Читать книгу Карьера мерчендайзера - Болдырева Елена, Елена Болдырева - Страница 6

Автократора Корадиана встречала целая делегация во главе с князем и княгиней Базилерскими и их дочерью княжной Артаной.

Базилерия была единственной провинцией в Союзе, которая состояла всего лишь из одной планеты. Некогда основавшая ее земная корпорация «База» специализировалась на том, что искала в космосе миры, идеально похожие на земной. Похожих было много, но такие, где были комфортные условия для существования людей в полностью идентичных для них условиях, попадались чрезвычайно редко. Именно такую планету «База» однажды нашла. Прошло много времени, прежде чем был сконструирован геоадаптатор, и Орионический Союз начал разрастаться. Армароуны обратились к князьям Базилерским с предложением расширить их владения при помощи геоадаптации других планет в обмен, естественно, на политический протекторат Союза. Но, хорошенько поразмыслив, князья решили не терять своего суверенитета. В Союз они, конечно, вошли, но исключительно как полноправный самостоятельный член. И именно принцип независимости оставался все эти тысячелетия краеугольным камнем политики княжества.

Итак, после непродолжительного полета яхта Автократора приземлилась в личном космопорте князей Базилерских. После произнесения всех необходимых этикетом взаимных приветствий, хозяева и высокий гость направились в главный церемониальный зал, где уже были накрыты ломящиеся от посуды и еды столы.

Ну а дальше все как всегда – восторженные дифирамбы, заздравные речи и прочее.

Но на протяжении всего этого действа Корадиана интересовало лишь одно лицо, встретившее его сегодня. Он смотрел на свою невесту так, будто видел ее впервые. Почему он раньше не замечал, что красоту девушки даже трудно было описать? Она являлась совершенством. Идеалом. И он точно никогда не встречал никого красивее ее. Это невозможно было даже представить.

Он только сейчас понял на кого она похожа – на эльфийку из фэнтезийных книжек. Изумрудно-зеленые глаза, длинные прямые абсолютно белые волосы и высокая тонкая фигура делали ее похожей на это мифическое существо.

А когда во время встречи она встала из глубокого реверанса и одарила его своей фантастической улыбкой, Корадиан понял, что пропал.

«Странно. Очень странно. Что бы это значило? Неужели случится невероятное, и мой брак по расчету плавно трансформируется в брак по любви? Это что же получается, та самая пресловутая стрела Амура все-таки не такая уж и выдумка? Но почему именно сейчас? Мы же знакомы с Артаной с самого детства!»

А еще с Корадианом во время обеда произошло странное происшествие, которое его буквально повергло в шок. В один момент остановилось время. Неожиданно, все, сидящие за столом, вдруг впали в транс. Люди и аборигены застыли в самых странных позах: кто-то с недонесенной до рта вилкой, кто-то с бокалом у губ, а кто-то с протянутой к блюду рукой или в середине произносимой фразы.

Корадиан подождал немного, ошеломленно оглядывая немую сцену из театра абсурда, и встал со своего места.

Он шел мимо людей, сидящих за столом, и заглядывал в их лица. Его не покидало чувство, будто он попал в какой-то музей восковых фигур. Остановившись возле Артаны, он оперся руками на стол и заглянул в ее лицо. Сейчас, находясь так близко, он пристально всмотрелся в ее совершенные черты и понял, что сразу же по прилету на Реген объявит о своей свадьбе. Вот чего он ждал раньше? Только, увы, возникает одно «но». Какого черта сейчас вообще происходит? Вернее, не происходит! Что это?

У Корадиана был только один вариант: это точно как-то связано с работой дезинтегратора и появлением Алекса Кенна в его мире. Не просто так же он был его полной копией. В общем, вторым делом после того, как он объявит о своей свадьбе, Корадиан собирался заняться со своими коллегами теоретическими выкладками, касающимися дезинтегратора. Они явно что-то пропустили. Что-то настолько серьезное, что он сейчас ощущает на себе собственную рассинхронизацию со всем миром.

«А вдруг все так и останутся в этом состоянии до самой моей смерти» – Подумал Корадиан, и ему тут же вспомнилась сказка о спящей красавице.

