Читать книгу Принимающая жертвы - Екатерина Полянская - Страница 5

Роджер арендовал «хаммер», более чем подходящую машину для здешних ужасных дорог, и погрузил туда всё необходимое, что могло потребоваться Уайту для проведения ритуала и пребывания в диких местах в течение нескольких дней. Помощники нужны были Клиффорду в «большом мире», но с демонами он оставался один на один. Ко всему прочему, Уайт параноидально боялся, что что-то пойдет не так и кто-то может воспользоваться его ноу-хау по работе с запредельными сущностями. Хотя работал он, в общем-то, вполне стандартными методами.

С наивозможной скоростью выбравшись из Гватемала-Сити, Уайт вздохнул свободнее. Он любил оставаться один, что при его роде деятельности случалось нечасто. Запершись на семь замков, популярности не завоюешь, а слава великого предсказателя и мага Клиффорду нравилась.

Дороги, и правда, были отвратительные. Раньше судьба не заносила Клиффорда в Гватемалу, и впечатление о стране у него теперь складывалось не самое благоприятное. Во-первых, ужасающая нищета и разруха. Это страна не третьего мира, а сто двадцать третьего… Во-вторых, совершеннейшая экономическая бесполезность. Да, тут что-то вскапывают, – на горных склонах тут и там виднелись участки обработанной земли, где-то только что перепаханной, где-то – покрытой зеленью, – что-то производят, экспортируют бананы и кофе… но если бы на Гватемалу вдруг упал метеорит, в мире сильно сократилось бы число нищих и болезней.

Уайт позволил себе некоторое время помечтать о метеорите, однако потом оставил эти мысли как бесполезные. Для того, чтобы стереть с лица земли целую страну, понадобится помощь очень могущественного демона, с которым он не хотел связываться. К тому же, нет никакой гарантии, что демон не отнесется к своим обязанностям халатно (такое уже бывало пару раз) и не уронит камень, к примеру, немного севернее. А у Клиффорда в Америке имелось достаточно ценного имущества, чтобы сожалеть о его потере. Не считая собственной жизни.

Насвистывая популярную песенку, Клиффорд ехал все дальше в горы. Периодически на дороге встречались вереницы носильщиков с тяжелой поклажей, бредущие на рынок в ближайший городок или в столицу, и приходилось, раздраженно сигналя, их объезжать. Один раз дорогу перегородила повозка, запряженная волами, флегматичные животные все делали неторопливо и не сразу убрались с пути «хаммера», несмотря на усилия погонщика и ругательства Клиффорда.

Настроение испортилось окончательно к тому моменту, когда до Каломте осталось не больше десятка километров. Дорога стала вовсе непроходимой. Недавно сошедшие с гор обвалы – оказывается, власти не обманули, тут, действительно, что ни день, то катастрофа, – повалили деревья, перегородившие путь. Тащить на себе тяжеленный рюкзак Клиффорду не улыбалось. Впрочем, для таких случаев у него имелись свои методы.

Уайт остановил машину перед особенно толстым стволом, за которым, ко всему прочему, виднелась здоровенная куча камней. Чтобы это разгрести, понадобится полдня, а Клиффорд не хотел терять время. Момент для проведения ритуала был благоприятный, звезды стояли в нужной позиции, полнолуние на носу – словом, Уайту жизненно необходимо оказаться в Каломте до полуночи. Следовало побеспокоить должников.

Пользуясь услугами демонов, Клиффорд однажды столкнулся с ситуацией, когда плата размером с человеческую душу была слишком высока для требовавшейся услуги. Скажем, Уайту требовалось устроить локальное землетрясение в районе Богом забытого городка, откуда был родом очередной клиент, но не платить же за это целой душой? Ничего, кроме душ, демоны есть не хотели. И тогда Клиффорд придумал договор с дроблением обязанностей: за одну душу ему оказывают несколько услуг, причем в разное время. Когда возникали ситуации, требующие усилий, превосходящих человеческие возможности, Уайт доставал соответствующий договор, проводил ритуал и преодолевал трудности, не прикладывая практически никаких усилий.

