Читать книгу Una guía para la enseñanza de historia ambiental - Emily Wakild - Страница 12

PRIMERO

La fruta

Dentro de sus loncheras para enseñar sobre relevancia y globalización con los alimentos

“Pero no me gusta la naturaleza en lo absoluto. Los insectos me asustan”, proclamó un estudiante que decidía si tomar o no mi curso de Historia Ambiental de Estados Unidos. Otro dijo: “No me gusta el aire libre”, y un tercero comentó: “Me interesa más la economía y la ciencia”. Para un estudiante que vive en el Desierto de Sonora —ciudad con más de un millón de personas, calurosa y punzante gran parte del año—el sentimiento del primer estudiante no me sorprendió, ni tampoco la idea de que uno tiene que ser un excursionista o un ‘abraza árboles’ para disfrutar la historia ambiental. El que me sorprendió fue el estudiante que creía que la historia ambiental está separada del estudio de la economía y la ciencia. Ese sentimiento me recordó lo poco que saben nuestros estudiantes sobre la importancia de la tierra y sus procesos en el esquema más amplio de las cosas. Explicar y aumentar el interés en el tema es uno de los mayores desafíos para los profesores de historia ambiental.

Este capítulo presenta una variedad de ideas sobre cómo enseñarles a los estudiantes lo relevante que es para ellos estudiar historia ambiental. También debemos pensar en la relevancia de otra manera: la relevancia que tiene la disciplina para la enseñanza revolucionaria. Bell Hooks ha argumentado que el potencial transformador de la educación es su poder para alentar la toma de decisiones democráticas en el futuro.¹ Para lograr ese noble fin, uno debe enseñar las habilidades que los estudiantes necesitan para involucrarse profundamente en los procesos democráticos. Quizás no resulte sorprendente que la pedagogía progresiva nos diga que las habilidades deben estar al centro de lo que enseñamos, incluso más que el contenido, si queremos afectar un futuro para nuestros estudiantes en el que no solo reciban información y la reciten, sino que estén empoderados a pensar críticamente sobre la información, comunicar esos pensamientos y resolver problemas del diario vivir. Este es el segundo lugar donde nosotros, los docentes, debemos entender la relevancia de la historia ambiental. La relevancia de la historia ambiental en la vida cotidiana de los estudiantes da el potencial para facilitar la adquisición esencial de habilidades como la comunicación, la resolución creativa de problemas, el pensamiento crítico y la colaboración. El estudio de la historia ambiental requiere entendimientos y perspectivas multidisciplinarios y, por lo tanto, se aplica a todas las facetas de la vida real. Es esta última verdad la que debe comunicarse de manera atractiva a los estudiantes.

Una forma de hacer que la historia ambiental sea relevante para nuestros estudiantes es a través de una discusión sobre los alimentos. Nuestros alumnos viven en un mundo que premia la rapidez. Google proporciona respuestas en un nanosegundo. Amazon puede completar un pedido en menos de dos horas desde la compra hasta la entrega. La música y las aplicaciones móviles se descargan en dispositivos a pedido. Además, nuestros alumnos viven en un mundo global, al menos en términos de su exposición tecnológica. Saben, aunque no siempre lo aprovechen, que la comida rápida está esperando en McDonald a toda hora y que una amplia variedad de platos de cocina culmina su paisaje culinario. Sin embargo, cuando nuestros estudiantes piden un Big Mac, no ven las vacas, el maíz, el agua o la larga historia global de la cría de ganado que está presente en la hamburguesa “de vacuno”. Los estudiantes, especialmente los estudiantes urbanos (que podemos asumir son más del 75 por ciento de los que están en nuestras aulas), a menudo no comprenden los procesos lentos, laboriosos y, a menudo, transnacionales que intervienen en el cultivo y la recolección de esos alimentos. Presentarle a los estudiantes, en primer lugar, la realidad agrícola de su comida es un paso importante para pedirles que hagan un seguimiento de la historia de su almuerzo para que puedan comprender con mayor facilidad que la historia ambiental trasciende un estudio aparentemente simple de árboles e insectos.

