Читать книгу Принимающая жертвы - Екатерина Полянская - Страница 3

Клиффорд Уайт раздраженно постучал карандашом по столу.

– Роджер, мне давно известно, что в нашей компании ускорение людям придаю только я, но не были бы вы так любезны выполнить то, что я вам велел вот уже три дня назад?

– Мистер Уайт, – спокойно ответствовал секретарь, – я объяснил вам причины промедления. Местные власти не дают разрешения проводить обряды на развалинах Каломте. Сейчас оттуда прогнали даже археологов, сделав закрытую зону. Говорят, в горах оползни, и пока склоны над Каломте не укрепят, власти не хотят рисковать жизнями туристов.

– Я не турист, – раздраженно бросил Клиффорд. Секретарь пожал плечами.

Роджер Стивенс был флегматичным пухлым дядечкой средних лет. Клиффорд еще ни разу не видел, чтобы он злился. При более чем взрывном характере самого Уайта это было чуть ли не благословением Господним – какой бы из богов ни имелся в виду.

Вообще-то Клиффорд предпочел бы держать при себе хорошенькую блондинку, но пока ему не попалось ни одной, достаточно умной, чтобы исполнять обязанности его личного помощника, и достаточно глупой, чтобы не сбежать с этой работы через месяц.

– Ты же понимаешь, что они законсервировали зону лет на двадцать. Пока сюда не придут американские танки и, наконец, не сделают эту страну нашей территорией, – пробурчал Клиффорд. – Только тогда можно будет получить разрешение на въезд. У этих индейцев и испанских выродков нет денег, чтобы проводить укрепление стен. Ты видел их дороги?

– Видел.

– А я готов дать им денег, чтобы меня пустили в Каломте. И что они делают со знаменитым предсказателем? Велят мне идти к черту.

За окном лучшего номера в лучшем отеле Гватемала-Сити исходил полуденным зноем город – жалкие домишки, в которых живут жалкие людишки, теснились в долине, над которой маячили горы. Клиффорд прилетел в столицу Гватемалы еще на прошлой неделе, он успел снять здесь офис, куда, правда, пришло достаточно мало посетителей – в этой дикой стране европеоидная раса не в чести, тут всего-то один процент белых, а остальные – индейцы и потомки завоевателей-испанцев, которым дела нет до предсказаний величайшего из магов современности. Клиффорд вовсе не считал себя шарлатаном. Он всегда чувствовал связь с потусторонними силами и не стеснялся ею пользоваться. Хотя иногда это давало весьма неожиданные результаты – впрочем, неудивительно. Нельзя говорить о предсказании, что оно полностью предсказуемо.

– Мистер Уайт, я попробую еще раз, – вздохнул Роджер.

– Вот-вот, попробуй. И лучше не возвращайся без результата. Во всяком случае, до ужина.

Роджер испарился, а Клиффорд, сломав-таки карандаш, раздраженно зашвырнул его останки в дальний угол, встал и подошел к окну.

Эта земля пропитана тайнами древних майя, как пончик медом. И ему – подумайте только, ему! – не дают к ним прикоснуться, невежливо отказывают, как будто он попрошайка, выклянчивающий милостыню на улице. Он, один из величайших предсказателей современности, вынужден просить разрешения сделать то, что должен бы делать без всяких разрешений и указов от людей!

Перуанские власти, к слову сказать, были гораздо более лояльны. Клиффорд получил специальное разрешение провести свои обряды в Мачу-Пикчу, для чего древний священный город был на сутки закрыт для туристов и археологов. Даже не хотелось озвучивать сумму, которую пришлось за это выложить. Впрочем, деньги Уайт никогда не считал, у него их было более чем достаточно. Его школа современной магии в Нью-Йорке пользовалась бешеным успехом, Клиффорд был стратегом и тонко чувствовал модные веяния. Он умел и любил зарабатывать деньги, а еще он на самом деле умел общаться с потусторонними сущностями. Вот с предсказанием дело шло немного хуже, без обращения к запредельным силам не все прогнозы Клиффорда сбывались, однако ловкая подтасовка фактов и гениальная голова Бэзила Стромэна, его пиар-менеджера, не раз вытаскивали компанию из неприятностей. Однако, если власти Гватемалы не пустят Уайта в Каломте, Клиффорд может потерпеть самое крупное в своей жизни фиаско. Тут даже Бэзил не поможет.

