Читать книгу Карьера мерчендайзера - Болдырева Елена, Елена Болдырева - Страница 10

Отношения Алекса и Артаны медленно, но верно развивались. Их все чаще видели вместе. Причем, Алекса и Корадиана никто не путал, их было довольно легко отличить по стилю одежды. Да и манера общения очень сильно разнилась, что было естественным из-за разницы в положении и воспитании. Хотя, после того как Корадиан начал все чаще подсовывать Алексу участие в совещаниях, речь и интонации Алекса вскоре начинали напоминать автократорские и вне кабинета заседаний.

Для Артаны ее отношения с Алексом были единственным светлым лучом во всей этой непроглядной тьме. Она сама уцепилась за них как за соломинку, чтобы не утонуть в своей беде окончательно.

Еще одним существом, которое скрашивало ее существование, был Вальгаун, который сразу же прилетел на Реген после того, как узнал, что его подопечная вырвалась из плена на Пренсе. Мемора минула участь остальных подданных князей Базилерских по чистой случайности – он не успел вернуться на планету после своего отлета. Что же, теперь он просто обязан поддержать княжну после всех этих чудовищных событий. Он отлично ощущал ее эмоции и понимал, как сильно ей нужно участие. И это просто прекрасно, что сейчас она испытывает искреннюю симпатию к Алексу Кенну. Это очень отвлекает ее от горьких мыслей. Да и сам Алекс был влюблен в княжну и готов ради нее на все, что неоценимо в такие тяжелые дни.

После гибели Базилерии и поражения Пренса вольнодумные процессы в провинциях Союза немного поутихли, но не исчезли окончательно. Опять зашла речь об отказе от планетарного оружия, и начались бесконечные дипломатические трения между Регеном и его сателлитами.

Корадиан был безумно занят все это время, лишь изредка заскакивая в любимую лабораторию, что уж говорить о том, что лишний раз проведать княжну он практически не имел возможности. Но однажды вечером, когда он в очередной раз спровадил Алекса на заседание, Автократор пришел к ней с визитом.

Артана оценила его усталый вид и предложила сесть.

Поинтересовавшись ее самочувствием и перекинувшись парой ничего не значащих фраз, Автократор сообщил:

– Кстати, княжна, у меня есть для Вас хорошая новость.

– Да, Гегемон. Слушаю Вас.

– Она касается нашей с Вами свадьбы.

Княжна побледнела как мел, и ее рот, будто выплевывая куски льда, произнес:

– И когда же она?

Автократор широко улыбнулся и сказал:

– Никогда, Артана. Я решил все-таки прислушаться к Вашему совету и своему сердцу и сделать Элвее предложение. Кто его знает, что нас ждет завтра? Может быть, наш мир погибнет от нашествия персеянцев, или его поглотит война с какой-нибудь очередной провинцией. В конце концов, а кто мне запретит? Не хочу умирать несчастным только из-за того, что необходимо соблюсти дурацкие матримониальные иерархические каноны.

Артана вдруг вскочила и, не помня себя от радости, воскликнула:

– Гегемон, я так рада за Вас! Вы не представляете! Это просто чудесная новость!

Корадиан встал и от души обнял княжну.

– Я хочу, чтобы Вы тоже были счастливы. Я очень искренне на это надеюсь!

– Спасибо! И я желаю Вам счастья, Гегемон! От всей души.

– Ну что? Друзья?

– Друзья! – Радостно подтвердила княжна.

– Артана, а еще я хотел бы обратиться к тебе с личной просьбой.

– Да, Гегемон.

– Корадиан. – Улыбнулся Автократор. – Мы же все-таки друзья.

– Слушаю тебя, Корадиан.

– Хочу попросить тебя слетать к твоей тетке на Шейхар и кузену на Царию и попробовать уговорить их стать на сторону Регена по вопросу решения проблемы с планетарным оружием. Думаю, что они прислушаются к тебе. Одно дело, когда общаешься по дипломатической линии, а другое – разговаривать с родственником, который прочувствовал весь этот ужас на себе. Конечно же твои визиты будут сугубо неофициальными. Я вообще хотел бы, чтобы это выглядело просто как твой жест доброй воли. Ну, ты понимаешь, да? – Корадиан подался в кресле навстречу Артане. – Ну что? Поможешь мне?

Княжна понимала, что ее свобода – вещь не бесплатная, поэтому хочешь не хочешь, а придется ее отрабатывать. Да и ее теперь уже бывший жених не был бы самим собой, если бы не извлек максимум выгоды из сложившийся ситуации.

– Да, Корадиан. Разумеется.

– Вот и прекрасно, – обрадовался Автократор и встал со своего кресла, намереваясь уходить. – Ты подумай, когда и как ты полетишь и сообщи мне. Я обеспечу тебя всем необходимым.

Корадиан удалился, а Артана села у окна и начала наблюдать за опускающимися на столицу сумерками.