El contexto de los alimentos es, obviamente, la agricultura, y el estudio de la agricultura puede ser tan fascinante como observar crecer el maíz. Asignar lecturas generales y comunes, ver películas o ambos es una excelente manera de comenzar una incursión en la historia de los alimentos. El beneficio de conectar el estudio académico con el mundo real es que abre recursos mucho más atractivos para los estudiantes, especialmente a través de textos periodísticos y documentales. En el caso de la comida, no hay mejor autor para esta tarea que Michael Pollan. La erudición y la accesibilidad de su escritura lo convierten en una excelente opción para estudiantes de todos los niveles. Él habla sobre la agricultura (literalmente el cultivo de campos) y la evolución de las plantas de una manera que estimula en lugar de aburrir y que conecta de inmediato la práctica del cultivo humano de plantas hasta el presente. También, sutil pero sistemáticamente, muestra cómo los alimentos tienen consecuencias globales y ambientales.

Considere lo siguiente, de su introducción a The Botany of Desire [La botánica del deseo]:

El ADN de ese tulipán, el de color marfil con los pétalos atenuados como sables, contiene instrucciones detalladas sobre la mejor manera de captar la atención no de una abeja sino de un turco otomano; nos dice algo sobre la idea de belleza de esa época.

Del mismo modo, cada papa Russet Burbank contiene un tratado sobre nuestra cadena alimenticia industrial y nuestro gusto por las papas fritas largas y perfectamente doradas…

Hemos pasado los últimos miles de años rediseñando estas especies a través de la selección artificial, transformando un diminuto nódulo de raíz tóxica en una papa gorda y nutritiva y una flor silvestre pequeña y poco atractiva en un tulipán alto y deslumbrante.

Lo que es mucho menos obvio, al menos para nosotros, es que estas plantas, al mismo tiempo, nos están rehaciendo.²

Pollan no es solo un escritor accesible, sino uno prolífico, además de sus trabajos publicados, tiene una impresionante presencia en línea. Tiene varias columnas de defensa publicadas en línea, y PBS produjo un excelente documental sobre su trabajo, llamado La botánica del deseo. Un profesor podría usar todas estas fuentes en una discusión que yo denomino “ronda de recursos”. En esta tarea los alumnos acceden a diferentes tipos de fuentes (en grupos pequeños) y vienen a clase preparados para resaltar el contenido de los recursos (¿qué se aprendió?) y para discutir la eficacia de la fuente para comunicar la información (¿cómo lo aprendimos?). ¿Es una película documental más efectiva que un capítulo de libro? ¿Qué deja afuera cada uno? ¿Hay suficiente información en las columnas de Pollan en el New York Times para informar completamente al lector? Por lo tanto, uno puede asignar un documental, un extracto de uno de sus capítulos de libro y una muestra de sus blogs sobre alimentos a principios del semestre y comenzar una conversación sólida sobre los méritos y desventajas de ciertos tipos de recursos a la vez que presenta a los estudiantes la importancia de su almuerzo y la relevancia de la historia ambiental. Por supuesto, asignar una fuente primaria de una sembradora en el sur estadounidense del siglo XIX que conecta la planta de algodón con los esclavos también es importante, pero tal vez no sea tan efectivo en los primeros días del curso. En los primeros días, introducir a los estudiantes a la temporalidad (en contraste con la atemporalidad) de la disciplina es fundamental para establecer relevancia.

Una vez que he introducido a los estudiantes a la agricultura y la alimentación en general, es hora de pedirles que vayan al plano personal. La personalización de la historia puede ser una tarea desalentadora en una clase de historia de género o en un estudio de blancura. Dicha personalización puede ser material sensible para estudiantes que no estén acostumbrados a que se les pida que piensen en su propia identidad en relación con la opresión y la dominación. Afortunadamente, en los primeros días de una clase de historia ambiental, esta personalización es un poco más fácil.

Un enfoque es escoger un alimento y pedir a los alumnos que piensen críticamente sobre lo que necesita para crecer y cosechar y lo que se requiere para que llegue a su mesa. Tomemos, por ejemplo, la banana ubicua.