Еще раз пристально всмотревшись в черты своей невесты номер один, Автократор провел пальцем по нежной щеке девушки и решительно двинулся на свое место, где он бросил лежать свой наладонник. Нужно срочно связаться с Регеном. Вдруг это только вокруг него сформировалось это поле временного стазиса. Он сел в свое кресло и взялся за наладонник, и в ту же секунду его окутал шум воскресшего мира. Все присутствующие, как ни в чем не бывало, продолжали есть свои блюда, пить напитки и общаться друг с другом.

Корадиан сам на мгновение завис, рассматривая своих оживших сотрапезников, а затем взял в руки вилку, лишний раз заверив себя в том, что срочно необходимо проверить все формулы, особенно те, которые прямо или косвенно касались четвертого измерения.

В течение всего торжественного обеда князей Базилерских не оставляло чувство, что сегодня с Автократором что-то не так. Он вел себя как-то иначе и отвечал в несвойственной ему манере. Как правило, он всегда был чем-то бесконечно занят, отвлекался на какие-то сообщения, часто выходил, чтобы пообщаться со своим очередным советником. Да и весь вид Корадиана всегда красноречиво говорил о том, что этот визит является для него лишь неприятной повинностью, диктуемой правилами этикета.

Но в этот раз все было иначе. Автократор ни разу не отвлекся на свой наладонник, не вышел из зала и, что самое странное, казалось, что ему было приятно здесь находиться. Он с удовольствием выслушивал реплики своих сотрапезников и не менее охотно на них отвечал.

Конечно же, все это не могло пройти незаметно мимо правителей Базилерии и их дочери.

После обеда Корадиан с Артаной отправились на прогулку в дворцовый сад, где Автократор решил сообщить своей спутнице о том, насколько он был раньше слеп и как сейчас счастлив от того, что находится рядом с самой красивой женщиной во Вселенной и прочее в том же духе.

С присущей ему самоуверенностью он шагнул к своей невесте и с удовольствием поцеловал ее, удивляясь тому, почему же раньше это не приходило ему в голову.

– К чему все эти словоизлияния и порывы, Гегемон? – Произнесла удивленная и сбитая с толку поведением своего жениха Артана.

– То есть, княжна?

Артана пожала плечами.

– Вы прекрасно подходите на роль влюбленного, но роль лицемера Вам не к лицу. Мы же оба знаем, что я – не Элвея.

Корадиан остановился и с искренним удивлением посмотрел ей в глаза.

– Элвея? А кто это?

Артана побледнела от гнева и плотно сжала губы.

– Гегемон…

– Я клянусь, что не знаю, о ком Вы говорите!

«Какой-то он сегодня странный» – вспомнила Артана слова своей матери.

Стоп! А вдруг на самом деле что-то произошло? Нужно незаметно вызвать Вальгауна, и, если кто-то пытался внедриться помимо воли Автократора в его разум, мемор тут же это определит. Артана была уже почти на сто процентов уверена, что это именно так.

Да, Корадиан мог в интересах Союза поступить неблаговидно, но лицемером он никогда не был. Никогда!

Княжна лучезарно улыбнулась своему собеседнику и произнесла:

– Простите, Гегемон. Видимо, слишком правдоподобные слухи не всегда действительно правдивы. А женская ревность доделывает все остальное.

Она достала из своей сумочки наладонник и что-то быстро на нем набрала.

– Простите, что отвлеклась. Смею ли я предложить Вам прогулку к недавно построенном в этом саду гроту. Поверьте, это действительно место, достойное Вашего внимания.

– Конечно, княжна. – Корадиан согласился бы на все, что предложила эта девушка.

Автократор с княжной под ручку неспешно шли по саду, когда впереди возникла фигура похожего на бескрылую летучую мышь странного мохнатого существа с тощим туловищем, длинными руками, имеющими три сустава и четыре пальца и ярко-красными, даже алыми глазами с узким зрачком.

– Гегемон, – произнес мемор хриплым спотыкающимся голосом, – добрый вечер.

