Читать книгу Книга судеб - Елена Крылова - Страница 11

Все утро Ив провалялась в постели. Мягкие перины, уютное щебетание птиц за окном, ароматный чай и горячий завтрак – спешить решительно было некуда. Сегодня она получит ответы на многие вопросы, оставалось лишь дождаться. Дождаться встречи с Джеем, поездки к новому дому, момента, когда откроются тайны отца…

Микалас постучал в дверь после обеда. Вся столичная знать передвигалась по городу исключительно в экипажах, собственных или наемных, поэтому первое, что он сообщил: экипаж подан и ждет во дворе. Далее последовало известие о том, что нанят плотник для смены замка. И только потом Микалас извлек из кармана конверт.

– Мне поручено передать вам письмо от лорда Риверса…

Ив так поспешно выхватила конверт, что Микалас умолк на полуслове от удивления.

– Благодарю. Я его как раз ждала, – пробормотала Ив, сглаживая неловкость, и вскрыла конверт.

Внутри лежало приглашение на прием, который состоится этим вечером в покоях лорда Риверса. Сухой, официальный язык, но главное – Джей не забыл свое обещание. Ив с облегчением прижала письмо к груди, но вовремя спохватилась, стерла с лица улыбку и положила письмо на стол. Микалас на этот раз лучше скрыл свои чувства и словно бы не заметил ее трепетного отношения к письму.

Экипаж с королевским гербом ждал на одной из подъездных аллей дворца. Уже на подходе к нему Ив заметила на тропинке Мико. Облаченный в синюю форму королевского конюха, он вел под уздцы гнедую кобылу прибывшего гонца. Мико махнул Ив рукой и, сияя от гордости, указал на свою форму. Ив успела ответить улыбкой, и Микалас распахнул перед ней дверь кареты, затем помог забраться внутрь и сам сел напротив. Экипаж тронулся, миновал ворота и, звонко цокая по каменной мостовой, покатил по центральной улице прочь от дворца. Ив отодвинула бархатные занавески и во все глаза уставилась в окно.

Верхний город во всем блеске являл собой богатые кварталы. Искрились золотом вывески лавок и банков. У дверей таверн стояли лакеи в алых ливреях. По аллеям гуляли люди в изысканных нарядах, мимо проносились скверы и парки, площади и фонтаны. Роскошные дома отделяли друг от друга проулки и кованые оградки. Входы украшали колонны, дворики утопали в цветах, сверкали и переливались витражные окна. Над некоторыми крышами высились башенки с фигурными шпилями.

Но стоило пересечь реку Серну и попасть на улицы Нижнего города, как роскошь и лоск сразу померкли. Даже солнце отказалось светить и спряталось за набежавшую тучу. Каменные домики, серые и неказистые, стояли впритирку друг к другу. Мрачные склады, шумные рынки, дешевые забегаловки и ночлежки – все мешалось без разбора и порядка. Забитые досками окна, узкие переулки, гомон и суета. В кузнечном цехе звенел молот, шипел пар в ремесленной мастерской, эхом отдавались крики торговцев, предлагавших наперебой ткани, специи и травы. Ив на всякий случай отодвинулась от окна и дальше за дорогой следила вполглаза.

Микалас за всю поездку не проронил ни слова. Он листал у себя на коленях документы и угольным карандашом оставлял на полях пометки. Когда экипаж остановился, он оторвал взгляд от бумаг, выглянул в окно и кивнул.

– Мы на месте, – сказал он. – Дом расположен в конце вон того переулка. Придется немного пройтись пешком.

Они выбрались из экипажа и влились в живой поток улицы. Люди двигались непрерывно. Скрипели телеги, цокали копыта, голосили торговцы. У перекрестка, придерживая подвешенный на шее переносной лоток, орал мальчишка: «Крендельки! Горячие крендельки! Налетай»! Ив крутила головой, стараясь все охватить взглядом, и еле поспевала за деловито шагающим Микаласом.

Они оставили за спиной перекресток, миновали пару домов и свернули на тихую улочку. Едва Ив оказалась в переулке, то сразу поняла – дом был куплен не для нее. Старые, обветшалые фасады, пыльные окна, кривые лесенки у порогов, кособокие козырьки над дверьми, разбитая и размытая дождями брусчатка. Отец не выбрал бы подобное место, чтобы сделать подарок. Здания из серого камня тянулись с двух сторон. Двухэтажные дома настолько плотно прилегали друг к другу, что невозможно было понять, где заканчивался один и начинался другой. Радовало лишь одно: в переулке царили тишина и покой.

Спотыкаясь о выбоины и щели мостовой, Ив догнала Микаласа:

– Микалас, а ты уверен, что дом отца находится именно тут? Нет ли здесь какой-то ошибки?