La banana personifica la relevancia interdisciplinaria, la aplicabilidad actual y la interconexión global de la historia ambiental en gran parte porque a la gente le encanta. Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, la banana es la fruta más popular en ese país, de hecho, en el año 2010, los estadounidenses consumieron en promedio 4,5 kilos por persona.³ Sin embargo, esta fruta no se cultiva en Estados Unidos. Por lo tanto, inmediatamente, estudiar la banana es como una discreta unidad de investigación sobre la globalización o cómo una lección introductoria sobre la relevancia se ajusta a todo tipo de cursos. Los legados culturales, políticos y ecológicos de la banana son vastos; el desafío radica en hacer que el contenido radical sea accesible para los estudiantes y manejable para el instructor. Normalmente comienzo tocando la pegadiza canción en inglés “Yes! We Have No Bananas”, que se lanzó por primera vez en 1922 y probablemente se debió a la escasez de la fruta en los almacenes de la ciudad de Nueva York. La escasez se debió a la plaga de Panamá, que causó miles de millones de dólares en daños al negocio global de exportación de bananas a principios del siglo XX. En la década de 1950, todo el negocio transnacional del cultivo y consumo de bananas se vio afectado por el hongo. Y ahí está esa cancioncilla, pidiendo análisis crítico. Reproducir la canción como introducción a la lección de la banana despierta el interés de los estudiantes y pedirles que adivinen por qué el almacenero griego no tenía bananas para vender en 1922 puede alimentar el debate. Con suerte, los estudiantes encontrarán una variedad de razones: el camión de reparto no llegó, las bananas no crecieron, alguien en la tienda olvidó ordenar las bananas, las bananas se vendieron, etc. Con cada nueva idea acerca de por qué el almacenero no tiene bananas, la clase está construyendo y pensando más profundamente en la historia global de la fruta.

En 1922, la banana era un producto global. Ayudar a los estudiantes a comprender que toda la historia ambiental (incluida la historia de los alimentos) es de naturaleza global debe ser un objetivo importante para cualquier curso de historia ambiental. Las diferentes zonas de la tierra han estado conectadas ecológicamente desde tiempos inmemoriales y unidas a través de la cultura humana durante medio milenio, pero ¿es lo mismo que el proceso de globalización? ¿Qué es la globalización? Este es un tema donde plantear una pregunta es casi más importante y ciertamente más provocativo que proporcionar una definición. Las respuestas de los estudiantes incluirán ideas sobre interconexión, los intercambios culturales y económicos y las interacciones políticas e ideológicas. En otras palabras, la globalización es una forma moderna de hablar sobre la esencia de lo que los historiadores analizan: flujos, redes, perspectivas, ensamblajes y nodos de interacción que tienen lugar a través de fronteras étnicas, nacionales, culturales y sociales. Una forma de historizar las discusiones actuales sobre la globalización es centrar los procesos que intervienen y vincularlos con las oportunidades y limitaciones ambientales. Los alimentos, particularmente la banana, es un conducto excelente para hacer precisamente eso.

La agricultura capitalista global como régimen de dominación está representada en la historia ambiental de la popularización y mercantilización de los tipos de bananas Big Mike y Cavendish. Qué gran oportunidad para que un curso de historia mundial sobre comercio o historia estadounidense se centre en la globalización del comercio utilizando un producto alimenticio específico como el impresionante ascenso de la banana en la era dorada. Si el currículo le exige que enseñe una corriente económica, puede tejer un poco de historia ambiental con la banana para presentar a los estudiantes ideas sobre el consumismo y los vínculos fundamentales entre la oferta y la demanda. El trabajo y el capital, la explotación de los recursos naturales mediante el uso de combustibles fósiles y la expansión del comercio global se unen aquí, en las deliciosas frutas que viajan dentro de cajas al supermercado. (¡Incluso puede hacer que los estudiantes piensen cómo el medioambiente existe en esas cajas!)

Dado que todas las bananas están relacionadas de alguna manera (en el sentido más laxo de la palabra, están clonadas), esta fruta también puede ayudar a los estudiantes a comenzar a lidiar con los significados de la naturaleza y lo natural. Este es un proceso de definición particularmente importante que se debe emprender desde el principio en un curso independiente sobre historia ambiental. ¿Qué significa ser natural? Si definimos la naturaleza como algo no tocado por la humanidad, ¿queda naturaleza en el planeta? ¡En las plantaciones de bananas de seguro que no! La banana creció en popularidad y prominencia a fines del siglo XIX y principios del XX a través de la comercialización intencional de la United Fruit Company (UFC), así como de la azarosa manía por la salud que se extendió por Estados Unidos. Este auge demuestra que la historia ambiental incluye necesariamente la investigación sobre la agricultura, la globalización y la cultura, y que muchos de los problemas actuales de justicia económica, política y social tienen relevancia y pueden entenderse mejor como enraizados en un pasado ambiental y ecológico.