– Добрый вечер, господин Вальгаун, – ответил Автократор, проходя мимо невесть откуда взявшегося аборигена, но успев при этом взглянуть ему в глаза.

Вальгаун сразу же увидел, что над этим человеком потрудились его соплеменники.

Что же, он вполне сможет нейтрализовать их воздействие. И даже разрешения у носителя не нужно было спрашивать, так как его настоящее сознание было полностью блокировано. В следующую секунду руки Корадиана были схвачены холодными руками мемора. И он, даже не успев закричать, потерял связь с реальностью.

Алекс очнулся в неизвестном месте на скамейке. В каком-то саду.

Первое, что он увидел перед собой – жуткое лицо с красными глазами. Он панически от него отшатнулся и влип в скамейку. Хорошо, хоть не закричал.

А как не испугаться? Попробуйте увидеть нечто, похожее на гигантскую летучую мышь, прямо перед собой.

– Кто Вы? – Испуганно произнес Алекс.

– Вы меня не узнаете? – Ответил скрипучий голос, произносящий слова как бы по отдельности.

– Нет.

– А меня? – Выступила из-за скрывающего ее кустарника Артана.

– Княжна Артана? – Неуверенно произнес Алекс.

– Кто Вы такой?

– Я… ээээ… А как я здесь оказался?

– Прилетели с официальным визитом под видом Автократора Корадиана. Но Вы – точно не он. Вопрос – кто Вы?

Не дождавшись ответа, Артана продолжила.

– Послушайте, неужели Вы думаете, что, если я предам огласке тот факт, что Автократор отправляет к своей «принципе» вместо себя самозванца, это никак не повлияет на отношения Базилерии с Регеном? Поверьте, это всколыхнет весь Орионический Союз. А учитывая на какой грани находится сейчас внутриполитическая обстановка, можете быть уверены, что еще одного кризиса нам точно не миновать. И нельзя гарантировать, что он не добьет Корадиана окончательно.

Поняв, что откровенного разговора не избежать, Алекс признался.

– Меня зовут Алекс Кенн. Я не из этого времени. И не из вашего мира. Оказался здесь случайно. В результате научного эксперимента, который проводили Корадиан и виконт Стредар.

– Зачем Вы прилетели сюда?

– По его просьбе. Ему срочно необходимо разобраться с установкой, которая затащила меня в ваш мир, но и пропустить визит к Вам, княжна, он не мог. Вот и попросил меня его подменить на вечер. Прошу Вас поверить, что он никак не задумывал оскорбить Вас. Просто данные, которые были получены при этом эксперименте могут со временем исказиться, и тогда мое появление останется загадкой для всех, не говоря уже о том, что я не смогу вернуться домой.

– Алекс Кенн, а зачем Вы согласились на подмену сознания? – Спросил мемор.

– Я не соглашался ни на какую подмену. Как мне объяснили, просто к моим воспоминаниям добавятся воспоминания Корадиана о встречах с княжной. Вот и все.

Мемор и Артана переглянулись, и существо подтверждающе кивнуло. Хотя оно и не могло подсоединиться к разуму Алекса без его на то согласия, но эмоциональный фон считывало очень хорошо и понимало, что землянин не врет.

– Алекс Кенн, в следующий раз, когда Вы будете давать кому-то из моего народа право покопаться в своих мозгах, четко формулируйте рамки дозволенного. Насколько я понимаю, Вы предоставили полный доступ к своему сознанию. Хорошо, хоть его не стерли насовсем, а просто заархивировали. Вы рисковали навсегда остаться вторым Автократором Корадианом. Хотя, не думаю, что в этом статусе Вы бы долго протянули.

Мемор встал.

– Ваша Светлость, вызвать охрану?

– Не нужно, господин Вальгаун. Спасибо. Идите. И очень прошу Вас пока никому ничего не рассказывать.

– Да, Ваша Светлость. – Поклонился он. – Если что, я буду неподалеку.

– Ну что же, Алекс Кенн – побочный эффект эксперимента, раз уж мы с Вами еще вполне можем гулять больше часа, расскажите мне о Вашем мире и времени. – Улыбнулась Артана.

