Читать книгу Les amours du Vert-Galant & La mignonne du roi - Emmanuel Gonzalès - Страница 3

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Dans la matinée du 15 septembre 1539, quoique-qu’il bruinât fort, un jeune homme arpentait, du pas mesuré d’une sentinelle, l’espace qui sépare le Louvre de l’église Saint-Germain-l’Auxerrois.

En le voyant passer, les femmes disaient:

— C’est un amoureux qui attend sa colombe, et par un temps à enrhumer des tire-laine! Pauvre garçon! rien que pour son courage je crois que je l’aimerais volontiers.

— C’est quelque raffiné d’honneur qui attend ses seconds, disaient les hommes. Je ne voudrais pas avoir maille à partir avec ce gaillard-là ; il me fait l’effet d’avoir la flamberge peu endurante.

Hommes et femmes se trompaient. Notre promeneur n’avait à cette heure, en espérance, aucun rendez-vous qui lui chatouillât le cœur, aucun duel qui lui échauffât la cervelle.

C’était un grand et beau garçon de vingt ans environ, robuste et bien taillé. Ses traits fortement accentués, ses cheveux d’un blond douteux, beaucoup plus longs qu’on ne les portait alors, son nez busqué comme le bec d’un oiseau, et sa petite moustache rude et fauve qui se tordait aux deux coins de sa lèvre en deux crocs menaçants, donnaient à sa physionomie un caractère assez étrange.

Ce qui attirait surtout l’attention des passans, c’était la coupe singulière de son pourpoint de drap blanc à revers noirs, couleurs nationales du canton du Zurich.

Le jeune montagnard, qui s’appelait Georges d’Urfen, était parti de son pays la bourse fort peu garnie, suivant l’usage immémorial de ses compatriotes, et sans autre bagage qu’une lettre de recommandation adressée à messire de Brandberg, son oncle maternel, capitaine des hallebardiers du roi.

A peine arrivé, il était allé s’enquérir au Louvre de messire de Brandberg. Là on lui avait répondu laconiquement que les hallebardiers du roi seraient de garde au palais vers dix heures.

Georges était descendu le matin même dans une hôtellerie voisine de la porte Saint-Antoine. Il aima donc mieux, quoique exténué de lassitude, continuer sa promenade, en attendant la venue des hallebardiers, que de retourner se reposer à l’autre extrémité de Paris. Mais, au moment où neuf heures sonnaient à Saint-Germain-l’Auxerrois, il ressentit une sorte de défaillance dont il ne se rendit compte qu’en voyant passer un porteur de pâtés chauds qui exhalaient un délicieux parfum. Il se rappela qu’il n’avait pas déjeuné ; il pensa qu’un homme à jeun ne pouvait pas réussir à la cour, et résolut de renouveler sans plus attendre son enquête à l’endroit de messire de Brandberg.

Il tendit donc le jarret, posa la main sur la poignée de sa longue épée, dont il releva fièrement la pointe en arrière, et, frisant sa moustache que l’humidité rendait rebelle, il s’approcha d’un sergent qui causait avec les hommes de garde.

— Monsieur le sergent, dit-il en s’inclinant avec la politesse un peu gauche d’un étranger, on m’a assuré que les hallebardiers du roi seraient de service au Louvre ce matin.

— Ils nous relevront à dix heures, mon gentilhomme, répondit celui-ci.

— Alors je verrai probablement messire de Brandberg, continua Georges en tirant de son pourpoint une large missive qu’il fit complaisamment glisser sous les yeux du sergent.

— Je ne connais pas ce nom-là !

Notre montagnard regarda son interlocuteur de travers, et les lobes de ses oreilles se colorèrent en rouge écarlate, comme la crête d’un jeune coq en colère.

— Comment! s’écria-t-il, avec un éclat de rire nerveux, vous ne connaissez pas le capitaine des hallebardiers du roi? voilà qui est bien singulier.

