Читать книгу Книга судеб - Елена Крылова - Страница 3

Под ногой затрещала ветка. Ив перепрыгнула на соседний сук и вцепилась руками в ствол. Сердце перепуганной птицей заметалось в груди. Еще секунда и… Потревоженные листья, кружась как волчки, полетели на землю.

Ив постаралась унять сердцебиение и задрала голову. Воздушный змей, пойманный в ловушку ветвей, трепетал на самой макушке дуба. Он опасно раскачивался на ветру, готовый в любой момент сорваться и улететь. Алые крылья в лучах солнца пылали точно огонь. Шелковые ленты на хвосте хлопали и развивались.

– Хватит, Ив! Слезай! Тебе его не достать!

Ив оторвала взгляд от змея и посмотрела на Мико. Друг топтался на замшелых корнях, которые как щупальца оплетали его ноги. Встревоженное лицо белело среди листвы, на щеках пестрела россыпь веснушек.

– Нет. Я достану, – возразила Ив.

Воздушного змея ей подарил отец на День Перемен. Что, если он все-таки вспомнит о своем обещании и предложит вместе его запустить? Нет. Подарок нельзя потерять.

– Ив, пойдем! Высоко ведь. Ты не дотянешься, длины рук не хватит.

– Да, высоко. Но не по моей же вине, он там очутился.

Мико ссутулился и опустил глаза.

– Ну я же уже попросил прощения…

Поникшие плечи друга заставили Ив устыдиться своей резкости. Мико, конечно же, не нарочно отпустил змея. Просто ветер оказался сильнее.

– Ладно. Забудем. Но без змея я не уйду. Отец огорчится, если узнает, что я его потеряла. Я должна попытаться…

– Ив, это бесполезно. Пойдем-ка лучше назад. Меня уже наверняка отец ищет. Я ему обещал помогать на конюшне. Он меня убьет, если узнает, что мы были в лесу.

– Не говори глупостей, Мико. Твой отец тебя не убьет. Но, если хочешь, иди. Я справлюсь сама.

– А вот и уйду. Вот увидишь, уйду!

– Иди. Я тебя не держу.

Зеленые глаза Мико сердито сверкнули в листве. Он отвернулся, но никуда не пошел и принялся с досадой пинать толстые корни. Ив покачала головой и продолжила изучать ветви, решая с какой стороны лучше подняться. Дуб был высоким и старым. Некоторые ветви высохли и могли легко обломиться. Хотя живых и крепких тоже хватало, и по ним можно было взбираться, как по ступеням.

– А ты знаешь, почему отец запрещает мне приходить в этот лес? – снова раздался голос Мико.

Ив вздохнула и опустила глаза.

– И почему?

– Он говорит, этот лес проклят, и тут водятся призраки. Вот почему.

– Что за выдумки!

– Это не выдумки. Ты разве не слышала про зеленые огни и черные тени, которые бродят в лесу по ночам? А ребята из деревни рассказывали, что и днем тут происходит что-то странное. То чей-то шепот возникнет прямо из воздуха, то кусты сами по себе закачаются. Хочешь – верь, хочешь – нет, но я тоже что-то слышу. Будто кто-то бродит вокруг, задевает кусты и шуршит листвой. А потом останавливается и наблюдает. Вот и сейчас мне кажется, что на меня кто-то смотрит.

– Глупости, – пробормотала Ив, но уже не столь уверенно.

Не хотелось признаваться, но от слов Мико ей стало не по себе. По коже поползли мурашки. Ив поежилась, но тут же взяла себя в руки.

– Перестань выдумывать, Мико! Нет здесь никого.

– Нет? А сейчас? Вон там, в глубине, кусты задрожали.

– Заяц пробежал, вот и задрожали.

– Нет, Ив. Это не заяц. Пойдем-ка лучше отсюда.

– Конечно заяц, – возразила Ив, но все же вгляделась в полумрак. Свет и тень пятнами ложились на деревья и кусты, искажая их очертания. Что могло таиться за этой пляской теней?

– Видишь, там кто-то есть, – прошептал Мико.

– Нет там никого! – воскликнула Ив, вдруг рассердившись на себя за то, что чуть не попалась на уловку друга. – И прекрати меня пугать, Мико! Я не боюсь! Наслушался глупых сказок, вот и ищешь призраков в каждой тени. Нет их! Все это знают. В призраков верит лишь малышня!

