Читать книгу Карьера мерчендайзера - Болдырева Елена, Елена Болдырева - Страница 1

Алекс притащился в свою квартиру что-то около полуночи. И, хотя от магазина, в котором он трудился, до его дома было не более семи минут неспешного хода, ему пришлось задержаться, потому что старший смены так взгрел их всех за безалаберное отношение к работе, что мало не показалось.

Жесткая выволочка произошла из-за того, что чертов Луи выложил товар не на ту полку. И все бы ничего, но в этот день с «обходом» прибыл управляющий всей марсельской сети, и директору магазина пришлось очень сильно краснеть. Стоит ли говорить о том, что через час после визита управляющего, руководителю их смены во время беседы с директором пришлось не просто краснеть, а багроветь и бледнеть попеременно. А еще через час после этого действа, которое слышал весь персонал магазина, со служебного входа вышел пунцово-фиолетовый Луи, сжимая в руках листок с расчетом при увольнении.

Провернув два раза ключ в замке, Алекс автоматически клацнул рукой по выключателю и, скинув ботинки, поплелся на кухню, попутно доставая из рюкзака брикет замороженного фарша и пачку макарон. Микроволновки у него не было, поэтому он вытряхнул брикет из упаковки в пластиковый контейнер, расковырял его ножом на мелкие куски и положил на теплую батарею, чтобы побыстрее растаяло. Пока будут вариться макароны, тот как раз разморозится.

Проглотив свой незамысловатый ужин, парень завалился на койку и включил телевизор. На всех каналах была какая-то муть. Впрочем, как всегда.

Он продолжал тупо переключат каналы, как вдруг перед его отрешенным взглядом на экране мелькнуло лицо Леонарда Эрси – его бывшего сокурсника.

Алекс глазам своим не поверил!

Да! Это был именно Леонард. Ошибки быть не могло. Он стоял в группе ученых позади некоего Адама Лугового – руководителя коллаборации ученых, изучающих проблемы теоретической физики в области термоядерного синтеза при ITER. Именно так и было написано в субтитре.

Даже не слушая что вещает именитый профессор, Алекс сосредоточил свой взгляд на Леонарде. Он пристально разглядывал бывшего сокурсника около минуты, а потом нажал на кнопку выключения и, перевернувшись на живот, уткнулся головой в подушку.

Уже прошло пять лет с тех пор, как Алекса выгнали из Марсельского политеха за неуспеваемость. А ведь он был одним из лучших студентов в потоке при поступлении, но лень, увы, победила. Сначала пропуски, потом тройки, потом заваленная сессия – и вот итог.

Родители отнеслись к его отчислению весьма философски. Не хочешь учиться – дело твое. Как они часто любили повторять: «Твою жизнь кроме тебя никто больше не проживет». Они купили ему небольшую квартиру на окраине Марселя, дали денег на первое время и пожелали удачи в поисках своего места под солнцем. В связи с тем, что родительские деньги очень быстро закончились, а жить как-то было надо, то, после долгих алексовых мытарств, нашлось это место в виде должности мерчендайзера в сети продуктовых магазинов эконом-класса.

Но Алекс не отчаивался и верил, что все еще впереди. Он прекрасно знал, что человек он отнюдь не глупый и, если чуть поднапряжется, то сможет запросто восстановиться в университете. С его умственными способностями, это не составило бы особого труда.

Но, к большому сожалению, в довесок к умственным способностям шла космических масштабов лень, поэтому он постоянно откладывал это «поднапрячься» на потом, оправдываясь перед собой усталостью на работе.

Конечно же, после смены хотелось выспаться, и на учебу просто не было сил. А на следующий день, естественно, поздний подъем, потому что пока поваляешься в кровати, пока повтыкаешь телевизор или телефон, сваришь кофе, сделаешь завтрако-обед, уже за полдень перевалило. Остаток дня проходил как-то незаметно. Не успеешь опомниться – уже вечер, а там и спать пора, потому что утром на смену.