Порывшись в непромокаемом, несгораемом и запечатанном кодовым замком и заклинаниями саквояже, который не смог бы открыть никто, кроме него самого, Клиффорд выудил несколько договоров и придирчиво их изучил, потом выбрал один, а остальные запихнул обратно. Для этого демона, да еще и при свете дня, достаточно будет тщательно начерченного круга и пары простеньких охранных заклятий – ничего сверхъестественного, рутинная работа для такого профессионала, каким был Клиффорд. Бормоча привычные формулы, Уайт начертил на пыльной дороге идеальный круг и на всякий случай закрепил его крестами. Соответствующие браслеты и амулеты всегда были на Клиффорде, демоны только и смотрят, как бы сожрать вызвавшего (да и вообще все вокруг), и не дай бог что-то забыть.

Хорошо, что небо закрыто тучами – при ярком солнечном свете демоны появляются неохотно, но на то, чтобы искать место потемнее, у Клиффорда не было времени. Завершив приготовления, Уайт приступил к ритуалу.

Буквально через полминуты перед ним материализовался сгусток тьмы, в котором вспыхивали короткие зеленые молнии.

– Ну, зачем звал? – мрачно поинтересовался сгусток, бешено вертясь сразу во всех направлениях. Выглядело это фантастически красиво, на вкус Клиффорда.

– Ты бы хоть поздоровался, Зан, – усмехнулся предсказатель, – а то вот так сразу… невежливо.

– Уайт, ты садист, – констатировал демон Зан, превращаясь в крутящийся столбик. – Вызывать посреди бела дня да еще и на чужой территории… Спасибо хоть не в святилище.

– Вот именно туда мне и надо. Святилище Каломте.

– Надо – иди.

– А мне лень идти, – улыбнулся Клиффорд, – так что предлагаю тебе на выбор: или расчистить дорогу, тем самым оказав неоценимую услугу местному протухшему департаменту, или перенести меня в Каломте вместе с машиной. Первое предпочтительней, мне еще назад возвращаться.

– Я тебе что, наемный рабочий?! Или джинн паршивый? А хрустальный дворец тебе не нужен? Сапоги не почистить? Или, может, тебе кучу наложниц привести, с глазами лани и формами этих… гурий?

Уайт вздохнул. Демоны любили длинные дискуссии и редко приступали к выполнению требовавшегося от них, не почесав как следует языки. Или что у них там было.

– Мне, может, еще запеть «Чего желаешь, мой белый господин»? – продолжал возмущаться Зан.

– Это уже лишнее. Просто расчисти дорогу. – Клиффорд будто невзначай повернул один из амулетов лицевой стороной к демону, и Зан взвыл. – Я тороплюсь.

– Ну зачем же так экстремально, право слово. – Судя по голосу, демон скривился. – Только учти, к Каломте я близко не подойду. Не мое это.

– Силенок не хватает?

– А хотя бы и так. Зачем я буду лезть на враждебную территорию? Я жить хочу.

Из чего можно сделать вывод, что сила древних богов сильна в этом святилище, если мелкие демоны туда не хотят. Вот и отлично.

– Все, хватит болтовни, принимайся за дело.

На то, чтобы более-менее расчистить дорогу, Зану потребовалось около часа. Проинспектировав ближайший участок и наложив на демона заклинание истины, что не позволяло бедняге лгать целую минуту, Клиффорд убедился, что и дальше работа сделана на совесть. Уайт списал остаток долга и сжег договор над тремя черными свечами, освобождая Зана от обязательств. Довольный демон удрал обратно в ад, а Клиффорд уничтожил магический круг, сел в машину и продолжил путешествие.