От этой улыбки у Алекса что-то аж заныло внутри. И сейчас, когда схлынул адреналин, он понял, что никогда в своей жизни еще не видел такой величественной и совершенной красоты.

Пытаясь прийти в себя от созерцательного шока, землянин отвел взгляд от княжны, чтобы она не догадалась, о чем он сейчас думает, и начал свой рассказ.

Несмотря на свое высочайшее положение в Орионическом Союзе, Артана как-то сразу прониклась симпатией к миру, в котором царили равноправие и демократия. И, по мере развития рассказа Алекса, с княжны все больше спадала маска Снежной королевы. В какой-то момент она даже стала похожа на обычную девушку, с горящими глазами поглощающую невероятные истории с далекой Земли.

– Восхитительно! – Произнесла она, когда Кенн замолчал, раздумывая что бы еще добавить. – Я просто влюбилась в Ваш мир, Алекс. Спасибо Вам большое за такой интересный рассказ.

– Я рад, что Вам понравилось, княжна Артана. У меня есть еще много интересных историй о Земле. Я с удовольствием Вам их расскажу при следующей встрече. Я теперь буду искренне надеяться, что Автократор Корадиан будет каждый раз просто катастрофически занят, и поэтому ему придется посылать к Вам с очередным визитом вежливости меня.

Артана весело рассмеялась.

– Откровенно признаться, Алекс, я тоже была бы этому очень рада. Знали бы Вы, как тоскливо проходят встречи с настоящим Корадианом. Честно говоря, мне очень претит общаться с мужчиной, который разговаривает с тобой о возможной предстоящей женитьбе и думает в это время о совсем другой женщине. Я понимаю, что Корадиан в первую очередь политик и главное для него – Союз, но я так же прекрасно понимаю, что он все то время, которое проводит со мной, с большим удовольствием потратил бы на свою возлюбленную. Но, увы, мы не можем принадлежать сами себе, поэтому вынуждены общаться.

Вопреки наставлениям Автократора, Алекс все же поведал княжне подробности о своей встрече с Леоланом.

– Я знаю, что Вы раньше были его невестой, княжна Артана. Поэтому я рассказал Вам все это. Простите.

– Вам не за что извиняться, Алекс! – Горячо произнесла Артана и, взяв его руки в свои, крепко сжала.

– Ваша Светлость… – начал Алекс.

– О, нет! Только не от Вас! Раз уж почти Вы являетесь моим женихом, – построила свою фразу интересным способом княжна, – то прошу обращаться ко мне по имени. Хорошо?

– Конечно, Артана. – Улыбнулся он. – Я буду только рад.

– И спасибо Вам, что рассказали мне правду о Леолане. Для меня это было очень важно. Поверьте, этот человек по своим душевным качествам гораздо лучше, чем его младший брат. Знаете, когда меня объявили его второй невестой, он был наместником на Пренсе. Поначалу он навещал меня с необходимым количеством визитов в соответствии с матримониальным регламентом, но со временем его визиты становились все реже и реже. Не только ко мне, но и к остальным невестам тоже. После его возвращения на Реген, я видела его лишь однажды.

После этой фразы княжна досадливо покачала головой от неприятных воспоминаний.

– Уже тогда стало понятно, что с его рассудком что-то не так.

– Артана, а можно вопрос?

– Конечно, Алекс.

– А зачем вашим правителям столько невест одновременно? Одной недостаточно?

– Политика. – Пожала плечами княжна. – Искусственно созданная конкуренция для того, чтобы выбрать ту, семья которой предложит Автократору больше. Больше, не в виде денег, а в виде политических преференций и дипломатических уступок.

Отведенные на прогулку полтора часа пролетели для обоих одним кратким мигом. И когда Артане и Алексу пришла пора возвращаться, им обоим было бесконечно жаль, что нужно покинуть этот внезапно появившийся уютный мир доверия между ними.

– Скажите, Алекс, а что Вы сами чувствуете, попав в наше время? – Поинтересовалась Артана на обратном пути в княжеский дворец.

