Читать книгу Южный снег - Эмо Ри - Страница 2

В маленькой деревушке, на Севере, вблизи скалистых, снежных гор, протекала беззаботная, абсолютно ничем не обремененная жизнь. За теми же скалистыми горами расстилалась столица северного края, жители которого безропотно свыкались с вечной мерзлотой. Воображая Север, иноземцы бросались в дрожь, лютый холод и стужа взывали их чувственные тела к суровым испытаниям. Всю чудесность морозов понимали лишь немногие, закалённые духом и крепкие смелостью северяне, в чьих жилах лилась горячая кровь, горделиво возвышали свою честь быть преданными и покорными своей родине.

В окрестной деревушке, за величественными, снежными горами, скрывалась жуткая, темная тайна, известная лишь немногим. Кто бы мог подумать, что в убогом, окраинном селе может проживать благословенный ребенок правящего рода, имя которого было известно каждому сельскому жителю. Но никто даже не догадывался о том, чья кровь присутствовала в этом худощавом, заносчивом и невинном ребенке.

– Натягивай сильнее! – броско молвил мальчишка, укутанный в меховой, заснеженный плащ. – И не позорься, стреляешь, как девчонка!

Его губы посинели, как у трупа, а челюсть вздрагивала, едва ли он открывал рот. Мальчика звали Оливер. Из всех жителей деревни, пожалуй, он единственный имел возможным ругаться на женский пол.

– Да тяну я, что есть силы, – раздался густой, девичий голос. – Сам попробуй, в такой мороз, руки дрожат, и пальцы соскальзывают…

У девочки, как и у всех, разумеется, было имя, только не данное ей матерью, или отцом, а подаренное лишь с усмешкой деревенщин. Ее прозвали Каролина, что значило у северян мужественная, для всех женщин деревень быть мужчиной было крайне постыдно. Девочка никогда не обижалась, а лишь кривила гримасу в след смеющимся, тупоголовым, деревенским простакам.

Оливер дал ей другое имя, подобно волчице, что должна оберегать его как волчонка. Он звал ее Илва. Девочка же, изрядно надеялась, что однажды мать сделает ей подарок, обременив ее настоящим именем.

– Ой, дай сюда, – выхватив из руки девочки лук, сказал Оливер. – Гляди в оба…

Мальчик оживленно натянул стрелу, за пару секунд прицелил ее и метко спустил в самое сердце деревянной, слегка осыпанной снегом мишени. Илва виновато прикусила губу, из-за чего снова поймала на себе недовольный взгляд Оливера.

– Ты знаешь, что кусать губы на морозе вредно? Они высохнут и растрескаются, ты будешь пугать меня и остальных.

– Это всего лишь губы. И какое тебе дело до меня, я должна заботиться о тебе и защищать тебя, а не наоборот.

– Пока что ты не способна на это. Я стреляю лучше тебя, управляюсь мечом лучше тебя.

– За то езда верхом дается мне не так грустно, как все остальное.

– Что не так важно, как остальное.

– У меня есть еще время, – девочка снова выстрелила из лука, как и прежде попав в самый край мишени.

– Разумеется, ведь мне еще тринадцать. Кому нужен милорд, неспособный даже сам взобраться на свою лошадь.

Илва заразительно рассмеялась.

Оливер поднял заснеженную дубленку девочки и хрипло произнес:

– На сегодня хватит.

– Мне нужно еще потренироваться, – возразила Илва.

– Прошу тебя, идем, – застонал Оливер. – Мы скоро превратимся в ледяные фигуры.

– Мальчик с Севера испугался морозов? – затейливо съязвила девочка.

– Вот еще, – горделиво расправив плечи, молвил Оливер. – Ничего мне не страшно.

– Хотела бы я, хоть на долю быть такой же храброй, как ты.

– И будешь, – воскликнул мальчишка. – Ты будешь еще храбрее.

Оливер жил со своим отцом, в жалкой хижине, которую с трудом можно было бы назвать домом. Такие неудобства приходилось терпеть лишь по причине безопасности лорда, кровь которого принадлежала великой династии Севера. После смерти законного милорда, деда Оливера, Джошуа, власть перешла в руки новой династии, из-за пропажи последнего наследника. Отец Оливера, Райан успел спасти сына, которого ждала бы не судьба правителя, а такого же смертника, коим стала вся династия Янгов.