Ив не хотела задеть чувства друга, но заметила, как по его лицу скользнула обида. Он принял ее слова на свой счет. Мико было двенадцать – на год меньше Ив.

– Малышня, говоришь? – буркнул он. – В таком случае я тебе точно не нужен. Раз ты такая смелая и взрослая, то оставайся одна. А я ухожу.

На этот раз он выполнил угрозу: развернулся и зашагал к опушке леса. Ив хотела окликнуть друга, извиниться, но уязвленная гордость ей не дала.

– Пусть идет, – пробормотала она с досадой. – Так даже лучше.

Ив ухватилась за сук и продолжила подъем. Ветка за веткой она взбиралась все выше и выше. Находила опору для ног, подтягивалась и карабкалась дальше. Ветви цеплялись за одежду, грубая кора царапала руки, но Ив не обращала внимания. Страх прошел, и теперь близость к цели распирала грудь азартным волнением. Тени таяли, сквозь поредевшую листву били лучи солнца. Ветер приносил ароматы цветов и трав, ерошил волосы и трепал тунику. Вскоре Ив добралась до макушки дуба, и ствол распался на три крупных ветви. Воздушный змей болтался на самой толстой из них. Ив обвила ее руками и огляделась.

Каким же высоким был дуб! Одним взглядом можно было охватить всю округу. Справа простирался бескрайний лес, пышный и кучерявый, как зеленое облако. Слева через дорогу тянулся фруктовый сад. Вишни осыпались белыми лепестками, зато ветви яблонь только одевались в нежно-розовую дымку цветов. Сразу за садом начинались поля. Темные борозды пашней стояли еще голые, а склоны зеленых лугов облепил белый пух – рассыпанные по пастбищам отары овец. Чуть в стороне сверкал тонкий изгиб реки, а дальше на холме возвышался семейный особняк Стаутов. Рассмотреть дом отсюда было невозможно: его почти полностью скрывали деревья. Над кронами выступали лишь трубы дымоходов и бордовая черепичная крыша.

Воздушный змей над головой дернулся и затрепетал. Ив испуганно ахнула и вскинула руку. Потерять змея сейчас было бы невероятно обидно. Кончики мысков едва упирались в ствол, но пальцы скребли по коре и ловили воздух. Мико оказался прав: длины рук не хватало, чтобы достать змея. Шелковые ленты прыгали и смеялись, но Ив не собиралась сдаваться. Она оттолкнулась от ствола, обхватив ветку лодыжками и коленями, и осторожно поползла наверх.

Ветер раскачивал и толкал. Ветка гнулась под тяжестью тела. Без опоры под ногами Ив чувствовала себя неуютно. Сердце бешено скакало в груди. Темнеющий внизу подлесок казался бездонной пропастью. Смертельной ловушкой, которая распахнула свой черный рот и ждала, когда в него рухнет добыча. Если она сорвется и упадет… Если обломится ветка… От таких мыслей кружилась голова, и Ив запретила себе думать об этом.

Порыв ветра ударил в лицо, затряс ветви, зашуршал в листве, и Ив остановилась. Ползти дальше было слишком опасно. Стараясь сохранить равновесие, она отпустила руку и потянулась вперед. Воздушный змей встрепенулся, готовый взмыть в небо, но пальцы успели схватить его за хвост. Змей хлопнул крыльями и поник.

Ив чуть не завопила от радости. Получилось! Она поймала беглеца! Теперь Мико признает, что ошибался. Поймет, что зря сомневался… Ив опустила глаза, и радость вмиг улетучилась. Прежде чем хвалиться, нужно еще как-то спуститься. А как это сделать со змеем в руках? Сбросить его на землю не выйдет – он снова застрянет в паутине веток. Значит, придется слезать вместе.

Ив намотала веревку на запястье и, пыхтя, поползла назад. Змей мешал и застревал в листве. Руки немели от напряжения, ноги дрожали от усталости. Дело пошло скорее, как только под ногами появилась опора. Ив цеплялась за ветви и сучья и медленно, но верно спускалась. Вокруг снова сгустились тени. Запахло прелой листвой, сыростью и землей.