И вот сегодня, когда он увидел по телевизору Леонарда, Алекс вдруг понял, что для него уже прошел тот момент, когда нужно было напрягаться и пытаться что-либо исправить в своей жизни. И теперь вершина его карьеры – должность старшего смены, а дальше все – путь закрыт. Нужно образование. Иначе никак.

Чертов канал «Наука»!

Из его глаз как-то сами по себе потекли слезы. Алексу стало до того себя жалко, что просто хотелось в голос разрыдаться.

Ну вот почему родители не заставляли его учиться еще в детстве? А вполне могли же взять его под усиленный контроль! Они не относились жестко к его учебе зная, что все школьные предметы давались сыну легко, особенно точные науки. А в универе была совсем другая система – нужно все время быть в тонусе… учить… зубрить, а он не привык. А не привык, потому что не приучили в школе.

Алекс уже давно возложил вину за свой провал в универе на родителей. Ведь они же взрослые люди, не могли не понимать, что нужно как можно жестче относиться к процессу воспитания. Постоянно заставлять его что-то делать, контролировать, гонять как можно больше, чтобы он не ленился. Вот, пожалуйста, во что вылилась их слабохарактерность и неправильный подход к воспитанию и учебе ребенка!

С этими горькими мыслями Алекс и заснул. Единственное, что сейчас служило ему утешением – завтра выходной. И он, понятное дело, проведет его точно так же, как и все свои предыдущие нерабочие дни.

Проснулся он от какого-то странного металлического привкуса во рту и понимания того, что он лежит на чем-то очень твердом.

«Ничего себе ощущения! – Поклацав языком по небу, подумал Алекс. – Фарш что ли был с примесью урана?»

Он открыл глаза и уставился в самый странный потолок, который мог вообще себе представить. Вернее, потолок был не потолком, а металлической сферой с отверстиями различной формы, а он лежал в центре этой сферы на твердой гладкой поверхности.

Парень сел.

«Черт! Это мне снится. – Подумал Алекс. – Насмотрелся вчера на Леонарда, вот и подсовывает подсознание все это».

И тут он увидел, что абсолютно голый.

М-да. Дела…

Ну и ладно. Сон же.

Он решил повнимательнее рассмотреть это место. А вдруг ему, прямо как Менделееву, снится какое-то научное открытие. Вот он проснется, сделает чертеж и разом утрет нос всяким там Леонардам.

Внимательно оглядевшись, Алекс обнаружил позади себя нечто, похожее на выход. По крайней мере, оно казалось выходом.

Это было отверстие диаметром сантиметров около пятидесяти на расстоянии около полуметра от пола. Что же, вполне можно протиснуться. Он подошел и заглянул внутрь. Его взгляд уткнулся в какой-то стержень с набалдашником из прозрачного кристалла. Алекс положил ладонь на наконечник стержня и надавил. Тот легко поддался и начал отодвигаться. Оказалось, что пятидесятисантиметровая дыра – это жерло какого-то аппарата, вплотную придвинутого к камере. И когда Алекс нажал на него, аппарат отъехал от сферы, давая возможность ее пленнику выбраться наружу.

Оказавшись за пределами своей временной тюрьмы, Алекс осмотрелся по сторонам.

Без сомнения, помещение являлось научной лабораторией. Только она была наполнена какими-то странными приборами. Алекс не просто не знал их названия, он даже назначение понять бы не смог.

Так! Надо все максимально точно запомнить. Постараться запечатлеть все до последней детали.

Он увидел, что в углу на вешалке висит белый халат. Очень хорошо! Спасибо, дорогое подсознание!

Стоило ему надеть халат, как дверь открылась, и в помещение вошел неизвестный мужчина. Алекс запахнул халат, так и не поняв, как он застегивается, и воззрился на вошедшего.

Тот очень удивился, увидев посетителя, но тут же почему-то подобострастно ему поклонился и что-то спросил на неизвестном языке.