Райан был неприметным хранителем Севера, не единственная голова которого была вскружена красотой дочери покойного милорда Джошуа. Впрочем, та, будучи уже вдовой, не была готова ответить ему отказом. О браке мечтали оба и оба забыли о мечте, после тайной свадьбы миледи с подручным милорда. Но родив единственного сына, мать разглядела в нем и сына Райана.

Все северяне еще в школе учились чтению и грамоте. Деревенские жители получали образование в деревенских училищах, и то, девочки. Мужчины же учились сражаться. Но каждый из людей, неважно, с каких земель, знал, что мир делился на четыре части света.

Север, Юг, Запад, Восток. Их объединял лишь единый мир, в котором ни при каких обстоятельствах не было войны между сторонами света. Каждый имел свою историю, как и обычаи. И каждый чужеземец имел честь уважать их.

На Севере правили милорды, чьих сынов и других родственников называли лордами, а жен и дочерей миледи. На Юге короли и королевы. На Западе императоры и императрицы, а на Востоке султаны и султанши. Это лишь единственное, что знали простолюдины, не учившие историю, кроме своей.

– Отец говорит, что я должен бросить идею стать правителем, – говорил Оливер, сидевший у костра, натягивая тетиву на лук.

– Твой отец хочет уберечь тебя, – отвечала девочка. – Он сказал, что тебя хотят убить.

– Я знаю это, – огрызнулся Оливер. – Всю мою семью убили Уорды, как он говорит. Моего деда предали. Однажды я вернусь и отмщу…

– Лиам смеялся над нами… – девочка тут же умолкла, пропустив излишнее уточнение.

– Можешь не продолжать. Отец говорит, что это к лучшему, никто не должен знать, что я лорд.

– Тогда зачем ты сказал ему?

– Думаешь, кто-то поверит деревенщинам? – Оливер усмехнулся, но затаил легкую обиду.

– Однажды ты станешь милордом, – с гордостью сказала девочка. – И дурак Лиам пожалеет о своих словах.

– Он будет моим свинопасом, – принялся размышлять Оливер. – Или, возможно, мясником. Он боится крови, как девчонка.

Мальчик громко рассмеялся.

– А что насчет тебя? – казалось, смущенно, поинтересовался он. – Кем будешь ты?

– Разве ты не знаешь? –нахмурилась девочка. – Я буду твоим рыцарем. Рыцарь Севера… буду защищать тебя, стану твоим мечом и луком, чем пожелаешь.

– А женой?

Илва тут же побагровела, пронзив Оливера острым взглядом.

– Зачем я буду твоей женой? Я буду рыцарем. Миледи должна быть хрупкой, она должна носить платья, общаться с придворными.

– Откуда ты знаешь?

– Мама сказала. Она ведь часто бывает в городе, даже пару раз была в замке. Она играла там какую-то пьесу, если верить ей конечно.

– Зачем ей врать?

– Она ведь врет, что у нее нет детей, – девочка тоскливо повесила голову.

– Так или иначе, ты ее дочь, – Оливер положил голову на плечо Илвы, вызвав ее умилённую улыбку. – Будь ты ей не нужна, она бы давно тебя бросила. Отдала бы в приют северянок.

– Мне нет до этого дела. Мне важен только ты…

Лорд Оливер был недурной внешности, в отличие от своего отца. Черные, неопрятно стриженые волосы, голубые глаза, бледные губы и кожа символизировали его северную кровь. Ростом он был немного низок, в отличие от своих сверстников, даже девочки. Что касалось последней, она была первой красавицей во всей деревне, как и ее мать. Черные длинные волосы, пухлые алые губы и большие зеленые глаза отличали ее от остальных, уродливых, неухоженных деревенщин.

Мать девочки, Маргрет, навещала ту раз в два месяца, а то и вовсе раз в полгода. После очередной удачной пьесы или спектакля в театре при дворе, она заваливала дочь подарками, считая тем самым искуплением своей вины.

– Мне досталась роль восточной красавицы, танцовщицы из домов святых драконов, – хвасталась она с самого порога, в очередной раз вспомнив о дочери. – Какие же наряды я должна буду надеть. Какие роскошные украшения, некоторые даже достанутся мне в подарок, я обязательно привезу их тебе, дорогая. Вовсе ерунда, что я не представляю, кто такие эти восточные красавицы, но ведь и на Севере навряд ли найдутся смельчаки, бывшие когда-то на Востоке.