Ив так сосредоточилась на каждом движение, что не сразу заметила, что под деревом кто-то есть. У корней сидела черная тень и копошилась в листве. Ив застыла как вкопанная. Сердце подпрыгнуло к горлу, а душа ушла в пятки. Неужели Мико не лгал, и в лесу кто-то был? Или это черная тень, что бродит в лесу по ночам? Ив переступила на соседнюю ветку, стараясь разглядеть, что происходит внизу. И только услышав резкий треск, поняла, что встала на ранее надломленный сук.

Все случилось мгновенно. За один вздох. Ив даже не успела испугаться и закричать. Вот она наверху, а в следующий миг мимо проносятся ветки и больно хлещут по бокам. Упала Ив на что-то теплое и упругое, смягчившее удар. В глазах вспыхнули искры, дыхание оборвалось. Ив тихо застонала, и под спиной что-то зашевелилось.

Черная тень!

Ив дернулась, пытаясь встать, но тело не слушалось – от запоздалого испуга руки и ноги налились свинцом, мышцы одеревенели. Ив откатилась в сторону и села. На корнях дуба лежал юноша. Не призрак.

Незнакомец приподнялся на локтях и ошеломленно уставился на Ив.

– Что за напасть…

Крякнув, юноша встал и отряхнул одежду. Затем снова посмотрел на Ив.

– Ты в порядке? Ничего себе не сломала?

Тело ныло. Ив чувствовала, что в скором времени появится много синяков, но, похоже, все кости были целы.

– Все нормально, – ответила она и тоже поднялась, украдкой поглядывая на незнакомца.

Он был строен и высок, с черными волнистыми волосами и карими глазами. Одет просто: в широкие штаны и темную рубаху, из-за которой Ив приняла его за тень. Ни оружия, ни доспехов. Закатанные до локтя рукава открывали на запястьях тонкие браслеты из черной кожи, украшенные вставками из кости и серебра.

Юноша поворошил ногой листву и подобрал с земли флягу. Вероятно, он ее обронил, когда Ив на него свалилась.

– Что ты там делала? – спросил юноша, указывая на дуб. – Пряталась, что ли, от кого?

– Скажешь тоже! От кого мне там прятаться?

– Не знаю. От разбойников, например.

– Еще чего! – возмутилась Ив. – В землях моего отца разбойников нет!

– В землях твоего отца? – на лице юноши отразилось искреннее удивление. – Так, ты маленькая леди?

Ив знала, что сейчас ничем не напоминает леди. Знатные дамы носили платья или, по крайней мере, выглядели элегантно. На Ив же были черные штаны с потертыми коленками и льняная короткая туника, усеянная зацепками от коры и пятнами от листьев. Наряд больше подходил мальчишке, но в нем было так удобно бегать и лазить по деревьям! В юбках же ноги вечно путались и заплетались. В них можно было разве что сидеть, да стоять.

Но все же Ив невольно смутилась. Она провела рукой по волосам – еще утром заплетенным в аккуратные косы, а теперь растрепанным, полным веток и сухих листьев, – и представилась:

– Меня зовут Ив. Ив Стаут.

– Я – Даниель, – ответил юноша и с новым любопытством взглянул на Ив. – И все же, зачем ты туда залезла?

– Я доставала своего… – Ив запнулась, поняв, что змей уже не болтается на руке.

Он лежал в куче листвы с другой стороны дуба. Одно крыло погнулось, и ткань свисала с него лоскутами, второе – чудом уцелело. Ив подняла змея и огорченно вздохнула:

– Вот и достала… – она повернулась к юноше. – Ты меня испугал. Я думала, ты призрак.

– Что? Призрак?

Даниель улыбнулся, и Ив почувствовала себя глупо – настолько по-детски прозвучали ее слова.

– Мне так показалось, – пробормотала она и поспешила сменить тему. – А что ты там делал? Я видела, ты что-то искал.

– Да. Искал, – Даниель присел на корточки у оголенных корней и запустил руку в темный провал под дубом. – Свои вещи.

Он вытащил холщовый заплечный мешок и бросил его на землю.

– Понимаешь, – продолжил он, засыпая яму сухой листвой. – Один путник на дороге подсказал, что в этом лесу есть родник. К своему стыду я ему не поверил. Решил, что он хочет заманить меня в ловушку к бандитам.

– Тут нет бандитов.

– Да. Теперь я это знаю. Порой добрый совет – лишь добрый совет. Но осторожность на дорогах бывает нелишней, поэтому я решил спрятать свои вещи.