— Moi, je suis aux arquebusiers, mon gentilhomme, répliqua tranquillement le sergent qui reprit sa conversation un instant interrompue.

Georges d’Urfen se crut insulté. Le feu de ses oreilles monta jusqu’à son front. Il lui paraissait invraisemblable qu’on ne connût pas messire de Brandberg, qui, après la reine mère et le roi, était, dans son estime, le personnage le plus important du royaume. Il se demanda s’il ne ferait pas bien de châtier l’insolence de ce soldat; mais comme le porteur de pâtés chauds s’était arrêté à écouter d’un air narquois son dialogue avec le sergent, son estomac lui donna tout à coup un conseil bien différent, si ce n’est aussi belliqueux. Ne valait-il pas mieux profiter de l’heure qui lui restait pour aller déjeuner. Georges opta pour ce dernier parti, et, tournant sur ses talons, il s’en alla droit devant lui.

— Que ces Parisiens, qui passent pour les gens les plus civilisés du monde, sont mal élevés!... Quelle différence entre eux et nos honnêtes montagnards qui font si bon accueil aux voyageurs!

Et comme, par suite de sa préoccupation, il venait de marcher dans une mare d’eau et de s’éclabousser jusqu’à mi-jambe:

— Que leurs rues boueuses sont loin de valoir nos chemins verts!

Puis rejetant à vingt pas de là un regard de dédain sur la Seine, qu’on lui avait tant vantée:

— Qu’ils osent donc comparer leur rivière, qui se traîne comme une limace entre deux berges hérissées de verres cassés et d’immondices, à nos fleuves impétueux bordés de roches sauvages, à nos torrents, à nos cascades.

Tout en parlant ainsi, il arriva rue Saint-Honoré, et avisa une auberge d’assez piteuse apparence; l’enseigne qui grinçait au vent semblait lui faire des agaceries pour l’inviter à entrer. Notre gentilhomme se laissa séduire, et après s’être assuré d’un coup d’œil rapide que personne ne l’observait, il se jeta d’un bond dans ce bouge enfumé.

L’hôtelier le salua, et, posant sur la table ses deux poings luisans de graisse, il lui demanda ce qu’il fallait lui servir. Comme tous les gens affamés, Georges répondit:

— Ce que vous aurez de tout prêt.

On lui apporta une anguille qui nageait dans une sauce gluante et noire:

— Que diable me donnez-vous là ! un poisson qui a une tête de canard!

— C’est une lamproie, dont la sauce a été faite avec son vrai sang, répondit l’hôtelier en souriant d’un air béat.

Georges repoussa le plat d’un geste plein d’horreur.

— Enlevez cette affreuse bête et donnez-moi autre chose.

Après un bon quart d’heure d’attente, on lui servit un mets appétissant à l’œil, mais qui lui parut d’une origine inquiétante.

— Quelle est cette viande?

— Un râble de lapin!

— Du lapin! s’écria Georges en pâlissant.

— Oui, du lapin, mon gentilhomme. Et la preuve la voici, ajouta le prévoyant hôtelier en montrant au neveu du capitaine une vieille peau de lapin qui séchait dans un des coins de la cuisine.

— On mange donc de ces animaux-là chez vous autres Parisiens? demanda Georges stupéfait. Jamais, dans toute la Confédération, on n’a entendu parler de manger des lapins. Ils servent à l’amusement des petits enfants. Faites disparaître au plus vite ce plat dont la vue me soulève le cœur.

Peut-être l’aubergiste eût il pu rassurer son hôte en lui avouant franchement que son lapin était un chat; mais sa salle était pleine; un tel aveu l’eût perdu.

Georges se hâta de tremper son pain dans un peu de vin, paya son maigre écot, et s’enfuit de ce malencontreux cabaret.

Quand il passa devant Saint-Germain-l’Auxerrois dix heures sonnaient. Les hallebardiers encombraient déjà les abords du palais. Ils se glissa parmi la foule de curieux qui stationnaient devant le Louvre, et pénétra violemment dans l’intérieur, sa lettre de crédit à la main.

