Читать книгу Дни Великой Пустоши. Часть 1 - Дмитрий Трофимов @m_vzglyad - Страница 7

С каждой секундой не то чтобы бежать, идти становилось все труднее. В груди жгло, в ушах били барабаны. Наемник измотан до потери сознания, но каким-то чудом еще плелся вперед. Из оружия старенький автомат, да порядком подтупленный меч за спиной. Горстка патронов и забитый фильтр в противогазе. В рюкзаке имелась парочка запасных, но и этого едва ли хватит надолго. Двенадцать часов в попытке уйти от преследователей, но все без толку. Враги настигают с каждым часом. А разделявшее их расстояние тает, словно кусок масла под полуденным солнцем.

Наемник оборачивался трижды. На горизонте никого.

Но оборачиваясь в последний раз, понимал, в следующий раз полосу, где небо встречается с землей, пересекут несколько, а может с десяток, вертикальны черточек человеческих фигур. Маленькие тени выступят на покрытой песком и камнем земле. И в тот самый момент, когда наемник обнаружит их, они обнаружат его. Нужно срочно скрыться.

Только вот где.

Впереди руины старого города.

Тот, кто не слышал о них, скорее всего, избежал многих ужасов пустоши.

Старый город – паршивое место, об этом знает каждый, кого жизнь вынудила выбраться из теплых убежищ и подземелий на белый свет ядовитого солнца. Знал об этом и наемник. Да-да, именно таким стало солнце после того, как алчность и безумие поглотили мир. Две третьи оставшихся в живых людей после последней мировой войны не высовывают носа из нор, подземелий, метро.

Метро. Короткое и емкое слово. Мифическое Эльдорадо, где цивилизация сохранила себя во всех красках былой эпохи. Государства, созданные из людей забравшихся туда первыми, когда небо только стало рушиться. Воздух еще не пропитался гнилью разлагающихся тел и радиацией. Из людей, унесших с собой под прочные бетонные своды все самое необходимое. И даже кое-что лишнего. Книги, картины, и другие произведения человеческого величия, все то, что он успел создать, но не успел дорасти до осознания всего великолепия произведений искусств.

На созидание у людей всегда было больше времени, чем на наведение порядка в собственном доме и потому к концу времен у мировой цивилизации было миллиарды тонн произведений искусств, но ни одного способа остановить войну.

Государства метро считались самыми огромными и гордыми анклавами новой эпохи. Имели большое население. Армию, богатство, транспорт. Правда транспорт лишь в своих недрах, но это значительно упрощало работу по мобилизации и управлению. Как следствие богатство и сплоченность стали знаковыми отличиями жителей тех дивных мест. Их, конечно, тоже обжигал огонь междоусобиц и бунтов, но гасились они быстро. И с особой жестокостью. То диктовало условие особого статуса и ради его сохранения правительство шло на самые крайние меры.

Да и вообще сама новая эпоха диктовала крайние меры. С этих самых мер все началось, они запустили череду некислых последствий. В жернова инерции крайних мер попал весь мир. Без исключений. Видимо это наша особенность: в любую эпоху жить среди крайностей, полутона человеку скучны.

Кроме метро существовали другие места, где государственность сохранились. Убежища. Их возможности куда более скудны. Войско ограничивалось немногочисленным населением. Богатства не превышали вместимости хранилищ. Для защиты и развития те объединялись в конгломераты и военные союзы, но в случае тревоги соседи приходили на помощь не всегда вовремя.

Старый город, когда-то в прошлом был огромен. Он и сейчас остается таким, но в то время он был населен богатыми людьми, не экономившими на собственной безопасности. Под его недрами, глубже канализаций располагалось не только огромнейшее метро, но и сотни крупных убежищ, в которых выжили миллионы людей. Лет пятьдесят назад потомки тех выживших старого мира стали сильнейшей империей нового света.

Это было поистине сильное государство, равных которому в нынешней пустоши не было и не предвидится в будущем. Разведчики и передовые отряды изучили пустошь, насколько это было возможно. Основы карт, существующих ныне, это их рук дело. Они пометили и описали практически все мертвые зоны. Их трудами пользуется каждый житель пустоши, лишь изредка добавляя туда кроху своих знаний.

Так вот, изучив мир вокруг старого города, жители провозгласили себя Великой Империей Старого Города или коротко ВИСГ.

Бесконечные торговые пути, огромная армия, даже цеха и производство. Богатства текли рекой, как и все кому не лень, но получить гражданство было большой редкостью. Трудно сказать какие были планы у ВИСГа на всю остальную пустошь, если бы темпы ее могущества не сбавились.

Тут данные о судьбе старого города сбиваются.

Величие, кажущееся сейчас буквально мифическим не могло исчезнуть бесследно. Однако сейчас старый город никто таковым не называл, только руинами старого города, видимо что-то пошло не так.