– Я абсолютно уверен, леди Стаут! Именно этот адрес указан в купчей. Вон, видите то крыльцо, – он указал на выпирающие из фасада дома ступени и козырек. – Это и есть вход в ваш дом. А рядом, если не ошибаюсь, стоит наш плотник.

Перед крыльцом, и правда, стоял высокий, мускулистый мужчина с лысой головой и коротко стриженой бородой. С разрешения Микаласа тот поднялся к темно-бордовой двери и приступил к смене замка.

В ожидании Ив переминалась с ноги на ногу и неуютно озиралась по сторонам. Что заставило отца купить дом в этом месте? Неприметность? Уединение? Удаленность от дворца?

– Микалас, почему отец выбрал здесь дом? – спросила она.

– Боюсь, это и для меня загадка. Лорд Стаут мог позволить себе любой роскошный особняк в Верхнем городе, а он выбрал этот захудалый район, который к тому же пользуется не слишком хорошей репутацией.

Ив помедлила, прежде чем спросить:

– Микалас, а не мог отец здесь встречаться с женщиной?

– С женщиной? Хм. Насколько мне известно, лорд Стаут не проявлял интерес ни к одной придворной даме, – Микалас замялся. – Понимаете, во дворце сложно что-либо скрыть. Любые сплетни разлетаются мгновенно.

– А что, если его избранницей стала не придворная дама?

– Маловероятно. У лорда Стаута попросту не было ни времени, ни возможности познакомиться с кем-либо не при дворе. И даже если предположить, что такая дама была, и он хотел скрыть свои отношения, то я все равно не понимаю, для чего понадобилось устраивать свидания здесь. Дома в Верхнем городе для этих целей подошли бы намного лучше.

В этом Ив была согласна с Микаласом. Если бы отец кого-нибудь полюбил, то не поскупился бы на удобства.

Завершив работу, плотник вручил Ив комплект ключей и подошел к Микаласу за расчетом. Ив, не дожидаясь, поднялась на крыльцо и открыла дверь. Под ногами заскрипели деревянные половицы. Внутри стоял полумрак. Из небольшого коридора, служившего одновременно прихожей, слева на второй этаж уходила лестница, справа виднелись две двери.

Ив шагнула к ближайшей и в ужасе застыла на пороге. Открывшаяся глазам комната едва напоминала некогда уютную гостиную. Кресла опрокинуты, стол перевернут. Дверцы буфета распахнуты, содержимое выброшено на пол: веером валялись обрывки оберточной бумаги, столовые приборы, битая и чудом уцелевшая посуда. У камина россыпью винтиков сверкали разломанные механические часы.

За дверью по соседству находилась кладовая, но, как и гостиная, она представляла собой груду сломанных полок, разбросанных кастрюль и выпотрошенных мешков. В конце коридора имелась еще одна дверь. Она была заперта изнутри на засов и вела в глухой внутренний двор с колодцем.

Ив закрыла дверь и поднялась на второй этаж. Спальня выглядела так же, как и все внизу: сорванные со стен полки, рассыпанные по полу книги, открытые дверцы тумбочек, вывернутая постель и разорванные на лоскуты одеяла. Ив была потрясена видом разгромленных комнат. Кто мог сотворить такое? И зачем?

– Воришки.

Ив испуганно подскочила. Покачивая головой, в спальню вошел Микалас.

– Как я и говорил, тут не очень спокойный район. И вот тому прискорбное подтверждение.

Ив нахмурилась. Если это была работа воров, то зачем ломать и бросать столько дорогих вещей? В голову приходил лишь один ответ – так поступать стоит только, если ищешь что-то более ценное. Но что искали воры, и удалось ли это найти, оставалось загадкой.

– Если хотите, мы можем позвать гвардейцев, – предложил Микалас.

– Для чего? – расстроенно вздохнула Ив. – Я не знаю, что украли и украли ли вообще. О чем мне просить гвардейцев?

– Возможно, вы правы. Едва ли теперь гвардейцы смогу помочь и отыскать воришек, – Микалас помялся. – Не хотел бы вас торопить, да и обстоятельства не располагают… но все же мне надо знать ваше решение о доме. Оставите вы его или будете продавать?

Глядя на жалкое состояние дома, идея о его продаже казалась Ив разумной. Но все же она колебалась.

– Я пока не решила, – ответила она. – Я могу подумать несколько дней?

– Безусловно.

Ив подошла к туалетному столику, заглянула в пустой выдвижной ящик и глубоко вдохнула. Прежде она не была готова к этому разговору, но теперь поняла, что должна это услышать. Должна знать. Потому что теперь это стало важным.