Ему срочно требовался хотя бы самый завалящий демон. Желательно очень, очень голодный.

Чуть больше трех месяцев назад в одном из интервью ехидный корреспондент CNN поинтересовался у Клиффорда, не произойдет ли в ближайшее время больших потрясений. Обычно Уайт не давал загнать себя в угол, но дело было повернуто так, что он просто не мог отделаться туманными предсказаниями. В тот момент, прислушавшись к себе, он ничего не почувствовал, ничего не знал. Пришлось импровизировать на ходу, надеясь, что некие политические события помогут выкрутиться после.

В результате, Клиффорд предсказал ужасные события в одной из стран третьего мира, расположенных на Американских континентах. Предсказал, не скупясь: политические перевороты, природные катаклизмы, гибель сотен людей. Иронично улыбающийся корреспондент, видимо, знал, как действует его недоверчивая улыбочка даже на самых сдержанных людей – а Клиффорд отнюдь не отличался сдержанностью и в запальчивости мог наговорить чего угодно. Вот и наговорил, на собственную умную голову. И даже дату назвал – июнь.

Прямой эфир был в феврале, а в марте Уайт, собрав команду и вещи, вылетел в Чили.

Предсказание и обеспечение катаклизмов – дело непростое. Оно отнимает много времени, сил и нервов, а иногда приходится приносить жертвы, которых ты вовсе не ожидал. Клиффорд специализировался на природных катаклизмах и, в общем, неплохо в этом преуспевал. Вызов соответствующего демона – утомительная, занудная задача. Каждый раз приходится жертвовать чьей-то душой, но люди за деньги нынче на все согласны. Особенно нищие, которых пруд пруди. И так отбросы общества – Клиффорд просто и их душу помещал в соответствующую категорию.

Христианские демоны Клиффорда явно любили: он был отличным поставщиком душ, которые, в общем-то, они и сами заграбастали бы рано или поздно, однако Уайт поставлял их прямо сейчас и с гарантией. Ведь вчерашний грешник мог внезапно раскаяться, удариться в религию, вымолить себе прощение и, в итоге, отправиться на небеса бренчать на арфе. Клиффорд же давал стопроцентную гарантию. Предсказатель проводил ритуал, демон удирал, помахивая подписанным кровью договором, а в строго обозначенное время в нужном месте возникал ураган «Сибилла» или «Арабелла», с гор сходили лавины, земля тряслась, пытаясь вывернуться наизнанку…

– Несчастная планета и так хочет почесать шкурку, – любил поговаривать Клиффорд, – я всего лишь предоставляю ей возможность.

С человеческим фактором было сложнее. Уайт не любил связываться с массовой гибелью людей, равно как и со смертью отдельных представителей человечества. Он ни разу не просил у демона устроить такие события, после которых трупы закапывают сотнями и объявляется национальный траур. Да, в лавинах и ураганах гибли люди, но Клиффорд меру знал. Ему и в голову не пришло бы спровоцировать нечто вроде событий 11 сентября. И вот, угораздило же его вляпаться с этим интервью! Никто за язык не тянул.

Иногда Клиффорд очень отчетливо чувствовал приближение беды. Ему достаточно было взглянуть на определенного человека и увидеть, когда тот умрет. Это работало не всегда и не со всеми, не требовало предварительной подготовки – это была просто особенность его организма, наряду с другими, не менее полезными. Уайт начинал свою деятельность с крохотной конуры на задворках Нью-Йорка, с покосившейся вывеской над входом: «Кабинет предсказателя Клиффорда Уайта», и ходили к нему в основном соседские домохозяйки, пытавшиеся предсказать будущее своему многочисленному семейству, да черная прослойка, которая никогда не выберется из нищеты. Но именно там, в пахнущей прогорклым луком каморке, облаченный в дурацкий блестящий балахон Клиффорд научился звать демонов и правильно ставить им условия. Первый же вызванный им демон попытался утащить его душу в ад, однако не преуспел и смирился. Уайт был умен: он не имел дел с демонами высшей категории, его способностей не хватило бы, чтобы удержать в узде Астарота или Бельгефора, поэтому он обращался к нечисти рангом пониже. Демон – сгусток абсолютного зла, полярный Свету, он не обладает способностью взаимопонимания и боится религии, его создавшей, однако прекрасно может торговаться и, заключенный в тиски правильно оформленного договора, а также придавленный тяжестью Заклинания Семи или Заклинания Четырех, убирается восвояси, унося проданную душу и исполнив то, что требуется.

