Читать книгу Южный снег - Эмо Ри - Страница 4

Замок из серого камня, пропитанный тишиной и запахом свечей был весьма далек от совершенства. В доме милорда, как в лабиринте, потеряв знатока замка можно было и вовсе затеряться. Седой, но не старый мужчина взволнованно поджидал Маргарет и девочку на площадке у входа в гостевую, за которой следовал тронный зал. Лорд Кнут был не приятной внешности, но при встрече показался Илве очень любезным и статным, чего нельзя было сказать о милорде.

– Только попробуй опозорить меня, девчонка, – пригрозила Маргрет дочери по пути в замок.

Лорд Кнут вежливо пригласил девочку на экскурсию по замку, чему однажды уже подвергалась и сама Маргрет.

– Мне будет очень приятно провести с вами время лорд Кнут, – Илва поклонилась, чем вызвала его непринужденное восхищение.

– Прошу прощения, – неловко обратился лорд к матери девочки при занудной экскурсии. – Я не услышал имени столь прелестной особы.

– Каролина, – вспомнив о прозвище, ответила Маргрет.

– Каролина, – повторил лорд с особым восхищением. – Мужественная, полагаю…

– Все верно, лорд Кнут, – подхватила девочка, желая быстрее оказаться дома.

– Насколько мне известно, такие имена даются лишь для усмешек барышень, которые вместо варки супов предпочитают точить оружие. Для меня же абсурд… и вовсе ничего смешного. Женщина, владеющая мечем, защищенная женщина. Такой и муж не нужен.

Лорд Кнут рассмеялся, а Маргрет была вынуждена поддержать его. Мать пригрозила Каролине броским взглядом, и та тоже стала посмеиваться над глупыми шутками лорда.

– Леди Маргрет! – торжественно объявил он перед какой-то очередной дверью. – Разумеется и леди Каролина, предлагаю вашему глубокому вниманию комнату с самыми дорогими платьями для женщин правящего рода.

Он открыл дверь и торопливо вошел.

– Проходите и выбирайте все, что душе угодно.

Маргрет, естественно впала в бешенство. Она хваталась за каждое платье и спешно прикладывала к себе, в дополнение накидывая на себя охапку украшений. Девочка же стояла в дверях чувствуя себя не в своей тарелке.

– А где комнаты миледи, лорд Кнут? – спросила она не мешкая.

– Зачем тебе это, дорогая? – мать свирепо блеснула взглядом, дав понять, что девочка задает лишние вопросы.

– Интересно, – пробормотала та.

– Могу показать вам каждую комнату, леди Каролина, – Лорд даже поклонился.

– Наверное, это очень долго, – девочка пожалела, что распустила свой язык. – Возможно, в другой раз… скажите, много ли женщин живет в этом замке?

– Сотни, – уверенно сказал лорд. – Ведь здесь живут и служанки, ближние к миледи.

– А сколько же здесь женщин правящей династии?

– Если быть не предельно точным, то, пожалуй, двадцать… даже двадцать пять. Простите меня, юная леди, я сам не считывал.

– Так много! – девочка сыграла удивление, на самом деле ни капли не заинтересованная в такой информации.

– Это ведь правящая династия, леди Каролина. Нас, лордов их куда больше.

– Скажите, лорд Кнут… все ли здесь женщины чья кровь принадлежит династии?

Маргрет стало не по себе.

– Разумеется нет, – лорд задумался. – Ведь титул миледи можно приобрести, если выйти замуж за лорда, или милорда. Разумеется, жена милорда куда важная особа… в нашей семье есть женщина, имеющая в себе кровь предыдущей династии. Вы, наверное, знаете несчастную судьбу правителей династии Янгов? Бывший милорд был отравлен несвежей курицей и получил несварение. Какая нелепая смерть. Дочь покойного милорда и вовсе не смогла пережить потерю любимого отца, бедняжка перерезала себе горло. Но у нее осталась дочь, миледи Сюзанна, в последствии ставшая женой нашего нового милорда.

– Как грустно, – девочка жаждала пустить горькую слезу, что в конечном счете не вышло.

– Очень грустно, – печально, подхватил лорд.

– Не будем о плохом… – повеселела Маргрет. – Лорд Кнут, еще немного, и я заскучаю…

К вечеру, девочка, в сопровождении охраны вернулась домой, а Маргрет осталась репетировать роль в театральной комнате замка к следующему спектаклю.

Оливер сладко спал, укутавшись в теплый меховой плед иногда тихонько похрипывая.

Девочка разожгла камин и принялась медленно мешать угли, подумывая о том, насколько можно доверять Сюзанне. Насадив небольшой кусок хлеба на заостренную деревянную палочку, она стала поджаривать его, а затем и вовсе выбросила в огонь.

Оливер проснулся от запаха горелого.

– Уже вернулась, – встав с кровати обеспокоенно сказал он, неспешно присаживаясь у камина. – Как все прошло?

– Твоя сестра жива, – слова девочки заставили Оливера окончательно проснутся.