– Микалас, я знаю, что ты обнаружил… – Ив запнулась, но, собравшись с духом, продолжила, – …тело отца. Расскажи мне о том дне. Как это случилось?

Рикон что-то рассказывал ей о смерти отца, но его слова потонули в бездне горя и пустоты, и в итоге Ив не помнила ничего из его объяснений.

– Леди Стаут, не знаю, стоит ли сейчас вспоминать об этом… – Микалас осекся, поймав взгляд Ив, и обреченно вздохнул. – Хорошо, как пожелаете. В последний раз я разговаривал с лордом Стаутом накануне вечером. Он сказал, что собирается всю ночь работать с документами у себя в покоях и попросил его не беспокоить. Я исполнил его просьбу, а на следующее утро ко мне пришел паж, который обычно приносил ему завтрак, и сказал, что дверь в покои лорда Стаута заперта, а на стук никто не отвечает. Я предположил, что лорд Стаут еще спит, но когда он не вызвал меня и после обеда, то я попросил дворцового хранителя ключей открыть дверь, – Микалас сделал паузу. – Когда мы вошли, то обнаружили лорда Стаута в его кабинете. Он сидел за столом. Голова его лежала на руках, среди документов. Я решил, что лорд Стаут все-таки уснул за работой, но когда коснулся его плеча, то понял, что ошибся. Королевский лекарь подтвердил, что он умер еще ночью.

– Проводилось расследование?

– Расследование? – на лице Микаласа застыло недоумение. – Но зачем? Лорд Стаут умер от сердечного приступа. Королевский лекарь однозначно заключил, что смерть наступила в результате естественных причин.

– Я не сомневаюсь в выводах королевского лекаря, – нетерпеливо перебила Ив, – но пытались ли узнать, что именно вызвало приступ? Отец не был стар. Что, если это был яд? Или магия?

Лицо Микаласа скривилось от ужаса.

– Магия?.. Яд?.. Вы полагаете?.. Но кто мог желать зла лорду Стауту?

Ив медленно покачала головой.

– Не знаю, Микалас… Я не знаю…

– Нет, это невозможно. Любая магия оставляет следы, и лекарь бы это заметил. А яд… Лорд Стаут даже к ужину не притронулся, откуда взялся бы яд? Весь вечер к нему никто не входил, все окна и двери были заперты изнутри, а ключами располагали лишь сам лорд Стаут и хранитель ключей. Нет, это совершенно исключено!

Ив задумалась, не ищет ли она злой умысел там, где его нет.

– Ладно, Микалас, забудь, – сказала она и направилась к лестнице. – Ты говорил, что нашел купчую в личных вещах отца. Разве во дворце еще что-то осталось из его вещей?

– Ничего существенного. Почти все я отправил в ваш особняк. Остались пара рубашек, которые вернулись после стирки, да письменные принадлежности. Если хотите, я распоряжусь, чтобы все отнесли в ваши покои.

– Да, буду признательна.

Ив снова заглянула в гостиную. Разруха и хаос. Вместо ответов – одни вопросы, которые росли и множились, как снежный ком. Ив отвернулась и зашагала к выходу.

– Я видела достаточно. Думаю, пора возвращаться.

С севера по небу ползли низкие тучи, грозящие вскоре пролиться дождем. Порывы ветра трепали вывешенное из окон белье, ткань хлопала, как крылья огромной птицы. Ив укуталась в плащ и постаралась прогнать мрачное настроение, навеянное домом.

У выхода из переулка толпились люди. Взобравшись на деревянную коробку, перед ними стоял худой мужчина в длинном сером плаще. Он махал руками и что-то призывно кричал. Прохожие останавливались и слушали. Заинтересовавшись, Ив приблизилась к толпе и тоже прислушалась.

– Мы забыли истинных богов, настало время нам их вспомнить! – взывал мужчина. – Маги их никогда не заменят! Чародеи служат лордам и собственным интересам. Им нет дела до простых людей! Так ли магия должна служить людям? Мы ошибались, оказывая магам доверие. Мы заблуждались, разрушая храмы и забывая богов. Тем самым мы их прогневали. Вспомните сонный мор, охвативший восток! Что сделали маги? Ничего! Безымянные боги шлют напоминание о наших заблуждениях! Настало время восстановить разрушенные храмы и почитать истинных богов, а не обманщиков!

– Замолчи, глупец! – послышался выкрик из толпы.

– Да все верно он толкует, – возразил чей-то голос.

– Маги предпочитают сидеть во дворце, им нет дела до простых людей! – поддержал третий голос.

– Ничего он не понимает! Кому известно, чем славны безымянные боги? А чародейка спасла от смерти моего сына, – прокричала женщина.