– Что? – Не понял Алекс.

Заведующий главной регенской военной лабораторией виконт Гор Стредар опять поклонился и продолжил свою речь.

– Я счастлив, что Вы решили лично удостовериться в эффективности проведенных опытов. Спешу Вас обрадовать – двадцать четвертая модель дезинтегратора просто великолепно справилась со своей задачей. В камере не зарегистрировано никаких продуктов распада материи, включая остаточное излучение. Килограмм свинца исчез без каких-либо следов его прежнего присутствия.

Алекс моргнул глазами и сглотнул сухим горлом.

– О чем Вы вообще говорите? Я не понимаю ни слова.

Стредар тоже никак не мог сообразить, на каком языке обращается к нему Корадиан. Но тут он опустил глаза и ошеломленно воззрился на босые ноги своего визитера. Поднимая свой взгляд, виконт понял, что тот одет лишь в халат на голое тело.

Нет! Корадиан не мог находиться здесь в таком виде, если только не сошел с ума вслед за своим старшим братом. А что, если?..

В голове Стредара начали шевелиться кое-какие смутные предположения по поводу происходящего, и он направился к информеру.

– Плейт, здравствуйте. Вы ничего не слышали о сегодняшнем посещении Корадианом нашей лаборатории?

– Нет, – уверенно ответил тот. – Насколько мне известно, у него сегодня официальная встреча с дожем Царии. А… Так вот же в новостях прямой эфир идет.

– Тааак. Ладно. Спасибо! Скажите, а у Вас случайно нет лексифратора?

– Да, где-то был, – удивился такому вопросу Плейт.

– А Вы не могли бы принести его мне в третью лабораторию?

Через несколько минут в дверь постучали.

Приоткрыв двери, Стредар высунул наружу голову и руку, забрал аппарат и, поблагодарив Плейта, быстро закрыл, чтобы тот не успел увидеть его странного визитера.

Стредар подключил лексифратор к инфосети и, подойдя к вновь прибывшему, показал на него пальцем и произнес: «Говорите».

Алекс с недоверием посмотрел на аппарат, затем на незнакомца и пожал плечами.

Тот ткнул себя пальцем в грудь и, поднеся аппарат к губам, сказал: «Я – Гор Стредар. Я – физик». Потом он ткнул пальцем в грудь Алекса, приблизил аппарат к его рту и произнес: «Кто Вы?»

До Алекса дошло, что в руках ученого что-то наподобие переводчика.

– Я – Алекс Кенн.

Доктор начал кивать головой и крутить в воздухе указательным пальцем, предлагая ему продолжать говорить.

Алекс начал рассказывать о себе.

Через некоторое время аппарат запикал и стал воспроизводить слова на языке доктора.

Алекс остановился, услышав свое имя, произнесенное неизвестной машиной. Значит, его догадка верна – это такой электронный переводчик.

Потом ученый произнес фразу, которую механизм перевел как:

– Алекс Кенн, расскажите, кто Вы такой, и как здесь оказались.

– Может это Вы мне сначала скажете кто Вы такой, и что это за место?

– Ладно. Я – Стредар. Гор Стредар. Я руковожу этой исследовательской лабораторией.

– И где она находится?

– В столице. На Регене.

– Это столица какого государства?

Доктор округлил глаза.

– Это столица Орионического Союза. А откуда Вы прибыли?

Нет. Это явно не сон. Алекс все бы это точно не придумал. Вряд ли его подсознание, даже вдохновленное серьезной очкастой физиономией бывшего сокурсника, сгенерировала бы такое.

– Я из Марселя.

– Где это?

– Во Франции.

– Что такое Франция?

У Алекса все похолодело внутри. Он почему-то сразу поверил, что этот человек никогда не слышал о Франции. А, значит, дела Алекса очень-очень плохи.

