Читать книгу Gib Asche zur Asche: Ashton Ford, der Psycho-Detektiv 1 - Don Pendleton - Страница 11

Man hört viel über Bel Air, aber nur wenige Leute sehen den Ort tatsächlich. Es ist vielleicht die exklusivste Wohngegend im Großraum Los Angeles, nimmt ein ummauertes Gebiet direkt gegenüber der UCLA ein und ist die Heimat der sehr Reichen. Nicht, dass jedes Haus dort eine ausgewachsene Villa wäre, aber selbst die bescheidensten würden einen siebenstelligen Wert haben.

Das besondere Anwesen, das ich an jenem Samstagnachmittag betrachtete, lag wohl eher im achtstelligen Bereich. Die Grenzen dieses Mini-Reiches waren hinter einer hohen Steinmauer abgesteckt. Der Palast selbst schien aus zwei Stockwerken aus Stein und Efeu mit stattlichen Dächern zu bestehen und beanspruchte wahrscheinlich einen Hektar für sich. Ich konnte die Dächer mehrerer kleinerer Strukturen erkennen, die in den Bäumen verborgen waren, und ich konnte mir den Rest vorstellen: einen luxuriösen Pool, vielleicht ein oder zwei Tennisplätze, mehrere Hektar Rasen und Blumen, viele exotische Sträucher.

In einer Nachbarschaft der sehr Reichen proklamierte das Highland-Anwesen still und leise seinen Status unter den Superreichen.

Ich war beeindruckt.

Aber ich wäre überrascht gewesen, nach meinem morgendlichen Streifzug durch vertrauliche Regierungsakten weniger zu finden.

Joseph Highland war bei seinem Tod einer der reichsten Männer der Welt gewesen. Der volle Umfang seines persönlichen Vermögens konnte nur geschätzt werden, selbst von seinen eigenen Buchhaltern. Der Nachlass war seit mehr als zehn Jahren in der Testamentsvollstreckung und noch immer waren nicht alle Zahlen da.

Der Gründer dieses Königreichs schien seine Finger in so ziemlich jedem großen Kuchen der Welt zu haben, und eine oder zwei Fäuste in einigen der heißesten – Transport, Kinofilme, Erdöl, Rohstoffe jeder Art, Elektronik, Luftfahrt, internationales Bankwesen im großen Stil, Aktien und Anleihen, die den Verstand verblüffen, Versicherungen, und so weiter; die Liste schien endlos.

Offensichtlich war er ein sehr privater, fast geheimnisvoller Mann, der sein weltweites Geschäftsimperium hinter diesen Mauern betrieb und sich nur selten in die Welt hinauswagte – eine schattenhafte Figur, die nie öffentlich den eigenen Namen mit den Besitztümern in Verbindung brachte – ein Name, der tatsächlich unter vielen Schichten von Firmenidentitäten verborgen war, nie in sozialen Registern auftauchte oder im Zusammenhang mit den verschiedenen philanthropischen Stiftungen, in denen er stark engagiert war, aufgeführt wurde.

Schwerreich, ja – der alte Joe Highland hatte allein in den letzten zehn Jahren seines Lebens mehr als eine Milliarde Dollar verschenkt. So viel ist zumindest dokumentiert.

Die offiziellen Aufzeichnungen – das, was ich davon finden konnte – enthielten nur eine Ehe und ein Kind, einen Sohn – Thomas James Highland –, der genauso zurückgezogen lebte wie sein Vater und selbst innerhalb eines Jahres nach dem Tod des Vaters verstorben war.

Karen, so schien es, war Thomas‘ einziges Kind, Josephs Enkelin und Alleinerbin von allem, was oben erwähnt wurde.

Diese Erkenntnis hatte mich aufgeschreckt und ein Dutzend oder mehr phantasievolle Szenarien hervorgebracht, um die beunruhigenden Ereignisse der letzten vierundzwanzig Stunden zu erklären. Und ich war froh, dass ich bei dem letzten Ereignis mit Karen Highland, der Erbin eines internationalen Finanzimperiums, nicht überreagiert hatte. Ich hätte eine Menge Spaß gehabt, wenn ich versucht hätte, eine „Entführung“ einer Dame, die im offiziellen System offenbar nicht existierte, von meinem Strandhäuschen aus nachzuweisen, und eine noch größere Freude, nachdem eine vermeintliche Polizeispur zu diesem Palast in Bel Air geführt hatte.