Por ejemplo, la banana Cavendish, la variedad más extendida y comercializada, es una construcción humana. Después de que el Gros Michel, también llamado Big Mike, sucumbió a la enfermedad de Panamá (Fusarium oxysporum), el Cavendish se cultivó mediante técnicas de clonación, primero en un laboratorio y luego en los campos. Luego vino a sustituir al Big Mike. Esta parte de la historia de la banana ayuda a los estudiantes a comprender que la agricultura es un cultivo humano, pero también es altamente dependiente de una naturaleza que es independiente de la manipulación humana. Este subtema abre oportunidades para el debate sobre la ingeniería genética (organismos modificados genéticamente), así como las ventajas y desventajas del monocultivo frente al policultivo y de la agricultura industrial frente a la agricultura premoderna (o incluso orgánica). La eventual y considerable explotación de las selvas tropicales también puede influir en estas conversaciones y puede usarse para presentar a los estudiantes las formas en que esta lonchera puede ser parcialmente responsable del cambio climático en todo el mundo.

Debido a que los estudiantes a menudo asocian la historia ambiental con insectos asquerosos y con árboles (qué aburrido, bostezo), es al comienzo del curso que tenemos la oportunidad de mostrarles que la historia ambiental no es solo sobre la naturaleza; es un tema verdaderamente transdisciplinario que debería aumentar y complicar nuestra comprensión del capitalismo, el imperialismo y la industrialización. Una forma de abordar este punto es pedirles a los estudiantes que piensen en su propia cultura de consumo. Siguiendo con la banana, puede pedirles que viajen literal o imaginariamente al mundo de la moda. Comience con una excursión a la tienda multinacional de ropa Banana Republic. Utilizar las redes sociales que tienen los estudiantes es una forma de transportarlos a algún lugar sin tener que viajar. Por ejemplo, Banana Republic tiene una cuenta de Instagram muy activa. Haga que sus estudiantes sigan las publicaciones de la compañía y piensen críticamente sobre los mensajes y las imágenes que encuentren ahí. Una vez que los estudiantes conozcan un poco sobre la banana y su ecología política, deberían estar listos para preguntarse porqué una empresa decidiría adoptar un nombre relacionado con una idea tan explotadora y qué costos ambientales están asociados con los productos que se muestran en el Instagram de Banana Republic.⁴

La discusión de las formas en que la globalización económica y el consumismo ambiental y la explotación laboral trabajan de la mano puede comenzar formalmente. En la discusión, puede dedicar tiempo al cultivo de algodón, rayón, poliéster o cualquiera de las otras innumerables materias primas de esas lindas camisas que cuelgan en los estantes de esa tan “bien llamada” tienda. Esto ofrecerá a los estudiantes y a usted la oportunidad de pensar también en la feminización de la pobreza y en el género del trabajo. El mismo símbolo de Carmen Miranda (conocida como Chiquita Banana Girl) abre una oportunidad perfecta para discutir la combinación de ambiente, cultivo y la división del trabajo según género. Como Carolyn Merchant nos ruega que recordemos, “una sensibilidad al género enriquece la historia ambiental” porque las mujeres se han relacionado y han convergido con la naturaleza no humana de manera diferente a los hombres.⁵ La asociación de la imagen de Chiquita como Eva con la naturaleza para vender bananas socialmente construidos puede ofrecer un símbolo tangible y discreto a los estudiantes a medida que comienzan a pensar en las conexiones entre la naturaleza, la cultura, los modos de producción y las relaciones de género.