Был уже вечер, когда он достиг Каломте. Город лежал в небольшой горной долине, со всех сторон окруженный крутыми склонами. К нему вела древняя дорога, проложенная, на взгляд Клиффорда, веке этак в седьмом. Отлично: чем древнее святилище, тем больше гарантий, что вызванный демон сможет воспользоваться заключенной в этих камнях мертвой силой.

Сумерки сгущались, с гор задувал пронзительный ветер, ероша длинные волосы Клиффорда. Уайт остановил «хаммер» на площади посреди древнего города и выключил мотор; стало удивительно тихо. Неподалеку скучала брошенная археологами техника – удивительно, как местные еще не утащили, им-то не помеха отсутствие дороги, криминальный элемент здесь не разбирается, что откуда красть. Тишина давила на уши. Ни щебетания птиц, ни шелеста деревьев – даже те кривые деревца, что росли между брошенными сотни лет назад строениями, почему-то казались неподвижными. Клиффорд вылез из машины и огляделся. Сине-серый свет только подчеркивал заброшенность этого места. Покрытые рисунками стелы казались ребрами закопанного здесь гигантского животного, а полуразрушенные пирамиды на ступенчатых основаниях – огромными муравейниками, в которых давно передохли все муравьи. Впрочем, рассчитывать на это не стоит, тут тропики, и в любой расщелине может прятаться ядовитая гадость. Не зря же Клиффорд носил высокие сапоги и брезентовые штаны, без хорошего обмундирования незачем лезть в джунгли.

Следовало развести огонь и приготовиться к ритуалу. Процесс длительный и тщательный: если с глупым Заном можно справиться одной левой, с крупным демоном такой номер не пройдет.

Спустя три часа Клиффорд, утирая пот, стоял у идеально начерченного магического круга. Мало того, он вписал круг в пентаграмму – для пущей сохранности себя, любимого. Через двойную границу демон не прорвется.

На концах пентаграммы горели черные свечи, которые не мог задуть даже порывистый ветер. Клиффорд тщательно проверил амулеты, положил в пределах досягаемости два договора на души – этим он тоже предусмотрительно запасся заранее. Без оформленного по всем правилам договора демона даже вызывать не стоит.

Часы показывали одиннадцать по местному времени, давно сгустилась темнота, и от предметов тянулись резкие тени. Клиффорду казалось, что за гранью освещенного пространства танцует сама тьма. Он не боялся – и не такое в своей жизни видел – однако ощущение в груди было, как перед прыжком с обрыва. Все-таки каждый раз он рискует. Но риск подзуживал Уайта, ему нравилось, когда в крови кипит адреналин.

Он еще раз глубоко вздохнул, успокаивая сердце, дождался, пока удары его стали спокойными и редкими, и начал нараспев читать первое заклинание.

– …Во имя земли, воды, огня и ветра, размыкаю адовы цепи, растворяю врата огненные! Пребудь твердь во имя Тетраграмматон Цабаот! Во имя Асмодея, призываю тебя, Ишатан!

С демоном Ишатаном Клиффорд имел дело уже трижды. И весьма удивился, когда в центре круга не возникло… ничего.

Странно.

Демон должен явиться на зов, если только он не мертв. Но для того, чтобы убить демона, человеческих сил не хватит, и вряд ли Ишатан совершил что-то достаточно гадкое, чтобы его уничтожил сам Асмодей или Люцифер. Наоборот, в аду нет ничего почетнее, чем отмочить гнусность позаковыристей. Разве что Ишатан подался к Свету, однако, зная проклятую сущность демона, поверить в это чрезвычайно трудно. Где бы ни находился Ишатан и чем бы он ни был занят, он просто обязан явиться.

Клиффорд повторил заклинание – вдруг демона задержал сам Князь Тьмы и поэтому Ишатан не может прийти. Тишина. Пустота.

Только, кажется, стало светлее.

Уайт огляделся. Ему показалось, что по призрачно светящимся стенам пирамид заскользили изломанные тени. Небо прорезала извилистая молния.