Diese Art von Geld birgt auch eine ganz besondere Art von Macht – eine Macht, die der normale Bürger nur selten zu spüren bekommt – eine Macht, mit der Sie und ich nicht in Konflikt geraten wollen.

Nicht, dass ich Angst gehabt hätte. Es erschien mir nur logisch, dass eine Karen Highland – jede Karen Highland, mit welchem Namen auch immer – ein ziemlich ausgeklügeltes Sicherheitssystem genießen (oder erleiden) würde, das zielloses Herumwandern in der Landschaft und/oder gelegentliche Übernachtungsflops hier und da nicht tolerieren konnte.

Im Nachhinein schien es mir offensichtlich, dass Bruno Valensa Karens persönlicher Leibwächter gewesen war, dass er sie wahrscheinlich überall außerhalb des Palastes begleitet hatte; und ich konnte mir die Bestürzung zu Hause vorstellen, als die Prinzessin nicht zu einer angemessenen Zeit erschien und der Leibwächter tot in der Leichenhalle des Bezirks auftauchte.

Ich schätzte mich glücklich, dass diese Typen mich nicht in die Brandung geschleppt und mir befohlen hatten, mit auf dem Rücken gefesselten Händen nach Catalina zu schwimmen.

Aber es gibt Szenarien und Szenarien.

Ich musste die Dame zumindest in ihrem natürlichen Lebensraum sehen und mich davon überzeugen, dass sie in guten Händen war. Dann würde ich zum nächstgelegenen Ausgang rennen, nicht gehen, und die ganze Erfahrung glücklich hinter mir lassen.

Das hat so nicht funktioniert.

Der Typ an der Pforte machte mir keinerlei Schwierigkeiten. Ich wies mich aus und sagte ihm, dass ich wegen Miss Highland anrufe. Er gab meinen Namen über die Gegensprechanlage an das Haus oder so weiter, und ich wurde mit einer Verzögerung von vielleicht zehn Sekunden durchgeschleust, alles in allem.

Was mir ein komisches Gefühl gab. Hatte man erwartet, dass ich hier auftauche? Wer steckte hinter dem Kader von Leibwächtern oder was auch immer, die an diesem Morgen mit so verdammter Arroganz in mein Haus eingedrungen waren – und dabei mit Waffen herumgefuchtelt hatten – und was zum Teufel hatte ich hier zu suchen?

Hey – ich habe dieselben Filme gesehen, die Sie gesehen haben, über die arme, liebe Erbin, die von gierigen Schurken beherrscht und manipuliert wird, die versuchen, sie um ihre Megadollars zu bringen. So etwas, ob Fiktion oder nicht, bleibt im Gedächtnis haften – vielleicht, weil wir alle zumindest unterbewusst die Tatsache erkennen, dass die Kunst das Leben imitiert, dass es eine gewisse Grundlage in der Realität für das fiktive Drama gibt.

Ich war also etwas beunruhigt, sicher, das kann ich sagen, aber dieses Gefühl wurde sehr schnell von einem anderen überwältigt. Mein anfänglicher, äußerer Eindruck von diesem Palast konnte nicht mit der inneren Realität übereinstimmen. Mein Maserati fühlte sich inmitten all dieser Pracht wie zu Hause, als er die breite, kurvige Auffahrt zum Haus entlangfuhr, vorbei an Blumenmeeren und makellosen Pflastersteinen, über rauschende Bäche mit Wasserfällen und lebenden Schwänen, exotisch blühenden Bäumen, die die hügeligen Rasenflächen säumten – aber dieser Maserati war mir immer selbstgefällig überlegen vorgekommen, als wüsste er, dass ich ihn mir nicht wirklich leisten konnte. Und ehrlich gesagt fühlte ich mich ein wenig fehl am Platz, definitiv unwohl, vielleicht auch ein wenig pikiert von der Erinnerung an meine Beschützerinstinkte gegenüber der Herrin eines solchen Gefährts. Kurzum, die Realität von Highlandville wies mich in die Schranken und erinnerte mich daran, dass ein Film eben doch nur ein Film ist, das Leben aber eine Schale voller Kirschen.

Beinahe hätte ich mich umgedreht und wäre gleich wieder rausgegangen, aber ich widerstand dem Impuls, setzte eine unbeteiligte Miene auf und ging weiter.