После того, как Клиффорд, правильно прочтя вероятности, предсказал победу на выборах одному из известных ныне политиков, дела Уайта пошли в гору. Он обзавелся приличным офисом, почтенной клиентурой и небольшой манией величия. Теперь на него работал целый штат предсказателей послабее, Клиффорд умел отыскать людей с зачатками магических способностей и использовать их в своих целях. Он открыл школу современной магии и разъезжал с лекциями по стране. С годами Клиффорд перестал терзаться муками совести из-за способов, которыми он устраивал катаклизмы. Он искренне считал, что, продавая души нищих адову воинству, делает мир чище. Уайт оставался католиком и посещал церковь – не так часто, как ревностные христиане, но все же не настолько редко, чтобы забыть, как выглядит алтарь.

Любопытно, что светлые христианские силы Клиффорда не трогали и не предъявляли ему претензий. Он считал свои способности идущими от Бога – и Бог никак это не комментировал. Раз есть демоны, есть и ангелы, однако Клиффорд ни одного в жизни не видел. Смысл их вызывать тоже был неясен. Разве что познакомиться. Людям нравится получать хорошие предсказания, но с этим Клиффорд и сам справлялся, ангелы и серафимы с херувимами ему для этого были не нужны. Уайт не сомневался, что после смерти его душа попадет в рай. Как не дать утащить себя демонам, он уже давно знал и обеспечил себе все нужные условия. Соответствующие бумаги и амулеты, обеспечивающие райское бессмертие Клиффорда, хранились за непроницаемыми стенами одного из крупнейших банков Америки – «Goldman Sachs». Хотя Уайт и не был уверен, что ему понравится игра на арфах, райский климат все-таки помягче адского.

В последний год Клиффорда сильно заинтересовала культура древних богов Северной и Южной Америки. Боги инков, майя и ацтеков, на взгляд обывателя, были повержены в прах и остались иллюстрациями в исторических книжках. Уайта заинтересовал вопрос, нельзя ли воспользоваться силой мертвых богов для обеспечения собственной безопасности при вызове демонов. В древних священных центрах сосредоточена бездна неизрасходованной энергии, копившейся там веками. Почему бы не потратить то, что лежит без дела? Клиффорд отправился в путешествие по странам Южной Америки и вернулся из него обнадеженным. Вызовы демонов на развалинах древних святилищ прошли на ура, оставалось подумать, как коммерчески это использовать. И тут случилось то идиотское интервью.

Клиффорд вздохнул и отошел от окна. К сожалению, обстановка в мире не благоприятствовала его планам: такого положительного общего фона Уайт уже давно не видел. Для проведения обрядов Клиффорду требовалась очищенная от туристов и археологов зона, и далеко не везде этого удавалось добиться. Чем крупнее священный город, тем больше сосредоточено в нем энергии; из большинства маленьких святилищ она давно утекла, не поддерживаемая жертвами и всеми забытая. Так что мотаться по джунглям в поисках развалин абсолютно бесполезно, Уайту нужны были разведанные места. Однако и там, где удавалось добиться результатов, Клиффорд терпел неудачу. Вызванные демоны отказывались помогать: у них не хватало силы, чтобы изменить баланс сил в мире. Последний демон, которого Клиффорд вытащил в Мачу-Пикчу, старый и довольно флегматичный, объяснил предсказателю, что сейчас за его работу никто из нижнего эшелона не возьмется. Мир повернулся к светлой стороне, в темное время он войдет приблизительно через год, и тогда – все что угодно: цунами, эпидемия, извергающий магму кратер на месте Йеллоустонского национального парка. А пока либо перебиваться самому, либо вызывать, например, Вельзевула. Однако Клиффорд, весьма подкованный в этом вопросе, за высших демонов браться не хотел. Вельзевул легко переступит и начерченный круг, и труп самого Клиффорда. Его может остановить соответствующее заклинание, однако Уайт не был уверен в том, что успеет его дочитать. Впрочем, если не получится обойтись силами малых демонов, придется рискнуть. Лучше погибнуть, чем потерять репутацию.

Решено. Если Роджер не выбьет разрешение у властей на посещение Каломте, Клиффорд отправится туда сам – и пусть только попробуют его остановить.