Ne sachant à qui s’adresser ni de quel côté diriger ses recherches, il aperçut un prêtre qui le précédait de quelques pas: Suivons ce digne homme, se dit-il à lui même; il doit avoir ses entrées partout.

Il le suivit dans une vaste salle où fourmillait une cohue de gentilshommes et de pages. Le prêtre passa sans encombre. Georges n’eut pas le même bonheur; il fut salué sur sa route par vingt quolibets qui lui parurent peu polis.

— Messieurs, dit un jeune page en poussant ses compagnons du coude, tandis qu’il leur montrait du doigt le petit manteau du prêtre et le pourpoint blanc à revers noirs que portait le montagnard, signez-vous! rencontrer en même temps sur son chemin un corbeau et une pie, c’est de mauvais augure!

Georges se retourna vivement:

— Si je ressemble à une pie, mon petit jeune homme, reprit-il, j’ai bec et ongles, je vous en préviens.

— Rostrum et unguis! reprit une voix de fausset qui monta de la foule.

Georges prit cette traduction de ses propres paroles. pour une nouvelle insulte. Il promena des regards irrités autour de lui, quœrens quem devoret.

— Prenez garde, messieurs, dit un gentilhomme lorrain, ce jeune étranger me paraît avoir la tête près du bonnet.

— S’il avait le bonnet moins près de la tête, il n’en serait que plus poli, reprit un Gascon.

Georges enfonça sa barrette avec un geste de colère.

— Décidément, messieurs, dit un troisième; il a la patience courte.

— Il vaudrait mieux qu’il l’eût plus longue et que sa rapière fût plus courte, riposta le Gascon. Diable de lame! il la fourre dans les jambes de tous ceux qui passent.

— Je ne vois qu’un moyen de remédier à cet inconvénient, c’est de vous la fourrer dans le ventre, monsieur, reprit Georges d’un ton menaçant et le poing sur la hanche, quoiqu’il ignorât que ce fût là le geste de provocation et de défi adopté par les raffinés d’honneur.

Aussi un murmure d’approbation accueillit-il ces dernières paroles.

— Vous pourrez essayer quand bon vous semblera, mon cher monsieur. Nous trouverons près d’ici un endroit fort commode pour ces sortes d’essais.

— Le temps de remettre à messire de Brandberg, mon oncle, cette lettre que j’apporte de Zurich, et je suis à vos ordres.

— Quoi! vous seriez le neveu du capitaine des hallebardiers du roi! s’écria le Lorrain. Monsieur, je vous en félicite.

— Recevez mes compliments bien sincères, dit un autre.

— Nous estimons fort les Suisses, reprit le Gascon, et je serai fier d’étrenner avec vous ma nouvelle rapière; nous deviendrons ensuite les meilleurs amis du monde.

Et chacun de se confondre en salutations, Georges ne savait plus auquel entendre.

— Mon gentilhomme, dit le page, vous trouverez monsieur votre oncle en suivant la galerie qui vous fait face.

— Puis au bout vous tournerez à droite.

— Vous ferez dix pas et vous prendrez à gauche.

— Et vous frapperez à la troisième porte.

— Un valet vous ouvrira et vous lui remettrez votre lettre.

Georges d’Urfen salua le groupe qui s’était formé autour de lui, et s’éloigna majestueusement en relevant la pointe de son épée d’une main et sa moustache de l’autre, sans se souvenir d’une seule de ces recommandations.

De sorte que, après bien des détours, il ouvrit une porte à tout hasard, et pénétra dans une salle assez mal éclairée, espèce de serre chaude où toute une collection de plantes grasses maigrissait et s’étiolait faute de soleil. Il traversa rapidement cette pièce, poussa une autre porte, et se trouva, à sa grande surprise, dans un joli enclos plein d’ombrages et tout parfumé de fleurs.

Notre montagnard marchait sans s’en douter sur l’emplacement occupé pendant plusieurs siècles par la grosse tour du Louvre, que François 1^er avait fait abattre en 1528.