– Разумно, – хмыкнула Ив. – Особенно когда боишься бандитов.

Даниель поднял глаза, и в полумраке леса они показались черными словно ночь.

– Я – маг, маленькая леди. Я никого не боюсь.

Ив обомлела. Она приняла юношу за путника, который ищет работу в садах или на полях. Конец весны – подходящее время для найма. Но маг? Невероятно! За все свои тринадцать лет она не встретила ни одного в окрестностях поместья. И понятно почему: маги жили в крупных городах и столице и не бродили по лесам. К тому же юноша выглядел так… обычно. Хотя с другой стороны, откуда ей знать, как выглядят маги? Ведь и она не походила на знатную даму.

– Ты – маг, а сумку спрятал под дубом? – засомневалась Ив.

– Ну да.

– Почему не воспользовался магией?

– Потому что есть листья и корни. А магия отнимает силы и время.

Ив не нашла что возразить. Она была слишком потрясена и взбудоражена этой встречей. В голове роилась сотня вопросов, но первой вылетела просьба:

– А ты можешь показать, что умеет твоя магия?

Даниель перестал возиться с веревками на мешке и нахмурился.

– Ты хочешь увидеть что-то волшебное?

– Да! То есть… я не знаю. Я прежде не встречала мага.

Даниель задумчиво пожевал губу и огляделся по сторонам. Затем отряхнул руки и встал:

– И что ты хочешь увидеть?

– Не знаю. А что ты умеешь?

– Все.

Ив слегка растерялась. С тем же успехом Даниель мог заявить, что является богом.

– Все? Разве такое бывает?

– А почему нет? Ограничения для магии выдумывают лишь люди и короли.

Ив не особо разбиралась в магии – благородным дамам не полагалось ее изучать. Но даже ей было известно, что маги обычно выбирают себе определенные умения, наиболее полезные, к которым у них есть талант, и далее всю жизнь развивают. Зачем уметь все?

– Думаешь, я хвастаюсь? – в голосе Даниеля звучало скорее удивление, чем обида.

– Э-э, нет… но я полагала, что изучение магии занимает время, а ты…

– Слишком молод? – Даниель улыбнулся. – Ты права. Мне семнадцать. Но я обучался магии с детства, и у меня было много наставников. Когда-нибудь я обязательно стану величайшим из магов, но и сейчас я способен на многое. Ну? И что бы ты хотела увидеть?

Ив пришла в еще большее замешательство. О чем попросить мага, который умеет все? Взгляд Ив упал на змея в руках.

– А ты можешь починить моего змея? Сделать так, чтобы он снова летал?

Даниель уставился на потрепанного змея и вдруг рассмеялся.

– Ты меня за швею принимаешь, что ли?

Ив нахмурилась. Что смешного она сказала? Магия ведь должна приносить людям пользу, иначе какой в ней толк?

Даниель вздохнул и покачал головой:

– Твоего змея надо заново обтянуть тканью, и тогда вероятно он опять полетит. Любой портной справится с этим. Ты же просишь показать тебе магию, а это совсем другое дело.

Даниель огляделся и махнул рукой.

– Ладно, пойдем. Покажу тебе кое-что.

Он пересек небольшую полянку, укрытую раскидистыми ветвями дубов, и сел на поваленное дерево. Ив двинулась следом, но Даниель вскинул ладонь.

– Нет. Стой там.

Ив замялась в центре поляны. Землю под ногами устилала коричневая прошлогодняя листва, сквозь которую пробивались скрученные языки папоротников.

– Почему ты хочешь, чтобы я здесь стояла?

– Там тебе будет лучше видно.

– Что видно? Ты же не собираешься превратить меня в дерево или сделать что-то подобное?

Даниель закинул ногу на коленку и улыбнулся – похоже, он наслаждался ситуацией и своим могуществом, в отличие от Ив, которая уже начала сомневаться в разумности своей просьбы.

– Нет, маленькая леди. Не бойся. Я не буду тебя ни во что превращать. Да и невозможно это. Магия не способна менять суть вещей, а тем более людей. Но может кое-что иное. Готова увидеть?

Ив заглянула Даниелю в глаза. Могла ли она ему доверять? Могла ли доверять магу? Ив сжала в руках воздушного змея и легонько кивнула.