– Франция – государство в Западной Европе, континент Евразия, планета Земля, Солнечная система, Рукав Ориона, галактика Млечный путь, Местная группа галактик, сверхскопление Девы, Ланиакея, – с замиранием сердца произнес он заученную в школе фразу о своем адресе во Вселенной.

Доктор ошалело посмотрел на него и подошел к столу, на котором стояла черная пластиковая полусфера. В воздухе над этой полусферой висело нечто, напоминающее голубоватый пленочный шар.

– Ави, что такое Франция? – Спросил Стредар, и шар трансформировался в полупрозрачное женское лицо.

– Франция – древнее государство на Царии, именуемой ранее Землей, просуществовавшее с пятого по сорок второй век по местному летоисчислению.

– Все, достаточно.

Лицо исчезло.

Доктор тяжело опустился на стул и исподлобья посмотрел на Алекса.

– Прошу Вас во всех подробностях рассказать, как Вы оказались здесь.

Алекс начал свое повествование с того момента, как закончил свою смену.

Доктор слушал молча, не перебивая.

По окончанию незатейливой истории Алекса, он потер глаза, тяжело вздохнул и произнес:

– И что же такое «мерчендайзер»?

– Это человек, которого судьба, гори она синем пламенем, наделяет везением по остаточному принципу, – усмехнулся Кенн.

– Судьба горит пламенем? – Недоуменно произнес Стредар. – Подождите, кажется, лексифратор сломался.

– О, нет, Стредар. – Остановил ученого землянин. – С Вашим аппаратом все в порядке. Это так… Стойкое идиоматическое выражение из моего времени, призванное в процессе вербального общения отразить негативные эмоции по отношению к обсуждаемому предмету.

– А… Ясно. Кстати, я – виконт Стредар. Ко мне следует обращаться «Ваша милость» или «Виконт». Коллеги называют меня «Доктор Стредар». А как следует обращаться к Вам?

– Милость, значит, – усмехнулся Алекс. – Мило! Мы друг к другу обращаемся по именам. К старшим на «Вы». Этого достаточно. А у вас тут монархия что ли?

– Автократия… Ну, собственно, да… Монархия. Я попрошу Ави, чтобы она рассказала Вам о нашем общественно-политическом устройстве в общих чертах и…

– Послушайте, – перебил Алекс ученого. – Виконт… А можно меня как-нибудь возвратить обратно домой?

– Мне бы еще выяснить, как Вы тут появились. Поверьте, в моих планах не было вытаскивать Вас и глубины прошедших веков. По всей видимости получается, что Вы, так сказать, побочный продукт эксперимента. Боюсь, что даже на то, чтобы понять, как Вы здесь очутились, понадобятся месяцы, а уж, чтобы вернуть Вас обратно…

Алекс понял, что он «попал». В буквальном смысле этого слова. Делать нечего. Придется изучать общественно-политическое устройство. А вдруг ему тут понравится, и он не захочет возвращаться назад? В конце концов, что он потеряет? Квартиру в двадцать пять квадратов на окраине Марселя? Да не велика беда.

– И что же я буду все это время делать? Торчать тут, изучая ваш государственный строй и мечтая о далекой Родине? Во всех смыслах далекой, как я понял. Это же не Земля?

– Нет. Это не Земля. И не Солнечная система, хотя и Рукав Ориона.

– Фух, аж полегчало, – саркастично произнес Алекс. – А то я уж было испугался. Главное, что я дома – в родном рукаве. Чувствую себя почти козырным тузом.

Стредар усмехнулся. А парень хорошо держится. Молодец. Неизвестно, как бы он сам повел себя в сложившейся ситуации.

– Ну, а выйти посмотреть на мир моих далеких потомков мне будет разрешено?

– Ммм… – Задумчиво протянул Стредар. – Тут есть еще одно обстоятельство, препятствующее Вашему свободному перемещению, и Вы о нем сразу же узнаете, как только выйдите из этой лаборатории.

– И что же это? Я внешне вроде ничем существенным от Вас не отличаюсь.