По толпе пробежало волнение, зазвучали одобрительные выкрики и возмущенные протесты. На другой стороне улицы показались гвардейцы. Они направились к месту собрания и принялись разгонять толпу, призывая всех разойтись. Заметив стражу, мужчина в сером плаще умолк, спрыгнул с коробки и заспешил затеряться среди людей. Нехотя горожане начали расходиться. Ив зашагала с Микаласом к экипажу.

– Кто это был? – спросила она, когда экипаж тронулся.

– А, фанатики, – равнодушно протянул Микалас. – Они называют себя жрецами безымянных богов. Хотели построить в столице храм и восстановить поклонение богам, но король запретил, и теперь они собирают на улицах толпы зевак. Говорят, что служат безымянным богам, а на деле выступают против магов.

– Почему их не арестуют?

– О, их конечно ловят, когда удается, но вскоре они снова выходят на улицы. Все, в чем их можно обвинить – это нарушение спокойствия, и от наказания легко откупиться.

Микалас достал из камзола свернутые документы.

– Прошу меня извинить, но мне надо закончить доклад для короля. До назначения нового советника по торговле я временно исполняю его обязанности.

Он развернул бумаги и вновь погрузился в их изучение. Ив уставилась в окно и весь путь до дворца не отрывала невидящий взгляд от мелькающих улиц и площадей.

Войдя в свои покои, Ив вызвала пажа и попросила подать чашку крепкого чая. С напитком села на диван, прокручивая в голове все, что успела узнать за день. Таинственный дом оказался совсем не тем, что она ожидала. Отдельные фрагменты не складывались в единую картину, а дыр и пустоты в ней появлялось все больше и больше. Ив посмотрела на приглашение Джея – ждать ответов осталось недолго.

За окном громыхнул гром, застучали первые капли дождя. Ив допила чай и отправилась переодеваться. Для приема – чем бы он ни оказался – она выбрала простое, элегантное платье из сиреневого атласа с широким пояском. Уже в коридор она поняла, что не представляет, где находятся покои лорда Риверса. И, как назло, рядом не оказалось ни одного пажа, который мог бы проводить. Ив зашагала по коридору, когда впереди распахнулась дверь, и из покоев вышла девушка с огненной копной волос.

– Ирис! – окликнула Ив.

Чародейка оглянулась, и на ее лице сверкнула улыбка.

– А! Ив! Ты ко мне?

– Вообще-то нет. Я даже не знала, что ты во дворце, и твоя комната рядом.

– Вот как? А ты куда-то идешь? Пойдем вместе, – Ирис взяла Ив под руку, и они направились по коридору. – Ну? И куда ты вчера пропала?

– Прости. Я хотела тебя предупредить, но не нашла.

– Не бери в голову. Лучше расскажи, кто тебя похитил?

– Никто. Я сама, – засмеялась Ив. – Я ходила на Дворцовую площадь. Хотела посмотреть, как горожане отмечают праздник.

Ирис хмыкнула в ответ. В руке она несла кожаный саквояж и выглядела озабоченной.

– Ты, кажется, чем-то встревожена, – заметила Ив. – Что-то случилось?

– Случилось. Поэтому я и осталась во дворце, – вздохнула Ирис. – Все из-за младшего сын лорда Тилла – Анри. Ты наверняка помнишь его отца. Я вчера его тебе представляла.

Имя лорда Тилла звучало знакомо, но Ив не могла вспомнить его лицо.

– Тилл? Лорд из Равнинного края? Тот, что разводит лошадей?

– Тот самый, – подтвердила Ирис. – Так вот Анри предложил провести ритуал очищения. Ты же знаешь все эти старые поверья? Что если прыгнуть через огонь, то это очистит твой дух? И вот, Анри выбрал самую широкую урну с огнем, собрал толпу зрителей и… Стоит добавить, что к тому моменту он уговорил несколько бокалов явно чего-то крепкого и едва держался на ногах. Зато публика хохотала. В общем, можешь себе представить, чем все закончилось.

– Только не говори, что он свалился в огонь, – ахнула Ив.

– Нет, – покачала головой Ирис. – Урну с огнем он все-таки перепрыгнул, но очищение духа не принесло ему пользы. Приземлившись, он споткнулся и сломал себе ногу. Можешь себе представить что-нибудь более глупое? Теперь мне предстоит в кратчайшие сроки вновь поставить его на ноги. А знаешь, как непросто сращивать кости? Магия забирает силы не только у целителя, но и у больного. Лечить приходится с перерывами, и на ближайшие несколько дней я прикована к Анри, как узник к камню. Даже не могу отлучиться в собственную лавку.

Ирис снова вздохнула и окинула Ив пытливым взглядом.

– Лучше расскажи, куда ты идешь?