Нет, это никогда не закончится. Она теперь будет вынуждена делать все, что прикажет ей Автократор, потому что полностью зависима от него. Да, она больше не княжна, но кровь из ее жил никуда не делась, и она, естественно, превратилась в весьма эффективный инструмент давления со стороны Регена на своих многочисленных родственников в правящих кругах различных провинций.

Погруженная в свои невеселые мысли, Артана даже не заметила, как пришел Алекс. Княжна даже вздрогнула, когда на ее руку легла его ладонь.

– Артана, прости! Я тебя напугал?

– Нет, Алекс, я просто задумалась.

– У тебя все хорошо?

– Да. Корадиан мне сообщил, что отныне я свободна и больше не несу статус его невесты.

Новость невероятно обрадовала землянина. Он был так счастлив, что схватил княжну на руки и начал кружить вокруг себя.

– Боже! Артана! Это же просто потрясающая новость! Восхитительная!

– Алекс, я хотела тебе кое-что предложить. – Княжна взяла в ладони его руки и серьезно посмотрела в глаза.

Парень осторожно поставил девушку на пол, обнял за плечи и, кивнув головой, произнес:

– Слушаю тебя.

– Давай сбежим отсюда. В твой мир.

Алекса это предложение невероятно удивило.

– Артана, мой мир ничем не лучше твоего, поверь. И там я вряд ли смогу обеспечить тебе ту жизнь, к которой ты привыкла. Видишь ли, все мое жилище по площади равноценно, наверное, одному твоему шкафу.

– Но для меня этого будет достаточно.

– А для меня нет. Я там никто. Раскладываю продукты на полках магазина. Получаю гроши. Если бы ты знала, как я устал в своем мире от нищеты и осознания собственной ничтожности. Поверь, это не то место, где ты бы хотела прожить всю свою жизнь.

– Что ж, я все поняла. Но знаешь, Алекс, по моему глубокому убеждению человек сам решает какое место он займет в обществе. И тот факт, что он, имея в руках ум, молодость и здоровье, раскладывает продукты, говорит только о его нежелании что-либо менять в своей жизни.

– А я изменил. Изменил до такой степени, что сейчас являюсь одним из самых важных лиц в Орионическом Союзе, если ты не заметила.

– Вот в чем дело. Ясно. Честно говоря, я не думала, что тебе присуще тщеславие.

– Послушай, Артана, кто в здравом уме отказался бы от всего этого? И поверь мне, что тебе, даже с твоим утерянным статусом, лучше быть женой человека, обличенного властью, нежели превратиться в домохозяйку с нищим мужем.

Неожиданно для Алекса, Артана отпустила его руки и сделала пару шагов назад.

– Простите, сударь, но я не припоминаю, когда это я давала согласие на брак с Вами, – жестко произнесла она за мгновение превратившись из взволнованной девушки в прежнюю княжну.

– Но я… Я подумал, что теперь после того, как Корадиан от тебя отказался, между нами все решено и…

– Ваши умозаключения не имеют под собой никакой почвы. Вы забываетесь. Я, как наследная княжна Базилерии, должна сообщить Вам, что до тех пор, пока Гегемон официально не сообщит всем подданным о своем нежелании видеть меня в круге потенциальных избранниц, я по-прежнему являюсь претенденткой на роль Автокриссы и не имею права принимать никаких иных предложений.

Алекс стремительно подошел к ней и сам взял ее за руки.

– Артана, послушай, ты меня неправильно поняла.

Она резко забрала ладони из его рук.

– Если Вы собираетесь остаться в этом мире, то соблюдайте его правила. Простите, но мне пора отдыхать.

После того, как расстроенный Алекс ушел, княжна буквально рухнула на кровать, засунула голову под подушку и, не сдерживая себя, громко зарыдала.

После своего оглушительного фиаско Кенн рванул прямиком к Корадиану с просьбой, чтобы он объявил о своем разрыве с Артаной официально. Алекс, кстати, не поверил в серьезность своей возлюбленной относительно желания отправиться на Землю. Видимо, просто накатила хандра. Это ерунда, с этим решится. Сейчас главное, чтобы Корадиан снял с нее статус первой невесты.

Автократор заявил, что завтра соответствующее заявление будет уже в СМИ, так что пусть он не волнуется, и, кстати, если вдруг Алексу понадобятся его услуги как свата – он готов.

Ага! А вот это просто замечательная идея! Лучшего кандидата на эту роль сложно найти. Договорившись с Корадианом на послезавтра, Алекс отправился к себе.

Так все и случилось. На следующий день все союзные СМИ пестрели новостью о том, что Автократор снимает с Артаны Шегернар княжны Базилерской ее статус первой невесты, а еще через день, одевшись подобающим статусу потенциального жениха княжны образом и вооружившись букетом прекрасных цветов, Алекс Кенн, сопровождаемый Автократором Корадианом, отправился делать предложение руки и сердца любимой девушке.

