Читать книгу Из темноты - Елена Филимонова - Страница 12

***

На Анну дохнуло пылью и тяжелым запахом старых вещей. Она закашлялась, а Вераса сердито чихнула.

В огромном холле царил полумрак, грязные стекла вяло пропускали свет, отчего казалось, что в воздухе курится легкая дымка. В окружении обитых темным деревом стен Анна почувствовала себя маленькой и беспомощной, но вместе с тем ее охватил благоговейный трепет – мрачное великолепие, еще не полностью утраченное, смотрело на нее из каждого угла. Потолок тянулся ввысь и на уровне третьего этажа венчался мутным стеклянным куполом; слева уводила на второй этаж широкая лестница, переходящая в галерею с балюстрадой.

Анна вспомнила, как в письме Винсент говорил о том, что лучшая из спален на втором этаже почти готова.

– Идем, осмотрим королевские покои. – Она позвала за собой Верасу.

Едва она сделала шаг, как за ними с оглушительным грохотом захлопнулась дверь.

– Черт! – Анна несколько раз повернула бронзовую ручку, но та не поддалась. – Ладно, с этим разберемся позже.

Она не боялась, но испытывала щекочущее нервы тревожное любопытство и прилив вдохновения – обстановка была в духе ее новой книги.

Старое дерево натужно скрипело под ее ногами, как дряхлый старик, ворчащий на все, что нарушает его привычный образ жизни. Перила и ступени, на которых она могла бы вытянуться в полный рост, покрывал толстый слой пыли, и Анна уже успела испачкать пальцы. Справа послышался едва различимый шорох и, повернувшись на звук, она увидела бьющуюся в серой паутине бабочку. Насекомое отчаянно махало крылышками в бессильной попытке выбраться, но липкие сети лишь сильнее обволакивали хрупкое тельце. Когда Анна, бережно освободив пленницу, положила ее на ладонь, бабочка в последний раз дернула поблекшими крыльями и затихла навеки.

Изъеденный временем ковер в галерее заглушал шаги, но в звенящей тишине они все равно казались неестественно громкими. И хотя банки с краской и прочие инструменты напоминали о недавнем присутствии здесь людей, запустение все равно брало верх. Время в доме точно застыло.

Анна заглянула в несколько комнат: их успели немного очистить от грязи, но окна еще не заменили, и оттого здесь царил вязкий сумрак. Из-за беспорядка и скопления разносортной мебели определить назначение этих помещений было трудно. От сложенных друг на друга коробок и сундуков пахло пылью и плесенью.

Она остановилась у порога последней комнаты на этаже. Изящные, с причудливым узором и золочеными ручками в виде тонких дамских пальчиков, двери ясно давали понять, что хозяйкой комнаты являлась женщина. Помедлив пару секунд, Анна тихонько толкнула дверь.

Солнечный свет ударил в глаза, и она зажмурилась. Огромная комната с арочными окнами от пола до потолка не уступала по размерам гостиной в ее лондонском доме. Анна увидела огромную кровать с расшитым золотом пологом, трюмо с зеркалом в раме из красного дерева и гардероб. У левого окна стояла расписная ширма, заглянув за которую, Анна обнаружила ванну на бронзовых ножках. Здесь не пахло затхлостью, и почудилось даже, что она чувствует тонкий, едва уловимый аромат духов. Новые окна впускали солнечный свет, и не было никаких следов пыли и грязи. Значит это и есть та самая спальня.

Анна огляделась. Что ж, более чем хорошо.

– Вераса!

Она только сейчас увидела, что собаки не было рядом.

– Вераса!

Снизу послышался отдаленный лай, и Анна спустилась на первый этаж. В холле она остановилась, прислушалась, пошла на звук и оказалась в маленькой комнате, предназначенной для хранения разной утвари. Возле стен лежали в беспорядке опрокинутые ведра, несколько швабр и метел, а из угла смотрела куча затянутого паутиной тряпья.

Вераса застыла около шкафа и словно не заметила появления Анны.

– Вот ты где, проказница.

Собака не отреагировала. Ощетинившись, не моргая, смотрела на облезлый, встроенный в стену гардероб и утробно рычала.

– Что с тобой, девочка? – Анна успокаивающе погладила собаку, но та не двинулась с места и лишь сильнее напряглась.

Несколько секунд Анна разглядывала шкаф, прикидывая, какова вероятность обнаружить там крысиное семейство, но все же решилась заглянуть внутрь. От влажности створки перекосило и, чтобы открыть их, пришлось заплатить сломанным ногтем. Наконец шкаф поддался. Анна раздвинула створки и нахмурилась. Внутри оказалась заколоченная крест-накрест дверь.

– Кажется, ты нашла потайной ход, Вераса.

Доски наполовину сгнили, а гвозди заржавели. Приглядевшись, она увидела болтающийся обрывок цепи. Вераса снова зарычала.

– Крысу учуяла? – Анна усмехнулась, но получилось это немного нервно.

Она подошла к двери и, прислонив ухо, прислушалась. Ничего. Вераса за ее спиной зарычала еще громче, но близко не подбиралась. Анна присела на корточки и заглянула в зияющую чернотой замочную скважину. Ничего не увидев, она придвинулась ближе. Взгляд выхватил из темноты смутные очертания неровных каменных стен и что-то похожее на ступени. «Подвал, наверное. Странно только, что в таком месте. Хотя гардероб, возможно, установили позже». Из скважины тянулся запах чего-то гнилого, и Анна брезгливо поморщилась.