Catherine de Médicis avait abandonné à ses filles d’honneur ce terrain sans destination jusqu’alors, et celles-ci avaient transformé le sauvage enclos, envahi par les plantes parasites, en un jardin délicieux, où pendant la belle saison elles venaient chaque jour passer quelques heures, si le temps et la reine mère surtout le permettaient.

Le coin du ciel qu’apercevait le jeune Suisse n’était plus tatoué de brumes et de nuages; on eût dit d’un rideau d’azur; le soleil et la terre avaient bu la pluie du matin. De douces senteurs montaient du sol. Un charmant caquetage de voix fraîches et argentines s’élevait d’un massif de verdure. C’était d’abord comme un gazouillement d’oiseaux cachés dans les branches. Mais bientôt, aux éclats de rire, aux petits cris joyeux qui éclatèrent tout à coup, il comprit que c’était une nichée de jeunes filles dont il n’était séparé que par un rideau de feuillage.

— Enfin, dit-il en s’approchant du massif, je vais donc trouver quelqu’un qui me remettra dans le bon chemin. Jamais neveu n’a eu autant de mal à trouver son oncle. Il écarta tout doucement les branches, moins par curiosité que par politesse, mais le malheureux resta comme ébloui du ravissant tableau qui surprenait ses yeux.

Cinq jeunes filles, rivalisant de beauté, et aussi légèrement vêtues que les dryades d’Ovide, jouaient autour d’un bassin bordé de gazon; la plus brave tâtait l’eau du bout de son pied mignon; les autres jetaient en riant aux éclats leurs fraises amidonnées et leurs petites coiffes de velours sur un groupe touffu de tournesols, qui leur tendait complaisamment ses grandes fleurs radiées.

Avec leurs longs cheveux bruns, blonds ou dorés, éparpillés sur leurs épaules et leurs bras nus, avec leurs jupes courtes et leurs blanches gorgerettes, ces rieuses, qui étaient tout simplement les plus belles et les plus nobles filles du royaume, paraissaient plus séduisantes encore que dans leurs riches toilettes de cour.

Georges chancelait sur ses jambes comme un homme ivre; une fièvre inconnue s’allumait dans ses veines, si bien qu’oubliant toute prudence, le naïf montagnard passa sa tête tout entière à travers le feuillage pour s’assurer sans doute qu’il n’était pas le jouet d’un rêve.

A l’apparition de cette face empourprée dont les grands yeux semblaient flamboyer, mademoiselle Suzanne d’Auricourt, qui s’était chargée de veiller sur ses compagnes, poussa un cri d’alarme qui jeta le désordre et l’épouvante parmi les belles baigneuses.

Toutes s’enfuirent comme une volée d’oiseaux effarouchés, cherchant un abri derrière les tournesols sur lesquels leurs vêtements étaient jetés pêle-mêle, et, tout en couvrant leurs épaules de voiles, de guimpes, de mantes un peu au hasard, elles poussaient des cris effrayants.

— Un homme ici! trahison! vengance! au secours!

C’était un concert de plaintes furieuses, capable d’attirer dans le jardin tous les postes du Louvre. Quant à Georges, cause innocente de ce tumulte, émerveillé, étourdi, en contemplant la splendide beauté de mademoiselle d’Auricourt, il ne voyait plus, il n’entendait plus qu’elle seule; sa physionomie avait pris tout à coup une expression si singulièrement comique et effarée, que Suzanne éclata de rire malgré la gravité de la situation.

Elle se tourna vers ses compagnes, et leur montrant d’un geste railleur la mine décontenancée du coupable:

— Rassurez-vous, mesdemoiselles, notre imprudent visiteur a beaucoup plus peur que nous.

Quatre têtes, dont les yeux pétillaient de curiosité, apparurent au-dessus du rempart de fleurs.