Говорят, был какой-то толи пророк, толи апостол нового времени, а может и вовсе антихрист. Опять же все называют его по-разному. Собрал он команду последователей и решил забраться в святая святых ВИСГа, куда по странному стечению обстоятельств не ступала нога местных жителей. Толи заповедь такая, толи просто в центре старого города пропадали люди. Жители звали это место красная крепость.

Что искатели там нашли не ясно. Только мифы да присказки людей, там ни разу не бывавших, строят предположения но факты куда более сухие. Началась внутренняя война с чем, никто не знал, в живых не осталось почти никого. Все бежавшие в пустошь говорили о разном. Одни клялись, что не видели ничего, только ощущали страх, другие видели зомби, третьи диких тварей.

Кто же не видел тварей в новой эре? Этим трудно кого-то удивить в пустоши. Зомби? То же перешли из разряда небылиц в реальность. Тут людям порой так корежило мозги, что и людей то признать в них было невозможно. А те ни рассказать ничего не могу, ни показать где это произошло, потому как в мертвых зонах обычно и мозги закипают. А после ходят, ходят неприкаянные, пугают всех подряд, пока один из искателей их не застрелит.

И возьмем страх. Ну, в пустоши страх везде. Кто не боится здесь ничего то и до вечера не доживает. Вся земля сплошная помойка и лаборатория для развития новой жизни.

Поэтому из рассказов уцелевших понять ничего было невозможно. Они быстро потеряли человеческий облик, отстранились от остальных жителей пустоши и разом одичали. Создали дикие племена и расселились к югу от старого города на огромных территориях. Это их потомки шли по пятам наемника.

Кто знает, что цвело там в той красной крепости, пряталось или хранилось. Почему туда запрещалось или не хотелось ходить местному населению, неизвестно.

Была и другая часть выживших. Та была не столь многочисленной, как первая, но находилась в здравом уме. Рассказывали они про безумие, охватившее старый город. От метро до поверхности. Короче говоря, внутри империи разгорелась междоусобная война. Кто бежал, тому повезло, кто остался – умерли. И легла пелена тайны на это место чернее ядерной ночи. Спустя десять лет рассосались, и последние очевидцы случившегося. А следом двадцать лет тишины.

Легенды легендами, а людям захотелось узнать, что же там осталось после ВИСГа и живет ли там то, что уничтожило всех жителей за считанные месяцы. Появились искатели. Толпами отправились на исследование старого города.

Случилась одна загвоздка, не хило напугавшая всех любознательных. Никто не вернулся. Одним словом, стало принято считать, будто зло никуда не ушло и не уйдет. И опустилось на старый город еще двадцать лет тишины. Кто-то еще пропадал время от времени, кто-то клялся, что ходил и вернулся. Но на просьбу отвести туда еще кого-то, как туристов, наотрез отказывались.

Теперь перед руинами старого города стоял наемник, и лезть ради укрытия внутрь совсем не хочется. За спиной дикари, слева Великий обвал с ядовитым воздухом, который даже мутанту не под силу вдохнуть, а справа гистаны. Еще хуже, чем дикари. Гнилой народ, и ничего удивительного в том, что до скрипа в зубах милитаристы. Борются за чистоту нации и всеобщее равенство. Мутанту соваться туда – смерть. Его золотисто-мутные глаза быстро выдадут и все, повесят за ребро на ближайшем дереве.

А впереди старый город. Мерзкое место. Скверное. Наемник только на окраине, а по внутренностям уже пошел холод.

Патронов два рожка.

Путь только один. Идти окраиной до большого тракта. Там Братство пустоши, с ними проще. Торговцы в большинстве своем. Пускают практически всех, кто готов соблюдать их законы.

Осталось уповать, что крикуны не настигнут и окраина старого города окажется не столь опасной, как сами руины.

Развалины смотрели пустыми глазницами выбитых окон. Те лежали по левую сторону от наемника, зарывшиеся в землю и пыль. Кости вывернутых арматур выпирали из крошева стали и бетона. Справа перебеги и тракты, но довольно далеко, отсюда не разглядишь. Степь холмы и лишь изредка бугры больного леса.

Маска противогаза с солнцезащитными очками покрылась испариной, от чего сильно ухудшалась видимость. Наемник просунул руку под маску, протер окуляры. В легкие ринулся ядовитый газ мертвой зоны.

Но в новом мире рождались новые люди. Мутанты, кем наемник и являлся. Его легким отравленный газ был столь же неприятен, как и простым людям, но его организм сопротивлялся яду гораздо дольше. Конечно, были места с не столь отравленным воздухом, там и устраивали свои поселения люди новой эры. Но их было с мертвыми зонами поровну, поэтому бродить без противогаза в пустоши и запасных кассет было крайней глупостью.