– Ах, и то верно, – спохватилась Ив и огляделась по сторонам. – Я искала пажа, чтобы он проводил меня в покои лорда Риверса. Я приглашена к нему на прием.

Ирис приподняла бровь и игриво улыбнулась.

– Я сама тебя провожу, пойдем. Нам как раз по пути.

Они вошли в гулкий зал и направились в западное крыло.

– Итак, – промурлыкала Ирис, уже не скрывая любопытства в изумрудных глазах. – Джей позвал тебя на прием?

– Так было написано в приглашении.

– В приглашении? Как мило! Если хочешь знать, он никому не отправляет приглашения. В этом просто нет необходимости. Он популярен при дворе, и в его комнатах постоянно собираются люди. Одни зовут других и так по цепочке. Ах, Ив! Ты определенно его заинтересовала!

Ив промолчала, не зная, что сказать. Не рассказывать же Ирис про подземные туннели и отца? Они поднялись на второй этаж, свернули в длинный коридор, и Ирис указала на высокие двойные двери из темного дуба с позолотой.

– Тебе сюда. Но когда мы встретимся в следующий раз, даже не надейся отделаться молчанием!

Ирис погрозила пальцем, и Ив засмеялась.

– Но мне нечего рассказывать, Ирис.

– Неужели? В таком случае, ты знаешь, где меня найти, когда будет что рассказать, – Ирис озорно подмигнула и помахала рукой. – Веселись, но не слишком увлекайся. Джей не тот человек, которым стоит увлекаться.

Голос чародейки прокатился по коридору и стих за углом. Ив немного выждала и постучала в дверь. Спустя несколько секунд ее отворил высокий мужчина в черной ливрее с вытянутым лицом, глубоко посаженными глазами и орлиным носом.

– Леди Стаут, добро пожаловать в покои лорда Риверса, – поприветствовал он. – Я – Людвиг, его слуга.

Он отступил в сторону, и Ив, проглотив от удивления язык, – «откуда он меня знает?» – вошла.

Гостиная лорда Риверса была полна людей, но все равно оставалась просторной. Потолки уходили высоко вверх, открывая галереи второго этажа, занятые диванами и книжными шкафами. Стены украшали картины и гобелены, пол – светло-голубой пушистый ковер. Вдоль стен стояли пажи, готовые выполнить любые пожелания гостей. У столиков общались элегантно одетые мужчины, они смеялись и выпивали. На диванах сидели дамы, бросали по сторонам томные взгляды и перешептывались. Где-то играла флейта. Веселый смех мешался с легким дуновением доверительных бесед.

Ив растерянно огляделась и обратилась к компании молодых лордов:

– Не подскажите, где я могу найти хозяина торжества?

– Могу поклясться, он только что стоял здесь, – ответил один из них и пожал плечами.

– А я видел его наверху, – указал другой в сторону галереи на втором этаже.

– А может, мы сумеем его заменить? – улыбнулся третий.

Ив улыбнулась, покачала головой и отправилась дальше. Вокруг низкого столика в центре комнаты толпились люди. Они следили за игрой двух юношей, в одном из которых Ив с удивлением узнала принца Робера. Игроки сидели на мягких подушках прямо на полу, а на столе перед ними лежала круглая доска, разделенная на множество сегментов. Игроки по очереди выставляли и передвигали фишки разных цветов, а гости с увлечением обсуждали ходы. Ив тоже присмотрелась, чтобы понять, в чем смысл незнакомой игры.

– Игра называется шантара, – голос Джея прозвучал почти у самого уха. Он говорил достаточно тихо, чтобы его слышала только Ив. – Она популярна у жителей Вольных островов. Суть ее заключается в том, чтобы выставить как можно больше своих фишек в центр круга и не позволить сделать то же самое сопернику.

Ив обернулась. Джей смотрел мимо нее, на игроков. Небрежная поза, руки спрятаны в карманы брюк, ворот рубашки расстегнут. На лице – безмятежное спокойствие, в уголках тонких губ – легкая улыбка.

– Ты знаком с играми Вольных островов? Откуда? – спросила Ив.

– В детстве научился, – обронил Джей и, повысив голос, обратился к принцу. – Не подведи, Робер. Я поставил на тебя сотню суверенов.

Принц поднял на Джея голубые глаза и усмехнулся.

– Можешь не переживать. У меня был на редкость хороший учитель. Дай мне двадцать ходов, и я его разобью, – принц весело подмигнул, затем подпер рукой подбородок и снова сосредоточился на игре.

Джей наклонился к Ив:

– Пойдем. Поговорим у меня в кабинете.