– Сюзанна? Где она? Она в замке?

– Она миледи, жена милорда… его имя Альф.

– Будь ты проклят, – Оливера охватила небывалая злость. – Конечно, не интересно просто убить всю династию, нужно еще жениться на бедной дочери милорда. Ведь, что она может… лишь подчиняться. Он таким образом посмеялся над нами.

– Лорд Кнут сказал, что твой дед умер от несварения, а твоя мать перерезала себе горло… мне так жаль.

Оливер покраснел от злости и промолчал. Девочка не находила что сказать, поэтому принялась поддерживать затянувшееся молчание.

На утро прилетел ворон и начал звучно постукивать в окно дома. Оливер впустил птицу и резво призвал девочку.

– Кьярваль! – закричала та от радости.

Ворон принялся ворчать, казалось, тоже от радости. Оливер покормил птицу, затем вскрыл конверт с письмом и отдал его Маргрет.

– Это твой отец, – она бросила дерзкий взгляд на мальчика. – Пишет, чтобы я отправила тебя назад в деревню.

– Нельзя сейчас, – возразила девочка. – Сюзанна жива.

– И что теперь! Чем она вам поможет? Она не имеет ничего, кроме горьких слез… ни власти, ни поддержки.

– Она должна знать, что Оливер жив.

– Вы втягиваете в это и меня. Нас повесят, если узнают, кто ты, мальчик. Это правда очень грустно, но тебе не удастся помочь своей сестре. Кто поможет тебе, если вас с Райном схватят?

– Ты говорила, что милорд тиран, – Илва по-прежнему не отступала. – Кто его поддержит, если Оливер объявит претензии на этот титул. Даже будучи бастардом, он имеет больше привилегий, чем проклятые Уорды. В его жилах течет кровь великой династии.

– Он не успеет стать милордом! Его убьют!

Оливер молча кормил Кьярваля, не имея представления, как добраться до сестры.

– Тебе придется устроить нам встречу, – сказал он девочке. – Я должен увидеться с сестрой.

– Только через мой труп! – возразила Маргрет. – Делайте что хотите, но не в моем доме. Ты уже известна как моя племянница. Убьют тебя, убьют и меня, даже лорд Кнут нам не поможет.

– Мне наплевать на твое мнение, – ядовито прошипела Илва. – Я защищаю своего лорда. Как он скажет, так и будет.

– Твой лорд будет приказывать тебе в своем доме, а не в моем.

Маргрет с дочерью покраснели от злости и продолжили припираться уже на кухне, за столом.

Оливер высунулся в окно и задумался. Заметив всадников, ступивших в крепость он заинтересовался их внешним видом и странной породой лошадей. Одеты они были не в столь теплую одежду, как принято было одеваться в северных краях, а в легкие, но изящные костюмы. Накинув на себя выделенные им шубы, они принялись утепляться и проклинать Север.

– Лошадей накормите и согрейте! – распорядился один из приезжих какому-то парню. – И поживее…

– Маргрет! – позвал Оливер.

– Чего тебе?

– Кто эти люди? – указав пальцем в окно, спросил он.

Та широко улыбнулась.

– Это южане!

– Чего южанам делать в наших краях?

– Мальчик, это ведь столица. Думаю, они привезли урожай и корм для скота, гляди, сколько повозок. Северу не прожить в такие морозы без помощи Юга. Они привозят фрукты и овощи, а северяне даруют им мясо. Скот в южных землях – жалкое зрелище.

– Почему?

– Там ведь жарко… у животности шерсть, как ни как, они умирают. К тому же Юг – кладезь опасных инфекций и болезней, по причине того же сурового климата. На Западе и Востоке, конечно, все не так удручающе. Восток богат бараниной, а Запад мясом птиц. В конечном счете, у Севера, в плане живности гораздо больше преимуществ, от того любая часть света всевозможно склоняется к миру с нами.

Девочка тоже пришла полюбоваться на южан.

– Они выглядят совсем иначе. Оливер, гляди какие у них светлые волосы, ты когда-нибудь видел что-то подобное?

– Никогда, – воскликнул мальчишка. – Они будто с других миров…

– От постоянного солнца их кожа загорает, а волосы со временем выгорают и становятся светлыми. У южан и генотип такой.

– Ты же говорила, что чужеземцам запрещено посещать Север, – вспомнила девочка.

– Все верно. Чтобы не развязывать войну между частями света. Мы принимаем их помощь, они принимают нашу. Все под могущественной стражей, да и кто не узнает южанина.

– Что будет, если южане без разрешения придут на Север? – спросил Оливер.

– Подобных смельчаков убивают, но кто осмелиться. К тому же южные жители никогда не привыкнут к нашему климату. Южане Севером пугают своих непослушных детей.

Маргрет залилась громким смехом, после чего торопливо закрыла окно.

– Тебе придется пойти со мной, милая, – заявила она. – Лорд Кнут будет ждать нас на ужин.

– С милордом?

– Разумеется нет… небольшой, тихий ужин с ним и его сестрой, миледи Катрин.