«Ладно. Все равно узнает рано или поздно» – подумал виконт.

Он полез в карман, и что-то оттуда вынул. Это была монета. Подбросив ее разок на ладони, он резво пульнул ее Алексу большим пальцем с указательного. Кенн ее ловко словил и воззрился на сложносочиненный герб с кучей символов, животных, полос и прочей геральдической атрибутики. Герб был очень красивым. Цветным. Причем было понятно, что монета полиметаллическая, потому что это точно не был слой краски на поверхности. Герб состоял из различных цветных металлов, искусно сплавленных между собой. Фон был желтого цвета, наверное, это было золото, потому что монета была достаточно тяжелой.

– Красиво, – залюбовался Алекс.

– Переверните.

Кенн развернул монету другой стороной и замер.

На обратной стороне с фотографической точностью был изображен его портрет.

– Автократор Корадиан Армароун, – хрипло прочитал он и, раскрыв рот, ошеломленно уставился на Стредара.

– Вы выглядите абсолютно идентично. На Вашей шее даже родинка в том же самом месте, что и у Автократора.

– Но я же не он? – Неуверенно спросил Алекс, уже ничему не удивляясь.

– Очевидно. – Произнес усмехнувшись Стредар. – Но, тем не менее, хотя я и не знаю, почему Вы здесь появились, кажется, у меня есть некоторые предположения относительно того, почему появились именно Вы.

Виконт отправился к компьютеру.

– Ави! Покажи запись последнего визита Автократора в лабораторию! Приват.

Алексу было нетрудно догадаться, что слово «приват» означает, что запись увидит только тот, кто ее запросил. Так оно и оказалось.

Стредар внимательно наблюдал на записи за тем, как Корадиан подошел к реакционной камере дезинтегратора и, отодвинув излучатель, пригнул голову и заглянул внутрь.

Возможно, когда Автократор заглядывал в камеру, то коснулся ее головой, и часть его биологического материала оставалась внутри во время эксперимента, а возможно, когда отодвигал излучатель, прикоснулся к кристаллу. Нужно будет внимательно изучить запись. Главное, что после его визита, каким-то непостижимым образом проанализировав его ДНК, Д-24 выдернул из времени точную копию Корадиана. Но почему? Что это за такой странный побочный эффект?

Ученому было очевидно, что сейчас он погружается в какую-то иную область знаний. Настолько неизведанную и огромную, что это может стать целым колоссальным новым научным пластом. И дезинтегратор, который призван был просто уничтожать барионную материю, на самом деле нечто гораздо большее, чем просто дезинтегратор. Получается он еще и машина времени, что раньше априори считалось немыслимым.

«Нужно срочно готовить доклад Корадиану. Это, между прочим, тянет как минимум на Вилковскую премию. Не меньше!» – Решил виконт, уже потирая мысленно руки от удовольствия.

Ну и появление точного двойника Автократора в такое сложное внешнеполитическое положение будет отнюдь не лишним. В разведке уж точно разберутся, как наиболее эффективно его использовать.

Надо бы ему раздобыть одежду. В кабинете Стредара было пару маек и брюки. По комплекции Алекс был покрупнее виконта, но должно было налезть.

Главное, нужно держать его появление в строжайшем секрете. Ни в коем случае нельзя допускать, чтобы широкой общественности стало известно то, что произошло сегодня в этой лаборатории.

Это просто прекрасно, что Стредар обнаружил его сам. Будь это кто-то из младших сотрудников, было бы намного хуже.

Виконт повернулся к Кенну и произнес:

– Я надеюсь, что Вы осознаете временную необходимость скрыть парадоксальный факт Вашего появления, чтобы не шокировать окружающих. Боюсь зрелище босоногого Автократора с халатом на голое тело может повергнуть любого сотрудника в шок.

Алекс кивнул.

– Поэтому наша задача номер один – добраться незамеченными до моего кабинета и подобрать Вам одежду. – Продолжил виконт. – Поступим так: я сейчас выхожу и проверяю коридор, если все в порядке – зову Вас. А потом делайте то, что я скажу. Хорошо?