Когда Артана шагнула от порога, пропуская мужчин внутрь своих покоев, она тут же поняла причину их визита.

Ее сразу неприятно поразил внешний вид Алекса. Он был похож на Корадиана. Полностью. У него была абсолютно такая же как у Автократора прическа. И камзол.

«Боже! На нем камзол!» – Подумала Артана.

А еще выражение лица. Оно было практически идентично выражению лица Корадиана.

Если бы Артана не встречалась с Алексом и не видела мелких отличий в движениях, присущих только ему, она бы сейчас подумала, что у нее двоится в глазах. Алекс просто трансформировался в Автократора номер два.

«Может быть, пусть Корадиан, в таком случае, предложит ему свою невесту с тем же самым порядковым номером» – Подумала Артана, но вслух этого, конечно же, не произнесла.

– Гегемон, Ваше Превосходительство, – нацепив самое светское выражение лица, обратилась княжна к своим посетителям, – безмерно польщена визитом столь блистательных господ, снизошедших до моей скромной персоны.

Произнеся эту фразу, Артана вдруг поняла, что сейчас почти полностью процитировала слова ныне покойного Шандора Гермеера, которыми он встретил ее и Алекса на Пренсе.

Надо же! Никогда бы не подумала, что будет в чем-то подражать ему, хотя это и вышло непроизвольно.

Корадиан по тону княжны уже понял, что их сегодняшний визит вряд ли достигнет своей цели, но Алекс, которого зацепило ее обращение к нему, решил действовать.

Он положил на стол букет, решительно шагнул к княжне и взял ее за руки.

– Артана, послушай! Ты сказала мне, что я тщеславен, но, поверь, это не так. Честное слово, я прямо сейчас готов отказаться от всего, даже от своего высочайшего положения, за счастье быть рядом с тобой.

– Я высоко ценю это, Ваше Превосходительство, Вы позволите мне поговорить с Автократором наедине? – Все тем же официальным голосом произнесла княжна, забирая у Алекса руки и слегка склонив перед ним голову.

Алекс посмотрел на Корадиана, а тот, тяжело вздохнув, кивнул, после чего землянин вышел.

– Так что же Вас сюда привело, Гегемон?

– Ваша Светлость, прошу Вас оказать высокую честь моему другу и советнику Алексу Кенну и ответить согласием на его предложение руки и сердца. – Проговорил свою официальную речь Корадиан, прекрасно понимая всю ее тщетность.

– Смею Вам сообщить, Гегемон, что несмотря на мое нынешнее бедственное положение, происхождение мое остается прежним, и я не хотела бы связывать себя браком с мужчиной без родословной, соответствующей моей. А если я и выйду замуж за человека без статуса, то исключительно под влиянием очень сильных чувств, не иначе. Поэтому я возьму на себя смелость ответить на Вашу просьбу отказом.

Корадиан выслушал все это с тем же невозмутимым видом, с каким это было произнесено княжной, и, слегка склонив голову, сказал:

– Я Вас понял, княжна. Извините, что отобрал Ваше время.

– Гегемон, – поклонилась Артана.

Выйдя из покоев княжны, он посмотрел на стоящего у окна и заложившего за голову руки Алекса Кенна. Корадиан заметил, что его нога нервно тряслась. Тяжко выдохнув, он подошел к другу и произнес:

– Нет, Алекс, она не согласна.

Тот разом замер, прекратив свою нервную деятельность, и обреченно бросил руки вниз.

– А теперь расскажи мне, что ты натворил, – попросил землянина Автократор, указывая на выход из крыла княжны. – Идем.

Мужчины вдвоем отправились в кабинет Корадиана, где Алекс и поведал своему собеседнику о причинах их размолвки.

– А есть что-нибудь выпить? – Расстроено произнес землянин, когда закончил свое повествование.

Автократор достал бутылку коньяка и разлил по бокалам.

– Да, Алекс. Честно тебе сказу, что ты налажал. – Вымолвил он, когда они выпили свои бокалы. – Надо было соглашаться. Не факт, что она бы потом не отказалась от своей идеи. Пожив в твоем паршивом времени пару-тройку недель, она очень скоро успокоилась бы и попросилась обратно. Поверь, Стредар быстро достал бы вас назад. Хотя, еще есть вариант, что это была просто проверка на вшивость. И ты ее не прошел.

– И что теперь делать?

– Ждать. – Пожал плечами Автократор. – Пусть пройдет время. Она остынет. Главное, Алекс, сейчас тебе не пуститься во все тяжкие.

– Какие там тяжкие. – Вздохнул Алекс. – Я люблю ее, Корадиан. Я на других женщин даже смотреть не могу.

– Вот тем более надо было соглашаться на ее сумасбродную идею и отправляться на твою Землю. Ты разве женщин не знаешь? Ей нужно быть уверенной, что ты на все готов ради нее. А ты, получается, готов, да. На многое. Но не на все.

– Черт! – Прошептал в сердцах отвергнутый жених и налил себе еще.