– Что я чувствую? – Усмехнулся он. – Чувствую, что все это не по мне. То общество, откуда я прибыл, не будет поклоняться тебе в силу лишь того обстоятельства, что у тебя есть титул. Ты докажешь свою состоятельность, только если сделаешь открытие или напишешь прекрасную музыку или станешь на самом деле человеком, полезным обществу, но никто не будет тебе кланяться только из-за того, что ты родился в нужной семье.

– Хотела бы я попасть хотя бы на несколько дней туда – в Ваше время. – Улыбнулась Артана. – Думаю, что согласилась бы даже в том случае, если бы мне предложили статус служанки.

– Артана, у большинства людей в моем мире нет служанок. Разве что у некоторых богатеев. И, кстати, не думайте, что у нас там эдакая эра процветания и равноправия. Чтобы завоевать себе имя и состояние, нужно много учиться, а затем работать. И не просто работать, а работать лучше других. Просто так успех и признание не дается никому.

Артана посмотрела на Алекса и грустно улыбнулась.

– За право выбирать свою судьбу, я была бы согласна на все, что угодно. Неужели Вы думаете, что работать, но при этом связать свою жизнь с тем, кого ты любишь, гораздо хуже, чем сидеть целый день во дворце, занимаясь ничем? Ах да, и при этом отдавать себя человеку, к которому не испытываешь абсолютно никаких чувств, кроме легкого раздражения от его присутствия, которое в последствии вполне может перерасти в полноценные презрение или ненависть. Думаете, я могу мало таких примеров привести?

Проводив Артану и вернувшись в свои покои, Алекс, завалился на диван и, заложив руки за голову, мечтательно уставился в потолок.

Боже, какая девушка! Совершенство. А как умна и образована! Как говорит. И чувство юмора великолепное. И как Корадиан мог не влюбиться в такое чудо? Хотя, сердцу, конечно, не прикажешь. И, видимо, та самая Элвея для него, получается, дороже, чем даже самая красивая женщина на свете.

Как же не хочется улетать! Но, к сожалению, его визит вежливости подошел к концу, и через час он будет должен отчалить назад на Реген.

«Нужно будет как-нибудь, не вызывая подозрений, попросить Корадиана еще раз меня сюда отправить».

Где-то минут через сорок в его дверь постучали.

Что ж пора возвращаться. Алекс очень надеялся, что когда-нибудь опять увидит княжну, но, к величайшему изумлению землянина, его визитером была именно она. Девушка успела переодеть свое платье на легкий, удобный брючный костюм.

– Артана? – Не скрывая своего удивления, отступил он с порога.

– Да, Алекс. Пора выходить. Я лечу с Вами на Реген.

– Правда? Но зачем?

– Потому что это моя воля, – задрав подбородок произнесла Артана. – Этого достаточно?

– Ээээ… я не смею противоречить Вам… княжна… – сказал Алекс, но отреагировав на ее слегка поднявшиеся брови, исправился.

– Не буду противоречить Вам, Артана.

Мотив княжны был прост – она собиралась шантажировать Автократора тем, что он прислал ей вместо себя двойника, и, в связи с этим, им необходимо заключить следующую сделку: она не рассказывает об этом вопиющем факте пренебрежения к ее персоне и всему роду князей Базилерских на весь свет, а он, в свою очередь, сдвигает ее с поста невесты номер один на пост невесты номер три. Желательно четыре.

Естественно, родители княжны ничего не знали о планах дочери, потому что всем сердцем желали ей титула Автокриссы Орионического Союза. Но такая перспектива саму княжну не прельщала никоим образом. Она знала: Корадиан – счастье еще то. Поэтому и оценила сегодняшний визит самозванца как подарок судьбы.

Еще раз встретившись с Вальгауном и приказав ему ни под каким предлогом не сообщать князю и княгине, что Корадиан оказался совсем не Корадианом, княжна быстро собралась, взяв с собой лишь наладонник. Она надеялась быстро порешать свои дела и уже этой ночью прибыть назад на Базилерию.

Строго предупредив служанок, чтобы в случае чего их ответы заключались только во фразе «Ее Светлость пока изволит спать», она отправилась в покои лжеКорадиана за своим попутчиком.