– Договорились.

– Ну вот и отлично.

Минут через пять виконт Гор Стредар и землянин Алекс Кенн добрались до нужного кабинета. Людей они встретили лишь единожды, но успели спрятаться за дверью, ведущую на лестницу. И двое сотрудников, увлеченные беседой, прошли мимо, ничего не заметив.

Достигнув цели своего похода, оба мужчины вздохнули с облегчением.

Стредар покопался в шкафу и выдал Алексу одежду. Надев ее, Кенн понял, что брюки, конечно, тесноваты, но вполне терпимо. А футболка подошла.

– Так, это мой личный кабинет. Доступа сюда нет ни у кого, кроме уборщика. И скоро он должен прийти. Я на дверь повешу табличку, чтобы сегодня здесь не убирали. А Вас попрошу не реагировать, если кто-то постучит. Я сейчас уйду, Алекс, но скоро вернусь. Можете пока посидеть вот на этом диване. И вот еще что. Вам в любом случае придется выучить наш язык. Поэтому предлагаю не терять времени и приступить к этому немедленно. Я сейчас подключу к Вашему сознанию лексифратор, и он создаст необходимые нейронные связи для того, чтобы Вы в дальнейшем смогли общаться без его помощи.

Стредар надел на голову Алекса какой-то пластиковый обруч и что-то понажимал на приборе, который все это время держал при себе.

– Это займет минут десять. Потом может немного поболеть голова. Просто полежите. Это быстро пройдет.

Ученый ушел.

Алекс лег на диван, закрыл глаза и прислушался к своим чувствам. Ничего. Хотя, нет. Было ощущение, что как будто кто-то быстро бегал по поверхности мозга.

Он сразу вспомнил о своей бывшей, которая часто ему говорила о том, что у нее тараканы в голове. Да уж, в этом аспекте ее личности он был согласен с ней полностью и безоговорочно.

Примерно через десять минут прибор издал протяжный сигнал, и тараканы поутихли, освободив место тупой тягучей боли.

Сняв обруч, Алекс встал и направился к окну. Ему открылся вид во двор научного центра.

Естественно, для взора землянина, никогда не покидавшего свою планету, зрелище было из ряда вон.

Небо имело бирюзовый оттенок с какой-то зеленцой, Солнце…

«Нет, не Солнце… – поправил себя Алекс. – Звезда. Светило. Как там? Реген? Или Реген – это так планета называется? Нужно узнать».

В общем, звезда была примерно того же размера, что и Солнце, насколько он мог судить. Трудно определить невооруженным взглядом. Трава – зеленая, а деревья похожи на земные. Но на какие именно, Алекс затруднился бы сказать. Он в ботанике всегда был не ахти.

А вот по поводу всего, что касается строений, землянин с уверенностью мог утверждать, что это не похоже на что-либо, доводившееся ему видеть раньше. Это была абсолютно отличная от земной архитектура. В этом даже сомневаться не приходилось.

Вдруг Алекс увидел, как над землей приподнялся небольшой летательный аппарат. Где-то в метре над поверхностью он повернулся параллельно линии горизонта на девяносто градусов и, мгновенно набрав скорость, за секунду скрылся из виду.

Парень молча отвернулся от окна и пошел к своему дивану. Тяжело сел. Где-то очень глубоко внутри теплившаяся мысль о том, что это какой-то эксперимент по изучению сознания или чего-либо еще, окончательно исчезла, оставив его наедине с фантастической невообразимой беспощадной реальностью, состоявшей в том, что он сейчас на другой планете, в другой звездной системе и другом времени.

– На пыльных тропинках далеких планет останутся наши следы… – тихо произнес мерчендайзер Алекс Кенн, вдруг вспомнив свое далекое детство и бабушку Ольгу, которая пела ему на ночь песни на своем красивом мелодичном языке.