pero estamos aquí por las lubinas. Los azules son emocionantes, pero las lubinas rayadas son más grandes y también son mejores a la parrilla.

Soltaron el pez: Gunner observó a su padre agarrar el pescado azul que todavía se sacudía y le quitó el anzuelo, sus dedos a centímetros de esos dientes hambrientos. Su padre dejó caer el pescado por el costado, donde con un rápido latigazo se dirigió hacia las profundidades.

Tan pronto como el pez desapareció, el teléfono de su padre comenzó a sonar. Su papá sonrió y miró el teléfono. Luego lo dejó a un lado. Zumbó y vibró. Después de un rato, se detuvo. Pasaron diez segundos antes de que volviera a sonar.

–¿No vas a responder? —dijo Gunner.

Su papá sacudió la cabeza. —No, de hecho, lo voy a apagar.

Gunner sintió una oleada de miedo en el estómago. —Papá, tienes que responder. ¿Qué pasa si es una emergencia? ¿Qué pasa si los hombres malos se hacen cargo de nuevo?

Su padre miró a Gunner por un largo segundo. El teléfono dejó de zumbar. Entonces comenzó de nuevo. Él respondió.

–Stone —dijo.

Hizo una pausa y su rostro se oscureció. —Hola Richard. Sí, el Jefe de Gabinete de Susan. Claro que he oído hablar de ti. Pues escucha: sabes que me estoy tomando un descanso, ¿verdad? Ni siquiera he decidido si sigo en el Equipo de Respuesta Especial, o como se llame ahora. Sí, lo entiendo, pero siempre hay algo urgente. Nadie me llama a casa y me dice que no es urgente. Bien, bien. Si la Presidenta dice en serio que quiere una reunión, entonces puede llamarme personalmente. Ella sabe dónde encontrarme, ¿de acuerdo? Gracias.

Cuando su padre colgó, Gunner lo miró. No parecía que se estuviera divirtiendo tanto como hace un minuto. Gunner sabía que si la Presidenta llamaba, su padre rápidamente haría sus maletas e iría a algún lado. Otra misión, tal vez más tipos malos que matar. Y dejaría a Gunner y a su madre solos en casa otra vez.

–Papá, ¿la Presidenta te va a llamar?

Su papá revolvió el cabello de Gunner. —Monstruo, espero que no. Ahora, ¿qué me dices? Vamos a pescar unas lubinas.

*

Horas después, la Presidenta aún no había llamado.

Luke y Gunner habían atrapado tres buenas lubinas y Luke le enseñó a Gunner cómo destriparlas, limpiarlas y filetearlas. No era la primera vez, pero repitiendo es como se aprende.  Becca incluso intervino, llevando una botella de vino al patio y colocando un plato de queso y galletas saladas en la mesa al aire libre.

Luke estaba encendiendo la parrilla cuando sonó el teléfono.

Miró a su familia. Se habían congelado en el primer timbrazo. Él y Becca hicieron contacto visual. Ya no podía leer lo que había en sus ojos. Fuera lo que fuera, no era una mirada de apoyo. Él contestó el teléfono.

Una voz profunda, un hombre: —¿Agente Stone?

–Sí.

–Por favor, espere, le va a hablar la Presidenta de los Estados Unidos.

Se quedó entumecido, escuchando el silencio.

El teléfono hizo clic y ella apareció. —¿Luke?

–Susan.

Su mente regresó a una imagen de ella, guiando a todo el país y a gran parte del mundo, a cantar “God Bless America”. Fue un momento increíble, pero eso fue todo, un momento. Ese era el tipo de cosas en las que los políticos eran buenos. Era prácticamente un truco de salón.

–Luke, tenemos una crisis entre manos.

–Susan, siempre tenemos una crisis entre manos.

–En este momento, estoy metida hasta el culo entre caimanes.

Vaya, no había escuchado esa expresión hace tiempo.

–Vamos a tener una reunión, aquí en la casa. Necesito que vengas.

–¿Cuándo es la reunión?

Ella no lo dudó. —Dentro de una hora.

–Susan, con el tráfico, estoy a dos horas de distancia. Eso en un día bueno. En este momento, la mitad de las carreteras aún están cortadas.

–No estarás atascado en el tráfico. Hay un helicóptero de camino hacia donde estás ahora. Estará allí en catorce minutos.

Luke volvió a mirar a su familia. Becca se sirvió una copa de vino y se sentó frente a él, mirando hacia el sol de la tarde que se hundía en el agua. Gunner miró el pescado a la parrilla.

–De acuerdo —dijo Luke al teléfono.