Взламывать дверь в одиночку она не собиралась и решила, что завтра же поручит это рабочим – новая хозяйка должна иметь доступ к каждому углу в доме.

Анна уже собиралась встать, когда над головой ее нависла черная тень. Вскрикнув, она едва не упала, в последний момент ухватившись за ручку двери.

– Господи боже! Хотите, чтобы меня хватил удар? – пробормотала она, берясь за протянутую руку Винсента, и поднялась на ноги.

– То есть до завтра вы потерпеть не могли? – проигнорировав ее вопрос, хмуро поинтересовался он.

– Это мой дом. – Анна дерзко посмотрела ему в глаза.

Она наспех отряхнула подол и заправила за ухо выбившуюся из косы прядь.

– И я могу приходить сюда, когда мне угодно.

Винсент качнул головой.

– Ну, строго говоря, дом не ваш, а вашей матери, ведь именно на ее имя пришла бумага, – поправил он ее и многозначительно добавил: – Кстати, она звонила мне около часа назад.

Анна даже не удивилась.

– Значит Бетти проговорилась. – Она покачала головой. – Впрочем, это неважно. Взгляните лучше, что я нашла. – Она отошла в сторону, показывая ему заколоченную дверь.

– Выглядит довольно… хм… зловеще. – Винсент, сунув руки в карманы, разглядывал находку. – Как думаете, что там? – Он хитровато прищурился. – Камера пыток? Склеп?

– Я думаю о том, что завтра эти доски нужно убрать и увидеть все своими глазами.

– Странно… – Винсент постучал по облезлой поверхности двери. – Рабочие ничего о ней не говорили.

– Я бы и сама ее не нашла, если бы не Вераса. – Анна пожала плечами. – Вашей собаке она явно не понравилась.

– И вы хотите остаться здесь? – Он огляделся вокруг. – Сегодня?

– Еще не решила. – Голос Анны прозвучал уже не так уверено. – Как вы узнали, что я здесь?

– Миссис Труди передала. Беспокоится о вас. Входная дверь, кстати, была заперта. – Винсент помахал связкой ключей. – Как вы сюда забрались?

– Когда я пришла, все было открыто, а потом дверь захлопнулась. – Анна снова пожала плечами. – Ветер, очевидно.

– Ладно, раз уж я все равно здесь, то давайте отвезу вас домой. Заодно и пообедаем.

Он вопросительно посмотрел на нее, подставил локоть, и Анна, усмехнувшись, взяла его под руку.

Вместе они вышли на улицу. После тяжелого, пахнущего затхлостью дома свежий воздух показался Анне божественным нектаром, даже дышать стало легче. Когда дошли до пруда, Винсент остановился.

– Не возражаете, если я закурю?

Анна улыбнулась:

– Скажу спасибо, если угостите.

Он удивленно вскинул бровь, усмехнулся и достал из внутреннего кармана серебряный портсигар.

– Раньше, наверное, это был очень красивый пруд. – Анна присела на край каменной ограды и с сожалением взглянула на черную, затянутую ряской воду. – Надо будет расчистить со временем.

Винсент протянул ей сигарету и чиркнул зажигалкой.

– Значит вы действительно все решили?

– Именно. – Анна с наслаждением затянулась, выдохнула дым и посмотрела на особняк. – Мне нравится это место. Отмыть, покрасить, купить новую мебель, и все заиграет новыми красками. А еще здесь тихо и спокойно.

Ей не терпелось перебраться в особняк. Последние несколько месяцев работа над книгой стопорилась, а здесь, надо думать, дела пойдут веселее. Она уже представила, как сидит в кабинете за пишущей машинкой, в окружении старинных вещей, а за окном расцветает сад.

– Да уж… – Винсент, щурясь от солнца, покосился на дом. – Тишины тут хватает.

Он уже хотел убрать сигареты, но случайно разжал пальцы, и портсигар упал прямо в пруд.

– Черт бы его побрал, – выругался он и осекся. – Простите, вырвалось.

Анна с сожалением посмотрела на темное пятно в ряске.

– Надеюсь, там не слишком глубоко… – проворчал Винсент, снимая пиджак и закатывая рукава белоснежной рубашки.

Анна с сомнением поглядела на воду.

– Может, не стоит?

Но он уже улегся на край ограды и опустил руку в черную жижу.

– Это военный трофей, – Винсент поморщился, когда зачерпнул порцию вязкого ила, – счастливая вещь, если хотите. Вот дерьмо! – Он выдернул руку. – Простите, кажется, порезался. Там на дне что-то острое.

– Прекрасно, – фыркнула Анна, разглядывая его ладонь, – хотите заработать столбняк?

Рана была неглубокой, но сильно кровоточила. Винсента это, однако, не остановило – сунув руку обратно, он несколько секунд ворчал, скалился и наконец достал портсигар, а вместе с ним еще что-то блестящее.

Анна заглянула ему через плечо.

– Дайте-ка посмотрю.

При ближайшем рассмотрении находка оказалась серебряной заколкой. Часть застежки была отломана, и, судя по всему, именно об нее порезался Винсент. Стилизованная под ветку сирени, инкрустированная крошечными аметистами, которых сейчас почти не осталось, безделушка до сих пор хранила остатки былой красоты.

– Красивая штучка. – Винсент окунул ее в воду, чтобы смыть остатки грязи. – Хотите забрать?

– Пожалуй… Интересная вещица. – Анна повертела заколку в руке, любуясь переливами камней на солнце, и убрала ее в карман. – А теперь едемте домой. Надо обработать рану, пока вы не подцепили какую-нибудь заразу.