Несколько часов назад за спиной прекратились крики и выстрелы. Погоня отстала, но надолго ли и как далеко? Какими бы глупыми и безумными не были дикари южных пустошей, они оставались весьма благоразумным народом. Конечно, если дело касалось их религиозных предубеждений и мертвых зон, коих в новом мире было предостаточно.

В каждом городке, поселке, убежище или метро существовала своя религия и запретные места. Не редко вторые накладывались друг на друга и признавались всеобщими опасными зонами.

Такие места, плюс места просто скверные по соображениям любого здравомыслящего человека, искатели вроде наемника наносили на карты. И старый город был такой зоной даже у самых простодушных новичков.

Наемник входил сюда добровольно.

Все пути отрезаны. С каждым шагом вглубь он отрезал путь назад.

Остаться и переждать на месте. Идея хорошая, но все равно придется идти вглубь, что бы найти еды. Кусок хлеба, плесневелый сыр и одна банка тушенки дадут сил максимум на полтора дня. Дальше силы быстро его покинут.

Город стоял, мрачен и пуст. Ветер сквозил меж разрушенных домов и поднимал пыль из семиметровых воронок.

Ноги сами остановились. Берцы на толстой подошве с хрустом вдавили бетонную крошку в сухую землю. Поднялась пыль. Солнце уже село. Наемник видел прекрасно и в темноте, но смотреть на руины старого города было удовольствием ниже среднего. К горлу подкатила тошнота. Он дотронулся до горла и двинул гортань. Сейчас было стыдно за самого себя. Его мутило.

Стальные клещи схватили внутренности. Человек в испуге оборачивается, предчувствуя, что кто-то крадется за его спиной, наемник же не отрывался от черного города. Не хотелось ни о чем думать, ни вспоминать историю ВИСГа, ни размышлять о том, почему тут нет даже вездесущих крыс. Старцы говорят, что крысы совершенно не изменили своим повадкам со времен старой эры. Будто конец света и вовсе не помешал им жить и наслаждаться жизнью, как и прежде. Наемник не был в старой эре, если можно так сказать, он дитя новой эры и отношения к минувшему имел меньше чем, кто бы то ни было, но он прекрасно видел, как живут крысы сейчас. Они злые и сильные создания. Перемешаются большими толпами и едят практически все на своем пути. Крыса размером с человеческое предплечье считается малышом. Они поглотили миллионы квадратных километров по всей земле и по праву считаются, чуть ли не самым многочисленным живым видом на земле. Поэтому сейчас наемника очень сильно волновало, почему этих тварей нет в старом городе. Очень все это странно.

Он остановился и не решался войти. Минуту назад ему казалось будто это единственный выход, но поразмыслив о крысах, засомневался. Обернулся и уже в следующее мгновение скрылся за стеной первого здания. Дикари шли попятами. Человек тридцать плотным косяком точно в его направлении.

Хрустнув жестяной банкой, наемник чертыхнулся и присел в оконном проеме трех этажного здания с полностью обвалившейся правой стороной, но сохранившейся левой. Одинокие шаги гулко раздались в пустых стенах. Перед лицом лежал пустой коридор с поворачивающими то вправо, то влево дверями. Судя по всему это какое-то административное здание. Так как помещения по бокам напоминали кабинеты. Пустые ровные квадраты. А внутри совершенно ничего. Голые стены.

Под ногами хрустели камни и бетонная пыль. Наемник занял одно из пустых помещений и стал наблюдать в окно за приближающимся отрядом. Слишком уж тихо. Тишина терзала. Только ветер облизывал кирпичные кости старого мира. Проникал в уцелевшие оконные проемы, заглядывал почти в каждый коридор и ответвление, но вскоре затихал, останавливался и пропадал, будто не решаясь идти дальше вглубь здания. Где десятки лет назад остановилась жизнь и не начнется, возможно, никогда. Тогда наемник еще не знал, что мрачная пустота старого города всего лишь иллюзия. Тогда он еще надеялся на пугающее одиночество, предпочитая его пугающему соседству.

Спустя тридцать минут дикари четко различались в ночной темноте. Доспехи из шкур животных, топоры и старые винтовки наперевес, у двоих луки. Оружие так себе, но только для того кто ни разу с ними не встречался. Из ружей дикари стреляют, как из винтовок со снайперским прицелом, луком с сорока шагов прошивают человека насквозь, вблизи некоторые стрелы даже пробивают бронежилет.

Рука в кевларовой перчатке потянулась за голову и нащупала рукоять меча. Тоже оружие не ахти, если ты не умеешь им пользоваться. Не раз в ближнем бою наемник оставался жив только благодаря ему.

Сумерки становились плотнее. Из глубин здания порывами ветра доносились скверные запахи. Что могло их населять в старом городе? Кто знает. Вряд ли это что-то было доброжелательным. В этом сомневаться не приходилось.