— Tant mieux! s’écria la belle Diane de la Fère en frappant vaillamment du pied; s’il tremble, c’est le moment de nous montrer! s’il veut se sauver, arrête-le, Suzanne! et, s’il demande grâce, châtions-le de sa témérité :

— Pas de pitié pour lui! ajouta Marguerite d’Aiglemont.

— Oui!... qu’il soit livré au prévot! dirent avec un touchant accord Agnès et Olympe.

Puis elles s’élancèrent hors de leur retraite, armées

longues tiges de tournesols, dont elles cinglaient l’air pour intimider leur ennemi et le mettre plus aisément en déroute.

Georges, les voyant accourir en escadron serré, jugea prudent de battre en retraite; il fuyait déjà quand mademoiselle Suzanne l’arrêta par le fourreau de sa trop longue épée.

— Vous ne vous échapperez pas ainsi, jeune téméraire, lui dit-elle. Nous allons vous juger et le prévôt du palais se chargera de l’exécution de notre sentence.

Georges joignit les mains; il paraissait consterné :

— Je vous jure ma foi de chevalier, nobles demoiselles, reprit-il, que je ne suis criminel ni d’intention ni de fait. Je n’avais pas encore eu le temps de regarder quand...

— Quand j’ai heureusement donné l’alarme, interrompit Suzanne d’un air grave; certes, il était temps; mais j’ai vu vos yeux braqués sur moi avec une impertinente fixité...

Le montagnard crut s’apercevoir qu’elle se mordait les lèvres pour ne pas sourire, et il riposta vivement:

— Raison de plus pour n’y rien voir, mademoiselle! Est-ce qu’on peut admirer le soleil quand on le regarde en face.

— Le malheureux! s’écria mademoiselle d’Aiglemont, il veut corrompre ses juges. Défendez-vous plus sérieusement, monsieur, ou le tribunal va vous nommer un avocat d’office.

— Soit! répondit Georges. J’accepte avec d’autant plus de reconnaissance que ma tête est en feu, que mon cœur est gonflé à faire craquer mon ceinturon, et que mes yeux y voient double, ce qui augmente le dangereux effet que produit sur moi l’aspect de mes juges. Oui, si je devais plaider moi-même ma cause, je sens que je ne dirais que des sottises et je serais un homme perdu.

— Mademoiselle Suzanne d’Auricourt, défendez l’accusé.

— C’est justement elle qui m’a fourré dans le guêpier, pensa Georges. Puisse-t-elle m’en tirer!

— Juges intègres, dit Suzanne d’une voix claire, le crime de ce gentilhomme ne vous paraît-il pas, au premier abord, sans excuse et indigne de pardon?

— Beau début pour un défenseur, murmura le prévenu. Elle arrange bien mon affaire!

— Mais, en y réfléchissant mûrement, continua la demoiselle d’honneur, l’accusé a encore aggravé sa position par les flatteries qu’il vient de nous adresser, au lieu de se confier tout simplement à notre impartialité.

— Charmante demoiselle, interrompit vivement Georges, quand la chaste Suzanne fut surprise au bain par les deux vieillards, et vous la surpassez assurément en sagesse comme en beauté, elle se montra clémente...

Mademoiselle d’Auricourt sourit:

— Sa vertu ne courait pas grand danger. Ces criminels n’étaient que des vieillards, et ces vieillards étaient fort laids.

L’accusé salua son avocat, qui ne put s’empêcher de rougir.

Mademoiselle de la Fère s’avança brusquement:

— Pas de faiblesse, ma belle. Il nous faut justice et réparation. Quand Diane fut surprise par l’indiscret Actéon, elle le changea en cerf...

— Diane était une déesse, reprit mademoiselle d’Auricourt, et je ne sais si maître René lui-même sait assez de magie blanche pour opérer une si admirable métamorphose... Bah! monsieur se mariera un jour et sa femme se chargera de nous venger!

Georges secoua la tète d’un air d’incrédulité.

— Dans mon pays, dit-il doucement, j’ai appris à respecter les dames, car les filles du Zurich sont toutes honnêtes, franches et chastes.