Через дверь в конце гостиной они вышли на площадку и по винтовой лестнице поднялись в просторную комнату, расположенную на вершине дворцовой башни. В кабинете стояли шкафчики для бумаг и добротный письменный стол со стульями. В камине напротив дивана уютно потрескивал огонь, пол перед диваном устилали волчьи шкуры. В узкие окошки на полукруглой стене настойчиво барабанил дождь.

Джей указал на диван у камина.

– Располагайся.

Ив секунду помедлила, оглядывая комнату, затем села на предложенное место. Язычки пламени лизали сосновые поленья, источая аромат хвои и тепло.

– Будешь вино? – предложил Джей.

– Нет, спасибо. Я не за этим пришла.

– Как хочешь. А я себе, пожалуй, налью. Говорят, вино способствует красноречию, а мне оно сегодня явно не помешает.

Он подошел к столу и наполнил из графина бокал.

– У тебя много гостей, – заметила Ив. – Кто они?

– Кто? – Джей пожал плечами. – Столичная знать, банкиры, артисты, принц Робер, как ты могла заметить… По правде говоря, я и сам не знаю, кто там есть. Мои двери открыты для всех.

– И поэтому их охраняет слуга по имени Людвиг?

– Мои двери открыты, – лукаво улыбнулся Джей, – но все-таки они есть.

Ив прищурила глаза.

– Ты же не надеешься от меня избавиться, сославшись на занятость и присутствие принца?

– И в мыслях не было, Ив. На самом деле, я подумал, тебе будет спокойнее общаться со мной в присутствии принца и гостей, чем наедине в темных туннелях.

Его глаза весело заблестели, и Ив отметила, насколько они проницательные.

– Я пришла узнать правду, и это единственное, что меня волнует.

– Хорошо. Правда так правда.

Джей подошел к дивану, оперся локтем на каминную полку и поставил на нее бокал.

– Как ты знаешь, – заговорил он, – триста лет назад правители Вольных островов изгнали со своих берегов всех магов.

– Да, я знаю про Великий исход. При чем тут отец?

Джей поднял палец.

– Терпение. Итак, они изгнали магов, поскольку?..

– Поскольку считали магию опасной. Это что, урок истории?

– Не совсем – ответ на обе твои фразы. Правители Вольных островов опасались не магии как таковой, они боялись потерять власть. С каждым годом умения и знания магов росли, увеличивалось их влияние в обществе, и это стало тревожить правителей. Они объявили магические учения вне закона, магию – опасной, а на магов начались гонения. Сжигались книги, уничтожались артефакты. Маги не стали вступать в войну, решив, спасти то, что уцелело. В итоге они покинули Вольные острова и отправились в Лотиан.

Джей умолк. Покрутил бокал. Поправил мыском в камине полено, взметнув в воздух искры. Ив терпеливо ждала.

– Прежде чем я перейду к твоему отцу, – продолжил Джей, – мне придется еще ненадолго вернуться в прошлое и рассказать тебе о событиях, о которых ты вероятно не знаешь. Как я уже говорил, в результате гонений и переселения маги утратили многие знания, а вместе с ними влияние и могущество. И вот примерно тридцать лет назад сформировалась группа магов под предводительством чародейки Карин, которая считала, что действующие законы слишком строги, и магам нужно больше свободы. Карин отказалась подчиняться Совету магов и королю. Конфликт грозил перерасти в бунт, но, в конце концов, Карин вместе со сторонниками была объявлена отступницей и изгнана в Пыльные пустоши. Пыльные маги, как их позже прозвали, долгие годы не давали о себе знать и об их существовании даже подзабыли…

– Подожди, – прервала Ив. – Ты хочешь сказать, что эти маги до сих пор живут в Пыльных пустошах? В пустыне, что находится в пяти днях езды от столицы, и никто о них не знает?

– Да, в тех самых пустошах. А на счет того, что никто не знает… Кому надо, тот знает, а прочих это не должно волновать. Пыльным магам под страхом смерти запрещено появляться в землях королевства. Покинуть свое пристанище они не могут, да и не пытались никогда. Последние двадцать семь лет они скрывались и всячески избегали контакта с внешним миром. Но три года назад это изменилось.

За окном сверкнула молния, на миг озарив комнату белой вспышкой, а следом грянул гром. Дождь с новой силой застучал в стены башни. Поежившись, Ив придвинулась ближе к огню.

– Они появились у западных границ королевства, – продолжил Джей, – с намерением кое-что отыскать. Они и прежде торговали на черном рынке, но в этот раз предметом их интереса стало нечто особенное. Они искали Книгу судеб.

– Что это такое?

– Согласно легенде Книга судеб – могущественный артефакт, который попал в наш мир вместе с магией. Он наделял своего владельца невероятной силой и дарил почти безграничные возможности. Столетиями его оберегали Хранители на Вольных островах, но считалось, что во время Великого исхода Книга судеб была утеряна.