Клиффорд не любил так просто сдаваться. Он перевел дыхание, снова успокоил некстати заколотившееся сердце и начал читать заклинание в третий раз.

Одри осторожно вела машину по горной трассе. К счастью, эта государственная дорога, соединявшая окрестности озера Атитлан и Гватемала-Сити, поддерживалась в достаточно хорошем состоянии. Вот когда Одри повернет на Гинакуа, придется быть еще внимательнее. Не прозевать бы, кстати, поворот.

Свет фар выхватывал дорогу впереди, а остальной мир состоял из темноты и дождя. Лило еще не сильно, но многообещающе: в тропиках погода легким дождиком обычно не ограничивается.

– Артур, ты пристегнут? – в который раз спросила Одри.

– Мама, ну да, – отозвался с заднего сиденья сынишка. Он был занят тем, что рассматривал купленные в Антигуа сувениры. Вернее, пытался рассмотреть, так как в салоне было слишком темно.

– Еще час, и будем дома. – Одри сознавала, что они слишком задержались, однако нечасто выдается возможность так хорошо поснимать намеченное. Когда они выезжали из Антигуа, уже начинался вечер.

– А что на ужин? – поинтересовался практичный Артур.

– Наверняка папа что-нибудь купил. – Вот беда, об ужине она, увлекшись фотографией, тоже забыла. Никудышная она жена и мать. Правда, всерьез Одри так про себя не думала, но стало немножко стыдно.

– Папа же на дежурстве.

– На дневном, солнышко. Вечером дежурит Пиа.

Она понадеялась, что Карен действительно сходил на рынок за продуктами. Обычно муж делал это, однако Одри знала, как Карен может увлечься своим делом. Приблизительно так же, как и она – своим.

Впереди был особо опасный участок дороги. Здесь трасса извивалась особенно причудливо, проходя по исковерканному временем склону. Возможно, под каменной толщей скрывались доселе неведомые руины великой цивилизации майя – тут много было городов, засыпанных оползнями до верхушек пирамид. За последние месяцы этот участок дороги чинили трижды. А сейчас, в такую грозу, трасса была вдвойне опасной. Одри снизила скорость, машина еле ползла. Очередная вспышка молнии на мгновение озарила окрестности, отпечатав память об увиденном на сетчатке – черно-белой фотографией.

– Мам, а можно будет посмотреть мультфильмы, когда приедем?

– Солнышко, ты сам не сможешь смотреть телевизор, ты же почти спишь.

– Нет, я хочу. А еще папа обещал почитать мне на ночь.

– Папа всегда выполняет обещания. Что вы читаете сейчас?

– «Айвенго».

Карен старательно знакомил сына с классикой.

– Мам, а что…

– Подожди, Артур. Не мешай мне вести машину. Сейчас мы повернем к поселку, и задашь свой вопрос.

Одри еще снизила скорость. На шоссе валялись камни – небольшой оползень, но проехать можно. Где-то зарокотал гром; его раскаты были похожи на отдаленный хохот горного тролля. Какие тролли, о чем она думает… Одри кинула взгляд на приборную доску.

В следующее мгновение вокруг вспыхнуло белое пламя. Одри, ослепнув, вскрикнула и вывернула руль, нельзя, чтобы машина ушла влево, там пропасть, тогда точно не выбраться… Она моргнула, пытаясь восстановить зрение. Испуганно ойкнул Артур.

Под передними колесами машины вдруг возникла пустота. Артур закричал, и Одри попыталась рвануться к нему, ей казалось, что если она сумеет схватить и обнять сына – они чудесным образом спасутся. Она только успела протянуть руку, и ее ладонь коснулась пальцев Артура. В голове билась мысль: «Что же он хотел спросить? Что он хотел спросить? Что он…»

А потом они упали, и упало небо, разрывая и металл, и хрупкую плоть.