Lesjuges froncèrent leurs charmants sourcils.

— Croyez vous donc, jeune homme, répliqua d’une voix aigre-douce mademoiselle de la Fère, que les filles d’honneur de la reine ne soient pas dignes de rivaliser avec vos belles montagnardes?

— Dieu me garde d’en douter! répondit humblement George d’Urfen. De si jolis visages ne sauraient certes pas tromper.

— Et vous n’avez laissé à Zurich, courtois chevalier, demanda mademoiselle Suzanne avec une curiosité ironique, ni maîtresse, ni fiancée?

— Hélas! non, ma gente demoiselle.

— Anathème! ce cavalier est décidément un hérétique bon à brûler.

Georges fixa sur elle un regard passionné.

— Mon supplice a déjà commencé, murmura-t-il timidement.

— Au prévot! au prévot! s’écrièrent les jeunes filles en l’entourant. Ce gentihomme sans amour a-t-il la prétention de se moquer de nous! N’écoute pas ses madrigaux suisses, Suzanne.

— Arrêtez, mesdemoiselles, dit le pauvre Georges tout confus. Vous ne m’avez pas bien compris. J’ai failli aimer une jeune fille du pays: mais le baron d’Urfen, mon père, a les mésalliances en horreur.

— Son nom? demanda vivement mademoiselle Suzanne.

— Elle s’appelle Berthe. Oh! c’est une vaillante fille que ma sœur de lait! Il faut la voir avec ses pieds nus et sa petite jupe rouge, qui lui descend à peine au-dessous du genou, gravir nos pics les plus élevés! Elle est infatigable et leste comme les chèvres qu’elle conduit.

— Ah! elle a les pieds nus, dit mademoiselle Diane.

— Je vois d’ici sa petite jupe courte, dit mademoiselle Marguerite.

— Et elle conduit les chèvres! dit à son tour Suzanne.

Mais Georges, ne devinant pas la raillerie qui pétillait dans les jolis yeux de ses juges, ajouta avec la plus grande naïveté :

—Il faut goûter surtout les petits fromages qu’elle pétrit de ses mains.

Les filles d’honneur ne purent tenir leur sérieux plus longtemps, et le neveu du capitaine rougit de confusion en les entendant éclater de rire; mais il avait l’âme trop fière pour renier son amitié d’enfance par crainte des sarcasmes, et il reprit froidement:

— Berthe est svelte, grande et blonde. C’est la plus belle fille de Zurich; elle est courageuse et bonne comme un chien de nos montagnes.

L’accent ému et pénétré de Georges rendit sérieuses les demoiselles de la reine, et Suzanne demanda à son client s’il espérait un jour fléchir l’orgueil de son père et épouser sa belle gardeuse de chèvres.

Le jeune Suisse soupira.

— Quand j’ai quitté Zurich, mademoiselle, j’aimais Berthe d’un amour d’enfant; mais depuis que j’ai eu la témérité d’entrer dans ce jardin, image du paradis terrestre, j’ai goûté au fruit défendu.

— Eh bien? demanda sévèrement mademoiselle d’Auricourt.

— Eh bien! ce n’est plus Berthe que j’aime et que je voudrais épouser, balbutia l’accusé en regardant Suzanne avec un embarras qui gagna la demoiselle de la reine.

— Au prévôt l’infidèle;

Ce ne fut qu’un cri de toutes ces charmantes bouches.

— Vous l’avez entendu, mon gentilhomme de Zurich, votre sentence est prononcée, dit mademoiselle d’Auricourt en entraînant son malheureux client; suivez-moi donc sans résistance ou je vous livre aux hallebardiers du roi.

Georges, tout frémissant de sentir la petite main blanche de Suzanne dans la sienne, salua galamment les filles d’honneur de la reine, et suivit son guide. Quand il fut bien sûr que personne ne pouvait l’entendre:

— Mademoiselle Suzanne, lui dit-il, puisque nous voilà seuls, je dois vous confesser que je me soucie de votre prévôt du palais comme d’une fraise, et que si vous étiez assez bonne pour me livrer aux hallebardiers du roi, vous seriez une généreuse ennemie.