Otras relaciones y conflictos sociales están incrustados en la pulpa de la poderosa banana. Una investigación sobre el gran capital y su dominio social a través de la agricultura es una idea factible para una unidad o proyecto centrado en la compañía UFC y sus conexiones con el racismo, las relaciones laborales migratorias, las revoluciones democráticas, el movimiento de comida lenta y más.⁶ Nuestros estudiantes viven en un mundo donde, si están prestando atención, los movimientos sociales democráticos pueblan el panorama mundial, los debates sobre la inmigración y el racismo son omnipresentes y la cultura gastronómica es generalizada. Una vez más, las redes sociales pueden servir como un gancho gratificante e instantáneo para nuestros estudiantes. Pida a los alumnos que investiguen uno de estos problemas y encuentren un tipo de redes sociales que los activistas hayan utilizado para caracterizar la causa. ¿Por qué esa causa se presta para ese tipo particular de redes sociales? ¿La comida lenta se publicita de manera más efectiva a través de las imágenes que se pueden crear en Instagram? ¿Se beneficiaría más una revolución alimentaria con un servicio de Twitter las veinticuatro horas del día? ¿A qué se debe esto? Luego, pida a los alumnos que aprendan la historia de la compañía UFC y la apliquen al tema que hayan elegido. El giro se produce cuando se les pide a los estudiantes que decidan qué tipo de redes sociales (si hubiera existido en la década de 1930, 1970; ¡que escojan una época!) habría sido la más efectiva para terminar con el dominio de la compañía UFC en América Latina o para potenciar la búsqueda de poder de la misma. Haga que los estudiantes creen una cuenta ficticia con publicaciones (imágenes, mensajes, enlaces, etc.) en la plataforma de redes sociales que consideren que sería más efectiva para la causa que representan. (Aquí se les pide a los estudiantes que empaticen y asuman un papel). En una unidad o proyecto como este, asegúrese de requerir que los estudiantes tengan en cuenta el medioambiente; pregúnteles: ¿Cómo es el historial de manejo de la banana?

También hay otros productos que se pueden vincular a las loncheras de los estudiantes y un pasado más profundo. La materialidad de las mercancías funciona a nuestro favor porque son tangibles y se pueden rastrear. Como vimos con la banana, las cadenas de productos básicos, como los economistas las denominan, son lo suficientemente lógicas para que la mayoría de los estudiantes las comprendan, pero no son tan obvias que los estudiantes hayan pensado necesariamente en ellas antes. Si desea examinar dos de los productos comerciales más antiguos (y más lucrativos) de América, el chocolate y el tabaco son ejemplos sorprendentes de lo que Marcy Norton llama “embajadores botánicos” que cambiaron y fueron cambiados por Europa. Su libro Sacred Gifts, Profane Pleasures [Regalos sagrados, placeres profanos] explora la forma en que las hojas secas y una extraña bebida india desafiaron las costumbres europeas y, hoy en día, disfrutan de ubicuidad.⁷ Como bebida, el chocolate energizó el cansancio y levantó a los deprimidos mucho antes de que apareciera el café o té en el desayuno. El tabaco se asoció por primera vez con el paganismo indio, pero rápidamente se convirtió en una necesidad para los clérigos y en una gran fuente de ingresos estatales. Tanto la reinvención que Starbucks hizo del chocolate caliente como la caída médica del tabaco se pueden utilizar para crear relevancia y un análisis del cambio a lo largo del tiempo.

Otra forma es analizar alimentos básicos. Hay dos plantas estadounidenses que se convirtieron en productos básicos y que permiten centrar los procesos de dispersión europea y la consolidación capitalista.

El choclo, o maíz, proporciona una parábola para la expansión europea, y el trigo en el hemisferio occidental nos permite reconciliar el alcance del mercado a principios del siglo XX.

El fallecido antropólogo mexicano Arturo Warman argumentó que los mexicanos inventaron el maíz.⁸ A los estudiantes, esto les parece una falacia lógica. El maíz es una planta. ¿Cómo alguien inventa una planta? Muy despacio y de manera intencional. Uno puede comenzar la discusión pidiendo a los estudiantes que hagan una encuesta de una sección de alimentos procesados de un supermercado. (El pasillo de los cereales o el de las bebidas son particularmente buenos para esta tarea). Haga que los estudiantes cuenten cuántos artículos contienen jarabe de maíz alto en fructosa (JMAF) o jarabe de maíz de cualquier tipo. Una vez que tienen esa información, asigno artículos sobre cómo se fabrica el JMAF y la indignación pública sobre su presencia generalizada en los alimentos. ¿Cómo es que esta simple hierba se volvió tan poderosa y omnipresente?, les pregunto.