Камни хрустели под ногами преследователей. Их смешные мохнатые доспехи четко просматривались в еще недостаточно густых сумерках. Несколько мгновений спустя стали различаться голоса.

– Эта падла, не пошла в старый город. Нюхом чую, – зло скалился рослый детина с отличным карабином в руках.

Где-то внутри наемник почуял укол зависти. Если живешь в условиях, когда оружие синоним слову жизнь, когда перестрелка и смерть – норма, тогда совершенно иначе начинаешь относиться ко многим вещам. Не только к оружию. Входит в этот список изменившегося отношения: любовь, привязанность, одиночество, дружба, жизнь своя, жизнь чужая.

Преследователи шли попятам, не совершая глупых ошибок и не делая глупых выводов. Приближались к зданию, в котором укрылся наемник, с завидным холоднокровием.

– Тигр, ну нахер, пошли обратно. Дождемся его снаружи и дело с концом, – сказал предводителю один из отряда.

– Еще одна подобная фраза и я отрежу тебе голову, – Тигр был настроен серьезно, затем он указал в сторону нужного здания, – всем туда.

Дюжина дикарей двинулись в сторону наемника.

– Кто увидит мразь, сразу стрелять. Кто не выстрелит того пристрелю сам.

Наемник не видел, как отреагировал отряд, но судя по звуку шагов, группа прибавила ходу.

Нужно было срочно менять позицию, иначе обнаружение его дело времени, причем весьма короткого. Наемник развернулся и на полусогнутых отправился вглубь. Видел он сносно, зато его без фонарей невозможно. Коридор уходил вправо, а слева вверх уходила крутая лестница на второй этаж.

Стоило повернуть в сторону лестницы, как неприятный холодок скользнул по загривку. На первой ступени, скромно сложив руки на коленях и прислонившись к металлическим прутьям перил, сидел скелет. Истлевший лет тридцать назад. Странная находка для пустоши.

Даже очень.

Одно из самых лютых местных живностей – костоеды. Мерзкие твари, перемещающиеся на двух полусогнутых ногах, клыки размером с ножи при голове не больше человеческой. Порождение новой эпохи. Короткие лапы, длинные когти, снаружи сами походят на изуродованные скелеты, но таковыми не являются. Никто на них не охотился даже из числа иных тварей, а человек и подавно. Радиации, отравленного воздуха мертвых зон костоеды не боялись. Шустрые словно спринтеры, выносливее марафонцев, ростом в половину человеческого. Короче тот еще противник. Спасало только то, что интересовали костоедов исключительно кости и пока на них налеплено мясо или носитель скелета жив, костоеды презрительно уходили прочь. Этакий санитар пустоши, постоянно напоминающий большими черными глазами «Я жду, когда ты умрешь, но убивать тебя не буду, вы и сами с этим неплохо справляетесь».

Так вот из-за столь больших преимуществ, пред остальными жителями пустоши и плюс из-за относительно миролюбивого характера. Эти твари водились везде. И питались костями умерших людей и животных. Прожорливые до жути, поэтому встретить истлевший скелет стало большой редкостью.

А тут вот лежал. Значит, самая отвратительная тварь пустоши сюда не заходит. Видимо где-то в недрах старого города живет особь или особи куда более опасные. Господи спаси наши души.

Наемник поднялся на второй этаж. Остановился в проеме коридора и присел справа за стеной. Достал из рюкзака две гранаты. Взял наизготовку автомат, вслушался в голоса.

Совсем близко, уже на первом этаже.

– Проверьте, что тут и как, – скомандовал Тигр.

Наемник услышал шаги. Десятки пар ног затопали по первому этажу. Кто-то сильно приблизился к лестнице.

– Тигр, тут, твою мать, скелет.

Преследователям пришла в голову или в скором времени придет мысль, посетившая наемника немногим раньше.

– Паршивое место.

– Ага.

В стане врага намечался моральный упадок.

– Тигр, ну все к черту. Может лучше снаружи засаду? Ему деваться некуда. Вернется.

Внизу сплюнуло. Три тяжелых шага. Тревожное копошение. Кто-то яростно застонал сквозь зажатый противогаз.

– Держите его, – сухо бросил Тигр.

Стон сорвался на хрип. По полу нервно колотили ноги. Затем сильнее и в следующее мгновение возня прекратилась. Что-то с громким стуком рухнуло.

– Кто-то еще хочет подождать снаружи? – рявкнул предводитель, голос помрачнел.

В ответ тишина.

Какими бы страшными чудовищами не населялась пустошь или руины старого города, человек – существо куда более опасное. А угроза, которая стоит прямо перед тобой— сильный довод перебороть священный ужас перед неизвестным.