— Pourquoi cela? demanda la jeune fille étonnée.

— Parce qu’ils me conduiront tout droit à leur capitaine messire de Brandberg, qui est mon oncle maternel et que je ne sais où trouver.

— Vous êtes le neveu de ce bon gentilhomme? S’il en est ainsi, je vous rends votre liberté, et je veux vous indiquer votre chemin. Montez les huit marches, suivez le corridor, et frappez à la troisième porte à droite. Mais vous ne m’écoutez pas, monsieur.

Georges, en effet, ne songeait qu’à la regarder.

— Oh! que vous êtes bonne, mademoiselle, reprit-il avec feu; mais, avant de nous quitter, prouvez-moi que vous ne me gardez pas rancune de mon indiscrétion involontaire, laissez-moi presser contre mes lèvres cette petite main si blanche et si douce...

— Y pensez-vous monsieur, dit-elle en souriant, une main qui n’a jamais pétri de ces petits fromages que vous paraissez tant aimer.

Georges ne se tint pas pour battu:

— Si ma requête vous offense, souffrez au moins que je fléchisse le genou devant vous et que je baise le bas de votre robe...

— Cet excès d’honneur ne convient qu’aux reines, monsieur, et je ne pense pas que vous ayiez habitué à tant de courtoisie mademoiselle Berthe, dont la petite jupe rouge était si courte!

— Vous êtes impitoyable! dit tristement le montagnard. Aussi qu’avais-je besoin de vous parler de ma sœur de lait? Ce jeune page qui me traitait de pie avait bien raison: je suis un bavard et un sot.

— Pourquoi rougir de votre franchise et de vos souvenirs de jeunesse, monsieur d’Urfen! On est bien malheureux quand l’expérience vous a séché le cœur. Croyez-moi, retournez à Zurich, et renoncez à la cour. Vous avez une âme trop fière et trop loyale pour y faire fortune, et vous n’y trouverez pas le bonheur... Ah!

Et, dégageant sa main, mademoiselle d’Auricourt. s’enfuit sans retourner la tête; mais arrivée à l’endroit où la galerie faisait coude, elle jeta sur Georges un regard furtif, et murmura en étouffant un soupir:

— C’est dommage!

Le neveu du capitaine, tout rêveur, resta longtemps debout à la même place.

— Il faut que je sois un véritable rustre, pensait-il, pour avoir osé la comparer à ma sœur de lait. Allons! puisque je n’ai pas même obtenu la faveur de baiser sa main, je n’ai rien de mieux à faire que d’aller me jeter dans les bras de messire de Brandberg.

Mais son trouble était si grand qu’il lui fut impossible de retrouver son chemin.

Il marchait toujours, tournant tantôt à droite, tantôt à gauche, lorsqu’il se trouva devant une grille de fer qui lui barrait le passage. Ne sachant comment s’annoncer, car il ne voyait ni heurtoir, ni sonnette, il se mit à tousser sur tous les tons, il frappa du pied, il appela. Enfin ne recevant aucune réponse, il perdit patience et secoua si rudement les barreaux que la serrure sauta.

Le pauvre gentilhomme s’arrêta stupéfait devant cette belle équipée, comme s’arrête le chien qui, en s’élançant sur les passants, vient de casser sa chaîne. Cependant son embarras ne fut que de courte durée, Georges d’Urfen, le chasseur de chamois, était un garçon résolu qui ne s’alarmait pas aisément.

— Bast! dit-il, en posant sa barrette sur son oreille gauche par un geste qui lui était familier, — advienne que pourra! Puisque la porte est ouverte, entrons. Je trouverai bien quelqu’un qui me conduira chez mon oncle, le capitaine des hallebardiers du roi, dont le nom jusqu’à présent m’a servi de talisman.