La historia comienza hace mucho tiempo atrás. Al mostrar imágenes de teosintes, las variedades autóctonas más cercanas al maíz moderno, las cuales no son muy diferentes a los pastos y contienen lo que sería una mazorca solo un poco más grande que un clip, despierta el interés de los estudiantes por los orígenes de este alimento nutricionalmente sospechoso. Los amerindios manipularon conscientemente estos teosintes hasta que lograron algo parecido al maíz moderno. Esta lenta invención, quizás la primera hazaña de ingeniería genética del mundo ocurrió en algún lugar de las tierras altas del sur de México.⁹ El maíz es similar a otros cereales de grano (trigo, arroz, cebada, etc.) ya que ofrece más calorías de las que necesita, pero también es diferente en parte debido a que su propagación depende de los humanos, al igual que la banana. Como cualquiera que haya arrancado las hojas de una mazorca fresca lo sabe, los granos están enterrados profundamente dentro de las vainas, lo que significa que la planta no puede diseminar sus semillas. El maíz se cultivó en toda la región, se hibridó en diferentes colores, texturas y variedades de dulzura, y comenzó a extenderse de acuerdo con las preferencias humanas. A lo largo de los siglos, creció por todo América, alimentando a los incas de los Andes y saludando a los peregrinos de Nueva Inglaterra.

Tras la llegada de los europeos, el maíz también cruzó el Atlántico. Como lo señaló Alfred Crosby, la dependencia del maíz en los humanos, su rápido ciclo de crecimiento y su viabilidad en tierras marginales lo convirtieron en un grano de elección en todo el Viejo Mundo. El trigo devolvía cinco granos por cada grano sembrado, mientras que el maíz generosamente ofrecía veinticinco. Se puede plantar casi todos los años, reduciendo el tiempo de barbecho y mejorando la eficiencia de cultivo. Italia llegó a depender de la polenta, los centroeuropeos de los panes de maíz al horno y la papilla de maíz se convirtió en un elemento básico de los campesinos en toda Francia.¹⁰ Los africanos también adoptaron el maíz. De manera contundente, la investigación de James McCann lleva el cultivo a través de África, donde el maíz se convirtió en alimento, forraje y combustible después de ser introducido, probablemente, por un barco esclavo.¹¹ Aquí, el maíz está ligado a historias políticas y económicas específicas, en gran parte desde su transición de cultivos de campo para el ganado a un reemplazo de los cultivos tradicionales y una fuente de sustento humano a finales del siglo XX. McCann señala algunas de las implicaciones sociales y de salud de esta transición al maíz, como el vínculo entre el maíz y una importante epidemia de malaria en las tierras altas de Etiopía, y al hacerlo proporciona información sobre las muchas interpretaciones de la naturaleza transnacional del maíz.

La presencia generalizada del maíz en el mundo moderno primitivo requiere algunas exploraciones. En las sociedades modernas de hoy, el maíz está a la vista —o al gusto— de todos. Desde las granjas porcinas de Iowa hasta el combustible en nuestros autos y los ingredientes en nuestros refrescos, el maíz fortifica casi todo. En cierto sentido, la mayoría de la comida es comida mexicana.

¿Cómo nos ayuda esta biografía parcial del maíz a resaltar los procesos de globalización y relevancia? Al igual que la banana, el estudio del maíz centra las fricciones del encuentro al observar un solo producto y su historia. Como señalan Crosby, Warman y McCann, el maíz estuvo asociado durante mucho tiempo con la pobreza. Fue un combustible que alimentó los estómagos de los pobres, y de esta manera fue parte del cambio en la agricultura que subsidió la industrialización como un proceso que sigue siendo esencial en la producción de alimentos en el siglo XXI. La industrialización alejó a millones de personas de la agricultura, pero estas personas aún necesitaban ser alimentadas. Al aumentar la producción agrícola a través de la introducción de cultivos amerindios, no solo de maíz sino también de papas, los trabajadores industriales podían llenar sus estómagos. Esto dio lugar a una gran transformación en Europa, que incluye, como lo expresa Crosby, “una enorme oleada no solo en las cifras, de 60 millones en 1400 a 390 millones en 1900, sino de crecimiento económico, logros intelectuales y poder material”.¹² Esta es una de las formas en que el maíz nos lleva al capitalismo.

