Читать книгу Зеленая девушка - Джек Уильямсон - Страница 8

Я ЧУВСТВОВАЛ, ЧТО Сэм боится чего-то, кроме оледенения Земли. Он говорил об этом мало, но, судя по намекам, таинственная сила, с которой он сошелся в незримой схватке, могла угрожать персонально ему и нашей машине. Он часами торчал в маленькой лаборатории с аппаратом, который регистрировал изменения в эфире, манипулировал выключателями и циферблатами, с наушниками в ушах, не сводя взгляда с цветного экрана, слушая и пристально выглядывая – но что? На Земле не было ученых, способных проследить за его мыслью. Никто не понял бы его объяснения, даже если бы он дал их. И он знал: мир никогда не узнает этой тайны.

Однажды сразу после захода солнца произошла удивительная история, которая наглядно показала мощь и бдительность невероятной силы, которая угрожала Земле. Я сидел в кресле на узкой металлической палубе машины, прислонившись к башенке. Над моей головой вытянулось дуло скорострельной пушки. Я держал в руках книгу, но та была закрыта, я любовался морем.

Сэм был все еще в доме, хотя уже пришло время ужинать. Вдруг мое внимание привлек приглушенный крик. Я взглянул в сторону коттеджа и увидел, что Сэм сломя голову мчится к машине.

Хотя я не мог представить, что случилось, я встал, открыл люк, занес внутрь складной стул и включил двигатели на случай экстренного старта. В следующий миг старый ученый уже залез в машину. Он нырнул в рубку, крича и задыхаясь.

– Оно приближается! Быстро! Поехали!

Прежде чем я зашевелился, Сэм оттолкнул меня от приборной доски. Тяжелый пульсирующий гул гидродина наполнил машину, и омнимобиль рванул с места, так что я потерял равновесие и упал.

Я был поражен скоростью, которую мы набрали с ходу. Сэм гнал, не жалея машины. Рев гидродина оглушал. Машина мчалась вперед, так что я не мог подняться на ноги. С сосредоточенным и суровым лицом Сэм манипулировал рычагами и кнопками.

Мы неслись по пляжу, ломая деревья и заборы. Сэм резко крутанул руль, пытаясь избежать падения в воду с обрыва. Но наша скорость была слишком велика. Импульс вел нас. Машина перевернулась, швырнув меня головой на металлическую стену. Когда я пришел в себя, непобедимая машина по-прежнему мчалась вперед, с Сэмом у руля.

Мы были в двух милях от коттеджа, когда Сэм остановил омнимобиль на плотном белом песке в ста метрах от воды и выключил двигатели. С облегчением он повернулся ко мне, вытаскивая красную бандану, чтобы вытереть капли пота со лба. Он слабо улыбнулся.

– Проскочили! Я не ждал их так скоро. Мы успели как раз вовремя. Боялся, что они накроют нас!

– Но что случилось – что это было? – пробормотал я, не понимая причин нашего бегства, хотя и не сомневаясь в их наличии.

– Подожди и посмотри, – буркнул Сэм мрачно. – Не думал, что они могли сделать такую вещь! Я едва успел понять, что надо бежать. Мел, разум, против которого мы боремся, опередил нас в развитии на миллион лет! Я никогда не мечтал о такой штуке!

Я посмотрел через толстые линзы иллюминаторов башни, но не заметил ничего необычного.

– Возьми бинокль и пойдем на палубу, – предложил Сэм. – Я уверен, что здесь мы в безопасности.

Я не был так уверен в этом, как Сэм, но взял мощный бинокль, и мы вышли на металлическую палубу. Я посмотрел в сторону, откуда мы приехали. Мир был безмолвен. Даже шум прибоя практически смолк. Старый домик на холме позади нас, показавшийся вдруг пустынным и одиноким, темным силуэтом выделялся на фоне заката. Он казался очень мрачным и древним.

И тогда я увидел любопытную вещь – удивительную вещь. Что-то сияющее серебряным блеском зависло на высоте ста ярдов над нашим жилищем! Его сияние становилось все ярче и ярче на фоне темнеющего неба. Потом я увидел, что это огромный шар белого света, с металлическим блеском – блестящий серебряный мяч, очевидно много футов в диаметре! Он светился странным, неестественным сиянием! Подобие маленькой Луны!

В следующий момент я увидел, что бледный зеленоватый туман начинает собираться вокруг этого шара. С удивительной быстротой светящаяся сфера окуталась зеленым светом. Она стала огромным зеленым облаком, которое вращалось, выбрасывая языки светящегося тумана, вокруг центрального ядра. Оно росло, бешено вращаясь! Скорость вращения была огромной. Шар стал зеленым солнцем с яростными протуберанцами. Жуткий свет этого сверхъестественного «солнца» заливал пляж!

Затем два яростно-лиловых протуберанца вырвались из шара в сторону дома – два щупальца, полыхающих инфернальным огнем! Они напоминали тонкие, цепкие пальцы фиолетово-огненного тумана! Они словно искали, нащупывали что-то!

Внезапно они исчезли. Исчезло и облако. Оно обратилось в яростный огненный смерч, вихрь изумрудного пламени. Здание скрылось в этом вихре туманного сияния. При этом не было слышно ни звука, кроме тихого шелеста прибоя. Вся эта грозная мистерия происходила в пугающей тишине!

Вдруг древний дом вспыхнул алым светом. Дымоход, фронтоны и углы осветило зловещее пламя. Даже не пламя, просто зловещий малиновый блеск! За несколько мгновений он стал ярче и глубже, пока не начал слепить. И тогда лозы, деревья и сам дом начали таять! Дом начал растворяться в красном свете! Зеленый туман спускался все ниже. Серебристый шар ядра стал ярче. Один или два раза тонкие щупальца фиолетового сияния вновь ощупали дом. Все это происходило в тишине, в могильной, страшной тишине. И красное сияние разгорелось, став еще ярче! Дом осветился, как будто на него пролился сияющий кровавый дождь. И дом растворился в этом ужасном свете!

Труба печи рухнула наземь в водопаде красных искр, которые канули в небытие, прежде чем коснулись земли. Крыша упала, и остатки стен рухнули в вихре малиновой огненной пыли… Затем обломки исчезли!

Холм стоял голым в отблесках алого пламени, бросавшего повсюду свои блики. Верхушку холма вновь ощупали фиолетовые щупальца. Внезапно зеленый туман начал рассеиваться. Призрачное пламя угасло. Вскоре зеленый туман исчез, словно мираж. Последним исчез серебряный шар.

Быстро красное зарево потухло, оставив лишь оголившуюся вершину холма, и ночь накрыла землю складками тяжелой звездной мантии. Но я в изумлении и ужасе не мог отвести взгляд.