Даниель опустил голову и глубоко вдохнул. Его лицо было расслабленным и в то же время сосредоточенным. Еще один глубокий вдох и выдох. Ив не отрывала от него взгляда и переминалась с ноги на ногу, не зная чего ожидать.

Минуту ничего не происходило. Пели птицы, шелестели кроны дубов. Затем все неожиданно смолкло, и под ногами зашевелилась палая листва. Десятки, сотни сухих листьев взмывали в воздух и повисали, словно застывший во времени листопад. А потом они завертелись, затанцевали, только это были уже не листья, а огромные бабочки. Они летали, меняя на ходу цвет с желтого на оранжевый, с оранжевого на зеленый.

Ив ахнула от удивления, но приглядевшись, поняла, что бабочки не совсем настоящие. Их тела состояли из веток, а крылья – из листьев, сменивших мертвые коричневые цвета на осенние расцветки. Ив улыбнулась. Магия Даниеля была такой бесполезной… Но до чего же прекрасной! Ив со смехом раскинула руки и закружилась в хороводе волшебства. Бабочки порхали вокруг рук и лица, щекотали кожу, но поймать себя не давали. Воздух от их крыльев колыхался и стрекотал.

– Ну как? Нравится? – спросил Даниель.

– Это невероятно! – воскликнула Ив. – Как тебе удалось превратить листья в бабочек?

– Я просто напомнил им время, когда они были живыми.

Ив перестала кружиться и посмотрела на Даниеля сквозь пеструю завесу из крыльев.

– Я не знала, что магия на такое способна.

– Магия способна на большее.

От опушки леса донесся стук копыт: по дороге скакали всадники. Даниель настороженно повернул голову, вглядываясь в прогалы между стволов. Бабочки затрепетали и замерли. Их крылья, теряя яркую окраску, вновь обращались в сухую листву, скручивались и осыпались серым дождем из пепла.

Как только топот затих вдалеке, Даниель вскочил на ноги.

– Прости, маленькая леди, – пробормотал он. – Я слишком задержался. Мне надо идти.

Он поспешил к своей сумке и продолжил развязывать шнуровку. Ив с сожалением поглядела на останки погибшей магии и тоже побрела к дубу.

– Уже уходишь? – спросила она.

– Да, маленькая леди, прости. Я потерял много времени.

Даниель сунул флягу в мешок, дернул за веревку, но вместо того, чтобы затянуть узел, перевернул сумку верх ногами. На землю полетели свитки и одежда.

– Ах, чтоб тебя! – выругался Даниель и принялся запихивать вещи обратно.

К ногам Ив подкатился черный камень размером со сливу.

– У тебя что-то выпало, – заметила она, поднимая камень, и в этот момент он вспыхнул бледно-голубым светом.

Ив с изумлением втянула воздух. На ощупь камень был шершавым и прохладным, но горел ярче, чем свеча. На одной стороне его мерцали непонятные символы.

– Что это такое? – спросила Ив.

– Это?.. Искра. Я сам ее сделал в детстве.

– Как она работает? Я ничего не сделала. Только ее подняла.

– Она загорается от прикосновения. Подкинь ее в воздух, и все увидишь сама.

Ив подбросила Искру вверх: в воздухе она погасла, а в руке вспыхнула вновь.

– Какая необычная у тебя магия, – улыбнулась Ив и протянула Даниелю Искру. – Держи.

Даниель замер и уставился на протянутую руку так, будто Ив предлагала ему взять настоящий огонь. Затем отвернулся.

– Нет. Оставь себе, – он завязал мешок и зашагал к опушке.

– Ты мне ее даришь? – удивилась Ив и побежала следом.

– Да… дарю, – Даниель поглядел через плечо и улыбнулся. – Она же тебе понравилась?

– Конечно, понравилась!

– Тогда она твоя. Только не держи ее постоянно в руке. Она отнимает тепло. Я не закончил над ней работу и не успел придумать, как устранить этот недостаток.

– Хорошо. Спасибо! – Ив покрутила Искру в руке и положила в карман.

Они вышли на дорогу. На перекрестке остановились.

– Я иду на восток, – сказал Даниель.

– А мне на север.

– Тогда до встречи, маленькая леди.

– До встречи, Даниель, – вздохнула Ив.

Она проводила его взглядом до поворота и побежала к особняку.