– Если артефакт настолько могущественный, то почему маги не использовали его для защиты во время гонений?

– Хороший вопрос, – усмехнулся Джей. – Тому есть несколько объяснений. Первое. Силой Книги судеб мог управлять лишь один маг – избранный Хранителем, и считалось, что во время гонений этот маг был убит. Второе. Сила Книги судеб не настолько велика, как гласят легенды. И последнее – никакой Книги судеб и вовсе не существует, это просто миф. Но как бы то ни было, пыльные маги решили, что Книга судеб уцелела во время Великого исхода и каким-то образом попала в Лотиан. Они захотели ее найти и обратились за помощью к торговцам на черном рынке. Это обстоятельство встревожило Совет магов. Ксандеру потребовался информатор – торговец, который бы хорошо знал черный рынок, и в случае, если бы Книга судеб нашлась, первым бы ее перехватил.

Джей умолк и устремил на Ив долгий взгляд. От этого взгляда ей стало вдруг не по себе. В груди похолодело от дурного предчувствия.

– Интересная история, – выдавила Ив. – Но я все равно не понимаю при чем тут отец. Он торговал фруктами, зерном и шерстью.

– Если бы он торговал только фруктами, зерном и шерстью, то тогда действительно был бы тут ни при чем. Однако трюмы его кораблей, что плыли на Вольные острова, заполняли бочки с магическим маслом, а вместо зерна и сидра лежали амулеты. Лорд Стаут был самым крупным и влиятельным игроком на черном рынке магических товаров. Он был контрабандистом.

– Ты лжешь!

Ив вскочила с дивана, кровь прилила к щекам. Ладони от гнева сжались в кулаки. Джей не отвел взгляд. Он смотрел в глаза Ив с легким сочувствием и сожалением, слишком искренне и честно для лжи.

– Мне незачем тебе лгать, Ив, – тихо проговорил он. – Я рассказываю тебе то, что обещал – правду, которую ты хотела узнать. Сама подумай, откуда твой отец брал деньги на покупку новых кораблей, в то время, когда в его землях случался неурожай? Да и зачем вообще ему потребовались собственные корабли? Многие лорды их нанимают. Ответ прост – твой отец поставлял жителями Вольных островов магические товары. Они изгнали магов, но полностью отказаться от магии так и не смогли, поэтому с охотой пользовались услугами черного рынка, за которые щедро платили.

– Нет, – Ив затрясла головой. – Все это ошибка. Отец был честным и хорошим человеком. Он не стал бы нарушать законы Короны, чтобы обогатиться.

Ив понимала, как наивно звучат ее слова, как жалки оправдания, но принять все сказанное Джеем означало признать, что она совсем не знала отца.

Джей будто услышал ее мысли и кивнул.

– Порой кажется, что мы знаем о близких все, но зачастую это не так. Ты знала лорда Стаута как отца, и, без сомнений, он был честным и хорошим человеком. Но ты не знала его как торговца, а это совсем другой человек. На самом деле не думаю, что им двигала корысть. Скорее всего, он верил, что таким способом помогает пыльным магам и заботится о благополучии своих детей.

Ив с тихим стоном рухнула обратно на диван. Джей не лгал. В глубине души она это знала еще до его объяснений, а, может, знала всегда. Отец был состоятельным человеком, но никогда не выставлял свое богатство напоказ. Это ли не свидетельство того, что он хотел скрыть источники своих доходов?

В руку Ив опустился бокал с вином, и она сделала несколько крупных глотков. Терпкое вино разлилось в груди приятным теплом, и тугой комок перестал так сильно давить.

– Расскажи остальное, – попросила Ив.

– В сущности, я уже все рассказал. Ксандер предложил твоему отцу стать его информатором и докладывать о ходе поисков Книги судеб. Взамен лорд Стаут получал от Короны прощение за незаконные сделки и должность советника.

– Зачем отцу потребовалась эта должность?

– Не ему, – Джей помедлил. – Ксандеру. Видишь ли, он любит все контролировать и хотел, чтобы твой отец находился… скажем так, под присмотром. Придворная должность не была обременительной и объясняла постоянное присутствие лорда Стаута во дворце, не открывая истинных причин.

– Выходит, Ксандер шантажом заставил отца работать на него, превратил в шпиона, а дворец – в тюрьму. Теперь я понимаю, почему отец не приглашал меня во дворец. Он боялся, что я стану заложницей.

– Не преувеличивай. Никто не удерживал твоего отца силой. Он без помех ездил домой, жил в комфорте и обладал всеми почестями и привилегиями советника. По-моему, это совсем не похоже на тюремные застенки. Ксандер и твой отец заключили сделку, и каждый выполнял ее условия. Никаких угроз и шантажа. Все действовали добровольно.