Маргрет усмехалась и была определенно в восторге от себя. Девочке ничего не оставалось, как выслушивать неинтересные рассказы матери, иногда подливая ей в бокал красного вина, привезенного из самой столицы.

– Однажды и ты моя дорогая станешь актрисой, – заявление матери заставило девочку насторожится. – Ах, как же нам повезло милая, что мы красивы. Знаешь, меня даже похвалил сам лорд Кнут, троюродный брат нашего милорда. Он заметил меня. Это может стать моей счастливой картой. Правда он немного уродлив, но это ничего, не замуж ведь мне за него выходить.

– Милорд некогда стал убийцей мамы Оливера, – наконец Илва обратила на себя внимание. – Зачем тебе такие связи, мама?

– Не смей! – пригрозила Маргрет дочери, а после смягчилась. – Я на пути к счастью милая. Лучшие роли достаются мне одной. Если кто-нибудь узнает, что у меня есть дочь…

Маргрет взялась за сердце, словно получила инфаркт.

– Больше никогда не называй меня мамой, ясно?

Девочка кивнула, и стиснула зубы, чтобы не расплакаться.

– Знаешь, как танцуют девушки с Востока? – Маргрет загадочно улыбнулась и поставила бокал. – В доме святых драконов их обучают танцевать с огненными мечами, это безумно опасно… но величайшая опасность порождает неминуемую страсть. Хочешь, я научу тебя?

Маргрет, по-видимому, была пьяна, но двигалась очень изящно и красиво, будто всю жизнь то и делала, что танцевала. Девочка лишь смотрела и в мыслях проклинала мамин театр.

К вечеру собралось целое полчище гостей, пришедших поздравить Маргрет с новой ролью.

– Дорогая, принеси-ка мне ещё вина, боюсь, я этого не вынесу… постой… будет лучше, если ты погостишь у Оливера, хорошо?

Вновь отчужденно, с неистовой верой в будущем стать любимой дочерью, Илва, как и прежде, отдалилась от матери. Обмотавшись меховой накидкой, она отправилась к Оливеру, жадно держа в руке свой лук, чтобы выпустить пар стрельбой.

Натянув покрепче тетиву, она пускала стрелы, одну за другой, пока не попала в цель. Оливер наблюдал за ней из окна дома, но позже вышел на улицу, чтобы поздравить с первой победой.

– Чтобы не терять форму, будем упражняться и на мечах, – сказал он, протянув девочке тяжелую трость. – Но отец спрятал мечи на те дни, пока твоя мама здесь. Она запретила ему давать тебе оружие.

– Какое ей дело, если меня убьют, она будет только рада. Я для нее лишь обуза…

– Не говори так, – Оливер вооружился другой тростью и напал на девочку. – Думаешь, она стала бы приезжать к тебе, будь ты ей не нужна?

– Она приезжает сюда, только чтобы утереть нос другим деревенщинам. Будто, смотрите, кто здесь настоящая миледи.

Илва неплохо отражала удары Оливера, чем в какой-то степени успокаивала свой гнев. Ее задачей было стать достойной защитницей милорда, все остальное она считала лишь бесполезной тратой времени. В свои тринадцать она не умела даже чистить картошку, зато натягивала тетиву лучше любого мужчины в деревне. В прочем, как и точила мечи.

– Сегодня она прогнала меня, – парируя очередной удар, говорила девочка. – Собрала целую толпу гостей, а мне сказала переночевать у тебя. Она скорее выберет тех, кого ненавидит, чем меня. Что же она испытывает ко мне, Оливер? Что может быть хуже ненависти?

– Думаю, ты глубоко ошибаешься. Маргрет ведь хочет, чтобы и ты стала актрисой, разве стала бы она предлагать тебе, если бы ненавидела? Она хочет, чтобы ты была рядом с ней… к тому же она кормит нас. Ты слишком строга к своей матери…

– Будь проклят ее дурацкий театр, – сказала девочка, повалив Оливера на землю.

– Ты сегодня зла, как собака, – встав на ноги, заметил Оливер. – А злость помогает тебе быть сильнее.

– Я не злюсь… быть чужой своей родной матери, для меня вошло в привычку. Как бы грустно это не звучало, моя мать не любит меня. А значит, никогда не полюбит.