Gut, dass ich das getan habe.

Dort war etwas los. Etwa zwanzig Autos waren jenseits des Portikus geparkt, und ein uniformierter Wärter stand bereit, um meines in Empfang zu nehmen. Ich sagte dem Kerl, nein, danke, niemand außer mir fährt den Maserati, und ich nahm ihn mit durch und stellte ihn vorsichtig neben einen Rolls.

Ein Typ in Kellneruniform musterte mich, als ich den Maserati verließ, und entschied offenbar, dass meine Tennisshorts und mein Polohemd mich als Gast qualifizierten, im Gegensatz zu einer Servicekraft, denn er schenkte mir ein freundliches Lächeln, als ich mich näherte, und wies mir den Weg zu einem Bereich hinter dem Haus.

Dort hinten war eine Party im Gange – mehrere schöne Paare, die sich in knapper Badekleidung am Pool räkelten und angeregt unterhielten, mehrere andere, die an einer Inselbar Drinks zu sich nahmen, zwei Paare, die an einem Tisch am Pool Karten spielten – alle in Badeanzügen oder anderweitig spärlich bekleidet. Der einzige Mann dort, der lange Hosen und Schuhe trug, war von der Taille aufwärts nackt; dieser sah mich kommen und trottete hinüber, um mich am Rande des Rasens abzufangen.

„Sie sind Ford?“, fragte er beiläufig mit einem Lächeln. Bevor ich das bestätigen konnte, fuhr er fort: „Toby hat mir gesagt, dass er Sie hoch schickt. Schön, dass Sie es geschafft haben. Wir alle wollen Ihnen danken, dass Sie sich gestern Abend so gut um Karen gekümmert haben. Das Kind hat uns zu Tode beunruhigt.“

Er streckte eine Hand aus, und ich schüttelte sie höflich, während er ohne Pause weiterredete, aber ich hätte ihm gerne gesagt, dass die Jungs mit den Gewehren bereits die Dankbarkeit des Königreichs übermittelt hatten. Der Kerl sah aus wie fünfundvierzig oder vielleicht fünfzig, schwer zu sagen, ein sehr glattes Äußeres, das eine knallharte Persönlichkeit verbarg; die Art von Kerl, die man am Kopf des Tisches bei einer Vorstandssitzung eines Großkonzerns erwarten würde – selbstsicher, ein bisschen überlegen und mehr als nur ein bisschen herablassend hinter der Fassade der gesprächigen Freundlichkeit.

„Ich bin Terry Kalinsky“, als ob ich sofort wissen sollte, was das bedeutet. „Das ist meine Frau, Marcia.“ Er deutete auf eine große, blonde Frau, etwa in seinem Alter, immer noch sehr hübsch und sexy in einem knappen Bikini, die mit einem Cocktail auf dem Sprungbrett saß. „Ich überlasse es Ihnen, sich den anderen vorzustellen, wir legen hier keinen Wert auf Formalitäten. Karen sollte in ein paar Minuten da sein, ich habe ihr Bescheid gesagt, dass Sie hier sind, warum versuchen Sie es in der Zwischenzeit nicht an der Bar und machen es sich gemütlich. Äh, wenn Sie später auf den Tennisplatz wollen …“ Er bemerkte meine Shorts. „Ich bin sicher, Sie könnten einen Partner auftreiben, vielleicht sogar ein Paar für ein gemischtes Doppel. Da würde ich mitmachen, behalten Sie mich im Hinterkopf.“

Kalinsky ging weg und ließ mich dort stehen, mit dem Mund zum Sprechen bereit, aber ohne ein einziges Wort zu sagen. Er hatte nicht einmal den Klang meiner Stimme gehört, und der Eindruck war klar, dass er dadurch keinen Verlust empfand.

Ich schlenderte zur Bar und versuchte, mir den Kerl mit einem Whiskey und Soda aus den Kopf zu massieren, wobei ich auch versuchte, herauszufinden, was zum Teufel hier im Schatten der jüngsten Intrige vor sich ging.

Das „Kind“ mag sie gestern Abend „zu Tode beunruhigt“ haben, aber die Erholung davon schien vollständig zu sein – also weiter mit den Spielen, was?