Centrar este proceso implica un equilibrio constante entre contenido y conversación. Dependiendo del curso y los objetivos para la cobertura global o regional, se pueden combinar las lecturas de Warman o Crosby con preguntas sobre las implicaciones sociales de cambiar las dietas. Las discusiones dirigidas funcionan bien aquí, junto con ayudas visuales. Por ejemplo, escriba la palabra maíz en un círculo en el centro del pizarrón con cinco líneas confluyentes; luego pídales a los estudiantes que hablen con su compañero e identifiquen qué actores históricos están conectados al maíz. Esto ayuda a los estudiantes a comenzar a ver las redes y conexiones que son esenciales para comprender los procesos globales en los que comen y viven.

Después de unos minutos de lluvia de ideas, los estudiantes deben volver a reunirse y escribir las conexiones que hicieron al final de las líneas (campesinos, trabajadores, panaderos, marineros, etc.).

Luego, los estudiantes pueden identificar cómo se conecta cada grupo y escribir estas respuestas en las líneas (a través del trabajo, consumo, cultura, etc.). La discusión revelará que el maíz destaca las diferencias de poder. A menudo, los enlaces son abstractos y se mueven lentamente, aunque muchos se remontan a los encuentros europeos del siglo XVI con otras partes del mundo y la difusión y distribución de plantas amerindias junto con personas y animales europeos. Las ayudas visuales y los mapas mentales pueden ayudar a alumbrar los procesos al mostrar las formas en que las personas en el mundo de las materias primas se han conectado mediante el intercambio y el uso de estos productos básicos, todos los cuales se producen en la Tierra. Como proceso, el auge del capitalismo implica una reconceptualización de personas, plantas y animales en trabajo, bienes y ganancias.

Para obtener ayuda, podemos recurrir a la industrialización del cultivo de trigo a mediados y finales del siglo XIX. Sterling Evans escribió un maravilloso libro sobre la mercantilización del trigo y el hilo que puede ser utilizado parcial o completamente en una lección sobre la relevancia de la historia ambiental y su conexión con la globalización. En Bound in Twine, Evans traza las conexiones hemisféricas entre el trigo y el cultivo del henequén (fibra cruda utilizada para hacer hilo para unir el trigo). A mediados del siglo XIX, cuando los agronegocios de EE. UU. comenzaron a mecanizar intensamente su producción de trigo mediante el uso de implementos como la segadora de McCormick, se intensificó el impulso para comerciar el producto a distancias cada vez mayores. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, la oportunidad de ganar la guerra con trigo empujó a los productores de trigo estadounidenses hacia la diplomacia internacional. El alcance de los suministros de trigo requería una nueva forma de atar el trigo, ya que las ataduras metálicas utilizadas anteriormente ya no se podían ocupar por una variedad de razones. Aquí aparece al henequén, la fibra de agave originaria de Yucatán en México. Los agricultores y el gobierno mexicanos trabajaron juntos para aumentar la producción con el fin de llevar el desarrollo económico a la empobrecida (y que antes se creía que no era cultivable) región. Evans pinta un cuadro de regímenes laborales similares a las plantaciones que eventualmente conectaron a México con los agricultores de las llanuras de Estados Unidos y Canadá. Esta cadena de productos tenía implicaciones para los entornos áridos de Yucatán y los pastizales cortos de las Grandes Llanuras, pero lo más importante es que esta globalización del agave y el trigo tuvo profundas ramificaciones para los humanos que los cultivaron. El aumento de la capitalización e industrialización de la producción de estas materias primas llevó a una explotación ecológica y económica de la tierra y el trabajo que trascendió las barreras nacionales y culturales.¹³

Es en el estudio enfocado de una red ecológica como el henequén-trigo que la relevancia y la amplia aplicabilidad del estudio de la historia ambiental pueden llegar a ser más real para sus estudiantes. Allí, en su pan y cereales cargados de gluten, se encuentra un pasado que a veces es inspirador y, a veces, inquietante, pero siempre relevante. Ya sea maíz, banana, trigo o algún otro alimento, la relevancia global y transdisciplinaria de la historia ambiental se puede enseñar y aprender mediante una incursión en las loncheras de nuestros estudiantes. Dedicar la primera semana más o menos a realizar esta “excursión” dará grandes beneficios a medida que sus estudiantes comiencen a ver la naturaleza y las redes en todo. Plantará una semilla importante para alentarlos a explorar el mundo más allá de la historia y más allá del aula.