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Style latin (du IV^e au XI^e siècle). — On appelle style latin le style de tous les monuments directement issus de l’architecture gréco-romaine. Il constitue l’art chrétien primitif, c’est-à-dire avant l’influence byzantine. Les basiliques, les baptistères érigés près des églises comptent parmi les monuments d’architecture latine les plus intéressants.

L’art des chrétiens, né auparavant dans les catacombes, ne se développa en toute sécurité dans les églises ou basiliques, qu’après Constantin. Exemple d’architecture latine: l’église Saint-Jean, à Poitiers, ancien baptistère du VI^e siècle; Notre-Dame des Doms, cathédrale d’Avignon (XI^e siècle); l’église de Saint-Trophime, à Arles (commencement du XII^e siècle), la basilique de Latran, à Rome.

Style byzantin. — Les chrétiens s’étaient approprié la basilique antique (ou païenne) pour y installer leurs premiers temples, mais ils la transformèrent. C’est ainsi qu’ils substituèrent aux plates-bandes monolithes, comme points d’appui, des colonnes qui sou tinrent aussi la retombée des arcades. Ces colonnes, petit à petit cédèrent le pas à un système de voûtes; l’arcade fut ainsi supprimée au bénéfice d’une construction en arcs et en voûtes (coupoles sur pendentifs). Ce fut l’origine de l’architecture byzantine dont nous avons signalé la liberté et qui naquit en Orient, vers le vie siècle.

FIG. 5. — Notre-Dame, à Paris.

Et cette liberté, indiquée encore par l’abandon des ordres grecs, était due aussi aux déformations subtiles du plein-cintre évadé de son encadrement rectiligne. D’où les caprices du fer à cheval, cher à l’architecture arabe, d’où sa métamorphose en angle aigu qui dicta le principe de l’ogive.

Si le style latin était simple, le style byzantin devait être somptueux. C’est l’Inde, c’est la Perse, c’est la Syrie, c’est l’Asie dont il chante le luxe du détail et la magnificence ornementale, tandis que la Turquie, la Serbie, l’Arménie et la Russie représentent exactement son type monumental.

D’autre part, si les fresques peintes par les premiers chrétiens étaient indécises et pauvres, si leur décor poursuivait sans personnalité l’esprit gréco-romain, leurs mosaïques, dans la suite, n’égalèrent point non plus la richesse des mosaïques byzantines, ni leur originalité et, pareillement, toute l’ornementation byzantine d’une stylisation si particulière, large et lourde, audacieusement colorée, d’un goût si oriental (témoin les modernes icônes russes) révèle une nouveauté pittoresque.

Exemples d’architecture byzantine: Sainte-Sophie (fig. 1), à Constantinople; Saint-Front, à Périgueux; Saint-Marc, à Venise.

Style roman (XI^e siècle et première moitié du XII^e). — L’architecture romane, simple, puissante et trapue, au décor riche mais sévère, subit à la fois les influences romaine et byzantine. L’arcade qui régit ses lourdes colonnes est demi-circulaire d’où sa solidité, sa gravité et sa pesante solennité.

FIG. 6. — Porle centrale du portail de Notre-Dame de Paris.

Le style romano-ogival ou roman de transition (seconde moitié du XII^e siècle), cumule le plein cintre et l’ogive.

Exemples d’architecture romane: l’église Saint-Pierre, à Moissac, Saint-Germain-des-Prés, à Paris, Notre-Dame-la-Grande, à Poitiers, la Madeleine, à Vézelay, Yonne (fig. 4), Sainte-Croix, à Bordeaux (fig. 3), les cathédrales d’Autun, d’Angoulême, etc.

C’est la période dite monacale; l’ère des Troubadours et des Trouvères. Les moines artistes éduquent le peuple avant que naissent les corporations sous l’impulsion des laïques.

Style ogival ou gothique: primaire ou en lancette XIII^e siècle); secondaire ou rayonnant (XIV^e siècle); tertiaire dit fleuri on flamboyant (xve siècle et commencement du XVI^e).

Il naquit du développement de l’art précédent, dans l’élancement audacieux et léger de l’arcade en ogive. Son expression purement française est d’une éloquence religieuse supérieure et définitive. Les murs pleins du roman s’ajourent. Aux baies étroites se substituent de grandes fenêtres et l’église maintenant resplendit de lumière. Au chapiteau roman, historié, allégorique, de faible relief sous un large tailloir oppresseur, succèdent des feuillages sculptés, plus ou moins épanouis et libres.

Le clocher roman était plutôt bas (il consistait en un cône ou une pyramide généralement en pierre), le clocher gothique sera, au contraire, haut, élégant et fin. Des colonnettes remplaceront les lourds piliers et, de ces colonnettes, jaillira la nervure des voûtes. A la délicatesse de toutes les moulures différentes entre elles, répondra celle des arcs-boutants ajourés, en place des massifs contreforts précédents. En un mot, l’architecture gothique fait l’effet d’une merveilleuse dentelle de pierre. Exemples d’architecture gothique: Notre-Dame-de-Paris (fig. 5 et 6), les cathédrales de Chartres, de Reims (cette dernière si odieusement maltraitée par le tir à longue portée des batteries allemandes en 1914), de Beauvais, d’Amiens, de Tours, de Rouen.

FIG. 7. — Entrée du Musée de l’Hôtel de Cluny, à Paris.