Ив покачала головой.

– Добровольно, пока это устраивало Ксандера. У отца не было выбора. Ведь не было?

Джей промолчал, но ответ и не требовался.

Ив прикрыла глаза. Кусочек за кусочком картина складывалась в голове, но мысли все равно путались и разбегались. Сколько всего надо понять и принять. Она получила желаемые ответы, но заканчивался ли на них список вопросов? Размышляя, Ив допила остатки вина. В камине потрескивал огонь, в окна стучал дождь.

– А что с Книгой судеб? – спросила она. – Ее нашли?

– Нет. За три года поиски не увенчались успехом. Возможно, Книга судеб была лишь уловкой со стороны пыльных магов. Возможно, они ошиблись, и ее не существует. Возможно… да много чего возможно, но все это теперь дело Совета магов, – Джей развел руками. – Я рассказал тебе все что знал, Ив. А сейчас прости, но мне, и правда, надо вернуться к гостям. Если хочешь, присоединяйся – узнаем, чем закончилась партия принца.

Джей направился к выходу. Ив встала, поставила пустой бокал на каминную полку и поглядела в темное окно. За стенами лил дождь, в отблесках огня на стекле сверкали тонкие струйки воды.

– Ты знал, что у отца в Нижнем городе есть дом? – внезапно спросила Ив.

Джей остановился, не дойдя до двери, и обернулся. На его лице не дрогнул ни одни мускул, но в глазах мелькнуло что-то похожее на любопытство.

– Я была там сегодня, – продолжила Ив. – Во всех комнатах беспорядок, все перевернуто, словно там что-то искали. Я подумала, может, ты…

Ив умолкла, не зная, как правильно закончить фразу.

– Может, я что? – переспросил Джей. – Все там перевернул?

– Вовсе нет, – Ив слегка качнула головой, не смея признать, что допускала и такую мысль. – Я хотела сказать, может, ты что-нибудь знаешь об этом?

– Ах, Ив! Когда ты лжешь, то на миг отводишь взгляд в сторону, вот как сейчас. Учти это. А что касается дома твоего отца, то поверь, если бы я решил обыскать чей-нибудь дом, то сделал бы это тихо и незаметно. Мне ничего не известно ни о доме, ни о том, что там произошло.

– Джей, если у отца были враги, то я должна об этом узнать.

– Справедливо, – согласился он. – Только почему ты решила, что у него были враги? В дом могли залезть воришки, что для Нижнего города совсем неудивительно.

– Я не думаю, что там были воры. Какой вор оставит столовое серебро и разобьет дорогие часы? В доме что-то искали, и я хочу понять: кто, что и зачем?

Джей несколько секунд стоял неподвижно, взвешивая и оценивая слова Ив. Затем шумно выдохнул, вернулся в комнату и присел на край стола.

– Любопытно, – обронил он. – Однако я могу сказать тебе только одно: у твоего отца было больше секретов, чем знал я.

– Из-за этих секретов его и убили?

Джей вскинул голову, его глаза полыхнули огнем.

– Как же ты неосторожна, мышка! – с укором воскликнул он. – Во дворце о подобных вещах даже думать нельзя, не то, что произносить вслух!

– Значит, ты тоже считаешь, что его убили?

– Я ничего не считаю, поскольку у меня нет то доказательств. Но разбрасываться такими обвинениями налево и направо, не зная, где оно угодит в цель, крайне беспечно и неосмотрительно с твоей стороны.

Джей был прав. Ив не знала, кому может доверять. Но никому не верить тоже не могла.

– Помоги мне, Джей, – попросила она. – Помоги узнать, что скрывал отец. Одна я не разберусь, а кроме тебя мне не к кому обратиться – друзей в столице у меня нет. Ты же хорошо знаешь и столичную, и придворную жизнь, знаешь людей. Прошу, помоги разобраться.

– Ты ведь не успокоишься, пока все не выяснишь, так?

Ив не ответила, но упрямо сжатые губы и твердый взгляд говорили сами за себя.

– Я опасался чего-то подобного, – глухо пробормотал Джей.

С тяжелым вздохом он встал со стола, плеснул в бокал вино и замер с графином в руке. Ив ждала. Ждала. И ждала.

Наконец Джей поставил графин, бросил на Ив косой взгляд. В его глазах сверкали озорные огоньки.

– Надеюсь, завтра ты ничем не занята? Если нет, то я жду приглашения в дом твоего отца.

Ив шумно выдохнула, поняв, что ожидая ответ, перестала дышать.

– Завтра я абсолютно свободна. И ты, разумеется, приглашен.

За окном вспыхнула молния, вдалеке прокатился гром.