Oder, so dachte ich, vielleicht habe ich die Sache in meinem eigenen Kopf überbewertet. Aber dann waren da Bruno und seine verschwundene Leiche, der fliegende Trupp in meinem Haus, der ganze verdammte Krawall – wofür?

Und wer zum Teufel war Kalinsky?

Vielleicht war ich im Begriff, es herauszufinden. Seine Frau näherte sich, die Augen in einem offen neugierigen Blick auf mich gerichtet, und schwankte mit den übertriebenen Bewegungen einer kultivierten Frau, der man beigebracht hat, richtig zu gehen, sogar barfuß im Bikini, aber mit den motorischen Nerven, die von zu vielen Zügen am Cocktailshaker beeinflusst wurden.

Ich lächelte und machte ihr an der Bar Platz, aber sie bewegte sich weiter, bis sich eine nackte Hüfte an meine schmiegte. Die Stimme war leise und angenehm, gut moduliert, trotz der gleichen Art von motorischer Nervenstörung, nur ein Hauch von Humor oder vielleicht Necken. „Also. Und wer bist du eigentlich, mein Hübscher?“

Ich habe es nicht schlecht aufgenommen. Manche Leute kommen einfach so daher – besonders solche wie diese. Ich war schon öfters in solchen Menschenmengen unterwegs gewesen. Nicht ganz so dicht, aber nahe genug, dass ich mich von Marcia Kalinsky nicht einschüchtern ließ.

Ich nannte ihr meinen Namen und sonst nichts, weil ich dachte, das sollte genügen, weil sie mir alle so sehr dafür danken wollten, dass ich mich gestern Abend um das Kind gekümmert hatte.

Aber anscheinend bedeutete der Name dieser Person überhaupt nichts und sie stellte mich sofort außerhalb des Kreises von „wir alle“.

„Ich bin Ashton Ford, Mrs. Kalinsky.“

„Was ist ein Ashton Ford – so etwas wie ein Model-T?“

Ich habe höflich gelacht. Was soll‘s – warum nicht? „Nicht wirklich. Nette Party.“ Das gab mir eine Ausrede, das Anstarren zu unterbrechen und einen Blick auf die anderen zu werfen.

„Es ist eine miese Party. Jeden Samstag derselbe Haufen. Ich habe die Nase voll von denen.“ Die nackte Hüfte rückte näher, als Erinnerung, dass sie da war. „Ich bin bereit für eine richtige Party, nackt im Pool baden, all das gute Zeug – weißt du?“

Ich wusste es. Und ich musste von dieser einladenden Hüfte wegkommen. Außerdem sah es so aus, als ob ein üppiger Busen in unmittelbarer Gefahr war, die wenigen Fäden, die ihn zurückhielten, zu besiegen, und ich habe nie wirklich gelernt, mich in einem solchen Notfall cool zu verhalten.

Aber es gab eine Art Ablenkung am Rande des Geschehens; eine weitere Gruppe von Gästen kam an und bewegte sich geräuschvoll vom Parkplatz heran.

Außerdem und im selben Moment erschien die Prinzessin selbst – Karen Highland – am Pool.

Sie war splitterfasernackt und ging direkt auf mich zu.

Etwa auf halbem Weg dorthin warf sie einen Gruß in klaren, süßen Tönen voraus. „Ashton! Wie wunderbar!“

Inzwischen ist sie an meiner Seite, die andere Seite gegenüber der nackten Hüfte, ergreift warm meine Hand und hebt sie in einer Art triumphaler Geste über den Kopf.

„Seht alle her! Das ist Ashton! Mein Sex-Surrogat! Er hat freundlicherweise zugestimmt, mir einen Orgasmus zu verschaffen!“

Jeder, so schien es, starrte uns nur ziemlich dumm an. Die Stille, für einen Moment dort, war donnernd.

Dann platzte Marcia Kalinsky heraus: „Um Gottes willen, Karen! Du hast deinen Anzug verloren!“

Daraufhin schien „das Kind“ aus einer seltsamen Form von Wach-Traum zu erwachen, blickte mit absolutem Entsetzen auf ihr nacktes Ich herab, ließ meine Hand fallen, als wäre sie ein Feuerbrand, und stürzte zurück in das Heiligtum ihres Palastes.

Ich glaube, es war ungefähr zu diesem Zeitpunkt, als ich begann, über Karen Highlands Verstand im Sinne einer doppelten Bewohnung nachzudenken.